堂上三位平章高座，堂下上百人恭敬聆听。
关铎道：“第一件事，……”他环顾堂下，敛去了面上的笑容，声音凝重，顿了顿，继续说道，“上个月底，汴梁城破了。”
“哗”的一声，大堂中乱成一片。或愕然、或震惊，有反应慢的茫然，有反应快的恐慌。大部分的人不知所措，依然保持镇定的寥寥无几。在这个时候仍能保持镇定的，不外乎两种情况。一种类似邓舍，提前得知；一种讲究修身养性、泰山崩、色不变，不会把内心的想法反应在外表上。
文官班次里，有人问道：“汴梁既破，不知主公安危？”
“托天之幸，主公无恙。城破当夜，刘太保扈卫主公突围成功，应是去了江北。”刘太保即为刘福通，他官居丞相，拜为太保。
一个武将昂然出列，慷慨激昂，道：“察罕破我汴梁，迫我主公出走，此为国仇。主辱臣死，义不得辞，末将等誓不与此獠共生。平章既知主公去向，末将等求肯平章，即刻增军辽西，发兵救援。”
关铎点点头，道：“我辽阳正该与察罕不共戴天，非得寝皮食肉，不能去我深仇。诸位，老夫与潘平章、刘平章已经议定，即便出军。这就是要对你们讲的第二件事了。”
邓舍微微怔了怔，“即便出军”？心想：“不打辽南了么？”不信关铎会出军辽西，除非他犯了失心疯。随即猜到，应是以退为进之策，举着救驾的旗号，走打辽南的私心。所为目的，无非一则说服沙刘二，一则不失道义名分。
那个武将大喜，瞧了眼沙刘二，跪倒请命，道：“末将不才，愿为先锋。”邓舍了然，他必为沙刘二派系，看其才为总管，料来不知内情。——关铎肯开军议，定然已经说服了沙刘二。
果然，沙刘二一拍桌子，怒道：“满堂文武，哪儿有你说话的份儿？滚下去！”脾气不改暴躁。他能打敢战，威信极高，那武将不敢再说，躬身退回。
毛居敬踏步出来，问道：“主公，臣等之天。救主公，如救天。敢问大人，要如何出军？”
关铎看了看潘诚，道：“老夫腿上有伤，不良于行。潘平章久在广宁，对前线形势很清楚。怎么出军，就请潘平章来讲吧。”说着拍拍手，两个侍卫将地图铺在堂前，众将向后退了点，围了半个圈。
潘诚毫不谦虚，大步走下，他身材极其高大，站在众人中间，如鹤立鸡群。接过侍卫递过来的包金细鞭，他往地图上一点，道：“搠思监的探马赤驻扎广宁西二百里外；另有鞑子一军，逼近上都，若救主公，走此路肯定不行。”
众人点头，没有异议。潘诚看也不看，细鞭朝下移动到辽西，接着道：“辽西张居敬、世家宝，和我军交手数月。我军虽占上风，奈何辽西经永平而通腹里，粮饷辎重的支援源源不断，且不断有生力军进驻大宁等城。即便打通辽西，想往江北去救主公，中间需要经过河北诸地，有鞑子重兵屯聚，想过、甚难。
“所以，向西去的陆路，是不通的。我军唯一可走的唯有海道，经山东、甚或直接泛海而去江北，两者都可以。要走海路，或者辽西、或者辽南。走辽西的话，我军还得以重兵防范腹里的鞑子出来，……”
“走辽南，走辽南。”诸将窃窃私语。邓舍瞧见，先前府门外的那群人，暗中朝老李伸大拇指，老李倒没得意，摆出一副“区区小事，何足挂齿”的谦虚模样。
潘诚道：“不错，最好、最快、也最安全的道路，便在辽南！”
堂中安静片刻，每个人都在琢磨潘诚的说辞。不少人目光闪烁，不看地图，视线偷偷摸摸只在三位平章脸上打转，他们是聪明人，看到了走海路和打辽南之间的矛盾。
聪明人不会乱开口，笨人看不出来，吊在半中间的，比如沙刘二部下那个武将，皱了眉头，忍不住问道：“既走海路，大人，为何不走高丽？”他不认识邓舍，但知道邓舍也在，朝人群里扫了眼，补充，“末将闻听，双城邓总管前些日打下了平壤，从平壤出海，不是更快、更方便？不用在打辽南上浪费时间，也可以避免无谓的伤亡。”
堂上关铎默不作声；沙刘二张了张嘴，斜眼看看关铎，到底心中不满，又把话咽回；潘诚哈哈大笑，道：“走平壤？”眼神如刀，冷冰冰看着那武将，蓦然喝问：“双城邓总管何在？”
邓舍没料到他会叫自己，忙出列，躬身道：“末将在。”
“本将问你，你何时打下的平壤？”
“十数日前。”
“平壤以北，尽数扫平了么？”
“尚余得三四城池，未曾攻克。”
“平壤向南，推进了多远？”
“只到大同江沿岸，再往南，还在高丽手中。”
潘诚向他点点头，道：“你下去吧。”逼视众人，质问：“平壤南北未定，我军自可由此过海，然而，只过海就够了么？补给呢？辎重呢？粮饷呢？我二十万大军，山东养得起么？养不起！怎么办？诸位，我军是要去救驾，是要去打仗！不是要去和友军抢粮！”
众人道：“是。”
潘诚又道：“再说了，万一我军失利，又万一平壤有个闪失，我二十万大军进无可进，退无可退。进退失据。怎么办？你想将我二十万大军就此葬送么？”
关铎咳嗽一声，众人转头去看，他道：“为臣者，忠字当头。主公有难，作为臣子，有死而已。哪怕我军流尽最后一点血，主公也一定要救出来。但怎么救，需得考虑清楚。如潘平章所言，人死光了，主公没救出，那主公的安危，怎么办？就不管了么？倘若真是如此，老夫死不瞑目！”
他似乎心潮澎湃，难以自抑，仰头闭目良久，面上因激动而起的潮红方才慢慢下去。他把眼睛睁开，望着诸人，放缓了声音，道：“老夫相信，在场诸位，没有惜死的人。人固有一死，有轻如鸿毛，有重如泰山。如何选择，不言而喻。”
毛居敬带头道：“大人所言甚是，末将等愿死如泰山。”关铎和颜悦色地问沙刘二部下的那个武将：“将军以为然否？”
相同的意思，用不同的话来表达，立意就截然不同了。邓舍十分佩服，心想：“不愧饱读诗书。”
那武将带了羞惭，不安地道：“大人所讲，实在是末将不曾想到的，惭愧。”沙刘二哼了声，关铎呵呵一笑，道：“将军赤心忠胆，实为我军楷模。诸位，为人臣子者，正该如此。……潘平章，请你继续讲吧。”
潘诚道：“要打辽南，就有三个问题需要考虑。搠思监为其一，辽西为其一，沈阳为其一。这三个麻烦不解决，辽南就打不成，也不能打。所以，我军决定兵分四路，三守一攻。攻击一路先不说，先说三路守：一路阻挡搠思监西进救援，一路阻挡辽西北上，一路阻挡沈阳南下。”
众人皆无异议，正如潘诚所言，要打仗，不能只想前进，退路得首先考虑。后方不稳，无法出军。潘诚个子高，睥睨众将，看了两眼，见没人反对，丢下细鞭，道：“具体怎么安排，请关平章示下。”
召集诸将，具体的安排才是重头戏；潘诚做的无非是个铺垫，一个开场白。打仗，并非两三个主事者一商量就可以了，为什么这么打？得对部下们解释，不然人人有疑虑，仗就没法儿打了。
比如堂上诸将，他们地位较高，堪称联结上下的纽带。如臂使指，他们就是关节、他们就是手腕，深层次的原因不必讲，最起码得统一思想。知此战之目的何在，知此战胜败会带来何等后果，如此，人人奋勇争先，才有可能取得胜利。
侍卫收走地图，众将站会原位。关铎扶着桌子，站起身来，虽然腿伤，难以站直，但久经沙场，在这等时刻，自有一番不怒而威的气概。他道：“三路鞑子，最强的，当数搠思监，拥近十万之众，虎视广宁，窥伺辽阳。探马赤军为鞑子精锐，非上将不可压制。此一路，交给潘平章。”
潘诚没有归座，立在堂上，抱拳道：“接令。”
“辽西张居敬、世家宝，皆为悍将，又得腹里支援，亦诚为一大敌。刘平章久与之交锋，知其虚实，守之应该不难。此一路，交给刘平章。”
沙刘二勉强起身，道：“诺。”
“至于沈阳，城中有东路蒙古军都万户府和高丽女直汉军万户府，虽然其军队大半分驻各城，被我军歼灭的不少；然而百足之虫死而不僵，况且沈阳北部蒙古部落势力尚存，亦然不可小觑。此一路，非知兵善用，能忍有勇之将不能胜任。”关铎徐徐观望诸将，问道，“谁人愿担之？”
七八个将军几乎同时出列，盔甲晃的响声不断，抢着道：“末将愿担。”
邓舍稳立不动，关铎的三路出军，尽在他和洪继勋的推测之中，困沈阳，如果推测没错的话，……，关铎的视线转移过来，呵呵笑道：“说了需得能忍有勇之将，你们几个抢着出列的，勇则有矣，忍，就不够了。”面色一正，道，“邓总管，可愿一往？”
前两路，一路潘诚，一路沙刘二，平章级别的人物；众人以为，困沈阳最少不得个元帅？没料到关铎竟属意邓舍，无不惊讶。
邓舍心知肚明，打辽南，关铎用他的地方绝不止一处。点他去困沈阳，看似高高抬举，不过是做个样子罢了。他跨出班列，大声道：“末将誓死不辱大人之命。”
关铎状甚满意，向众人解释道：“沈阳距离高丽不远，邓总管只需把双城大军移到鸭绿江畔，就可配合我辽阳，对沈阳造成强大的压力；而邓总管年未及弱冠，数月之内，就将我军的声威打到了高丽，正称得上‘知兵善用，能忍有勇’，……”点了点抢先出列的几人，笑道，“比你们，强得太多。”
邓舍道：“大人谬赞，末将愧不敢当。堂上诸位将军，皆为末将的前辈，末将一时侥幸，比不得诸位将军身经百战、经验丰富。”当面被关铎夸，且是对比着贬低别人的夸，他受不起。谦虚过了，他接着道：“不过，大人有命，末将不敢辞。即日便亲往双城，引军过鸭绿江。”
关铎笑道：“你小子，何必妄自菲薄？沈阳一路交给你，不过不必急着回去，一封书信即可，你高丽也需大军镇戍，调万人足够。老夫留你，尚有大用。”沉吟了会儿，道，“毕竟你对沈阳局势不熟，老夫再拨一员大将，……郑三宝何在？”虬须将军郑三宝昂首出列，道：“末将在。”关铎道：“便以郑将军为你之辅。”
邓舍接令，倒退着退回班中。
“三路守军已毕；辽南一路为主攻方向，此战事关重大，务必一举功成。盖州高家奴兵强马壮，调潘平章、刘平章部各一万人，补充入主攻一路。由毛居敬统率。”
毛居敬为关铎嫡系头号战将，他任此职，意料之中，当下领命。调潘、刘各万人，他二人没有异样，不难理解，邓舍心想：“辽南富庶，谁打下来，便为谁的地盘。不想插手的才是傻子。”
高家奴兵强马壮云云，纯属夸大之辞，他至多有一两万人。听陈哲讲，从金、复州回来路上，遇见有高家奴部下士卒拦路*，便如土匪也似。军纪如此，战力又不高，一盘散沙、乌合之众罢了。和辽西不同，辽南背靠大海，悬望山东，身后无援，打起来不难。
话说回来，即便如此，打仗没不死人的。料来，当作前锋的，又是杂牌外系。
邓舍低着头，站在队列中，一边倾听关铎说话，一边琢磨他那句：“老夫留你，尚有大用”的意思。
来辽阳前，他和洪继勋的对话浮上心头：
“将军此去，关铎必打辽南。打辽南，必守沈阳。守沈阳，必用将军。用将军，必调双城军马。调双城军马，而必不放将军回高丽。不放将军回高丽，必夸将军有名将之才，留以协守辽阳。
“将军不回高丽，双城军马何人可以统领？关铎必遣派一心腹，名为将军副手，实为夺将军军权。此调虎离山、兵不血刃之计也；同时，也有试探将军的意思。”
邓舍以为然，对此他有深思熟虑，笑道：“我忠心报国，有甚么好试探的？关平章怎么吩咐，我便怎么办就是。”
“不错，将军正该如此。首先，沈阳在辽阳和双城两地的钳制下，敢出军的可能性极小，不会发生大的战事，故此，我军的安全不用考虑。再则，关铎应知，将军麾下诸将，或为将军叔辈，或为将军故旧，或为将军亲手提拔。
“罗国器、李和尚诸人虽为王、续旧部，却也和辽阳没甚关系；况且他们昔日不过区区百户，没有将军，就没有他们而今的功名利禄，对将军早已忠心耿耿。
“军官以下，老卒多为永平从军，新卒尽在高丽招得，更和辽阳没半点干系。将军看似隶属辽阳，实际自成一军。别说他遣一个心腹，他遣十个心腹过来，也难抢走军权。姚好古、钱士德在双城活动频繁，毫无建树，关铎不会不知。
“故此，他这么做，前期来讲，试探占八成，夺权占二成，不会起到实质的损害作用。而且，对我军也有利。”
说到这里，洪继勋和邓舍相对一笑。高丽不仅缺衣少药，更缺人。汉化虽开始推行，非数年不能竟其功；有了困沈阳的机会，大可以趁机掳掠汉人，或者说，迁徙鸭绿江以北的汉人。打平壤等地，官绅、豪门杀了绝大部分，又得了许多土地，分给迁徙来的汉人，给其优惠，安置高丽，一可充实汉人基础，二可扩大汉化影响，两全其美。
两人笑罢，洪继勋接着道：“话虽如此，将军不能放松警惕，千里之堤毁于蚁穴，水能穿石，百炼钢也耐不住水磨功夫。试探得久了，假也成真，可千万别发展到夺权八成，试探二成的时候。”
也就是说，开始可以明松暗紧。在辽阳立足稳了，比如和潘诚、沙刘二或者其他的一些将军，关系处好了，最理想的，甚至结成一些同盟了，态度便可以强硬。每件事都有两面，不能只想好的，立足不稳又怎样？最坏的打算，潜回双城，放出部分地盘，换取关铎认可；不认可，宁可决裂。反正没了军马也是死路一条，看关铎前后有敌，到时怎生处置？
邓舍思忖已久，方方面面岂会不知？微笑点头。九月的双城，阳光灿烂。两人沿着河边，走到棵垂杨柳下，和风扑面，水气盎然。洪继勋道：“除了困沈阳、试探将军，小可担忧，关铎会再有狠手。”
邓舍道：“先生是讲？”
“不错，正是借刀杀人。怎么借刀杀人？打辽南，关铎很有可能会以将军带去的军马为先锋，甚至命将军调平壤军马相助。不过，小可以为，就算他调军马，也不会多。多了，蛇吞不下象，容易弄巧成拙；少了，才好当炮灰。”
洪继勋提出问题，先不说答案，倒转扇柄，“扣扣”敲打手心，瞧着邓舍，问道：“他若如此，将军以为该如何应对？”邓舍一笑，道：“真若如此，你我或可先忧后喜。”洪继勋哈哈大笑，道：“将军英明。”
双城的场景慢慢淡出，邓舍心神回到堂上，关铎会不会遣派他做为先锋？