孛罗的军队出现在延安，消息传出，几家欢乐几家愁。
察罕闻讯之后，先是愕然，继而大笑。王保保陪侍左右，莫名不解，说道：“孛罗军入延安，定是为图谋关中，对我大为不利。原来他放在冀宁路的只是一路疑兵，却是我军中了他的计。不知父亲大人为何发笑？”
“昔年，老夫受答失八都鲁节制。那个时候，孛罗帖木儿还是一个黄口孺子，乳臭未干。借其父之威名，他得统大军，屯驻大同，号称‘京师悍蔽’。历年来，其窥伺冀宁，与我交战，屡处下风。对老夫而言，无非仍旧昔日之小儿，一个手下败将罢了。殊不料，‘今者才略，非复吴下阿蒙’，居然能出此奇计！明修栈道，暗渡陈仓。老夫这一笑，不是为孛罗而笑，而是为其父而笑。答失八都鲁能有子如此，可以瞑目了。”
察罕大笑不止，良久，踱步到地图前，细细观看：“此处大同，此处冀宁路，此处延安。跋山涉水，长途数百里。想来他所以能做到如此神不知、鬼不觉，必定是从刘家川渡过的黄河。延安城中虽有驻军，但是却非吾与李思齐的嫡系，看到他大军突然来到，定是惊惶失策。嘿嘿，不交一矢，就能得一陕北重镇。孛罗、孛罗，不愧将门虎子。生子当如斯！”
“生子当如斯”。汉末三国，建安十八年，曹操与孙权对垒濡须，相持月余，曹操不能胜之。望孙权军齐肃，喟然叹道：“生子当如孙仲谋。”
这是一句称赞的话语，同时也是一句骂人的话。言下之意，曹操是在以孙权的长辈、在以孙权的父辈自居。涵义非常复杂。李察罕此刻突出此言，与曹操当时的心态却是颇为相符。既有称赞，称赞孛罗后生可畏的意思；又有近似倚老卖老，依旧视其为小儿辈的意思。
察罕感叹许久，王保保不忿起来。
他叉手而道：“孛罗军虽得延安，南望关中，然而他在关内并无根基，是为客军，且孤军深入，后勤辎重定难以补给，又不熟悉形势地理，势不能长。关中有父亲大人的精锐在，又有李思齐在，纵然一时大意，被他得去了延安，此小患耳。孩儿不才，请父亲大人给兵卒五千，即日赶去陕北，敢立军令状，至多半月之内，必将之赶出陕北！”
王保保的为人虽然并不骄横，但是到底沙场上搏杀出来的。他不到二十岁就随着李察罕起兵，多年来，转战黄河两岸，常有功劳，不可与寻常人相比，性子中自有一股傲气。且有李察罕是他的义父，一人之下，万人之上，从来只有人敬他，哪里有他去敬人的道理？自视甚高。骄傲上来，受不了李察罕对孛罗的夸赞，也在情理之中。
察罕哈哈大笑。他老於世故，岂会不知王保保为什么如此不忿？也不在意，没有回答王保保的请命，而是岔开话题，带着考究的味道，问道：“吾儿，关中素被称为王者基业，你可知道原因是为何么？”
王保保侃侃而谈，说道：“前宋时，赵鼎说：‘经营中原，当自关中始。’汪若海说：‘将图恢复，必在川陕。’关中之地，连山带水，退则足以自全，出则横行天下。殷商六百年，而亡於百里之歧周。赵、魏、齐、楚、韩、燕八千里之地，而受制於千里之秦。沛公王汉中，收巴蜀、定三秦，五年乃成帝业。李唐入长安，得秦凉，剪除群雄，独尊天下。
“若以人体相喻，则陕西便好比人之头项。是以若得陕西，便是得了天下之首。所以说，以关中发难，可以迅速制天下之命。此是为王者基业。”
察罕颔首，说道：“以史为鉴，可以明兴亡。吾儿说的很对。关中所以为王者基业，所以能制天下之命，除了吾儿说的这些之外，最重要的还有两条。其一，关中号称‘陆海’，乃是九州膏腴之地；天水、陇西等处迫近羌戎，修习战备、崇尚武力，是民风剽悍，可成强军；又且，自武威以西，水草宜畜牧，多有适合养马之地。退则足以自全，即此谓也。
“其二，更为重要的是，关中地处西北，由西北向东南，犹如高屋建瓴。居高临下，向东，可以虎视河北；向南，可以控御四川。
“自长江东下，黄河南注，而天下大势，分为南北。故河北、江南，为天下制胜之地。而挈南北之轻重者，又在川、陕。江南所倚仗的，是长江，四川据长江上游，下临吴、楚，其势足以夺长江之险，是以欲得江南，必先得四川。河北所倚仗的，是黄河，陕西据黄河上游，其势足以夺黄河之险，是以欲定河北，必先得关中。川、陕两地，常制南北之命。
“而如老夫前面所言，关中居高临下，又足以控御四川。因此，关中实为重中之重。老夫为何在用兵河南、山东的同时，不忘放一支精锐在关中？如果用策马来比喻之，老夫放在关中的精锐就是马鞭。驱马争雄天下，马鞭要在人手。关中，便是老夫的‘人手’，便是老夫的根本所在！”
他笑容渐敛，转为严肃，抬起手指，在地图中延安的位置上轻轻一点，似乎是在说给王保保听，又似乎是在自言自语，说道：“孛罗纵然是孤军深入，但既已得延安，觊觎关中，便不可小觑！吾儿，你适才以周、秦、汉、唐为喻，说明了关中的重要性。为父又再且来问你，世祖皇帝能定鼎中国，原因又是为何？而前宋所以三百年难成一统，又是为何？”
王保保刚才举的例子，只说了唐朝之前，没有说自宋以来的近代。
听了察罕的相问，他略一低头思忖，说道：“世祖皇帝所以能定鼎中国，也是因为关中。宪宗皇帝时，欲以九州封同姓，命世祖在汴京、关中自择其一。因了姚枢的建言，说关中厥田上上，古名天府陆海，世祖遂请关中。宪宗皇帝并以河南与之。由是地广军强，乃成帝业。而前宋所以三百年难成一统，除辽、金强盛，怕也是有西北不在其掌控之中的原因。”元宪宗，就是蒙哥汗。宋时，西北有西夏国，两国彼此敌对，常有交战。
“关中之重，由此可知！”
“然则，父亲大人打算如何应对孛罗？”
“关中如此重要，孛罗帖木儿不会不知。他之所以占据延安，正是因为看到了关中的重要性。但是，又如吾儿适才所说，他孤军深入，定不能久持。他既看出了关中的重要，敢出此奇计，用精锐深入，以老夫料来，必不会犯这样幼稚的错误，定是有恃无恐。或许，他还会有后手存在。”
孛罗帖木儿既然看出了陕西的重要，有胆子出奇兵，占据延安，那么，他肯定也会知道“客军入境、不能持久”的道理。所以，察罕推测分析，他之所以敢如此作为，应该是有后手存在。王保保问道：“有后手存在？”
李察罕注目地图，看了会儿延安，视线下移，定在了蓝田附近。王保保心有所悟，说道：“父亲大人是在说张良弼？”
“张良弼虽然名受老夫节制，但却阴结定住，存有不轨。孛罗帖木儿敢突然进入陕西，这其中不会没有他的影子！若他与孛罗联手，则我关中虽有一支精锐，虽有李思齐在，仓促间，怕也是难以将之彻底地平定！”
“那该如何是好？”
察罕已有定计，说道：“如今之计，唯有一策。”
“是为何策？”
“首先，要稳住，不可自乱阵脚。张良弼也许会和孛罗联手，但这毕竟只是老夫的猜测，是否确有其事，还不好说。故此，要把孛罗帖木儿入陕西的消息压下，不能传入军中，以免动摇军心。其次，纵然张良弼果然是与孛罗联手了，我军在关中的精锐以及李思齐，暂时间或者不足以克敌，但还是足可自保。所以，目前之战略，我军仍然应该以冀宁为主。”
“仍以冀宁为主？”
“不错！先冀宁，后陕北。”
“可是，如果孛罗帖木儿一面坚守冀宁，一面全力入陕？”
“坚守冀宁？哼哼，千军万马争过独木，譬犹两鼠相斗穴中，将勇者胜！孛罗帖木儿虽在冀宁前线挖掘工事，摆出了一副坚守的架势，但无论比较将勇、抑或较之卒精，他都远逊我军。只要我军全力以赴，他定然非是敌手。虽深沟高垒，在老夫眼中，土鸡瓦狗罢了。即传老夫军令，命前线将士从即日起便展开猛攻！给他们五天的时间突破孛罗军的壁垒。待打开了通道之后，马不停蹄，继续北上，用雷霆万钧之势，压迫大同！”
“歼灭孛罗布置在冀宁前线的五千人马，然后直取大同？这，这，……，这是围魏救赵之计！”
“然也。孛罗占据延安，虽然看似我关中危险，然而只要我军能迅速地击败当前之敌，进至大同城外，则关中便会虽危实安！”
置根本之地的关中不顾，面临突发的危境，依然坚定信念，不肯仓促地改变前线部署，破釜沉舟，采用围魏救赵之计，明打大同，实保关内。王保保心动神驰，说道：“父亲大人英武！孩儿愿亲临前阵，突敌之垒。”
“吾儿，眼下却是还用不着你出阵。……，你且记住了，将，乃军中之胆。非到万不得已，身为主将者，绝对不可轻动。”
越是遇到险境，主将越要安稳。
如果现在便把王保保派上前线，前线的将士肯定狐疑。为何王保保会来？几千上万人聚集一处，一旦产生狐疑，难免就会有谣言四起。谣言一起，就难以万众一心。不能万众一心，又面临强敌，唯有失败。
当然了，这却也不是一定之言。如果军中没有重将，在面临危境的情形下，也许主将就需要出马。只是，察罕帐中将才济济。摧坚折锋，多有良才。遣一个貊高去，便就已绰绰有余。所以，察罕不愿调王保保亲出。
王保保道：“谨受父亲教诲。”
察罕帖木儿刚把军令传下，正说话间，室外有人来到：“禀大帅，济宁急报！”
“济宁？拿过来。”
门外侍卫引了济宁信使入内，呈上军报。察罕展开观看，面色陡沉。王保保问道：“父亲大人？”
“海东小邓大举侵犯济宁。”
“啊？”
真是屋漏偏逢雨。才定下了如何解决孛罗帖木儿，邓舍却又来犯济宁。王保保神色大变，问道：“济宁现在的形势如何？”
察罕帖木儿把军报看完，递给王保保，让他自己观瞧，询问信使，说道：“贺宗哲在军报上言，说小邓分军两路，一路取泗水，一路围宁阳，看样子，是想要围城打援。你出城来我临汾时，贺宗哲有何应付之策？”
“贺将军计划以不变应万变。虽然红贼围攻宁阳甚急，但是贺将军并无出城支援的打算。”
“没有出城的打算？”
“是。”
察罕顿足而叹，说道：“兖州必失！”
王保保一目十行，匆匆看过军报，听了察罕帖木儿此说，又是莫名不解，说道：“观军报上讲，贺宗哲推断红贼是想要围城打援。所以他不肯出城，免得中了贼军的伏击。以孩儿看来，这个应对是没有错的。……，父亲大人缘何说兖州必失？”
“想那小邓，用兵以诡诈著称。去年的益都之战，我军以优势攻之，尚且不能克胜。况今日耶？现今是他主动来犯，料来必是准备充足，正在士气如虹的时候。贺宗哲明知其围攻宁阳，却因顾忌中伏而不肯出救，是先在士气上就落了一筹。正确的应对怎么能是这样的呢？
“兖州距离宁阳不过数十里，即便有贼军的埋伏，我军后倚重镇，可为依托，前有坚城，足为呼应，又有何惧？正确的应对，应该是在闻讯之始，便就选拣精锐，出城驰援。与贼军野战，大败之。如此，方能振奋我军之士气，挫败敌军之锋锐。又且，我军正在冀宁与孛罗交战，贺宗哲不会不知。越是这样的时候，他越该主动进攻，越不该被动防御！因为只有他主动进攻，才能减轻我冀宁方面的压力；现如今，他困守待援，不就是等同把压力全部转移给我冀宁了么？大大的失策，大大的失策。”
“虽然如此，但是贺宗哲固守兖州，兖州是大城，粮食也充足，纵不能克敌之锋锐，用来守御应该还是无恙的。父亲大人为何便说兖州必失？”
“海东文谋武勇，人才甚多。洪继勋、赵过、郭从龙等皆一时之选。他们强军压境，是用一国之力，对贺宗哲区区兖州一地。所谓：一计不成，必施二计。贺宗哲首先在气势上已经落了下风，被海东看出了弱点。若是海东因此而另有专门针对的计谋施出，则十之八九，他定会上当！”
“被海东看出了弱点？什么弱点？”
“害怕兖州丢失。”
王保保到底也是个英才，得了察罕的提醒，顿时明白过来，失口说道：“不错，正是。贺宗哲不敢出城，明面上看是怕中伏，其实是因为害怕丢失兖州。他想要固守兖州，这本是好的。但对海东来说，他想要固守兖州心切，却便是成了他的弱点。……，哎呀，这该如何是好？”
察罕帖木儿与王保保的分析一阵见血。
为何杨万虎围攻宁阳的时候，调不出来贺宗哲，而潘贤二提议改打汶上，便就能调出来他的援军？没有别的原因。就是因为宁阳若失，兖州还能坚守；但是汶上一失，兖州必定难保。贺宗哲固守兖州心切，所以不得不出军驰援。李察罕叹道：“太过计较一城的得失，岂能保我济宁？”
他这句话却是站着说话不腰疼。贺宗哲有守土之责，自然便会把兖州看得最为重要。而李察罕站在全局的高度，他当然就不在乎兖州的得失。
“事已至此，我军该如何应对？”
“现如今，也只能看贺宗哲会不会上敌之当了。老夫断言，海东围宁阳，既调不动贺宗哲的援军，下一步，必定会改变策略，用其它的计策来迫使他出城。如果贺宗哲能不上当，坚持不出援，则兖州或许还会有救。但是如果他沉不住气，贸然轻动，则兖州的丢失，只是早晚而已。”
“父亲大人的意思是，海东不会硬取兖州，即便围攻宁阳的计策不成，仍旧会以调贺宗哲军出城为目的？”
“是啊。”
“这却又是为何？”
“小邓早不来犯，晚不来犯，偏偏在此时来犯，定然是因为听说了我军与孛罗正交战冀宁。他岂会不知，一旦等我冀宁分出胜负，则他火中取粟的打算便不免落空。故此，他攻兖州、打济宁，只会是速战速决。但是，兖州大城，攻之不易。要想速胜，唯有调虎离山，然后趁虚奔袭。”
“父亲大人所说甚是。但是孩儿却有一点不解。”
“噢？”
“就算是贺宗哲中了小邓之计，最终遣军出城。然而，正如父亲大人所讲，我兖州是个坚城，攻之不易。即便出城的军队战败，小邓要想迅速克城，怕也不会太过轻易吧？”
“城再坚，守者人也。一鼓作气，再而衰，三而竭。当贼军围攻宁阳之时，贺宗哲不肯出援，士气已衰。又若中贼军之计，贸然出城，中伏惨败，则是为士气已竭。且，宁阳守军与兖州守军都是‘毛葫芦军’，同出一脉。宁阳如果陷落，被士卒们知道了是因为贺宗哲不肯援救的缘故，吾儿，你想一想，城中的士气到那时候，何止衰竭！必定群情沸腾。
“内不能稳，又没有士气，如何能对强敌？”
王保保沉默不言，半晌，又一次问道：“如此，我军该如何应对？”
李察罕负手室内，转了几圈，说道：“别无良策，只有一个办法。”
“什么办法？”
“传吾军令，命河南军分出一部驰援济宁。若赶到济宁时，兖州还未曾陷落，便以兖州为前突，坚守济州为上。只要能守住兖州、济州，便是守住了济宁的咽喉，小邓即便有强军千万，也定然是难以前行半步。
“而若是兖州已失，便把防线布在济州一带。另外，调令东平路驻军在济州河沿线严密防守，以防止小邓奇袭东平，同时，别遣一军，从汶上等地出，作为兖州、济州的策应，务必要把济州的侧翼守好。”
说到此处，李察罕停下话头，像是想起了什么，再度来到地图前，细细查看了一会儿，面色逐渐变得沉郁。
他喃喃说道：“汶上、汶上。嘿嘿，小邓如果别出二计，想要调贺宗哲出城，说不定，便是会改从汶上入手。如果真是这样？如果真是这样？兖州的前景可就有点不太妙。此是为‘攻敌之必救’。……，保保！”
“孩儿在。”
“你刚才不是请命，想要上冀宁前线？冀宁用不着你，济宁路却说不得，需你上阵了。”