蚁贼
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5 首战

从地图上看,济宁路的形状很有特点。就好像是一个瓮,口宽、颈窄,瓮肚更宽。它和泰安州交界的地方便好比是翁口,长度约有二百多里,宽则有几十里。随之,瓮口向中间收缩,形成了一道细窄的脖颈区域。过了这个脖颈区域,即为瓮肚。瓮肚最宽处有三四百里。

在它的瓮口和瓮肚区域,河水不多,地势较为平坦。

而在其脖颈区域,却有好几条河水交汇流经。一条泗水、一条汶水、一条沂水,另外还有一条叫做济州河的运河。河水密集,交错横行,不利大规模的行军。并且,在这块脖颈区域的上边,是东平路。东平多山。在其下,则是两个大湖,一个山阳湖,一个微山湖,占地数百里长。

换而言之,也就是说,益都如果想要攻取济宁路,最关键的便是争夺这片脖颈区域。就目前来说,此一区域中的城池都处在察罕的控制之中。从上到下依次是宁阳、兖州、滋阳、任城。宁阳在最前边,任城最靠后。山阳湖和微山湖就是紧邻任城的。山阳湖的最上边离任城只有十来里。

若再好有一比,把任城比作脖颈区域的咽喉地带,那么在它前边的滋阳、兖州、宁阳三地,就好比是人脸上的嘴、鼻和眼睛。打下眼睛,夺得鼻子,取得嘴,然后顺脖颈直下,占据咽喉。就算将济宁路的腹地打开了。

当夜,从泰安出发的这支海东军队,其目标就是直指宁阳。

宁阳距离泰安有一百来里地,从建制上来说,它和滋阳一样都是归属兖州府的。离兖州也不远,二十里上下。按照益都分院既定的作战计划,第一步,就是在开战当日,用先头部队以迅雷不及掩耳之势攻下宁阳。打下宁阳,军队逼近兖州。再集中优势的兵力,争取在短日内,把兖州也给攻克。随即,挟攻克兖州之威,继续西下,继而攻取滋阳。

打下滋阳,就等同差不多占领了兖州府的全境,前头的阻碍便只剩下了任城。再等攻克任城,济宁路的腹地就基本不再有大的险阻,一马平川,足可任海东军队随意驰骋了。

这一路是主力。此外,还有一路侧翼。

因为脖颈区域的城池不是只有兖州府和任城的。从兖州朝东北去,大约数十里是为曲阜。曲阜再往东北数十里,将近瓮口的地方又有泗水。这两座城池中如今也皆处在察罕的控制下,分别都驻扎有一部分的军马。

为了不致因它们而影响主力攻城,海东就必须得派出相应的军队给以牵制。这一路侧翼的主帅是庆千兴。在与泰安州军队出城的同时,他也率领数千丽卒,从蒙阴一带出发,直扑泗水。蒙阴相距泗水也就是百十里。

两支军队,一从泰安州出,是为主力的先锋;一从蒙阴出,是为侧翼的呼应。经过一夜半日的急行军,分别抵达了目标城池之外。

庆千兴这一路既然是为侧翼,主要任务就不是攻取城池,重点是在牵制泗水的敌军。主要发动攻势的还是泰安州军,这一路军马由杨万虎亲率。杨万虎原本是驻扎在棣州的,前不久奉命调来了泰安,并把棣州驻军也带来了一半,约有四千来人。此次攻取宁阳,用的就是他这四千人马。

宁阳虽为县城,但因比邻边界,自被察罕攻占以后,经过多次的修缮,现如今城墙已是十分的高大、坚固。共有四个城门,分列东南西北。四座城门两两相对,在城内形成一条十字大街,是县城里的交通干道。

又因为济宁路地处要冲,人烟繁密,宁阳县城的居民不少,城中的地方早不就不够居住,所以在东、北两个城门外,又建立有关城。

所谓关城,就是在主城之外所建立的小城,与城池相连,通常来说,每一个关城的面积是主城的四分之一大小。居民、百姓可以在这里建造房屋,繁衍生息。人们常说:“东关、西关、南关、北关”,这个“关”,其实说的就是关城。除了较之主城为小之外,关城的其它的设施,诸如城墙、城门等等完全都是与主城一样的。也即是说,凡是建造有关城的城池,攻打起来就更是不易了。为何?因为需要连打两座城门。攻入了关城,还有主城的城门。更有些城池,在主城城门内、乃至关城的城门内又建造有瓮城。这对进攻的一方来说,攻打的难度当然也就会更大了。

好在宁阳县只有两个关城,西、南两边并无关城,算是稍微地减轻了一点海东军队攻城的困难。

杨万虎来到宁阳城外,不管城中元军的慌乱,有条不紊,分兵遣将。按照既定的部署,令方米罕引千人,去东、北两面,围住两座关城,围而不攻。然后亲率三千人,开至宁阳南城门下,选择此处为主攻的方向。空出了西边城门不围也不打。此是为“围三缺一”,很正统的攻城之道。

此时刚过了中午,日头正艳。

杨万虎部急行军百十里,士卒多有疲惫,待扎下营寨,布置好了围城,他传令三军:“各营埋锅,入夜晚饭。饭后休息三个时辰,子夜前后开始攻城。”为了防止兖州府的元军来援,他一面又遣派快马,回去泰安州。请赵过、毕千牛尽快把第二路的军队派来。同时,命令杨四引本部哨探,绕过宁阳,往兖州府的方向运动,一边打探消息,一边权做监视。

海东的这次来袭完全没有征兆,宁阳城中的守军之前并不知晓,没有得到一点的情报。如今突然看到军临城下,守军的惊惶可想而知,乱做一团。城中守将倒也算是个反应快捷的人,当时就遣派出了两队信使,趁杨万虎的阵势还没有布好,火速出城赶往兖州,指望能去请来援军。

这两队信使才出城,其实就被杨万虎部的探马发现了,只是因为杨万虎另有目的,所以只当不见,放任他们快马离去。

薄暮,泗水送来军报,庆千兴的动作倒是快,已经开始攻城了。杨万虎难得不急不躁,还是按照军令,等三军吃过晚饭,又休息多时,看夜色将至子夜,这才下令:“准备攻城。”

要说起来,因为这宁阳地处前线,且地位重要,是济宁路的门户,所以虽然城池不算太大,城中的驻军并不太多,但若论精锐程度,却是丝毫不逊色高唐州等地的察罕军队。高唐州的主力是韩札儿的长枪军,而宁阳城里的支柱,则便就是鼎鼎大名的“毛葫芦军”。

长枪军和毛葫芦军,这两支军队都是察罕起家的根本。察罕锋芒初露的时候,人称“长枪侍郎”,得名就来自长枪军。所谓“长枪军”,顾名思义,全军上下皆是使用长枪,所向披靡。这且不多说,只说“毛葫芦军”。

“毛葫芦”,是南阳、邓州一带的乡人土语,自相团结之意。本为地方上的“义军万户府”,成立自至正十四年五月。

成军当年,这支军队就参加了百万雄师围高邮之役。并曾经在千军万马之中,第一个攻上过高邮的城头。战斗力非常了得。后来,元廷一道诏书,夺走了脱脱的兵权,导致百万大军一时星散。这支“毛葫芦军”便投了李察罕,归属其节制。在历次同红巾军的战斗中,屡立功勋。

在经过了无数的沙场鏖战,铁与血的磨砺之后,如果说,之前的“毛葫芦军”已经足够骁悍,那么现如今,这一支军队更是足可以称得上“北地铁军”四个字了。上回察罕攻打益都,就也有这支军队的一部跟随。只不过,因为多数时间都被察罕当作中军的扈卫军兼预备队带在了身边,少有上阵的机会,故此在益都战场上并没有能有太过突出的表现。

而这一回,益都虎将杨万虎亲率海东五衙之一来取宁阳,两支强军终于相逢。

子夜时分,月黑无风。

杨万虎有意炫耀军威,把主攻的军马调出营外,一字排开,缓步前行。三军上下皆打起了火把,映照得城外十几里的方圆之地都是亮如白昼。并有数十人的骑兵小队伍分作数股,也都分别高高执起火把,围绕在军队的左右两侧来回驰骋。一连串的将令,通过他们传送给各营各军。

杨万虎携带将校,登上营外的一处高地,看各营排兵布阵。

深沉的夜中,他遥指宁阳城,豪气大发,与诸人说道:“城中鞑子号称‘毛葫芦’,素来以敢战自诩。俺早在海东时,就曾经闻听过其名。早就想与之交手,试试高下。这一次攻打宁阳,好不容易才从赵左丞从手里争来了先锋的位置,终于可以得偿所愿。此回首战,只许胜,不许败!”

旁边一人说道:“‘毛葫芦军’是察罕的精锐,总计万人上下。除了一部被察罕带在身边,现驻扎临汾,其它的全都在济宁路。宁阳城小,城中军马不过千人。我军以三千人攻城,即便不能速胜,也足可将之牢牢困之。唯一所忧者,却是兖州府的鞑子援军。

“兖州府是济宁的重镇,驻军甚多,且离宁阳很近。想来,我军攻打宁阳的消息现在定然已经传入兖州了。至迟明晚,早则明天中午,就必会有其地的鞑子援军来到。……,将军,赵左丞的军令,要求咱们至少围城三日。今天算是第一天,这将来的明后两日,怕是战事会十分激烈。”

杨万虎斜眼瞧了这人一下,说道:“怎么?怕了?”

那人道:“毛葫芦军虽强,我安辽军却也是血海尸山里出来的。将军名震海东,末将忝为属下,纵然再没胆色,却也不致怕了这区区鞑子。只是,我军总共也只不过才五千人。今夜猛攻一场,固然小事。末将担忧的,却是如果等到明天,兖州的鞑子援军来到,怕弟兄们力气不支。”

原来,在杨万虎率部抵达宁阳,传下子夜攻城的命令前,军中诸将曾有人当时表示异议。说话这人,就是提出反对意见的一个。提出来的理由,便如他刚才所说,担忧今夜攻城会耗费太多的军力,不足以抵挡住明日将到的察罕援军。

杨万虎晒然,说道:“你这意见看似正确,实则不然。主公曾经说过,‘只知其一,不知其二。’你就是这样的人。咱来宁阳是为了干什么?当然是为了攻城。岂有军马已至,却不肯攻城,坐等敌人援军赶来的道理?越是等,鞑子的援军越不会来!俺且问你,赵左丞军令是如何讲的?”

“赵左丞令我军到达宁阳后,立刻做出逼真的攻城姿态。务必诱使兖州鞑子前来驰援。”

“对啊!什么叫逼真的攻城姿态?不真刀实枪地干一场,能叫逼真么?老子告诉过你多少次了?没事儿的时候少他娘的去赌钱喝酒,多看看兵法!此一条计,是为‘引蛇出洞’。懂不懂?怎么才能把蛇引出来?不打疼它狗日的,它能会出来么?”

“是,是。将军神机妙算,末将自甘不如。”

又原来,此一战,攻打济阳是假,诱使兖州的察罕军队出城却才是真。中午时候,宁阳遣派信使急往兖州求救,杨万虎所以只当不见,原因正在于此。他哈哈一笑,不再理会那人,聚精会神地观看军队列阵。

前线阵势已成。

摆在最前头的,是拒马之类。攻城,不但是要进攻,更要防止敌人出城反攻。所以,第一列的阵地需要布下简单的防御措施。拒马之后,是盾牌手、弓箭手。再其次,依照射程远近,布置下了数十座的投石机、火炮等物。投石机、火炮的阵地是独立的。在这块阵地两侧,则就是攻城的主力人马,杨万虎调了千余人,多数都是刀斧手,也有一部分长枪手。

又在主体阵地的两翼,分别安放了百十人的侧翼。侧翼的作用,一则约束主力,监督主力攻城;二则若敌人反攻,也可以呼应主力,相为配合。

主体阵地加上侧翼阵地,可以统称之为攻城阵地。在攻城阵地的后边,则又是数百人。这数百人的任务,不是攻城,而是与侧翼相仿,一方面监督主力,一方面可充作预备队,关键时刻拉上去。比如敌人反攻,前阵乱了,就该到他们上前。这一块阵地,可称之为预备队阵地。

而在预备队阵地之后,便是营寨。营寨中并不是空的,也有一部分军马。如果遇到的敌人太强,或者中了敌人的计策攻城失利,乃至攻城阵地和预备队阵地都被其反攻占据,至少还能有营寨可做守卫。

杨万虎等人所在的位置,不是很靠前,就在主力阵地和预备队阵地之间。一两千人,听起来不多,但都是全幅披挂,尤其现在夜深,但见处处火把,枪矛如林,不间断地口令此起彼伏,列起军阵来,声势还是很大的。

杨万虎看得多时,又去看对面城中。

刚才说话那人这时又道:“‘毛葫芦军’果然名不虚传。将军请看,咱们白天来时,他们城中颇是慌乱了一阵子,但是真到面临我军攻城,现在却有条有序,一点儿不见纷乱了。将军,今夜攻城,是会一场硬仗!”