蚁贼
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60 沐英

朱元璋若出军河南,要说起来,可供其选择的道路不少。

北上经徐州,然后转道向西,可入河南;向西经庐州,然后转道北上,亦可入河南。又或者直接从集庆(即南京)向西北,经安丰,也能够入河南。

但是却有一点:徐州、庐州现如今都在敌人的手里。前者为张士诚所据,后者为陈友谅麾下的悍将左君弼所占。换而言之,也就是说,切实可行的路径选择其实只有一条,便是向西北、经安丰、然后入河南。

整体来说,这一条路是比较安全的,而且大部分也都处在金陵的控制下。

蒙元把全国分为十个行省,集庆路归属江浙行省;自集庆向西,便是河南江北行省,包括现在的河南、安徽等地大部。

如果从集庆出发向西北,只需要经过一个扬州路,通过滁州,就可入河南江北行省的安丰路。入安丰路之后,再经由定远、濠州等地一路行向西北,行经数百里地,就可入今日的河南境内。而滁州、定远这些地方,乃是朱元璋发家的所在,根基浑厚,自然对行军十分有利。不过,却也有一个问题,那就是“濠州”。前不久,此地却被张士诚攻陷占据。

濠州,是朱元璋的家乡。张士诚攻占这个地方是政治用意大过军事意义的。虽然说,随后不久朱元璋就以牙还牙地遣派徐达攻陷了高邮,——高邮则乃是张士诚发迹之所在,但是濠州,却始终仍为士诚所据。为此,他还曾发感慨,说道:“濠州乃吾家乡,张士诚据之,我虽有国而无家。”

虽然以此为恨,奈何濠州城内并不止有张士诚的守将,另外还有一人,叫做孙德崖,是当初与郭子兴同时起兵濠州的元老。

张士诚遣军来取濠州的时候,他投降了。张士诚的为人,也许优柔寡断是有的,或者胸无大志也是有的,更甚而附庸风雅、虚荣好名也是有的,但到底乱世豪杰,在用人、笼络地方上还是有一套的,“用人不疑,疑人不用”。见他肯降,便也没杀,也没召回松江,就用之仍旧留守濠州。

试想,自从与郭子兴先后起兵日起,那孙德崖已经在濠州经营了多少年!既熟悉地形,又得军心、民心,且算起来资历比朱元璋还老,而且其后一边有张士诚的支援,一边与河南元军遥相呼应,攻打起来确实不易。

也难怪张士诚已把高邮重新夺回了,金陵甚至还没有着手去谋复濠州。

以前,可以只是发发感慨,大局为重,不去谋夺濠州,但现在可就不行了。几条通往河南的路中,算来算去,也只有走安丰最为合适。如此一来,濠州这个拦路虎就必须提前拔掉。

当邓舍悠然询问“吴国公军至何处”的时候,有三千吴军刚经过滁州,快至定远。

此一路军马不是吴军的主力,只是先锋。带军的主将有两人,一个缪大亨,一个朱英。此两人一个是较早跟随朱元璋的吴军旧人,一个是朱元璋的义子,虽然说年龄相差不小,却有一个共同点,那便是皆为定远人。

缪大亨本定远大户,在红巾起义后,纠结“青军”,与元军一起攻打过濠州。当时的濠州城里便是郭子兴、孙德崖等人在据守。不克,元军大溃。他独引两万人顺利撤至定远西北边的横涧山上,于是结寨自守,固守了足有月余。那一年是至正十四年。

当时,朱元璋还在郭子兴的麾下,刚被升为总管,部属只有三千余人。且这三千余人中,又只有七百人可以勉强算是老卒,乃是前一年六月由郭子兴拨给他的,剩余的皆为刚刚收编的另两股“青军”降卒。“刚刚”到什么程度呢?七月初二,朱元璋收编降卒,七月初九便就遣派花云以计夜袭横涧山,并且这花云,也是在七月初二后才投奔朱元璋的。

然而,便是这么一支夜袭的军队,就轻轻松松地攻破了已经“固守月余”的缪大亨部。缪大亨举全军投降,降其男女七万,得精兵两万。朱元璋因此而“军声大振”。可以说,正是得自缪大亨的这两万人,奠定了朱元璋发展的基础。缪大亨在军中的地位可想而知,是较为重要的一员将领。此次朱元璋用他为先锋主将,也可见对此次攻打河南的重视程度。

其实,本来缪大亨本来是在扬州的。至正十七年,他攻克扬州,降当地“青军”张明鉴,被授“同佥枢密院事”,总制扬州、镇江。前阵子,朱元璋大下军令,广召诸将,云集金陵,把他也召了来,故为前锋先行。

朱英,本姓沐。父亲早死,随母避乱,母又死。八岁时被朱元璋收为义子,改“朱”姓,自幼从军,数从征伐,颇有功勋,入侍帷幄,昼夜勤励。尽管年纪比朱文忠还小,今年只有十六岁,但是“年少明敏”。

遣派义子随军作战,或用义子镇守城邑,以做监视主将、地方之用,早已是朱元璋惯用的手段。因此,朱英能得以成为这支先锋部队的副将。

吴国公麾下,可谓将星璀璨。之所以别的人不选,单单挑了他两个来率领前锋,其中是有朱元璋一番考虑的。

缪大亨、朱英皆为定远人,特别是缪大亨,家本为定远大豪,对定远周边的地形极其熟悉,有利行军,这是其一。定远距离濠州不远,缪大亨还曾经攻打过濠州,对濠州也很熟悉;而朱英自幼随在朱元璋的身边,也曾经在濠州住过很长一段时间,对濠州的内部构造当然也很熟悉,这是其二。其三,缪大亨久经阵仗,人有方略,论其能力,足以强攻坚城;而朱英身份尊贵,虽说与孙德崖没什么交情,但至少与濠州军的一些将领彼此知道,若在强攻不下的时候,抑或展开攻势之前,可以出面招降。

行军打仗,部队能否善战固然是取胜的一个要素,但主将的资历、身份与能力也是一个很重要的条件。甚至,在有些时候,这一个条件比军队的善战与否更为重要。

从滁州出来,渡过池河,行军至薄暮时分,远远看到了定远城墙。

按照朱元璋的命令,缪大亨没有打算入驻定远,选了处临水的平野,停下行军,吩咐三军扎营。朱英的年岁虽然不大,心中很是有数,不急去休息,而是尽职尽责地叫来各部百户,先把缪大亨的军令分别一一传下。

有负责搭建营房的,有专职取水做饭的,有清理卫生地面的,有放出去巡弋警戒的。

他的性子很干练,不多时,已将军令彻底贯彻下去,三千士卒井井有条,按辔徐行,又绕着选定的营地转了一圈,直到日头西沉,夜色渐至,见确实没什么问题了,这才打马转走,回来中军。

最先建好的就是中军大帐。

来到帐前,他下了马,随手把缰绳丢给随从,整了一下衣甲,微笑着对守卫帐前的亲兵说道:“劳烦请代为通告,便说朱英求见将军。”尽管贵为吴国公义子,前锋副将,却丝毫不以身份拿乔,言行举止,十分有礼。

那亲兵自无话说,忙行了个礼,快步入内,几乎没什么耽误,跟着就走了出来,肃手说道:“将军有请。”

朱英昂首,大步跨入帐中。

帐内已点起了灯火。

没几个人,多是幕僚,众星捧月也似地围着一人,正在借助灯光,俯身观瞧摆放在案几上的地图。但见他们围着的那人身高体大,黑面长须,正是缪大亨,只是也许因为路途劳顿的缘故,看上去似乎有点精神倦怠。

朱英躬身抱拳,行礼说道:“末将朱英,见过将军。”

声音清亮,朝气蓬勃。

缪大亨抬起头,露出个笑脸,说道:“周舍,何必多礼!那些繁文缛节,免了就是。……,快快过来,俺们正在这儿议论军事!正想要听听你的高见。”——,周舍,是朱英的小名;军中亦有呼他为“沐舍”的。

看在朱元璋的脸面上,缪大亨可以很随和。但朱英却不能够,依旧一丝不苟,行过军礼,站直了身子,禀告说道:“禀将军,军令皆已发下。末将适才也围绕营地看了一遍,至迟两个时辰后,营寨就可立起;也已定下,两个时辰后便就开饭。”因为现在还是处在金陵的控制范围内,且不远处就是定远,所以夜宿扎营不必太过牢固,一两个时辰就足够了。

缪大亨微微点头,顾盼诸位幕僚,笑道:“别看周舍年少,实在英俊有为!俗话说:‘长江后浪推前浪,一代新人换旧人。’咱们可都是快要老朽喽!”再度邀请朱英,说道,“请来案前,趁饭前先议会儿军事。”

“是。”

来到案前,幕僚们让开个位子,朱英便站在缪大亨的身边,定睛观看。随军地图很大,绘制了河南江北行省的全境,这会儿展开的仅仅是定远一带。

缪大亨拿手指点,说道:“这里是定远,濠州在其北边百十里处;往西去,二三百里外是安丰;向南,差不多也是二三百里,则是庐州。濠州现如今在张士诚的手中,安丰则是我皇宋都城所在,而庐州却早为左君弼所据。不到五百里的方圆内,包括我皇宋在内的各方势力犬牙交错。

“遵照主公的令旨,我部作为先锋,有为后续部队打通道路之责。首要之任务就是拿下濠州。为何?庐州左君弼虽悍,但远在南三百里外,就目前来说,对我军北上取汴梁尚且起不到威胁,然濠州却是当之无愧的拦路虎!孙德崖根深蒂固,此城如果不克,时刻都有可能会断我军后路!”

诚如他所言,便在这块不足五百里方圆的土地上,居然足足聚集了安丰、朱元璋、张士诚、陈友谅四方势力,不可谓不乱。而且不止如此,如从此地向西北,更是至多百数里,便算是入得了河南境内,另外还有察罕的精锐军马。又若是再向北,也就是数百里地,过了徐州,便是济宁路。

林林总总,加在一起,已不但有四方的势力,乃至囊括了北地两雄:察罕帖木儿与邓舍在内,共有六方角逐。

“尽管各方势力都有,看似混乱,但实则乱中有序。本将从集庆出来时,主公特别有交代,说‘欲取河南,必先争汴梁;而欲争汴梁,则必先下濠州’。如果把这块地方比作一个搅乱的网,那么濠州就是网眼的所在。”

朱英问道:“网眼?”

“得网眼者,可制乱网。”

“噢!”

朱英聪敏,很快领悟了缪大亨的话里意思,视线在地图上划过,停在了濠州东边二三百里外的一处城池之上,重重地点了一点,接着说道:“将军之意,末将懂了!就比如‘提纲挈领’。濠州,便是战前的‘纲领’,只要打下了此地,便不但可保我主力行军的安全,更且能够把我军在周围已占的地盘理顺、稳固大后方,同时便于往前线输送物资、援军。”

缪大亨与幕僚们对视一眼,皆面带笑容,说道:“周舍分析得正是!”

朱英说打下濠州,可保证吴军主力行军的安全,这一点容易理解;然则,他又为何说可“稳固大后方”、“便于往前线输送物资、援军”云云呢?其中却是另有一个缘由的,关键就在他重重点在的那处城池上边。

濠州城东二三百里,有城名叫泗州。

从此城往东南,又三百里上下,便是高邮。自高邮向南,百数里外,则就是扬州。数月前,高邮为徐达攻陷,旋即为张士诚收复,现仍在松江府的手中。而扬州,早在数年前,就被缪大亨攻占,现在金陵手中。

高邮是张士诚的起家之地,前阵子夺回来后,更又遣派了重兵屯驻。

如果说濠州是威胁吴军主力北上河南的拦路虎,则高邮就是另一头威胁吴军大后方的猛虎,并且这头猛虎尤凶狠过濠州。破濠州的威胁或许容易,只需要拔掉此城就是;然而欲待破掉高邮的威胁却难。

因为高邮与濠州不同,并非孤立的一座城池,其周边、后方多为张士诚的地盘,有着极为雄厚的后援。

如此,该如何才能破掉此一威胁呢?唯一的办法,就是打通扬州、泗州、濠州、定远等城之间的联系。扬州在高邮的南边,泗州在高邮的西北边,濠州、定远正对着高邮,三者之间组成了一个锐角三角形。

打个形象的比喻,扬州在金陵手里,可断高邮左臂;泗州若在金陵手里,便可断高邮右臂。濠州、定远若同在金陵手里,彼此呼应、共同发力,则就便比如远处有人开弓搭箭,恰好对准了高邮的面门。

只要看住了高邮,便是看住了张士诚由此出军的“大门”。

哪怕在高邮的周边、后方,张士诚有再多的部队、有再多的士卒,只要这个“门”他出不了,“不得其门而出”,便也就全是没用。

那么,扬州、泗州、濠州、定远四地,现在朱元璋手中的都有哪个?

扬州、定远不必多说,早为其所得,打造得铁桶一样。只说泗州,真是好似天助,说巧不巧,就在三月间才降了金陵。所差者,唯独濠州而已。

故此,朱英一点就透,当即说出了只要打下濠州,就不但能保证主力行军的安全,更且可以“稳固大后方”的话出来。

“且濠州是为主公的家乡,竟为贼所据,是为臣子者的耻辱!所以,攻打濠州,无论从公从私,都是关系重大。周舍,你既已懂了此层,本将且来问你,可有取城的良策?”

——

1,朱元璋的发迹之路。

至正十二年,闰三月,朱元璋入濠州,为郭子兴亲兵九夫长。是年,入赘郭子兴义女马氏。

至正十三,五月,归乡募兵,得七百余人。

此七百人中,有徐达、汤和、吴良、吴桢、顾时、费聚等二十四人,号称英才,皆有成就,被称为“二十四星宿”。不过,这二十四人中,其实有些并不是募兵所得,而是后来投奔的。

六月,还濠州,将所得之卒献给郭子兴,郭子兴就令将之。

至正十四年,七月初二,降青军三千余人。

“夏,上染末疾未瘥。王闻元义兵欲归,将说之,左右无可使,特过寝门,示意趑趄,因请扶疾往,卒说降之,得其精卒三千。

“时彭大、赵君用以力御众,部下皆ling辱人。上恐祸及己,乃以七百人属他将,而独与徐达等二十四人南去略定远,中途遇疾复还。半月乃醒。瘥方三日,滁阳王扶筇过门,啧啧有声。

“上卧闻之,问傍人曰:‘王适扶筇而过,声意恨惋,胡为若是?’答曰:‘远方有兵,声言欲降,犹豫未决。王知友人在其中,令人往说,奈何家无可行者,故惋恨耳。’上乃扶病诣王寝室。王曰:‘汝来何为?’曰:‘闻他方有欲归者,未定行人,欲扶病往视。’王曰:‘汝病方瘥,未可行。’上知王意,决行不辞,王许之。”

“闻定远张家堡有民兵号驴牌寨者,孤军乏食,欲来降未决,上曰:此机不可失也!

“乃强起,白子兴,选骑士费聚等从行,至宝公河,其营遣二将出,大呼曰:来何为?聚恐,请益人,上曰:多人无益,滋之疑耳。

“乃直前下马,渡水而往。其帅出见,上曰:郭元帅与足下有旧,闻足下军乏食,他敌欲来攻,特遣吾相报,能相从,即与俱往,否则移兵避之。帅许诺,请留物示信,解佩囊与之,寨中以牛脯为献,令诸军促装,且申密约。还,留聚俟之,越三日,聚还报曰:事不谐矣,彼且欲他往。

“即率兵三百人抵营,诱执其帅。于是营兵焚旧垒悉降,得壮士三千人,又招降秦把头,得八百馀人。”

得花云、华云龙、冯国用、冯国胜。

七月初九,降缪大亨,得两万精卒。

得李善长。

七月十八,克滁州。

至正十五年,正月,引万人入和阳。

得常遇春。

三月,郭子兴卒。

四月,“众奉子兴长子郭天叙为都元帅,张天祐次之,太祖又次之。”

六月,渡江取太平。郭天叙、张天祐战死,朱元璋为都元帅。

“郭、张二帅既没,上独任元帅府事。”

至正十六年,取江陵、集庆(南京)、镇江。