赵过在莱芜办案，邓舍派去江南的两个使团也先后抵达了目的地。
杨行健去的台州，路程较远，抵达的时间稍微晚了点。罗国器与方从哲去的浙西，路程较近，便在邓舍临窗忧思的时候，他两人刚刚临入平江府。平江府，也即苏州。至正十六年，张士诚得平江路，改名隆平郡。次年，张士诚投降蒙元，授太尉，开府平江，就又把路名改了回去，仍叫平江。
苏州城，早在上古时，在九州中属于扬州之域。
商末，周太王古公亶父之子为了避位让贤，从陕西岐山下的周原南奔，在江南建“勾吴之国”。至春秋，吴国二十世国君把都城南迁到了苏州一带。又过了几十年，到了阖闾元年，大臣伍子胥受命建城，此是为苏州建城之始。至元末，已有近两千年的历史。
苏州东有大海，西有太湖，——太湖中的洞庭山，那是天下闻名。且又有运河傍城而过，一马平川、河网交织。在唐朝时，就已被誉为是江南的唯一雄州。至宋代，“苏常熟，天下足”。可见其地的繁荣富庶。后人有称之为：“江南财赋之渊薮也，自唐宋以来，国计咸仰于是。”
别的不说，就只说田地。区区一府之地，开垦出来的田土数量竟就达有近十万顷之多。天下百分田，苏州独占一分。而因其土地肥沃，一年的收成，更远出别地，甚至较之江南各地也要高出很多，几近天下之十一。
“上有天堂，下有苏杭”。“天堂”二字，苏州实在当之无愧。风物之雄丽端得冠绝天下。且人文鼎盛。
自宋室南渡，衣冠尽皆南去，早在当时，浙东便已成为学术昌兴的重镇。“宋之南也，浙东儒学极盛。”其中又以婺州最为繁盛，婺州也即金华，号有“小邹鲁”之称。金华丽泽书院，是南宋著名的学府之一。朱熹曾在此讲过学。朱熹生平虽不喜浙学，但是最终能继承、发扬理学的，却正是在浙东。宋元之际，浙东朱子学鼎鼎大名，堪与江西并重。“是以近世言理学者，婺为最盛”，师生承继，绵延数世，号称嫡脉，被视作是理学的正宗。不但儒学昌盛，文学上也是极其出众，可与吴中争长。
苏州虽不属浙东的范围，但是距离婺州、徽州这些地方也并不远。长期处在这样的环境之中，受到此种学风、文风的影响，也是学者辈出，文化浸盛。单只唐宋两代，便就共计出有状元十余人。
也难怪洪继勋说张士诚，说他以一个小小盐丁的身份，非常卑微，只是因为生逢良时，却竟也能因此而一逞匹夫问鼎之志。既占据了这等膏腴、富庶、风流的地盘，“三代以下，西北之甲兵，东南之财力，并能争雄于天下”。其人若是果真有志，“问鼎天下”，也绝非一句虚言。
苏州是个大邑，城门很多。
早在伍子胥建城时，就有陆门八道，水门八道。至宋代，丞相史弥远又奏请修治，为江南一路城池之最。到了蒙元入主中原，平定江南之后，曾下有过毁坏城郭的命令，“凡城池悉命平毁”。苏州也在其列。
再又到至正十一年，天下大乱，元帝复又诏天下缮完城郭，苏州乃复筑垒开壕。及张士诚入据，至今已又忽忽数年。
苏州的城门多因循古名。
西北边的阊门，得名自伍子胥建城时。阊阖，乃是传说中天宫的南门。吴王阖闾时，孙武与伍子胥率吴军伐楚，即由此门出发，又于此门凯旋，故此，又名破楚门。西边又有胥门，即伍子胥的胥，城门上挂过伍子胥的头颅。东边的葑门，伍子胥说：“抉吾眼悬吴东门上”，即此门也。城北的齐门，相传齐国女女吴而得名。“齐女思乡”。若说阊门最为雄壮，而胥门、葑门最为传奇，那么，这道门便是最为伤感。
罗国器、方从哲等人，此次前来出使是秘密行动的，没有打出旗号。自登岸来，一路迤逦东来。
方从哲还好，他是浙人，早已经见惯了江南的文物繁华。罗国器是山东人，除了上次出使，没有下过江南。只一次出使，怎能把江南风光看尽？两只眼睛不够看。眼见风流景物，耳听软侬吴语。行走处水乡灵秀，接触到俱民殷物繁。较之黑山白水的辽东，何止云泥之别！乃至素有富庶之称的山东，莫说如今战乱之余，地方残破，民力凋敝，即便全盛之时，与之相比起来，也是大为逊色。他走了一路，赞叹了一路。
待终于到达苏州，他们从东边来，自然从东门进入。
走的是城东匠门。匠门，本名将门。春秋时候，吴王阖闾曾经使干将在此处铸剑。将门之“将”，大约是便来自干将之将。后以讹传讹，遂呼之为“匠”。城东还有个匠门塘，就在葑门与另一座城池娄门之间。
众人入城。
时虽天将有雨，地上泥泞，但是方才入得城门，一片喧哗与热闹的声响便迎头兜来。一条笔直的大街，横贯东西。街道两边，商肆林立。来往行人或披雨衣、或撑纸伞，你来我往，川流不息。车水马龙，拥挤成堵。
迎着细密的雨线，有的步伐匆匆，有的闲游缓逛。男的衣帽鲜明，女的则衣香鬓影。无论男女，尽皆一表非俗。细雨如织，行人如织。走在其间，“我侬”、“你侬”之声，此起彼伏，处处皆闻。充*耳。
苏杭的风俗，尚淫奢。当时人评价说，以为浙西风俗太薄。举了个例子，说其“日用饮膳，惟尚新出而价贵者。稍贱，便鄙之纵欲买，又恐贻笑邻里”。甚有攀比之风。而苏杭人的人物风貌，由此也可见一斑。
罗国器、方从哲等人，在海东都是人上之人。尤其罗国器，现任益都参知政事，宰执之流。他们又是出使而来的，在装扮上自然很是注意。放在海东，出门一看，人皆知此必为“大官人”是也。但是，步入苏州城内，“泯然众人矣”。单从衣服上，根本看不出来他们的“贵人”身份。
诸人边走边观看城内的风土人情。
使团中的成员多数都是初次来到苏州。他们对比苏人的打扮，再看看自己的穿着，无不自惭形秽。特别是那几个从辽东来的土著，从没来过江南，何尝见过如此丰富的城邑？更是羞惭。惭愧的连头都快抬不起来了。
一个悄声对另一个说道：“休要昂首挺胸，毋得东张西望。快些把你的嘴脸收拾一下。你没看见这城中的人物，来往无白丁，穿戴尽绫罗。你这般虎视眈眈的架势，没的吓着了人。吓着了人倒也罢了，叫人一问起来，说是从海东来的。少不了指指点点。却是有失咱海东的脸面！”
另一个偏偏却是憨大胆，乜视说话这人一眼，不屑地说道：“穿的好看，有甚用处？空有如此的好皮囊，却降了鞑子，更还被吴国公压制的毫无还手之力。比之我海东，差的远了！”话虽如此说，难免有些底气不足。
这也是人之常情，好比刘姥姥进大观园，所见所闻皆闻所未闻、见所未见的景象。怎能不心底发虚？看似不屑一顾，与其说是自信，不如说是因自卑而促使出来的自信。先前那人大惊失色，急忙伸手掩他的口，说道：“噤声！噤声！胡言乱语些甚么？莫要忘记了咱们来此，是为何事！”
是为了求张士诚借粮而来。说出这些话，若叫路人听到，别说达成任务，怕连想要出城也是难了。
那人自知说错了话。却也是因为受了这繁华景象的刺激，一时失言。瞧见走在前边的罗国器扭了扭头，像是听见了动静。不敢再说，哼了两声。倒是听从了同伴的意见，稍微收拾嘴脸，闷头只管走路，不复左右观望。
苏州城方圆几十里，地方极大。百十里街衢整齐，万余家楼阁参差。
诸人走了多时，才不过只把一条街道走完。城中的居民不止有汉人，绿眼回回也有不少。当街的商铺中，也不但有男人，妇人做主、吆喝买卖的亦然比比皆是。游人士女，或相伴而游，或独行雨下，络绎出入其中。
苏州又是水乡，城中桥梁也多。横跨河水之上，细雨迷离之中。
路所遇见，时不时看到三三两两的妇人、女子，家常打扮，拿油纸伞，曳以靸鞋，犹如风吹弱柳，款款地从桥上走过，掩入树后。只给人留下惊鸿一瞥的纤细背影。又时不时见有孩童，前后追逐，不避细雨，在桥上桥下嬉笑奔跑，打闹游戏。清脆的笑声融入雨幕，传出甚远。
罗国器看过这边，觑了那边，看的眼花缭乱。
他不禁感慨叹道：“‘普天下锦绣乡，寰海内风流地。……，这答儿忒富贵，满城中绣幕风帘，一哄地人烟凑集。’关汉卿的这段曲儿，唱的虽说是杭州，但是若拿来用在苏州，却也最为合适不过，十分贴切。”
方从哲轻声一笑，说道：“‘这答儿忒富贵’，说的真是一点不错。适才后头那位说的也是不错。只可惜空有富贵，士诚空自占据了这般上好的膏腴所在，却没有半点的志气，只图守成。暴殄天物。奈何，奈何！”
方从哲临出使前，才被邓舍从迎宾馆中拔擢上来，罗国器与他本不相识。但是，这十来天以来，通过与他在路上的接触，罗国器也算是对他有了一个较为深刻的了解。对其表现出来的过人才华也是深为感到佩服的。
这个人的口才真是太好了。
能说善道。而且不但能说，一说就能说到点子上。眼光也非常独到。读书也多。兴致一上来，引经据典，极其雄辩。有种人说话，能叫人忘记时间的流逝，对谈至夜半，乃至几天几夜不知疲倦。方从哲就是这种人。
而且说的还不是废话，不是所谓的“清谈”。指点江山，挥斥遒劲。
对待时政，对待时局的发展趋势，他提出来的见解，往往会使人耳目一新，忍不住拍手赞叹。说实话，也就像是那几个辽东土包子因初见苏州，而为其难以想象的繁荣而感到吃惊一样，罗国器在与方从哲交谈的时候，也时常会产生出一种惊奇、以至隐约自惭的感觉。
他不是没有见过有才干的人。
就海东来说，洪继勋、姚好古，甚至吴鹤年，包括喜好喷人的方补真，以及允文允武的杨行健、鞠胜，圣人苗裔颜之希，连中三元王宗哲，谁人不是学富五车，哪个不是才华出众？就连罗国器本人，也是尼山书院出来的。虽然因后来从戎，把学问丢下了一些，可是底子还在。也绝非不学无术之辈。
而若与方从哲相比，洪、姚诸人，或长于远略，或行事沉稳，或特有治民之才，或专行耿直之道，或勇敢，或博学，或遵循礼制，循规蹈矩，或更具武风，临战不惧，毋庸置疑，自也确实各有所长，皆有胜其之处，然若只论捭阖纵横之术，却是没有一个能比得上他的。
还是在船上的时候，罗国器与方从哲在船头闲谈，想起来邓舍曾经多次仿照关铎问志的故事，问过臣下诸将之志。因此引申开去，略谈及诸人当时的回答。又问方从哲，道：“不知中涵志向为何？”
中涵，是方从哲的字。
方从哲迎对海风，远望浩瀚，清瘦的脸上神采飞扬，袖手而立，衣衫飒飒，慨然答道：“时当乱世，未及太平。不持一尺之兵，一斗之粮，或解两国之难，或使两国亲如兄弟。用我者存，不用我者亡。是从哲志也。”
这句话，化自子贡之语。罗国器见其风华正茂，气度慷慨，不觉目眩神迷，由衷称赞说道：“辩士哉！此前贤之志。”
战国以降，历代的儒家其实对纵横家是看不惯的，以为苏秦之流只不过逞口舌之利，奔走诸侯间，朝秦暮楚，言必称利，没有道义可讲。但是，方从哲借用子贡的话来明志，本质一样，意思便不同了。“此前贤之志。”
此番海东使团长途跋涉，来至东吴，目的是为了借粮。但是，究竟能否说动张士诚，不止远在益都的邓舍没有把握，身临其境的罗国器也是一样对此没有太大的把握。东吴富庶，粮食肯定是有的。
但是，却有两个最大的麻烦。或者可以说，是三个。
其一，张士诚府中有很多的官员，本来都是蒙元之官。只因他的投降，才又转投在他的手下。比如行省左丞周伯琦，招降张士诚的就是这一位，本为蒙元江浙行省参知政事。又比如行省参知政事严蒙古不华，本为蒙元宜兴分帅。再又如行省宪使完颜，本为蒙元常州路总管。等等。
这些人皆是位高权重，且大多对蒙元忠心耿耿。就又便如完颜与严蒙古不花，现在是名义上张士诚的臣下不假，可是在张士诚投降前，他两人却也曾与常州路同知，另一个叫做李秉方的，合力一处，在阳山抗拒了张士诚长有十六个月之久。对蒙元的忠诚不言而喻。
海东前来借粮，乃是为大事。料来定也瞒不过他们，必然阻力重重。
其二，就算能把他们说服，或者能把他们绕过去，直接去对张士诚讲说辞。但是，就有把握能把张士诚说动么？
虽说张士诚既降蒙元，与海东即便为敌国。但是他的投降，一来，不见得有诚心，二来，且他与海东也没甚么仇怨。要说起来，或许他也不会太过分地为难罗国器与方从哲。若真把他说动了，没准儿他也还会看在与高丽通商的份儿上，给点粮食与海东。然而，问题麻烦就麻烦在，他却与朱元璋有仇。而海东与朱元璋，却又同为宋臣。
尽管到目前为止，邓舍与朱元璋的来往还并不多。可是，张士诚会肯理会这些么？落在他的眼中看来呢？邓舍与朱元璋来往再少，也是同殿称臣，同气连枝。邓舍与东吴的交往再多，也是彼此互为敌国。
现今，张士诚的势力已然发展到了徐州一地，距离山东已经不远。如果借了粮食给海东，使得海东因此而稳定了在益都的地盘。会不会反而造成邓舍联手朱元璋，一个在西边，一个从北边，两路联手，夹攻东吴的后果？若是果真如此，岂不成了养虎为患，他张士诚自食恶果？
不得不深思之，谨慎之。这便又加深了罗国器与方从哲出使的难度。
其三，还是徐州。
小明王现在安丰，离徐州也不是很远。刘福通虽虎落平阳，其势未倒。若是借了粮食给海东，即使海东因要对付察罕，而顾不上与朱元璋联手夹取东吴，但是会不会因小明王的旨意，遣派一路偏师，配合安丰，夺取徐州呢？徐州是重镇。得了徐州，就等同打通了淮泗的通道。益都与安丰便就能连成一气。再远至金陵。三点一线。以点成面。南北呼应、东西应和。上则可迎取晋冀，下则可席卷江浙。亦不可不防。
总而言之：不论从公，张士诚降了蒙元，与海东为敌国；抑或从私，相助海东，很有可能招致东吴自讨苦吃。他都没有理由借粮给益都。要想将之说动，顺利完成任务，难度太大。杨行健出使台州，难度有没有？有。但是，要比之罗国器与方从哲出使东吴的难度，却还是远远不及。
罗国器与方从哲议论，忧心忡忡，说道：“今俺与君使东吴，成，则益都稳。不成，则益都堪忧。出言陈辞，国之安危。当我益都此时，诚然安危之秋。重任在肩，诚惶诚恐。请问中涵，对你我此行，有几分把握？”
方从哲却不肯回答他，只说道：“大人问有几分把握，此言谬矣。”
“何出此言？”
“出使四方，不辱君命。虽力不能及，也要全力而为。这就是我辈臣下该做的事。此行虽困难重重，迎难而上就是，又何必问有几分把握呢？”
罗国器默然，道：“话虽如此。”坚持问方从哲，说道，“自益都出时，主公对君多有赞誉，叮嘱俺若遇难事，不妨多询问你的意见。今你我出使，俺日思夜想，夜不能寐，苦无良策。正是因为深恐有辱君命，所以才想请问你，对此行有几分的把握？可是否已有良策？”
方从哲仍然不肯回答，只是又说道：“取法乎上，仅得乎中。取法乎中，仅得乎下。是否有无良策，并不要紧。最重要的该怎么施行。请大人勿忧。等到入了苏州，见到士诚，大人只管提携纲领，余事交我去办即可。”
“你我促膝对谈，舱中无有六耳。中涵、中涵！何必如此嘴严？有何良策，请尽讲来。也好一安俺的忧虑。”
方从哲初得邓舍拔擢，就获此重任，他的压力也很大。但是却不像罗国器，长吁短叹。罗国器一再追问，他实在没有办法，只好说道：“吴地文化璀璨，士子风流。能人众多，贤士辈出。士诚又素有好士之名，向来就得有宽厚之誉。在他的府中，肯定是不会缺乏有才干的人。
“今我与公负重任，出使大国，将要面对众多的贤人，就算咱们能提前筹划出来一两个良策，又有甚么用处？譬如临阵决战，敌我两国勇士列阵，号角响、战鼓鸣，即将冲杀。在这个时刻，我也想请问大人，敌人会肯听从我军的安排与布置么？若问良策，我实不知该如何回答大人。唯有‘临机应变’四个字而已。要说良策，这便是我的四字良策。”
“中涵言之有理。俺只是在担忧不能完成主公给以的使命。”
“公自请坐镇，虽刀山火海，荆棘遍布，自有从哲前为之。”轻巧巧一句话，说不上豪言壮语，但较之两人的地位，却好似身份反了过来。罗国器早先受命出使台州，差事本也办的不错。此时，却只有点头称是。
冒细雨，入苏州。
使团诸人找着了接头人，却便是上次出使益都的那个东吴臣子，把来意告之。那人一听之下，即知关系深重，不敢擅自定断，即先妥当地把罗国器等安置下了，随后匆匆而去，便入太尉府，报与士诚知晓。
——
1，一府之地，田土的数量竟达有近十万顷。
明洪武二十六年，苏州府田土九万八千五百零七顷七十一亩，占全国的百分之一。实征税粮米麦合击二百八十一万零四百九十石，差不多占全国实征税粮的十分之一。
当然了，苏州的税粮之所以如此之多，这其中有朱元璋因苏人助张士诚而发怒，故此对苏州的赋税有大幅度的增加之缘故。苏州的“地丁之重甲于天下”。但是由此，却也可以看出苏州的富庶。
2，浙西风俗。
“杭民尚淫奢，男子诚厚者十不二三，妇人则多以口腹为事，不习女工。至如日用饮膳，惟尚新出而价贵者。稍贱，便鄙之纵欲买，又恐贻笑邻里。
“至正己亥冬十二月，金陵游军斩关而入，突至城下，城门闭三月余，各路粮道不通，城中米价涌贵，一斗直二十五缗。越数日，米既尽，糟糠亦与常日米价等，有赀力人则得食，贫者不能也。又数日，糟粮亦尽，乃以油车家糠饼捣屑啖之。老幼妇女，三五为群，行乞于市。虽姿色艳丽而衣裳济楚，不暇自愧也，至有合家父子夫妇兄弟结袂把臂共沈于水，亦可怜已。一城之人，饿死者十六七。军既退，吴淞米航幅辏，籍以活，而又太半病疫死。岂平昔浮靡暴殄之过，造物者有以警之与？”
“浙西风俗太薄者，有妇女自理生计，直欲与夫相抗，谓之私。乃各设掌事之人，不相统属，以致升堂入室，渐為不美之事。或其夫与亲戚乡隣往复餽之，而妻亦如之，谓之梯己问信，以致出游赴宴，渐為*之风，至如母子亦然。浙东间或若是者，盖有之矣。”
3，靸鞋。
“西浙之人，以草为覆，而无跟。名曰靸鞋，妇女非缠足者，通曳之。”
——即是拖鞋。
4，不持一尺之兵，一斗之粮，或解两国之难，或使两国亲如兄弟。用我者存，不用我者亡。
孔子登临景山，问弟子之志。子贡说道：“两国构难，壮士列阵。尘埃涨天。赐不持一尺之兵，一斗之粮，解两国之难。用赐者存，不用赐者亡。”孔子称赞他说：“辩士哉！”
孔子登临戎山，问弟子之志。子贡说道：“得素衣缟冠，使于两国之间，不持尺寸之兵，升斗之粮。使两国亲如兄弟。”孔子称赞他说：“辩士哉！”
子贡，即端木赐，字子贡。
孔门四科，德行、言语、政事、文学，子贡是言语科中的翘楚。他长期随侍孔子，利口巧辞，长于辞令，富有外交才能，被孔子誉为堪当大任的“瑚琏”之器。瑚琏，即宗庙重器。
子贡的外交才能非常出色，“子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”