对阵双方彼此对视，愕然半晌，终是自在生当先反应过来，向着石不语拱手道：“宗友，难道说，贵宗已与滨海结盟了不成？”
石不语一怔，点头道：“不错，这早已是许久之前的事了！”
自在生闻言，不由得心头一沉，执武尊三人虽不了解内情，他却是知晓御兽宗的实力，当下勉强笑道：“那倒要恭喜贵宗了，对了，令师可在左近？”
石不语是何等玲珑剔透的人物，听他如此发问，哪里还会不明白，扬扇笑道：“自在先生，何必试探呢？我在这，我师尊自然在这……”
话音未落，便听得关楼上一声轻啸，诸女已纷纷赶至，更有莫钟翁、虎面、长尘子等人簇拥在旁，一时之间，双方情势登时逆转。
游云客等四人见状，虽有不忿，但也知晓今日绝无机会，彼此对视一眼，起了撤退的心思。自在生失望之余，却仍不甘心，勉强抖擞精神，向着石不语道：“如今楚军压境，雷霆之怒下，滨海有如怒海孤舟，必难保全。宗友，所谓识时务者为俊杰，御兽宗若要复兴，倒不如与我等同归楚廷，辅佐陛下，也不失为一件美事！”
这番文绉绉的话，等于是委婉的诱降了。自在生一口气说完，自己也觉得很是满意，却见那对面的男子面无表情，平淡如水道：“那就不必了，我怕我见了杨广那厮，会忍不住重重一拳打断他的鼻梁，再那么用力的踩上三脚……”
虽然，此话说得极为有趣，但自在生听在耳中，却不由自主的升起一股寒意，试探道：“宗友，莫非，你与陛下有仇么？”
石不语摇着羽扇，冷笑道：“这天下百姓，有几位与他没仇的？”
此言一出，那四位宗士登时齐齐无语，虽然并不甘心，但也必须得承认，杨广在天下百姓心中，绝对是属于众矢之的的那种目标人物。如果怨念可以杀人的话，估计这位自登基以来便没干过什么好事的昏君，已被凌迟了上万遍了……
将他四人的表情收入眼中，石不语叹息一声，却又徐徐道：“诸位，器宗虽与我法宗存了门户之见，但终究只是内争罢了，若是因此投靠楚廷为虎作伥，却是不值的很？自在先生，你扪心自问，如杨广之流，真能保得住这天下么？”
自在生闻言，默然无语，沉默许久，方才沉声道：“我等也不过是暂且借枝歇息罢了，不过，既已结盟，便当尽力，至于日后的事么……”
日后如何，他没有明说，不过其中的意思，聪明人都能理解。石不语也不多言，拱手淡淡道：“既如此，今日便就此别过吧！小生再送诸位一句话，所谓条条大路通……京城，又何必去走那最艰难的死路？”
自在生等闻言，也不再客套，还礼之后，纷纷离去。只有那执武尊临行之前，又深深望了石不语一眼，忽的瓮声瓮气道：“小子，你很好！”
石不语愕然无语，这话，到底是夸奖，还是威胁……
“想不到，区区一个滨海，竟有如此多的宗士、妖灵助阵……”在返回的路途之中，一直没有开口的天罗先生，终于收起了狂妄之心，黯然叹道。
游云客深深望了他一眼，苦笑道：“如此看来，我等带来的数十门人，却是远远吃不下他们了！”
“那倒也不必妄自菲薄！”自在生在旁插口道，“决定成败的，终究还是兵戈，而不是我等。再者，有天罗宗友的剑灵杀阵在，便是那些宗士，也未必能在仓促之间应付得来！”
闻得此言，天罗死灰一般的面色，不由得好看了许多，振奋道：“不错！只要我等牢牢控住阵眼，其余的交与那百名剑奴便可。我便不信，滨海的军队，都是铁打的不成……”
“莫要高兴得太早！”游云客的本性便是个悲观之人，此时难免便泼了盆冷水道：“滨海军若是闭关不出，剑阵又有何用？”
执武尊一怔，愕然道：“宇文来呼，不是说自己有法子么？”
“法子？”游云客叹息一声，望着犹然厮杀的战场，摇头道：“希望如此吧……”
半个时辰后，一片混战的两军，亦在彼此几乎同时的鸣金声中，徐徐收兵归队。对于楚军而言，这一场试探性的交锋，除了在原野上留下千余具尸体之外，便没有任何的收获了。
在策马归营的路途上，宇文来呼第一次察觉到了心头的那丝阴影。这种阴影，一方面源于对滨海军战力的新认识；另一方面，也是因为向来镗下无有十合之将的自己，居然与一个五岁小儿战了半个时辰……
面色如常的大楚第一猛将，侧头望向徐徐落下的斜阳，忽然觉得，那是否也正是，一个王朝陨落的象征……
然而，在另一面，夜幕中的北固关，逐渐陷入了欢庆的气氛之中。虽然，这只是一场平局，甚至还微微吃了些亏，但是，考虑到对战的一方是赫赫有名的黑旗军，考虑到统领这群虎狼之师的乃大楚第一猛将宇文来呼，一向被视为杂兵与乌合之众的滨海军，又有什么理由不感到满意？
也正因如此，心满意足的程行烈，以败家子般的慷慨，下令全军饮宴，登时引来关隘上下的齐齐喝彩之声。而宴会之中，不消说，那位独自与宇文来呼斗了半个时辰的小元庆，自然便成了焦点中的焦点，几乎每位豪杰都要近前来捏捏他的小脸，附带夸赞上几句，若是不诸女看不下去，急忙将元庆牵了过去，只怕这位对着宇文来呼也毫发无伤的小娃娃，便要变成大肿脸了……
酒过三巡，单知雄丢下手中的酒坛，抹着嘴道：“日他娘的！黑旗军也不过如此，明日若是再战，我们便将火犀军尽数放出，冲他娘的稀巴烂！”
行烈闻言一怔，登时用手中的烤羊腿敲着额头道：“老单，你怎不早说？咱家今日居然忘了带火犀军上阵！”
徐世绩在旁摇头道：“大哥，莫要轻敌，宇文来呼又岂会只有如此手段？火犀军是我刻意按下的，好钢却要用在刀刃上！”
“不错！”石不语皱皱眉头，附和道，“我总觉得，宇文来呼在设计着什么，按理来说，也的确应该如此，他不是那种只会硬碰硬的莽汉……”
秦暮、王伯当等几个精细些的，闻言都露出思索的表情来。行烈却是毫不在乎，啃着羊腿，含糊不清道：“怕他个鸟！我们死守着关隘，不爽了便出去与他打几战，看谁耗得过谁？”
石不语皱皱眉头，还是隐隐觉得哪里有些不妥，却是始终隔了那么一层，只得叹了口气，暂且将这心思放下。
翌日起，平息还未多久的战火，再度于北固关下燃起，楚军借着器械的精锐完备，每每攻城厮杀，兵势浩大，士气亦颇为高涨，数次都被他们攻到了关楼之上。
好在滨海这面亦是有了充足的准备，每逢楚军登关之际，便由群豪领着生力军往来支援冲杀，寸土不让的将失去的关隘一点点的抢夺回来。再加上徐世绩指挥得当，每见情势不妙，便打开关门，以火犀军排阵奔腾而出，冲溃楚军阵势。阵势既乱，楚军攻城便后力难继，因此每每无功而返。
如此反复了数日，黑旗军在损失近三万兵卒之后，气势终于为之一夺，暂且退兵五里扎营休养生息。滨海这面却也疲惫不堪，一面重新整编军队、准备物质，一面统计伤亡人数。群豪连日里劳累不堪，将这任务交给徐世绩后，便纷纷倒在大堂里和衣而睡，一时呼噜声四起，倒仿佛难民营一般。
不只过了多久，匆匆而来的脚步声，将众人先后惊醒。徐世绩满眼血丝，神色憔悴的行了进来，沉声道：“兄弟们，我阵伤亡总数，已计算出来了。”
行烈急忙跳起身来，咽了咽喉咙，结巴道：“多……多少？”
徐世绩一脸不忍，黯然道：“伤兵一万多人，亡者将近二万。”
众人闻言，皆是默然，徐徐低下了头去。在坚城自守，占据了天时地利人和的优势之下，仍然付出了二万多条性命……无论从哪个角度来看，这都不能算是一场胜利。
“黑旗军，果然了得！”沉默之中，秦暮由衷赞叹，然而，很快的，这位一军统帅便轻轻击掌，朗声道，“不过，如此大军，亦不能令我后退让一步，兄弟们亦足可自豪了！”
群豪对视一眼，渐渐挺起胸膛来，面露坚毅之色。石不语见得如此，心知士气复振，当下附言道：“秦老大说得极是，依我看来，宇文来呼那面伤亡的，怕是也有……”
便在此时，忽听得堂外喧嚣忽起，一名亲兵匆匆奔入，颤声呼道：“千岁！大事不妙！”
行烈闻言一惊，一把抓起他的衣襟，喝道：“说！”
那亲兵顾不得双脚离地，嘶哑应道：“粮、粮草，被、被劫了……”