张问回家换了一身布衣，只带了两个人前去会见朱燮元。那家酒楼一进门是一间大厅，普通的食客就坐在厅中摆放的桌子旁边喝酒吃菜，而一些有点身份的人，自然不喜欢这种嘈杂的环境，于是楼上又有一些单独的雅间，专门为喜欢清静的客人准备的，当然价格也会高一些。
一进门，张问就看见了先前在轿子前面和张问说话的那灰袍中年人，灰袍人和张问寒暄了几句，便带着他从大厅北面的楼梯上了楼。
楼上的雅间里有屏风圆桌，墙上还有一些书画点缀风雅，倒也清雅。张问刚走到雅间的门口，就看见迎面一个清矍的老头迎了过来，只见那老头皮肤黝黑，方脸上的皱纹颇多，但是精神头却很好，还有腰间的腰带松垮垮的，让宽大的长袍显得十分宽松，可见这老头没有酒肚，有句话叫难得老来瘦，实际上这样的老头身体状况很好。
张问猜测这个老头应该就是朱燮元，他提起长袍，正欲跨进门与之执礼时，老头竟然弯下腰，为张问撩了一把长袍下摆。这样一个细节，表明了一种尊敬……但是年龄相差，张问小、老头老，一个老者这样做，就有奉承的嫌疑了。
“下官朱燮元，拜见张阁老。”果不出张问所料，此人正是朱燮元。
张问故作吃惊道：“您还真是朱大人呢？哎呀，您一回京，谁也没见，单单来见我，叫人知道了怎么好啊？”
“张阁老请上坐。”朱燮元笑道，“下官现在已经交出了兵权，此时与朝臣交往，并无不妥。况且我们今天不谈国事，只说纱帽胡同的那处宅子，一点私事而已，无妨无妨。”
张问身为内阁大臣，也没有过多客气，便坐到了上位，只见圆桌上摆着几样十分考究的菜肴，样数不多，却样样都做得精巧，有一份菜，被雕琢成了莲花状，如此都让人不忍下筷把艺术品一般的东西给夹碎了。
朱燮元端起酒杯，和张问喝了一杯酒，这才从袖子里摸出一张房契来，放到桌子上，说道：“下官因为要进京居住，在京师没有落脚之地，便在月前叫家人在京师物色了一处院子，可没想到他们买了这样的园子，下官十分不喜，就想转手卖出去，重新再买一处四合院。正巧听管家说张阁老好像看中这个宅子，要不下官就把宅子卖与张阁老，我们同朝为官，这样还省得麻烦。”
这完全就是在行贿！张问心下明白得紧。
其实张问不想和朱燮元产生矛盾自寻不痛快，朱燮元何尝愿意和已经在京师有一定势力的阁臣勾心斗角呢？朱燮元也许也有些政治抱负、不太愿意做这种污事，但是他又是一个能打仗的人：战场讲究审时度势，太过迂腐之人是没办法打胜仗的。所以朱燮元这么做，张问并不反感。
一个愿打，一个愿挨，又是买卖关系，张问没有拒绝的道理，再说他现在正需要一处园子。于是张问便不动声色地说道：“却不知朱大人是多少银子买的这处园子啊？”
朱燮元道：“因为原来园子的主人要回乡了，便折价出售，当时下官是花一万二千两银子买的。因为下官也是急着需要回收银子，重新买新的住宅，这样吧，咱们就爽快一些，下官再折价二千两银子，一万两银子卖与张阁老如何？”
一万两……张问听了曹安的描述，估摸着实际价格少了十万八万拿不下来，朱燮元倒是痛快，居然开价一万，这跟白送也差不多了。
张问也不点破，笑道：“让朱大人亏了二千两，我心里多过意不去的。”
朱燮元强笑道：“哪里哪里。”他把桌子上的房契向前推了一推，“这个张阁老先拿着，过几天您再把银票送到下官那里就行了。”
张问拿起房契放进衣袖，“那成，我的为人您放心，一定准时把银子送到……这样，我们今天就谈到这里，现在这种情形、这个地方，不便多说，朱大人最好也不要让人知道我们见过面，总归不太好。”
朱燮元抱拳道：“那行，咱们过几天在朝廷里再见。”
两人说罢一同从雅间里走出来，付账这样的事当然不用朱燮元和张问过问，自有下边的人去办。却不料他们刚出来，却见廊道里两个人争执起来。
朱燮元眉头一皱，显然其中一个人是他的人，他走到那两个人旁边，问道：“怎么回事？”
“老爷，这酒楼的小二好不讲理，给他银子竟然不收，难道在咱们大明银子竟不能当钱使了？”
那小二指着手里的那锭道：“客官见谅，您操着外地口音，给这成锭的银子，咱们小店利薄，实在不敢收您的，要不您给银票或者碎银？”
原来是这小二怕成锭的银子里面灌了铅。
朱燮元郁闷道：“那桌菜才多少银子？这样，你收下，不用找了，就算里面灌的是铅，光是外边这些层银子，也够了吧？”
“这……”小二脸上一红，“那真是对不住您了……”
朱燮元挥了挥手道：“成了，下去吧。”
因为这件小事，张问突然想起自己正在谋划中的改制，便对朱燮元说道：“朱大人，您说如果我们重印宝钞，以各种面额的宝钞代替银子，岂不是可以让买卖更加方便？”
朱燮元脱口而出道：“以前咱们也用过大明宝钞，可后来就废止了，恐怕臣民不爱用那玩意，还是真金白银比较靠谱。”
“那是因为朝廷只发不收，导致宝钞急剧贬值。如果我们做到控制，既发又收，还可以用宝钞兑换金银，就完全可以保证它的信用。”
朱燮元这时才意识到可能是张问在试探自己对新政的支持度，他想罢忙改口道：“如果真是这样，倒是一件利国利民的好事，宝钞既方便携带，又比较准确、不存在成色差别，实在比金银铜钱方便。”
张问笑道：“朱大人所言甚是，还有其他的好处，对缓解大明朝的财政问题有所帮助，等来日咱们再行细谈。今天与朱大人初见，时间也很短，但是我有种相逢恨晚的感觉，再会。”
朱燮元抱拳与张问告辞，等张问下楼之后，他才长嘘了一口气。
……
京师确实是个复杂的地方，特别是张问这样的大员，特别会被人注意。他和朱燮元在酒楼上会面的事情，已经被东厂的眼线给探明了。
现在负责东厂锦衣卫的是王体乾，消息很快就传到了王体乾那里。东厂太监把这个消息秘密递送到了司礼监王体乾的手里，并对王体乾说道：“奴婢明白这事儿不能外传，所以就直接送到老祖宗这里来了，东厂里其他档头都不知道……老祖宗瞧着这事儿，要不要报到皇爷那里？”
王体乾怔了怔，瞪着那太监说道：“怎么不报？咱们都别忘了本，东厂锦衣卫是谁的人！”
“老祖宗说的是。”
王体乾闭上眼睛养了一会神，又意识到现在司礼监就他一个人独大，既是司礼监掌印，又是东厂提督，在太监中这种权势已经登峰造极。王体乾是一个明白道理的人，他并没有因此就嚣张不已，魏忠贤嚣张，结果怎么样了？越是这样，王体乾越是小心谨慎。
现在张问掌控内阁，不断打压旧党，扶植新党，王体乾可不愿意和他连着鼻孔出气，被皇上忌惮。
他想了许久，睁开眼睛说道：“备轿，这事儿老夫得亲自向皇爷禀报。”
王体乾完全可以随意进出紫禁城，而且是大模大样地坐着轿子，他问明白了皇帝的所在，便叫人径直抬着去养心殿。
朱由校又在养心殿雕木头，他也不怎么看奏折，也不经常出宫、出宫顶多就是去西苑，长年呆在这么一个地方，除了玩女人看戏，他最大的乐趣也就是木工活了。
他的精神不太好，经常会觉得天旋地转、经常心里会莫名其妙地烦躁，只有专心做他颤长的木工的时候，他才觉得能保持冷静的判断。他做的飞鸟、灯架、床之类的东西，精致非常，并不比最高超的木匠差，这是朱由校颤长的东西，当他做出这些东西的时候会有一种成就感，能保持心情的畅快。
说实话朱由校这个皇帝并不好当，他现在心情很是压抑，他已经有点后悔把魏忠贤给弄死了。有时候他很热血，想要做一番大事业出来，让子孙后代万世景仰，有时候却很沮丧，觉得什么都没有意思。
一个孤独的皇帝。
就在这时，王体乾走了进来，但是因为朱由校阴着一张脸还在专心致志地干活，王体乾只得站在一旁不敢说话。
其实从王体乾进门的时候，朱由校已经发现他了，他看见王体乾进来，总觉得这个太监不如魏忠贤好……人总是在失去的时候才知道珍惜，朱由校现在才想起魏忠贤的好，魏忠贤比王体乾傻，正是因为这种傻朱由校才省心一些。
过了一会，朱由校才停下手里的活儿，说道：“王体乾，你有什么事？”
王体乾把手里的密报双手呈了上去，“这是东厂新收到密报，请皇上过目。”
朱由校皱着眉头道：“你不知道朕不喜欢看字？”其实他是看不明白。
“奴婢该死，奴婢这就给皇爷读。”王体乾急忙跪倒在地，叩首之后又微微偏了一下头，周围的太监急忙要退出去。
朱由校心情不好，见状怒道：“朕让你们走了吗？”
王体乾心下一寒，更加忐忑不安起来，他觉得自己好像做错了，他怎么敢在皇帝面对对太监们做眼色？
“读。”朱由校冷冷地说道。
“是，皇爷。”王体乾再不敢节外生枝，乖乖地把密报中的内容读了出来。不得不佩服密探们的仔细，里面对张问和朱燮元在一起的谈话内容、动作、语气记录得十分详细，连朱燮元为张问撩长袍下摆的细节都没有错过，简直就如亲眼所见。
朱由校听着听着，脸色更加阴沉了。
现在这朝局经历了几次大动荡之后乱得一团。先是东林党玩完了，阉党上台，现在阉党也快玩完了，朱由校本来是一腔热血地要让张问做出一番成绩来，现在他发现自己又干了件错事，张问有失去控制的倾向。
朱由校是皇帝，所谓天恩难测，他的心思只能自个琢磨，也不能找个人商量商量，但是他又不是圣人，于是经常事后方知干错了。朱由校意识到快速提拔张问是个错误，是在前月收到锦衣卫的一份呈报后顿悟的。
锦衣卫的那份呈报，说出了张问一党的构成，很多官员都曾经在浙江一个书院里读过书、并受到过书院的资助。然后朱由校有意识地注意了一下近期的内阁票拟，一个方面旧阉党的官员在缓缓地被罢免，另一个方面，上来的大部分人籍贯都是江浙一带。朱由校立刻就明白要出问题了。
他的想法原本是让顾秉镰坐着内阁首辅，再增补两个不是张问一党的内臣进来牵制张问，现在看来这个办法是不行了，因为朱由校寄予很高期望的朱燮元也投向了张问的怀抱，朱由校左右一琢磨，还能找谁进内阁和张问对抗？
“皇爷，读完了。”王体乾小心翼翼地提醒道。
朱由校一动不动地看着王体乾，直看得王体乾浑身发毛。朱由校心道：总算这个王体乾还在打张问的密报，忠心没有大问题。
这时候朱由校才有些后怕，本来搞魏忠贤那会，王体乾和张问就是同盟关系，如果现在他们仍然是勾连在一起的，那朕这个皇帝还有干头吗？有可能国家大事他根本就没地儿知道，等他们羽翼丰满的时候，朕还能动他们？逼急了内外勾结就可以玩曹操废立的那套游戏了！
朱由校回忆起来，自己的错误从整倒东林党的时候就埋下了祸根，几番血雨腥风下来，有拥立大功的老臣们一个都不剩，就剩下张问，朱由校此前还以为张问忠心可嘉，这时候他获取了许多信息之后，觉得这个人不太靠得住了。
一种想直接下旨把张问逮捕入狱的冲动涌上了朱由校的心头，但是他干了几年的皇帝工作，明白朝廷大事，绝不能随便乱搞，否则真得出大乱子。朱由校压抑住心中的各种情绪，看了一眼木板上的木工凿子，便走过去拿了起来，头也不回地说道：“知道了，王体乾，你先下去吧，什么事儿明日再说。”他把目光都集中到了未雕完的灯架上面。
“是。”王体乾跪在地上叩头之后，走出了养心殿。
就在这时，遂平公主朱徽婧来了，她看见朱由校正在做木工，却不像王体乾一般小心，直接说喊道：“皇兄怎么又在做这个，有什么意思嘛？”
朱由校对自己的亲人还是很好的，他看见这个像天仙一般漂亮可爱的妹妹，脸色好了一些，随口说道：“其实木工和你喜欢的那些琴棋书画是一个道理，都是一门学问。还有建筑，就像是琴声凝固在地上一般。”
朱徽婧摸了摸自己白玉一般的小鼻子，眼睛顿时完成新月般的模样，笑了出来，菱状小嘴里的两颗洁白的小虎牙亮白非常，她笑道：“皇兄的说法真是稀奇呢，能把房屋和琴声撮合到一块儿，嘻嘻。”
朱由校看着门外说道：“雨花阁那边有座宫殿被雷火给烧塌了，朕还想亲自设计重建一座宫殿，就是缺银子……”
“皇兄还是雕小木楼算了，建一座宫殿得花多少银子啊，听说朝廷挺缺银子的，雨花阁那边皇兄也不常去，暂时别修了呗……内阁次辅张问不是信誓旦旦地要为咱们朝廷解决财政问题么，等他办成了，银子多了咱们再修不迟。”朱徽婧说到后面，提到张问时语气都变得有些温柔起来。
而朱由校听到张问，眉头又是一皱，他想问曹操对于汉室来说是好是坏，但是这样的话朱由校不愿意说出来。
这时朱徽婧问道：“皇兄今天是要听书还是习字啊？”
朱由校不假思索地答道：“还是听书，那本三国志，上次才听了个开头，皇妹今天继续给朕读读吧。”
朱徽婧嘟起翘翘的小嘴，认为朱由校这样的文盲听这个有点累，她解释起来也累，便说道：“皇兄还不如听三国演义呢，那个讲得明白，而且有趣得多。”
“既然是演义，肯定多有不合真实的东西，朕只是想弄明白那个曹操是怎么回事儿。”朱由校怔怔地说道。
朱徽婧收住脸上那可爱的表情，拉下脸道：“皇兄，古今是不一样的，汉末的情况和咱们大明完全不同，朝廷格局也完全不同，拿三国看事儿，没有什么意思啊。”
“姑且听听，哪些相同，哪些不同，朕心里清楚。”朱由校坚持道。