说曹操，曹操到。却正是庆千兴诸将来了。
邓舍大喜，即与洪继勋、赵过等亲自出郊相迎，接住庆千兴等人，安排了他们随行所带来的士卒，携手入城。回入城中，入得燕王府内，分君臣落座。
邓舍拿眼观瞧，见庆千兴等人皆是满面尘土，因慰问说道：“诸位跋山涉水，行数百里地。漂洋过海，十日内就能来到益都。路上辛苦。”
庆千兴、许人、李靖诸将，近年来都是长期征战在外。尤其是庆千兴，先战沈阳，再去辽西。长达年余的时间，几乎没有半日的歇息。此时，近处看去，只见他们几个人都是面黑如铁，手糙如刺，尽是风霜之色。
前些日子，洪继勋因受姚好古的刺激而产生了拉拢军中诸将的心思。虽然上次插手益都事物，被邓舍不留情面地给以了拒绝，但是他既已存此心，对待军中诸将的态度自然也就与以前稍有不同。
更且，许人、李靖姑且不说，只说这庆千兴，他和别的将校也很有不同。
当年双城一战，他差点生擒邓舍。那一战，可谓是邓舍起事以来最危险的一战。因此如果说邓舍对文、陈是尊，对赵过是亲，对庆千兴就是敬得更多一点。面对昔日的强敌，今日虽成为自己的部属，但是却也难免惺惺相惜。更又，庆千兴也是自幼读过圣贤书的，文武双全。
所以，连带着洪继勋对庆千兴，较之别的诸将，也是更加地高看一眼。虽然说，他早先曾经有过反对庆千兴谏言为丽人开衙军的条陈，不过，这并不代表他对这个人也反对。
他接住邓舍的话风，笑着说道：“自将军获大任，荷重军，先战斗沈阳，继而平定潘诚之乱，又再戍卫辽西。一年多来，执干戈，暴露于野；斗强敌，功勋显赫。真可谓我海东栋梁。便在将军未到之前，主公已有多次曾与我讲起，夸奖将军，赞不绝口。对将军的此次前来，是十分盼望。”
庆千兴说道：“千兴以微薄之身，待罪辽西。虽稍有寸功，上则因陈平章指挥得当，中则因李都指挥使智勇双全，下则因军中将士忘死敢战。若言功勋，此三者之功勋也。千兴并无突出的才具，何敢当先生称赞？”
李都指挥使，李邺是也。他现率安东军，驻在辽西。和庆千兴共为辽西地方上的上将。“待罪辽西”，则是官吏供职的谦辞。意思就是说随时准备因失职而被治罪。
邓舍一笑，说道：“将军何必自谦如此！”又与许人、李靖叙话。说了几句。说过别情，问过辛苦。话题一转，问及辽西等地的战事。庆千兴答道：“李都指挥使骁悍过人，且极具谋略。世家宝多次侵犯我境，而寸步不能入。计年约来，被李将军斩杀的鞑子何止万数！声威远震。辽西之敌皆呼之为‘铁壁’。世家宝因而困蹙。辽西虽战事不息，非常安稳。”
“赤峰沿线部署如何？”
“赤峰新城，是洪先生前年亲自督建而成。建城的材料所用皆大石巨砖，十分牢固。驻有精兵。近则与辽西犄角，远则和上都相应，后又有辽阳为托。出，则足可取塞外；退，亦然足以可守。金汤之固，即谓此也！”
“沈阳战事如何？”
“陈平章咄咄逼人，纳哈出苟延残喘。依主公之策，陈平章一月一小兴兵，两月一大兴兵。小兴兵则用两三百人，大兴兵则用两三千人。或取沈阳畜产，或削平不服。纳哈出内临诸部落的不满，外临强敌的压境。早已是毫无还手之力。只因无主公取城之令，故此方才让他残存至今！”
“关北如何？”
“关北之地，乃为平壤所辖。臣战斗在辽东，对关北的情况并不了然。”
庆千兴不熟悉关北的情况，许人、李靖两人清楚。许人答道：“关北有张帅坐镇。张帅所部的关北军，多为辽东、关北土著。辽地苦寒，其民剽，以之为军，更悍，足慑蛮夷。又且，张帅多深沉，有谋略，颇肯施恩惠，故此熟女真多有归附。虽有些许的生女真恃强斗狠，然亦畏其威。”
“畏其威而怀其德。主公用张帅坐镇关北，可谓得其人哉！”
姬宗周官居益都右丞，庆千兴诸将来是件大事，所以他也在场。闻言感叹，如此说道。顿了一顿，他又说道：“前番益都战时，张帅有来驰援。臣睹其风采，虽统千军万马之众，见同僚有礼，进退有节，真国家重将。”
邓舍又问道：“朝鲜、南韩如何？”
李靖之前，曾经在南韩待过。对南韩的情形较为了解，答道：“姚、姚平章虽以文臣而镇新得之地，胆识俱佳。处、处事公正，为政宽和。响应主公的号召，视汉、丽果然如同一家，不偏不倚。然、然若遇事，亦强毅果断。去、去年八月间，有盗贼起沿海。时、时臣尚在南韩。
“事闻。姚、姚平章即令臣率领千人前去平乱。臣至，擒其首、从，计有六十余人，押解送去汉阳。
“姚、姚平章亲审问之，问贼众，‘因何为盗？’贼首答言：‘饥寒交迫，因而为盗。’姚、姚平章乃说：‘我为尔等之父母，使尔等饥寒。这是我的过错。然国法不可以违。’即、即令斩其为首者，而尽数赦免其从。
“南、南韩百姓听说了这件事，都说道：‘赦、赦免其从，因平章仁厚。斩其首者，是国法终不可违。’先、先前的时候，南、南韩因新得之地，又因倭寇骚乱，沿海地方多有盗寇成群出没。至、至此，各地盗贼渐息。”
李靖和赵过一样，也是个结巴。
但是，他却又与赵过不同。赵过结巴，所以话少。而李靖虽也是个结巴，话却很多。早在辽阳、他还是关铎部属的时候，关铎军中就给他起了个绰号，唤作“包打听”。意谓他消息灵通，也暗指他是个话唠。
现如今，归了邓舍，他的脾气性情却是半点也没有改。庆千兴、许人回答邓舍的问题，都是言简意赅，只说大略。偏偏他，结结巴巴地还给觉出了个例子。不过，这个例子也还是挺有趣的。邓舍听得兴致盎然。
好容易，听他结巴完了，邓舍笑道：“姚平章虽文，干戈阵里出来的。人又能辨形势，不拘泥。有他坐镇南韩，我是很放心的。”辽西、沈阳、关北、南韩，这几个地方都很安稳，益都就更能后顾无忧地迎战察罕了。
当夜宴席，为诸将洗尘。
次日，邓舍又召见诸将，把益都目前面临的局势，以及海东行院拟定的作战方略，详细地与他们说了。军情如火，早开始预备一日，待战事起时，便会能多有一分把握。也不久留庆千兴、李靖两人了。两日后，便即下令，着此两将一个去益都南，一个去文登，这就开始为战事做预备。
庆千兴、李靖才启程不久，这一夜，一封密报从大都发来。李首生亲自送入燕王府中，虽然夜色已深，却还是坚持请侍卫叫起了邓舍。
邓舍就在书房中接见了李首生。连着多日，他睡得都很晚，或者干脆通晓不眠，难得今夜睡得早了点，又还没睡熟，就又被李首生扰醒。他却也不生气，强忍住困倦，一边打着哈欠，一边系着衣襟，问道：“何事？”
“通政司密探玛乐格，从大都送来急报一份。请主公观看。”李首生跪拜在地，呈上密报。随从接住，交给邓舍。邓舍展开来，看不一眼，正在系衣襟的手不由自主便停止了动作，打了半截的哈欠也咽回肚中。
见那密报上写道：
“小人上午按照惯例，去西城门拣买蔬菜，兼且巡看。见有一队车骑入城。观其旗帜，高悬的是晋冀旗号。小人暗中跟踪，见这队车骑最终是入了城中馆舍。入夜，有数骑轻出，直入搠思监府上。小人与搠思监府上看门的人常有来往，早行有贿赂，乃与之打听。入府之人是王保保。”
“王保保去了大都？去的当夜，就私见搠思监？”
邓舍的睡意顿时消失，他在密报上弹了两下，直觉地意识到，此事必与孛罗侵犯冀宁有关。他问李首生，说道：“对此份密报，你们通政司的分析是甚么？”通政司不但有收集情报的职责，更有分析情报的职责。
李首生答道：“臣等分析，此事必与孛罗帖木儿出军冀宁有关。”
“噢？”
“孛罗帖木儿前脚出军冀宁，王保保后脚即入大都。时间何其凑巧！又且，王保保是察罕之子，他去见搠思监，就等同是察罕去见搠思监。若无急事、大事，察罕专权地方，形同诸侯，又怎会去不远千里，去遣他的儿子夜见搠思监呢？而如今晋冀的大事，唯有孛罗帖木儿侵犯一事。
“再又，以往察罕与孛罗帖木儿也曾有过多次的交战，每次他们开战，都必然会有一方先去大都，走通门路，以此来取得一份有利己方的圣旨。综合以上各条推测，以臣料来，这一回，应该也是如此。”
“还有呢？”
“若臣等所料正确，则现在察罕定然是已经做好了与孛罗帖木儿开战的准备。孛罗帖木儿虽地狭，也是北地强军，若是察罕已然准备与他开战，势必难以兼顾我益都。如此，则他在高唐州厉兵秣马，其实不过是诈！”
“诈又如何？”
“若察罕果真为诈，则臣等分析以为，海东行院先前拟定的备战方略似乎也就可以因此而一改了。”
“如何改之？”
“海东行院的备战方略是以防御为主。而今，若察罕与孛罗帖木儿起战事，是为两虎相争。且主公又与孛罗帖木儿有约。以臣等之见，我军应该趁机西取。综合高唐、济宁等处的情报。察罕部署在前线的军队多数集中在高唐等地，相比之下，济宁实际空虚。若察罕与孛罗帖木儿无战事，则济宁后有河南、晋冀可为倚仗；如今若察罕与孛罗帖木儿起战事，则济宁必然就会陷入无援。臣等分析认为，不需人多，两万人足以取之。”
“此两万人从何而来？”
“半数可从泰安、济南前线调出；半数可从益都骑兵中出。”
如果察罕真的无意与益都开战，那么前线的防御力量就不用太多，完全可以抽调出来一部分，奇袭济宁。邓舍沉吟，说道：“事关重大，不可急促。有关高唐州、济宁路等地内部军事虚实的情报，你可带来了么？”
李首生从袖中取出一叠文书，仍然由随从转交给邓舍。
邓舍略看了一看，说道：“先放在我这里。待我细细看来。”想来想去，只因为王保保现身大都、去见搠思监，便就把整盘的战略部署改变，似乎稍嫌贸然，有些冒失。邓舍起身，负手，在室内踱步，再三思忖。
“主公？”
“玛乐格在密报上说，他与搠思监府上的门子很熟悉。回文发给他，令他不惜一切代价，务必要通过那个门子，把王保保夜见搠思监、他两人说话的内容给我侦悉明白！此事若成，告诉他，就说我必不吝高封厚赏！”
不知怎的，也许是因为才从似睡非睡中醒来，也许是因为近日来操劳过度，邓舍忽然有一点敏感。或许，也可称之为“疑神疑鬼”。
他隐隐地觉得，王保保长驱千里，夜见搠思监，肯定不会是只为了取得一份有利察罕的圣旨这么简单。正如李首生所言，以前察罕与孛罗帖木儿交战的时候，也曾经有过多次遣人前去大都走门路、寻求圣旨以为支援，却就从来没见有派过王保保，而这一次，便就遣派了王保保亲去呢？
此中必有玄虚。但到底玄虚为何？却也是难以猜测。
不过，不管怎么说，这份密报确实很有价值。至少，可以使得海东由此对察罕的真正战略部署能够做出一些推断。如果，玛乐格再能将王保保与搠思监两人的谈话内容探知清楚，那么，这份密报的价值就更直线上升，甚而言之，说是不可估量，也不为过誉。邓舍有今生后世的经验，深知情报之重要。没准儿，也许会成为决定将来与察罕一战的成败关键。
李首生恭声接令。
邓舍想了一下，加重语气，又说道：“若玛乐格处银钱不足，可从燕王府直接拨钱与他。若其手下不足，就立即从通政司再调集好手，给他派去。我刚才说，要玛乐格‘不惜一切代价’，你懂得这是甚么意思么？”
李首生抬起头，面沉如水，说道：“臣懂得。”
不惜银钱，不计牺牲，不怕暴露。邓舍微微颔首，说道：“你去吧。”
李首生行个军礼，转过身，大步出房，很快，身影就没入了夜色之中。要说他如今算是文臣了，不该行军礼。究竟他本为上马贼的老人，到了重要的时刻，不免会被激发起了昂扬斗志，下意识地就把军礼行出来了。
室内只剩下了邓舍。
他倦意全无，一个人在室内转了几圈，自案几上取了海东行院拟定的战略方案，一手端起烛台，来到一副高悬在墙壁上的地图之前。这份地图很大，足足占了有半面墙壁的面积，正是益都及周边图。上边山川起伏，城池星罗。比例很大，精确到了县、村的地步。在一些较大城池的旁边，还有细小的笔迹，注有此地戍卫军若干以及将校谁人等等的详细内容。
虽然隐约感觉到了战局可能会出现变化，但是在没有得到准确的情报之前，邓舍却还是不会就改变海东行院既定的部署。反正也睡不着，便就索性再来研究一下。如果局势真的出现了变动，也好能即刻做出反应。
看着这幅巨大的地图，邓舍秉烛夜观。想象着待战事起时，敌我双方成千上万的悍卒、勇将，或围城、或奔袭、或纠缠野战；或守御、或穿插、或决战平原。似有一股惊动天地的喊杀声，从地图上扑面而出。恍惚间，日升日落，风云变色，那连绵的群山、那屹立的城池，那咆哮的河水，那广阔的旷野，都活了过来，栩栩如生，把他的精气神全都吞噬了里去。
邓舍全神贯注，模拟推演。
时而，他为守方；时而，他为攻方。时而，他是海东燕王；时而，他似乎又化身为了晋冀察罕。用军之道，虽然危险，走差一步便可能万劫不复，但是若全身心地投入其中，却又自会感到一种博大精深、变化不穷。
自古名将，争锋沙场。当经过斗智斗勇，最终艰苦战胜强敌的那一刻，既轻松、又舒畅。就好像文豪做出了一篇花团锦簇的好文章，又好像一件渴望已久的宝物忽然被得到。这是一种满足，没有经历过的不能了解。
因为太过入神，邓舍连手中的烛台倾斜都没有注意到。蜡油滴落，积满了烛台，又流到他的手上，他还是半点感觉也无。
他想道：“若是察罕来犯，海东行院拟定的部署已然足可以应付。但是，如果他因为得到了元廷的支持，后顾无忧，乃至与孛罗的交战演变激烈，我军又该如何动作，才能得到最大的利益？而又若他虽然与孛罗开战，实际上却没有扩大战事的意思，只想打个局部战而已。那么，我海东又能否推波助澜？”
一支葱葱玉手，从他的手上接过了烛台。一个妩媚的声音在耳边响起：“哎呀，蜡油都滴到殿下的手上了。不疼么？”
邓舍还没反应过来，就觉得一团温润贴上了他的皮肤，随即，又有一点柔软探出，在上边灵活地舔舐。脂香缭绕。他转头去看，却见是个裙装的女子，正半跪在他的脚边，低了下头，将嘴凑在他的手上，帮他吮吸。