五月二十四日，正如众人预料的一般，经得十余年的无奈退让之后，楚廷的全力反攻徐徐拉开了帷幕。半旬之内，五十万精锐楚军分为左、中、右三军，分由宇文来呼、拓拔瞳、杨广统率，以雷霆之势南下，扑向扬江流域的几路小诸侯，试图一举平定五处叛乱，重新将这通往京都的南北要道掌控于手中……
六月二日，金提王李执昆起兵十万，以亲弟李执穆为帅，救援扬江几路诸侯。宇文来呼全然不惧，分兵五万来击，日不过午，便已于阵上亲自斩杀金提名将申公义以下十二人。苏阳军因此大败而还，折损将士近半。天下诸侯震动，至此再不敢以“杂兵”小窥楚军……
六月十四日，扬江几路诸侯尽数覆灭，楚军三路人马合兵一处，重夺扬江要害之地，虎视眈眈，颇有择人而噬之意，天下诸侯大惧，齐齐整军备战，联络合纵，使者彼此往来，不绝于道。
六月十八日，战局大势忽变。冀州府燕公罗艺，传檄天下，叛出楚廷，自立为冀州王，立罗艺为世子。次日，登州府靠山王杨林，将先皇手谕公示天下，尽数杨广弑父夺位之罪，其兵为兄复仇。
六月二十日，西原府留守李秀宁，传檄天下，叛出楚廷，自立为西原王，尊义父石不语为尚父，募军十万，隐隐有南下之势。杨广闻报大惊，遣王弟杨清归还京都，统率十五万大军镇守防御，局势稍安。
六月二十四日，滨海王程行烈发布盟主令，邀集天下各路诸侯，齐汇于密云府，协力进击楚军。十日之内，滨海起军十万，建川起军八万、金提起军八万、程梁起军七万、苏阳起军十万、其余各路诸侯亦各自起军，共计人马五十八万整，齐汇于密云，整戈置甲，欲与楚军决一雌雄。
“看起来，这次应当是与杨广最后的决战了……”石不语斜靠在木几上，享受着身后兰蓉恰到好处的按摩，满饮了一杯，或许，自己亦可借此告慰莹的在天之灵。
“爹爹，那厮是坏人么？怎么天下百姓都要反他？”裴元庆伸着小手，任由莫愁替他擦拭油腻，一面却歪着头、嘟着嘴儿问道。
“不，他不是坏人！”石不语捏了捏他的小脸，旋即笑道，“那家伙，根本便不是人！”
“不、不是人？”小元庆听得半懂不懂，愕然片刻，方才怔怔道，“那、那他做了什么坏事？”
“这个嘛……”石不语踌躇半晌，还是决定以小孩子能理解的方式教育儿子，“简单说来，那个混蛋曾经抢过小娃娃的糖果，砸了隔壁张大叔家的门，最可恨的是，他欠了爹爹我三十文钱，居然到今天都不还……”
凝寒诸女听得面面相觑，皆是哭笑不得，正要责怪那位胡言乱语的男子几句，便听得小元庆一声大喝，跳上木几，捏着两个小拳头，双目圆睁道：“爹爹，那厮果然是个坏蛋！过些日子，看俺一捶砸扁了他！”
石不语听得眉开眼笑，当下将他抱在怀中，欢喜道：“乖乖，一锤怎么够，你好歹也要替爹爹砸上七八十锤才行！”
这一番对话，却是发生在靠近密云府的一处山野小店之中。五日之前，滨海正式起军赶赴密云，石不语却是懒得与大军同行，便讨了探路接洽的任务，与诸女先行一步，一路迤俪向密云行去，道是查探沿途可有异常，实际上，也不过是借机游玩一番罢了。
因此，眼看密云府已在眼前，石不语的步伐却越发放得缓慢，以他的性子，也着实不愿与那些诸侯虚以委蛇，因此这几日来，都是行行走走，缓慢得如同蜗牛一般。比如今日，从早上行到现在也不过一个时辰，便已停下在这小店中用餐，一干人等倒也不少，却亏了这里有张大桌，否则还真的坐不下。
“好象我近来出行，队伍越来越长了……”眼见得一道菜上来，众人只夹得一夹便即空盘，石不语不觉叹息着，将目光投向了新近入伙的宛儿，以及那位不知借着什么理由混了进来的安素。
才叹息一声，安素早已明白了他的心思，当即挑着眉毛道：“怎么，不欢迎么？我知晓你心中惧怕，惟恐我抢走凝寒姐姐她们，扫了你的面子……”
石不语愕然无语，不敢回嘴，却是低声嘟囔了句：“便是真的让你抢走，你也得有那功能才行……”
安素耳尖，早已听得一清二楚，登时面上微微一红，却又立即淡淡笑道：“你便厉害，这些多年，却也没见凝寒姐姐、莫愁姐姐她们哪个有怀上，亏得清荷叫了许久的娘亲……”
此言一出，石不语登时一口酒尽数喷了出来。凝寒羞得满面通红，轻轻扯了把安素道：“妹妹，莫要胡说！我们……我们根本未曾成亲……”
安素微微愕然，睁大了美眸道：“成亲？要那种烦琐的仪式做什么，我们南狄那里，男女之间彼此喜欢便住在一起，先生了娃娃再说！”
诸位闻言无语，惟有莫愁笑吟吟的应道：“妹妹，这里风俗不同，男女之间，却是要先成亲，再生娃娃的……”
安素吐了吐舌头，微微点头，忽的又道：“原来如此……那么，小贼，你为什么不成亲呢？”
石不语好不容又倒了杯酒，闻言一颤，险些又泼洒出来，却不知道该如何应答才好。若是凭着良心来说，这里的众多女子，除了清荷、宛儿、漪灵与身为弟子的幽姬之外，其余诸人皆与自己情愫颇深，的确都有成亲的理由。只是自己终究要返回前世，难道真的要惹出一身牵挂，到时害人害己么？
再看诸女，亦是个个垂首不语，似乎都被安素这句无心之言，带起了那个刻意遗忘的话题，一时之间，竟是无人应答，陷入了尴尬的沉默之中。安素虽不全解，但也隐约知道失言，干脆埋头吃菜，做了个闷头葫芦……
此时已近正午，或许是因了天下豪杰都往密云汇集的缘故，这山野小店竟也逐渐热闹起来，半个时辰中，便来了三、四拨客人，将并不宽敞的店堂占得满满的，最后入内的一拨，更是十余位大汉拥着位年轻武将，径自占了一张大桌，与石不语等人遥遥对座。
客人既然多了，难免便有些喧哗嘈杂，闹哄哄的气氛中，石不语这桌便成了众人注目的焦点。凝寒、莫愁诸女皆是天香国色，玉颜媚容，又兼气质迥异，各有妙处，平日里便是能见得一位已是难得之极，此时却齐齐汇于山野小店之中，虽是一道绝美的景色，却与环境分外不合，未免叫人又是激赏又是疑惑，纷纷注目过来……
这其中，那拨最后入内的大汉，因了坐于石不语等人的对面，却是看得最为清晰不过，因此反应亦是最为强烈。其中几位粗大的汉子，想必是生平都未曾见过如此的美景，竟是目不转瞬的望着诸女，险些将手中的竹筷都吞了下去……
石不语微微有些不满，但见这群大汉个个携带兵刃，加之几分草莽气质，想必是哪路反王的部属，因此不愿多生事端，低声嘱咐诸女快些用完午餐，然后蒙上面纱赶路。只是，树欲静而风不止，那些大汉想是粗野惯了，见得对面的佳人皆是微微垂首，不觉存了欺软怕硬的心思，竟是开始低声评价讨论起来，到得最后，几乎变成了大声的争吵与喧嚣，仿佛都变成了选美裁判……
诸女之中，南蛮出身的安素性子最烈不过，她起先便强自压抑着火气，此时见得对方如此肆无忌惮，不觉大怒，起身喝道：“喂！你们这些汉子，吃饭便吃饭，总看着我们这边做什么！”
那群汉子闻言一怔，彼此面面相觑，不觉轰然大笑起来。安素闻言更怒，不觉便握住了袖中的短刃，要知道，在她族中，男子地位本便不如女子，若有哪个男子敢如此对她，早已被驱逐或者处死了。
石不语见她身形微微颤抖，心知这条人形暴龙即将发飙，急忙轻轻伸手，扯了扯她的衣角。便在此时，却见得对面桌上，那位年青武将已轻咳一声，虎眸扫过，登时压得那群大汉纷纷闭嘴，
顿了一顿，他又徐徐立起身来，拱手笑道：“这位小姐，恕罪则过！所谓‘爱美之心，人皆有知’，诸位小姐皆有倾城倾国之色，这小店中因此而忘形的，又岂止我这些部下……不如，让小将敬诸位一杯，以为赔罪如何？”
这位武将，身形倒也长大，面目又带着几分儒雅，单从外形来看，倒有几分儒将的味道，而这番话中，虽然是道歉，但也带着几分讨好的意味，似乎是想借着赔罪的机会与诸女搭讪结交。
只可惜，俏也做给瞎子看，他才刚刚斟酒举起杯来，还未移步，安素已径直冷哼一声，坐下身来，全然没有领情的意思。那人愕然立在桌前，怔怔举着杯子，走也不是，放也不是，一时间尴尬万分。
石不语在旁瞧了，不觉微微一笑，心道：“若是换了旁人还好，你自己没有眼光，硬要挑上一个不喜欢男子的，又怪得了谁？”