有关铎一系的军官出席，就是公务了。潘美想的很周到，邓舍不再推辞，将手头的文档处理妥当，引了亲兵，众人出了省府。
那楼外楼便在花柳街上，此时天色已晚，但见灯火辉煌，整条街上人头攒动，热闹非凡，和城中其他地方相比，简直天壤之别。潘美熟人多，一路走一路招呼，不多时，来到一座高楼前边。
邓舍抬眼观看，见有两三层高，每层都挂有大红的灯笼，夜色里，衬得一座楼都是红彤彤的。楼上有几间房开着窗户，歌女舞姬的身影隐约可见，男女调笑之声，声声入耳。七八个裹着绿巾的龟奴，立在楼外迎客，潘美跳下马，对邓舍笑道：“这便到了。邓帅，你看如何？”
邓舍指着楼两边的门联念道：“杯中倾竹叶，人面点桃花，哈哈，端得是酒色双全。潘将军选的地方，自然是好的了。”说着，也下了马，潘美拉着他的手，两人走入楼中。
楼内一片莺莺燕燕，大厅上满堂高座，人声喧哗，当面一处高台，正有一个乐班子在哪儿卖艺，丝竹管弦声中，两个油头粉面的歌姬曼声浅唱。邓舍略听两句，他对流行曲调儿稍有了解，听她们唱的却是马致远的一首越调《小桃红》，恰巧唱到结尾两句：“主人爱客，寻常迎送，鹦鹉在金笼。”
这两人唱的不错，曲音才落，掌声喝彩不绝。潘美哈哈大笑：“好一个主人爱客，寻常迎送。”双眼翻起，往周围撒了看去，蓦然提高声调，喝问道，“却不知主人何在？”
堂上静了一静，无数道目光转投过来。堂上来客们穿的虽是便装，邓舍瞧的出来，大半皆是军官，换了寻常人等敢如此莽撞，怕不早打了出去。
只是潘美身为潘诚的义子，官职不高，地位极高，可以说，除了三位平章等寥寥数人，辽阳城中没比他再大的。众人看了几眼，认的出来，不相熟的转回头继续饮酒作乐，相熟的不拘官职高低，纷纷过来，嬉笑问好。
一人分开人群，急匆匆跑了过来，大老远就笑道：“潘将军你可来了，叫小人等的辛苦。”他个子不高，又肥又矮，迈着两条短腿儿，飞奔的模样甚是好笑。邓舍认出，似是左右司下边的一个官员。原来这花柳街上的青楼，尽是官营，看它生意火爆，想必来钱不少，难怪方补真再三劝谏，关铎迟迟不肯禁止。
潘美笑骂道：“你个老乌龟，摆什么谱儿？非得潘爷亲自叫唤！”那人来到近前，一揖到底，笑道：“潘将军不是不知，小人劳碌命，一到晚上，忙得脚打后脑勺，失礼失礼。”看到邓舍，忙又躬身，道，“邓帅也来了？快请快请。”
邓舍含笑点头，天色闷热，楼内又人多，热气熏天的，众人脸上汗水直流。那人眼色伶俐，一叠声招呼，两个戴着黑角巾、穿着黑衫儿的妓女捧了脸盆毛巾，请他们先洗手降温。
潘美随便抹了两把，丢下毛巾，问道：“他们到了么？”那人道：“早就来了，小人遵照潘将军的吩咐，安排在了楼上。”潘美点点头，道：“邓帅，这便请吧。”朝周边儿人抱了个罗圈揖，“诸位玩儿好，小弟楼上去了。”顿了顿，笑道，“大战在即，诸位可千万悠着点儿，别闪着了腰，惹上官们恼火。”
众人哄堂大笑，让开道路，潘美拉着邓舍，随那矮胖子穿过大厅，上了三楼。他知邓舍头次来，向他介绍：“这楼外楼乃是花柳街上第一楼，和别处规矩不同。底层、二层，只要有钱，就能来；唯有这第三层，只招呼官人。没有官身、不是七品以上的，再有钱，你也进不来。”
邓舍点头，表示知道，心想：“关铎此举，无非区别对待、笼络人心。”三层皆为雅室，铺着厚厚地毯的过道上，落脚无声，每间雅室门外，都静悄悄站着随时等待招呼、侍候的婢女、龟奴，那矮胖子一现身，人人跪倒，头伏在地上，抬也不敢抬。
矮胖子瞧也不瞧一眼，大步走过，潘美安排的地儿在最尽头，是最大的一间。打开门，里边已坐了七八个人，纷纷站起，抱拳相应。邓舍和他们算是第三次见面，第一次，在关铎军议上；第二次，在今天上午，忙也回礼作答。扫了一眼，潘美说的不错，果然有几个关铎一系的将领。
其中两个还是熟人，一个结巴老李，名叫李靖的；一个先时激将他的人，操的河南口音，名叫许人。叙礼完毕，宾主入座。那矮胖子问道：“潘将军，客人齐了么？”潘美点点头，也不多说，直接道：“上酒上菜！”瞧了矮胖子眼，笑道：“知道你忙，也不劳你的大驾相陪了，滚回你的乌龟壳里去吧！”那矮胖子应了声，也不生气，笑嘻嘻带门出去。
一个身材瘦小的军官笑道：“姓王的这厮，脸皮越来越厚。混在这窑子窝婊子群中，竟有些乐不思蜀的样子，关平章叫他来管花柳街，还真是知人善用。”
李靖出了名的嘴大话多，接口说道：“关、关平章用人，自然没的说的。要说这老、老王，给咱军中立的功劳不小。”潘美笑吟吟道：“怎么说？”李靖道：“小、小道消息，只这楼外楼，一个月收入银钱……，俺估计，都快、快能赶上个小城的赋税了。”
邓舍大吃一惊，有人不太相信，道：“老李，你什么都好，就有一点，太爱吹牛！”老李道：“谁不知俺包、包打听的名头，从无虚言。”
潘美心知老李所说是实。一则辽阳红巾转战塞外，攻陷城市甚多，尤其年初陷上都，“穷极江南，富夸塞北”的地方，简直富的流油，抄掠之下，军官皆富。二则这楼中官妓，多半为所俘获各城中达官富人家的妻妾女儿，姿色或许普通，往日的身份在那儿，对泥腿子出身的军官们吸引力很大。城中又没别的消遣，这花柳街可不就成了唯一的销金窟了？
他笑道：“老李啊老李，你枉与名将同名，不想着怎么好好打仗，整天脑子里都转的甚么？关平章知人善用，怎就没派了你去斥候队？才不愧了你包打听的大名。”
老李嘿嘿一笑，不再多说。邓舍冷眼旁观，看出他们虽坐在一起，毕竟派系分明，面对潘美系一般的中级将官还好，对上潘美，老李做为关铎嫡系，不免面上有些讪讪。
谈笑间，酒席布好，婢女退下，那矮胖子又兜了回来，领一群官妓，分给诸人、指挥陪坐。在座众人，除了邓舍，都是熟客，矮胖子对他们的喜好、相好一清二楚，安排的妥妥当当，人人满意。
末了，他对邓舍拱手，道：“邓帅初次来，小人不知邓帅所好。久闻邓帅大名，人都说高丽女子侍候人的功夫，天下无双，小人楼中尽是些乡野粗鄙之色，能比得上的，怕是没有，……”
他指了指落座邓舍身边的女子，道：“幸好，前数日金州倭人为和咱通好，献上了几个倭女。关平章送来一个，原封货儿，尚且没人尝过，总算异国风味，邓帅慢用，若不满意，小人再来换过。”邓舍显赫高丽、又俨然关铎红人，这矮胖子老王明显在巴结奉承。
邓舍心中一动，看了看那倭女，模样挺周正，笑道：“多谢王大人了。”他心中想道，“金州送来的么？这么说，关铎已和金、复两州的倭寇搭上了线，不知怎么谈的？”料来不出安抚倭寇惊惧，或劝其不动、或要求合力并攻盖州。果然老谋深算，打盖州，不动则已，动必力胜。
邓舍满意，潘美不满意，他皱了眉头，问道：“珠帘秀呢？”老王答道：“潘将军稍等片刻，珠帘秀正在换装，一会儿就到。”潘美这才无话，撵了老王，他举杯道：“邓帅素在高丽，同诸位相见日少，虽说邓帅不在意，咱做下属的不可失了本分。今天酒宴，没别的事儿，趁这个机会，多拍拍邓帅的马屁，日后临阵，也好求邓帅给咱们分个清闲活儿。哈哈。”
他话音一落，站起一片，都嘻哈哈端着酒杯，来找邓舍敬酒。邓舍吃过一次亏，岂会再上当？忙也起身，笑道：“诸位将军都是豪爽人，南征北战，大名我已久仰了，今日能与诸位把酒相欢，我欣慰的很。只是酒量浅，不敢多喝；战事将近，明日也要早起。这么着，咱一杯到底，如何？”
邓舍既为上官，他说的话，不能不听；来的众人又都心中有事，稍微劝了两句，顺水借势，共同碰了一杯。
邓舍亮起杯底，向众人照了一照，道：“说起来，我还得感谢潘将军，自回辽阳来，早想和诸位见见，可惜一直没得闲暇，拖延至今。”一伸手，道，“请坐，诸位请坐。”空杯放下，自有陪坐官妓识趣斟酒。
杯来盏往，觥筹交错，众人谈谈说说，几句闲话过后，到底军人本色，话题转到了即将到来的辽南一战。在座的这些人，比起胡忠等来，当之无愧的平章嫡系，见识、听闻高出不少，左李道：“前天在省府，俺碰上才从盖州回来的哨探，打辽州时，俺们同在一个营中，算是相识。”
这话顿时引起了众人的兴趣，曾激将结巴老李的许人问道：“盖州情形如何？”左李瞧了眼潘美，道：“盖州军情，那是军机要事，那厮也不敢多说，只说了一句：我军备战，而高家奴茫然无知，形势一片大好，此战，我军必胜。”
结巴李靖道：“打、打盖州又没咱的事儿，倒是沈阳，纳哈出要孤注一掷的话，少不得，一场血战。”潘美称是，道：“老李说的不错，打盖州，关键还在沈阳、辽西这几路上。”转头看向邓舍，笑道，“辽西不管，沈阳该怎么防，邓帅想必已经胸有成竹了？”
邓舍笑了笑，道：“三路守、一路攻，乃是三位平章大人的意见，该怎么打，我等听命便是。”有道是言多必失，难得关、潘两系同席的机会，他抱定少说多看的宗旨，也许能更有助了解各系间的关系、更好地把握辽阳城中一团和气之下的潜流。
有人撇了撇嘴，道：“邓帅言不由衷，自邓帅回来，至今不过半月，邓帅在高丽的种种威风事迹，早已传遍军中。八百人起家，打下八百里江山，真真用兵如神。说实话，此番战盖州，能归入邓帅麾下，不少人羡慕俺呢！”
八百人打下八百里江山？邓舍吓了一跳，人传人、话传话，夸大的也忒离谱。他连连摆手，笑道：“谣言止于智者，诸位，这话听听也就算了，当不得真。”瞧了潘美一眼，见他笑眯眯不发一词，叹了口气，接着道，“实不相瞒，丰州一败，仓皇如丧家之犬，转往高丽，实在无奈之举。侥幸能打下几座城池，全赖三位平章大人的威名。要没有三位平章虎视辽东，只辽南、沈阳两路鞑子，不早把我给吃了。”
这话实事求是，众人点头，潘美道：“邓帅无需过谦，三位平章固然是为依靠，然而为什么高丽就不是俺打下来的？……这就是水平啊，诸位。来，再敬邓帅一杯。”
众人碰了，一饮而尽。门外环佩轻响，进来个女子，年约三旬，生的骨格轻盈，丰姿婀娜，款步进来，素手上执着一段青箫。她一双眼黑水晶似的，滴溜溜转了一圈儿，众人面上一个不拉，蹲身一福，娇滴滴道：“奴家珠帘秀，见过诸位将军。”
潘美同她老熟人，一拍桌子，佯怒道：“你个淫妇，又转了几桌台子？这时才来！爷今儿好容易请来贵客，你却不肯给爷长脸么？”珠帘秀叫苦喊冤，道：“就因了潘爷来，奴家不敢给潘爷丢脸，换了身好衣服，打扮太久，耽误了时间。”朝潘美丢个飞眼儿，腻声道，“潘爷莫气，待稍顷，奴家好好给潘爷赔个罪。”
潘美哈哈一笑，道：“过来坐。”介绍邓舍，“这一位，双城总管邓帅，咱辽阳头一个年轻有为的俊杰，你也别给爷赔罪，把他伺候好了，爷就高兴。”
先前的倭女语言不通，听不懂他们说些什么，潘美自作主张，掀手把她赶走，对邓舍道：“木头人也似，杵在哪儿，话也不会说一句，有什么意思？邓帅，且来尝尝辽东第一珠帘秀。”
邓舍无可无不可，请珠帘秀入座。行首就是行首，名妓就是名妓，珠帘秀一到，席上气氛大为不同。她八面玲珑，几句话挑起满堂欢笑。许人等人，丘八出身，莺莺燕燕的、早就忍耐不住，先前看邓舍的面子，勉强克制，这会儿顾不得许多，几杯酒下肚，放开来，猜枚划拳、摸脚抠乳，乱做一团。
邓舍近日名头甚劲，珠帘秀从嫖客们的嘴中也听闻过他的大名，不忘盘被之余，着力奉承。邓舍对风月场兴趣不大，含笑敷衍，偶尔同潘美眼神相对，两人都是一笑。邓舍知他请自己赴宴，绝非纯粹花酒而已，见他一个劲儿灌李靖几人喝酒，心想：“莫不是灌醉了外人，才好开口？”
他却料的错了，酒过三巡、菜过五味，珠帘秀连献数曲，气氛达到高潮，潘诚适时拍了拍手，酒杯放下，叹了口气，道：“诸位，邓帅为人，大家想必都已知道。俗话说，酒品看人品，这杯到酒干，俺来问，邓帅称得上豪爽么？”
诸人半醉鼓噪；李靖挑起大拇指，结结巴巴道：“豪、豪爽！邓舍再不豪爽，就没豪爽人了！”潘美问道：“算的上同道中人么？”一人接口道：“自然。”潘美道：“既然如此，同道便该交心。邓帅，有桩泼天祸事，你说，该不该对你讲？”
邓舍心头急转，他这话甚是耳熟，不由想起胡忠的危言耸听，猜出他的用意，却奇怪他怎么就当着李靖这些关铎的嫡系就敢直言拉拢？笑道：“甚么泼天祸事？潘将军请讲。”
潘美正色道：“邓帅莫笑，以为俺在危言耸听么？”邓舍道：“自然不是。”他装糊涂，问道，“潘将军在讲沈阳么？”潘美摇了摇头，道：“沈阳纳哈出，军马虽多，威望不足，不值一提。邓帅，有一个人，不知你认识不认识？”
“何人？”
席上诸人安静下来，听潘美说话，他一字一顿，吐出三个字：“李敦儒。”
邓舍一怔，潘美的话大出意料，他提出李敦儒究竟何意？慢慢端起面前茶碗，抿了口，道：“李夫人的夫君？却有一面之缘。”余光四看，左李等潘诚的嫡系面无表情，李靖、许人等关铎的嫡系都是神色微动。
潘美道：“正是。邓帅和他有一面之缘，觉得此人如何？”邓舍道：“这怎么说？没有深交，不好评价。就军中耳闻，众口一词的称赞，李大人甚有经济才干，极得关平章重视，可谓我辽阳股肱。”
潘美道：“李敦儒极得关平章重用，可谓我辽阳股肱。这话一点儿不错。只是，邓帅，你是不是得罪过他？”邓舍越发摸不清他的用意，失笑道：“此话怎讲？我与李大人只见过一面，何来得罪一说？”
潘美道：“要没得罪他，他为何在关平章面前诋毁污蔑于你？”话说到这里，邓舍顿时醒悟，潘美要挑拨离间。却有一点仍然没有想通，若要离间，私下不是更好？他为何不避李靖几人耳目？更别说还有珠帘秀等官妓在座？
他心思电转，口中答道：“诋毁污蔑？潘将军说笑了。”潘美道：“邓帅不信么？老刘，你来讲罢。”却是先前那瘦小军官，应声，道：“邓帅，潘将军所言，句句属实。这消息是俺得来的，便是方才提及的那个盖州哨探，他密禀关平章时，李大人当时在场。临进门，隐约听到了一句话。”
潘美道：“甚么话？”
老刘道：“却是李大人对关平章言道，他听清楚了六个字，邓帅且要三思。”潘美道：“哪六个字？”左李意味悠长，道：“辽阳近、高丽远。”
“这是诛心之言！邓帅，甚么是辽阳近？甚么是高丽远？李大人要置你死地啊。”
邓舍闻言，不由仰头大笑。众将相顾，潘美愕然，他作色问道：“邓帅为何发笑？”
邓舍徐徐道：“潘将军、左将军，你们呀，吓我一跳，原来只是这六个字。有什么不对？辽阳本比高丽近，……”他注意到李靖、许人两人，对视了一眼。许人装作没听见的样子，搂着边儿上官妓，低声调笑；李靖城府浅，一双眼忍不住瞟向自己。
他神色不变，不管此事真假，绝不能顺着潘美话锋往下说，索性拾起沈阳话题，接着道：“其实下午在省府，我就在思考这个问题。要防沈阳，辽阳近、高丽远，高丽虽有出军，这主力一路，还得指望辽阳。诸位，你们意见如何？”
他话题转的巧妙，潘美瞪着眼瞧他半晌，蓦然爆出阵大笑，道：“邓帅既为主帅，眼光果然与我等不同。”连称了两声好，不再纠缠，他相信邓舍是聪明人，点到即止，端起酒杯，再次殷勤劝酒。
只是有了这段插曲，席上的气氛终难再调动起来，不尴不尬的，又猜了两圈儿枚，听珠帘秀吹了两曲箫，一时席散，各自归去。
潘美和邓舍住的不远，两人结伴而行，踏月凉风，一路上扯些闲话。李敦儒云云，潘美不再提，邓舍也不再说。路口分手，邓舍转回府中，对潘美今晚举动，他百思不得其解。
天气闷热，侍女们伺候着他洗沐时候，他忽然猜透，哎呀叫了声，心中想道：“好你个潘美，欲擒故纵，要把我逼上梁山。”
——
1，七八个裹着绿巾的龟奴。
龟奴，又叫五奴。元时规定，“娼妓穿皂衫，戴角巾儿，娼妓家长并亲属男子裹青头巾。”皂衫，就是黑衫。
朱元璋在金陵“立富乐院于干道桥。男子令戴绿巾，腰系红搭膊，足穿带毛猪皮靴，不容街中走，止于道傍左右行，……妓妇戴皂冠，身穿皂背子，……”
龟奴这个名号，元明时才有。因为头裹绿巾，同时也成为“戴绿帽子”这个词的来源。