山海关边报，建虏欲用兵朝鲜、联盟蒙古诸部的消息，引起了明朝廷核心的一阵恐慌。对于魏忠贤来说，恐慌的原因是担心自己的地位不保，因为这样迹象很明显地表明建虏要想劫掠关中。联盟蒙古，既可以“合纵”，又可以打通与关中连接的道路，为借道攻击创造条件；意图征服朝鲜，既可以取得更多的粮食供应，又可以消除后患。
魏忠贤急冲冲地来到内阁，找首辅顾秉镰出谋划策。却见内阁值房里，除了顾秉镰，几个部堂大人也在，他们也在商量这事儿。
这些权力核心的官员，有的是完全投靠了魏忠贤、如兵部尚书崔呈秀，其他的虽然没有维忠贤马首是瞻、但也表示了对魏忠贤的尊敬之意，这才有机会上位。所以当魏忠贤走进来的时候，官员们纷纷见礼，礼节上恭敬不已。做太监能做到魏忠贤这个份上，也算是牛人了。
魏忠贤也顾不上装笔，焦急的心情在脸上表露无遗，“照这样下去，咱家瞧着建虏还真有胆儿到京师来，大伙议出什么法子没有？”
部堂官员都看向顾秉镰，顾秉镰皱着眉头，眉间三道竖纹给人严肃稳重的感觉，他有些勉为其难地说道：“魏公说得不错，照这样的迹象看，建虏极可能入关劫掠。咱们几个人议出了些法子，现在派兵支援朝鲜已经来不及了，关键是对蒙古方面的态度，强硬还是怀柔，咱们有些分歧。”
魏忠贤道：“都有些什么法子？”
顾秉镰道：“户部尚书田大人觉得东夷和蒙古早已眉来眼去，而且在北边建虏已经有了优势，蒙古为了生存不会诚意与我大明为盟，行款是肉包子打狗……”
这时崔呈秀迫不及待地就把话头接了过去，“干爹，咱们可不能坐视建虏这么折腾。您想想，要是让蒙古人和建虏撮合到了一块儿，建虏骑兵绕道蒙古攻击关内，可不是省事多了？”
崔呈秀口不择言当着这么多朝廷重臣、厚颜无耻地直呼魏忠贤干爹，顿时引来了几道鄙夷的眼光。大伙投靠魏忠贤那是没办法的事儿，可也别做得太过分了不是，读书人的风度完全给这厮践踏了！
但是魏忠贤不这么认为，他听了崔呈秀的话，觉得这么多大臣，还是崔呈秀最忠心，凡事最先想到的还是咱家。
魏忠贤便说道：“崔呈秀说得不错啊，要是建虏打到京师来了，张问一党不得往死里栽赃咱们？到时候弹劾的奏章都能把咱们给淹了！”
户部尚书田吉摇摇头道：“魏公，这会儿不论建虏是不是要打京师，咱们都没有办法了，只能把心思用到抵御敌兵、减少损失上才是明智的法子。下官觉得，对蒙古议款毫无用处，反而会增加户部的财政负担，不如把钱用到边防和军备上去。”
崔呈秀一脸不爽道：“田大人！你眼里究竟还有没有魏公公？这事儿不是明摆着吗，只要建虏一到京师地界，对咱们就非常不利！这点你没看到？”
崔呈秀个子矮小，其貌不扬，可说起话来倒是掷地有声、振振有词。
相比之下，内阁首辅顾秉镰却是个老油条，一开始说了几句废话，根本不表明自己的立场，或许他已经有了立场，但也要借田吉的观点来表达。反正不对蒙古行款，是田吉说出来的，并不是他顾秉镰的主张。
田吉和崔呈秀这些人比起来，看样子要正直一些，当然也要傻得多，冠冕堂皇地说这样的话，好像只有他自己心里想着国家、别人都在谋私似的，完全是得罪人的干法。果然田吉和崔呈秀几个回合的交锋，就说了几句话，魏忠贤立刻就觉得崔呈秀忠心、田吉忠心不够。
田吉四十多岁的样子，饱读诗书，很年轻的时候就中了进士、满腹经纶，当初还做过庶吉士。由于前边的路走得很好，他心里自然就多少有些抱负，又不太圆滑，当然就犯了一点毛病，给魏忠贤等人留下了装笔的印象。
“你哪知眼睛看见老夫心里没有魏公了？老夫可不像有些人，专门顾着拍马溜须，一点有用的建议都没有！谁都知道建虏打到京师来不好，但是对蒙古行款就有用了吗？没有用的事儿，做它干甚？”田吉瞪眼吹胡子地大声说道。
崔呈秀冷笑道：“我看你不是不想拍马溜须，而是有异心！”
“崔呈秀，你休得血口喷人！”
崔呈秀指着田吉的鼻子骂道：“你户部拿不出钱，就不顾魏公的大计？那你还占着户部堂官的位置干甚，拿你有什么用？”
田吉气得满脸通红，怒道：“你说我没资格做户部尚书？你有什么资格说我……”
“够了！”魏忠贤拉长马脸，生气地说道，“吵吵吵！吵来吵去管什么用？你们倒是拿出好点的法子出来呀！”
顾秉镰这时才说道：“是老夫无能，不能调谐各部堂官，老夫有责任。”
魏忠贤看向顾秉镰：“顾阁老觉得这事儿应该怎么办？”
顾秉镰愣了愣，要是心里话，他的看法和田吉相同，争取蒙古，大明对建虏根本没有优势，拿钱粮去浪费是无用功。可刚才顾秉镰已经看出来魏忠贤的态度了，魏忠贤不想建虏从蒙古那边绕过来，所以要想尽办法阻止。更有甚者，崔呈秀竟然把田吉相同的意见说成是有异心！
于是顾秉镰也不太想表明真实态度了，一则根本没有用，想当初他坚决主张把张问捧上去，魏忠贤还不是不同意；二则可能产生有异心的嫌疑。这样吃力不讨好的事儿，顾秉镰不太想干。
见魏忠贤逼问，顾秉镰只好说道：“就咱们现在的处境来说，自然应该拉拢蒙古，尽可能地阻止建虏的攻势。可这样的办法有些困难，朝廷财政紧张咱们不说，行款毕竟不是什么光彩的事儿，肯定会遭来非议……站在蒙古的立场上看，咱们大明眼下武力不济，连吃败仗，从萨尔浒之战后，再没有采取过攻势，所以对蒙古没有多大的威胁；相反，女真人气势汹汹，吞并了辽东大片土地，攻势之下，蒙古既可能屈从，所以这事办起来也有难度。”顾秉镰话锋一转，又说道，“当然，难处是难处，只能这样才对我们最有利，就得先想想法子了。”
顾秉镰的一番话，其实就是废得不能再废的废话，没有一个字有用，但是让人听起来很是实心，魏忠贤听罢就觉得还是内阁首辅有见识，对什么事儿都看得透彻。他便说道：“顾阁老说的才是实在的话，你们争吵那些有什么用？赶紧拿出个章程来，如何订出方略。”
顾秉镰又说道：“魏公，订出章程还不到时候。这事儿得让皇上首肯之后才能办。”
魏忠贤恍然大悟，立刻点点头。说了半天，怎么把皇上给忘了？在咱们大明朝，皇上经常被骂、被质疑，但是皇权的地位那是没得说，什么事皇帝不同意就别想办成。
于是一通争吵不欢而散，魏忠贤把山海关的消息呈报皇帝去。让魏忠贤没意料到的是，这次皇上下旨说要廷议。这种情况真是不容易，朱由校这皇帝当了快三年了，平日里都只顾玩他的，他亲自关注过的廷议没超过三次！
阴历五月十五，端午节刚刚过去十天，皇帝诏京师四品以上京官到文华殿廷议。张问是三品官，虽然眼下没有什么实际的职权，但这种朝会也是要参加的。他换上了大红色的官袍，在家里收拾一新，因为面容俊朗，穿上这种颜色的衣服，看起来更加俊俏，像个新郎官似的。他的身体还没有发福，腰上无多累肉，所以这种官袍的腰带更显宽松，松垮垮地掉在腰上晃很影响行动，张问平时是不太喜欢穿这身衣服的。
张问坐着轿子，由一众男女侍卫护卫出门，一行仪仗从偏僻冷清的胡同出来，向北走，越来越热闹。走到棋盘街的时候，更是人山人海繁华之极。棋盘街在灯市旁边，挨着紫禁城，恐怕是京师最繁华的商业街了，这地方的店铺简直是寸土寸金。
从棋盘街出来，东华门就不远了。东华门就在紫禁城的东南角，文武百官平日里上朝一般就从这里进去，并不是走午门。进入东华门，入眼处就是一条河，称为玉河，玉河上有一道汉白玉的桥梁，就是望恩桥。张问是步行过的望恩桥，禁城行轿行马，那不是一般人可以干的事儿……魏忠贤好像在宫里就是坐轿。
文华殿离望恩桥不远，过桥走一会就到了。从文华门进去，只见大殿中已经站了许多官儿，红通通的一片，煞是喜庆。两京的官员是上万人，在京师的四品以上的官员上百人，于是今天这个廷议，倒是十分热闹。
廷议一般是分部堂进行，不过这种关系整个朝廷政略的事，也就在禁城中集体讨论。皇帝是不用参加廷议的，只需要等待廷议结果，有分歧才让皇上裁决。不过今天的廷议，算是朝会了，朱由校也有到场。
有司太监唱词之后，朱由校登上御座，众官按礼行朝礼，三叩九拜之后，按秩序站位。刚才朝礼的时候，魏忠贤回避的远远的，不然会被弹劾故意接受百官朝拜，等大伙都站起来了，魏忠贤才跑回朱由校的身边，侍立在御座之旁。
魏忠贤附耳过去，听朱由校说了几句话，然后对百官朗声说道：“皇上说，前些日子张问上书言建虏威胁京师，布呈方略，皇上已下旨照办，问内阁和各部堂官，办得如何了？”
这时顾秉镰从板凳上站了起来，因为他是内阁首辅，所以一般情况下都会被赐座。这个情况从嘉靖时就有了，不过内阁的实际状况却和嘉靖时已经完全不同：嘉靖、万历前期时内阁权力极大，统率百官，现在的内阁……
顾秉镰奏道：“禀皇上，臣等正在全力照办，只是鉴于朝廷实情，进展不甚顺利。今年的税银还未收齐，许多年前预算都未有银子到位，这种突发事件，更是无处抽调钱粮；边关多事，西南、东南、各地叛乱也还未完全解决，抽调大军困难；具体如何布置，也分歧颇多。请皇上明鉴，这件事绝非短时间之内可以办妥的。”
张问听罢立刻说道：“臣有话要说。”
得到朱由校同意之后，张问便从中间的人群里挪步走出队列，抱着象牙牌说道：“元辅所说的办法，微臣不敢苟同。牵制建虏后方，为什么非要耗费巨大实调朝廷兵马？只需要一个人就可以办成的事，为何要这样麻烦？”
开玩笑，什么理由都让他们说了，把责任推得干干净净，有这么轻巧的事吗？
张问一说话，立刻就有一些苏杭书院派的文官表示附议。
这样的状况让魏忠贤一党的人十分愤怒，崔呈秀第一个站出来指着张问的鼻子说道：“一个人就办成？张问，你好大的口气，不知那个人是有三头六臂呢、还是神仙下凡？你倒是说说看，什么样的人有如此能耐！”
张问不慌不忙地说道：“下官正要给兵部推荐一个人，刘铤。朝廷只要给予刘铤一定的权力和钱粮，让他去辽南自己招募兵丁、布置安排，就完全可以胜任。既省事又省心，还能为朝廷办好事，为什么不用这样的办法、而非得要四处抽调用你们自己的人？”
此言一出，许多官员都在心里寻思，这个刘铤已经实打实地犯了事，诏狱里蹲着，张问还真想使劲把他捞出来？
这是一种态度，张问要表明对自己人关照，他需要有这种态度，才有建立党羽势力的潜质……虽然大伙都嚷嚷着不朋不党，可真正混朝廷没有左右上下的关系真能混得下去吗？
崔呈秀听罢吃惊地说道：“刘铤已经获罪下狱，你想包庇罪犯？”
“刘铤是有罪，这点不假。但是在朝鲜战争、萨尔浒等战争中，刘铤对大明的功劳，是可以抛诸不问的吗？刘铤熟悉辽东，又是沙场老将，这样的人哪里去找，现在国家用人之机，不正好给他一个将功补过的机会么？”
崔呈秀冷冷道：“让他一个人去，花了朝廷的银子、没有办成事儿，这责任是不是你张问来担当？”
张问长身而立，做出一副胸有成竹的样子，“这次刘铤是我推荐去辽东的，他要是办砸了，我张问被弹劾那是铁板钉钉的事，还需要崔大人来多问一句？况且局势所迫，这事虽然不定会成功，可是这样是最有效的办法，总不能试都不试一下吧？”
看着张问振振有词，魏忠贤有些慌神了：让刘铤出来，只对张问有利，对魏党什么好处都没有。要知道张问上书到现在，已经过去一个多月，就算现在把刘铤放出来，以后京师遇警，张问那帮子人还不是有话说，说你延误了时机！
魏忠贤向顾秉镰做了一个眼色，顾秉镰见状，也不好装作没看见，便向北面躬身拜道：“皇上，刘铤丢城失地，不能不给以严惩！否则乱了律法，以后将士作战不力，如何公正对待？眼下建虏频繁接触蒙古，已经有了攻击大明的征兆，事情缓急不同，不能寄希望于一个人身上。就算放出刘铤，让他去辽南主持军务，招募兵丁、布置战局，需要多少时间！短时间之内根本无法威胁到建虏安全。如果一定要用牵制方略，也只能调集重兵、主动出击，开辟新的战场，才能得到立竿见影的效果！”
这时张问又说道：“元辅这样说，不是等于主张什么也不干吗？开辟新战场，元辅又说没钱没兵；任用刘铤，您又说没有效果。那应该怎么办？”
顾秉镰不温不火地说道：“张大人，你急，整个朝廷都急。事情总得一件件办吧？你要是敢立下军令状，说任用刘铤，建虏就一定不敢进犯关内，老夫肯定站在你这边支持你！你刚才也说了，用刘铤不一定能成功，老夫更是觉得根本就于事无补！当下之急，是对蒙古的邦交应该采用什么方略！”
朱由校见众人吵个不停，他也有些头疼，他对军事本来就是外行，便一直没有说话。这时他终于说道：“牵制方略，容后再议，对蒙古邦交，顾阁老有何主张？”
这种时候，顾秉镰才不想表明立场，便把和魏忠贤说的那些话，改编了一下丢了出来，表面上看上去是有一颗炙热的急国家之所急的心情，实际上一琢磨，这不是站在中间，等于没说吗？
就在这时，崔呈秀勇敢地站了出来，说道：“启禀皇上，臣觉得应该对蒙古采取怀柔手段，不能让他们投向建虏。”
“怀柔？”朱由校愣了愣，寻思着大明朝一向的怀柔手段，又说出两个字，“行款？”
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