呜——
号角鸣响，两万铁骑挟带着冷肃杀气漫过荒野，出现在彭城之东。
齐整的铁甲战袍中，有一队人马最为显眼，这队人仿佛从死人堆里滚过，衣甲上涂满干涸的血斑。面容上露出的散漫随意，与其他骑士的冷峻格格不入。
这队人马的首领，是个精力旺盛的年青人，一个愣头愣脑，四处张望，随时准备找事的角色。看到彭城方向出现一些模糊的人影后，他打马追上大军统帅——乞活军总帅李农。
“总帅容禀。我新义军主力经三日苦战，大败大晋北伐军，尽复彭城、下邳等淮北失地。具体战况，我军渠帅石青会向总帅亲自禀明。诺。石帅前来迎接总帅了。。。”说话之人自然是诸葛攸。他得到通传，知道北伐军回撤，新义军已‘收复’彭城、下邳，便提前给李农交个底。
李农无语，即便阅历无数，此时他也有些困惑。
凭什么？名不传经传的新义军能把北伐军打跑？是北伐军无能？代陂一战，大晋军虽败尤荣，怎是无能之军？新义军是强军？军容军阵连乞活都不如，能算是强军？
抬起浑浊的双眼，李农打量着迎来的一小队人马。
这队人马称得上是支乞讨军。四五十人，除了主帅有战马，亲随护卫竟然没一个有战马有铁甲。就那身皮甲，也是斑斑点点，破破烂烂的。令人好笑的是，破了两个洞的主帅认旗，正被一个半大孩子骄傲地举得笔直。
难怪他们打扫战场的时候，还相互争抢衣甲战马，实在。。。李农眼中闪过一丝笑意。没想到，这世上，还有比乞活更落魄的队伍。
“石帅来了。。。”诸葛攸低声提示。
李农闪眼看去，只见一个年轻的过分的小将骑着纯一匹黑战马飞驰而来。小将年龄虽轻，但体长身高，两颊瘦削如斧砍，双目铮然有光，透出浓烈的剽悍之气。
好一位虎贲猛士。李农暗赞，控马驻足，平和地望过去。
石青来到左近，飞身下了黑雪。没有辨认，龙行虎步径直来到李农马前，单膝跪倒，抱拳道：“新义军石青拜见总帅。久仰总帅威名，今日得见，三生有幸。”
李农眉开眼笑道：“呵呵。不要拍了，再拍下去，老头子的骨头都酥了。石帅请起，到老头子身边来叙叙话吧。”
“好咧。”石青干脆地应了一声，跃上黑雪，将诸葛攸挤到一边，凑到李农身边。道：“总帅精神真好。我孙叔若是见到，必定羡慕死了。。。呵呵。”
李农眯着眼，高兴地笑了起来。
被挤开的诸葛攸看见一老一小亲热的样子，暗自忿忿：老东西，相处几日，没见你对我笑过，说的话加起来不如这会和石帅说的多。莫非我长得不如石帅讨喜？
伸手摸了摸脸。他怎么也不相信，自己长得会不如石青。
“新义军立下大功，朝廷不会亏负的。石帅有什么打算可以直接给老头子说；是想到朝廷里封妻荫子，还是谋个城守郡守在地方上逍遥？”两人聊了会战事，李农知道新义军大败北伐军的‘真相’后，随意问起石青的打算。“呵呵。以老头子的面子，为石帅谋个郡守还是可以的。”
“多谢总帅。”石青在马上欠了欠身。道：“新义军是义民，保卫乡梓份所当为，不敢贪图朝廷封赏。”
李农哑然失笑。呵呵两声道：“如此说来，倒是老头子俗气了。罢了罢了。咱们就此别过。老头子不敢污了石帅精白之心。”
石青脸腾地红了，心中暗恨。以后一定不能在老家伙面前玩小伎俩，纯属自取其辱。
吭哧几声，石青厚着脸皮凑过去，支支唔唔道：“总帅。新义军为了抗击敌军，误了秋播农时。连带家眷一两万口，冬天可难熬了。石青不敢贪图封赏，你看，是否能救济些粮食。”
提到秋播农时，李农立即肃穆起来。“你和那个诸葛攸不一样，一看就是受过苦的，知道秋播农时的重要啊。。。”
石青不知道诸葛攸因此受到李农的冷落，只是眼巴巴地盯着李农的双唇，盼着从那蹦出一个带万的数字。
“。。。老头子率部南下，轻装急进，只带了一个月的食用。军中只怕没多少粮食了。”
李农的话让石青心中一凉。这个冬天，他至少有三十万石的粮食缺口。如今有着落的不过五万八千石。对李农，他抱着非常高的期望，预估了一个很高的数字。谁知。。。没带大批军粮，李农人再好，又有什么办法？
石青沉默下来，任由黑雪踢踏着碎步，李农似乎想到了秋播农时，带着几分忧思，望着茫茫原野出神。
申时，两万铁骑来到彭城。
李农从恍惚中回过神，直接在城外下令。“乞活军在城外扎营，明日一早返回河北，回家秋播。。。。”
石青听到这话，心都凉透了。
李农哪顾得理会石青的心思，继续下令。“昭烈将军魏统。你率五千禁军，镇戍徐州。以后任用朝廷自会下旨。”
一个三十许的严谨将官按捺住惊喜之色，上前领命。
大赵官制，杂号将军较刺史稍逊。不过从杂号将军拔擢为内地刺史却非常难，没有家世背景或足够强的军队，几乎不可能。同样，内地刺史想调任边州刺史也是困难重重。边州刺史太过重要，非一般人能够谋得。
魏统显然是没有背景没有实力的一类人，能暂摄徐州，对他来说太意外了，也是千载难逢的出人头地的机会。
“周成。你率五千禁军，沿河巡视，确定大晋完全撤回淮南后，将防务交给魏统，也回河北。”
周成楞了一下。问道：“总帅。人马都撤回去了，扬州怎么办？我们还没取回寿春呢？”
“我们一没船只，二没步卒，怎么过河攻打寿春？”李农不耐烦地挥挥手，赶走周成。咕哝道：“收回徐州，回去能交差就行，哪来这么多事？”
石青听了，更为寿春抱屈。安如泰山的寿春终究被一把火烧没了。
李农转向石青，道：“石帅。你若想当官，老头子可以给你谋个一官半职。若要粮食，却是没有。最多，老头子回转途中，给兖州刘刺史写信，请他调拨一两千石接济一下新义军。除此之外，也无法可想。”
兖州刘刺史？呵呵，不用你写信，我也会把他榨干。石青苦笑着谢过，随后道：“总帅。石青给你老准备了一个礼物。首先申明，这个礼物是送给乞活军的，不是送给朝廷的。”
“哦？”李农目光一闪，颇有兴趣地打量石青。没有得到粮食，石青对乞活军依旧如此，并送上一份礼物，无论礼轻礼重，这种心意都让李农感到很高兴。
“是什么好东西？快给老头子看看。呵呵，石帅不知，老头子生平有两大爱好。一是有人请喝酒。二是有人送礼物。呵呵。老头子穷啊。。。”
石青肃手相请道：“这是战马上使用的物事。总帅随我来，上马一试。”
李农、周成及一帮乞活军随石青来到一片开阔地，石青从坐骑马褡里，掏出一个怪模怪样的东西。这东西中间是一根三尺长的皮索，皮索两端系有两个弓形铁环，弓形开口处又有一块四方形铁块。
这就是石青设计的马镫了。
石青搬下李农的马鞍，将马镫固定在马背上，随后压上马鞍。一伸手道：“总帅，请上马一试。”
李农饶有兴趣地瞪着马镫，跨上战马道：“石帅，这是双边马扣么？”他把马镫当作上马用的马扣。骑上战马后，习惯性地把双脚从马镫上移开，夹到马腹下。
石青笑笑，道：“李总帅。你把双脚蹬在上面，遛一圈试试再说。”
“可以吗？”李农狐疑地松开紧夹的双腿，双脚蹬上马镫。随即试着动了一下身子，身子很稳，没有歪倒的势头。他呵呵一笑。“真的可以。你等稍待，容我遛一圈。”
呵斥一声，战马四蹄迈开，先是碎步，随后缓跑，最后越来越快。
跑了一圈，李农有些适应了，不仅不拘谨，反而因为新奇，在马背上扭来扭去，试着新的骑术。他一试不打紧，惊得周成等一众乞活脸都白了，追上去大声喊叫：“总帅。小心！”
没有马镫的时代，骑士们身在奔马之上，无不小心翼翼，哪能像李农这般胡来。
“哈哈哈。。。”李农大笑，纵马过来，像个孩子一样兴奋地叫起来：“宝贝啊。这是宝贝。你们来试试。。。应该这样，对！就是这样。。。好了。”
口沫横飞和心腹部属讲了一通心得体会，又做了一阵子指导后。李农来到石青面前，认真地看着石青。
石青笑道：“总帅对这个礼物还满意吧。”
李农吁了口气，皱着眉道：“这个礼物太贵重了。贵重的老头子有些不好意思了。”
石青若无其事道：“这是新义军对乞活军的心意。是否贵重并不重要。哦，对了，李总帅。这叫马镫，蹬脚之处内芯是木块，便于安装固定；外层包铁，如此则坚固耐久。”
没有粮食就没有粮食吧。这趟出来，能够结识乞活军，本身就是一个大收获。石青想通了，干脆抛开烦恼，和李农聊起马镫的制作，以及使用马镫后可以改进的骑兵战术。
李农静静地听着，不时点头颌首。待石青告一段落后，他霍然道：“石帅。回转邺城之后，老头子拉下老脸，也要求一道圣旨，从乐陵仓调拨一两万石粮食给新义军。办好后，我会派人通知，你只需提前准备好搬运人手就是了。”
“乐陵仓！”
听到这个名字，石青浑身一震，如被闪电击中。强烈的幸福感从天而降，将他紧紧包围，差点让他窒息了。。。