自九月底的第一次马恩河战役落下帷幕，英法联军在西线遭遇德国重创损失惨重后，虽然在随后的奔向大海运动战中，英法两国保住了法国西北宝贵的海岸线，没有令德军断去英法联系的纽带，但西北重镇亚眠的失陷令两国高层十分不安。9月20日，法国总理希望经中立国瑞典进入俄国遭瑞典政府婉拒后，第二日经中立国挪威拜访俄国，与俄国政府商谈在东线开辟第二战场。
法俄联盟从1892年起就有了，从那时起到1913年最后一次会议召开，两国的总参谋部起草、交换和修改了一系列计划。法国人煞费苦心地想使眼睛紧紧盯着奥匈边境的俄国人相信，他们的主要敌人是德国人；打败了它，奥地利也就自然不在话下了。首先在西线打败德国人是非常重要的；而要做到这一点，俄国人应该对德国构成足够的威胁，以便把德国、军队牵制在东部边界上。
俄国同德国和奥匈帝国有一条共同边界，延伸一千一百余英里。自波兰被俄国吞并之后，形成一块二百五十英里宽的突出部，这个突出部向西突出二百英里，在西部和西北部与德国毗连，在南部则与奥匈帝国邻接。它的西部边界离柏林只有一百八十英里。它的北面是东普鲁士，这块八十英里宽的德国领土夹在波兰和波罗的海之间。俄国一次胜利的大规模进攻，就能把它同整个德国切断。
东普鲁士由堡垒地带拱卫，意在防止俄军越过波兰边境前进。沿着维斯瓦河上游和省会柯尼斯堡周围构筑了坚强的据点。穿过东部边境就是五十英里宽的马祖里湖，成为严格限制俄国进犯道路的天然障碍。奥地利利用喀尔巴阡山脉，从克拉科夫经过伦贝格到罗马尼亚边境，设置了筑垒防御工事。在俄国和它的波兰省之间，在平斯克这个中心的周围，都是普里皮亚特沼泽，有三万八千平方英里的沼泽地、杂树丛和几条泥土道路。
面对法国总理的请求，沙皇的伯父、俄国总司令尼古拉大公，一位专心致志的亲法者向法国总理保证说，“我甚至可以不等我的几个军全部集合。我一感到足够强大，我就进攻。”可是，这位自信的俄国人，忽视了为他们的军队准备充分的食物、补给或运输工具。
事实上并非俄国人不想趁德国军队被牵制在西线，向德国发动突袭。一直到1913年都担任俄国参谋总长并将统率参战军队的伊凡•吉林斯基将军曾在战前向法国保证，动员后两星期，八十万俄军就会作好战斗准备。然而，俄国人在欧战爆发之后很快就发现了，要在动员后的15天之内就把部队集结起来是根本不可能的。因为俄国糟糕的交通环境，而且部队在今年初才刚刚经过整编，这导致他们计划中将在宣战后两周内完成的动员，整整用去了三十四天多出了一倍的时间，才勉强完成。
俄国人在动员后制订的计划中，同意用2个集团军在东普鲁士对德军发动进攻。俄国人还同意组成1个新的集团军，该集团军将在适当的时候（9月底之后才能准备就绪）调动到第2集团军的左侧，以便向柏林挺进。
这2个集团军将组成西北方面军，由日林斯基将军指挥，司令部设在比洛斯托克。第1集团军由伦南坎普夫将军指挥，将在马祖里湖以北向前推进，迂回到敌人的左侧；第2集团军由萨姆索诺夫将军指挥，将在马祖里湖以南向前推进，切断并消灭马祖里湖与维斯瓦河之间的德国军队。战役开始的时候，俄国第1集团军由3个军（第3、4和20军）组成，并得到5个骑兵师和第5步兵旅的支援。第2集团军由6个军（第1、2、6、13、15和23军，前2个军后来调到第1集团军）组成，并得到3个骑兵师和第1步兵旅的支援。这2个集团军的兵力分别是20万和25万，他们在数量上已大大超过了与他们对峙的德国第8集团军。但是，俄军在战前完全缺乏作战准备，士兵们缺少武器跟弹药，更缺乏足够的事物跟衣服，这也成为了这场由俄国人发动的东线‘坦能堡战役’失败的最主要原因。
除人数外，德国军队在各方面都要强于俄国军队。德军由冯•普里特维茨将军指挥，下辖4个军（第11、17和20军以及1个预备军）以及各种守备部队和第1骑兵师。艾恩赛德将军估计，他们与俄军的兵力跟装备对比是：步兵为1:1.7，骑兵为1:2.7，机枪为4.6:1，火炮为2.78:1，飞机为7.9:1，尽管人数上德国处于劣势，但装备、后勤、交通跟管理上都具备压倒性的优势。
俄国人在这时候又犯下了一个大错，他们避开了多马尔走马祖里湖区域这个德国自施里芬时代便重点经营的北线防御区，一开始便注定了俄国人的悲剧。
日林斯基命令第1集团军于9月22日越过边境，向因斯特堡-安格堡一线进军，拉开了‘坦能堡战役’的序幕。
‘坦能堡战役’自9月22开始，到10月2日晚随着俄国国内宣布放弃整个计划该宣告战役结束。在东线德军鲁登道夫跟兴登堡的指挥着第八集团军表现优异，他们利用德国的火力优势跟俄国指挥官们的无能以及不配合，仅用去十天的时间便几乎全歼了俄国第2集团军，并对第1集团军造成重创，迫使俄国第一集团军司令官仅上任不足半个月便被撤职，第二集团军的倒霉的司令官知道自己已被打败，并将名誉扫地，俏悄地溜到密林深处开枪自杀了。4日根据德国方面公布的战报，他们在东线对俄国造成毁灭性的打击，令俄军损失惨重的同时保住了自己欧洲第一强军之名。据德国媒体透露，德国在东线仅对俄国第二集团军便击毙了8.41万人，同时抓获了第一、第二集团军合计14.7万俘虏（其中包括三万多俄军用于搬运物资的民夫），缴获和破坏了俄军的所有大炮和运输工具，而他们自己仅伤亡了1.8万人。
德国人在欧洲的胜利更加剧了日本政府对青岛德国驻军的敬畏，这个国家一向来欺软怕硬又侵略成性，舍不得放弃对山东的渴望，便加速了向国防军阵地的进攻。
10月初的北京，已经完全走出了盛夏的余荫，步入了一年中最舒服的季节。
中日两个亚洲国家在山东开战，新总统虽然亲自坐镇北京却摆出了移都的架势，坚决不退让的强硬态度令这个国家的大多数国民十分满意，尤其是年轻的一代人，这段时间来北京城内光是学生游行示威便发生了六次之多，这在前朝看来是完全不敢想象的事情，偏偏它还真的在这个国家的国都发生了，如今的北京硬要说是整个中国民意最是活跃的城市也毫不为过。
尽管政府机构已经开始向西安转移，但并不意味着北京治安便失去了控制。恰恰相反的，因为源源不断的军队从全国各地被抽调往京畿，而拥有众多设施跟军事建筑的北京也成为了一个大兵营跟物资集结地，便是有心之人想要作乱，也要看看军队答不答应。
在山东青岛附近，国防军跟已经登陆的日军战争已经进入白热化。对山东前线的战事，英国人现在已经陷入了左右不是的顾忌之中，显得有些犹豫不定。10月2日民国大总统照会英国驻华公使巴尔特，并希望他向英国国内转达中方的意向。山东跟青岛乃是中国之固有领土，任何国家跟任何国家的军队一旦非法在青岛跟山东登陆，均视同于向中方宣战。他还暗示英国，希望英国能够撤回青岛前线的军舰跟英军陆军，并表示国防军有能力守卫本国之领土，威胁意味不明而语。
英使巴尔特现在陷入了为难之中，一方面国内因为在西线跟东线的失败，帝国的正在费力从国内及麾下各殖民地、自治领征召军队调往欧洲战场，无力分神远东。但国内对于远东尤其是中国数十年来养成的傲慢，令国内高层对于中国人的‘威胁’十分不满，他们急需要一场胜利，哪怕是在远东对德国人的胜利，来鼓舞国内跟盟友的士气。因此，国内断然拒绝了巴尔特提议的英军跟英舰退出英日联军方案。
在这种情况下，巴尔特得不到国内的支持，在远东事务上明显处于被动跟不利的局面。当然，巴尔特在外交上的能力自然不差，尽管跟民国新总统之间的接触并不长，但对于那位新总统的脾气和秉性他也更了解一些。他很清楚这位民国最高领袖是软硬不吃的民族主义者，他也许不会拒绝和你做交易，但绝对不会干明摆着吃亏的事情。青岛问题中国已有了一个解决预案，说到底还是英日两国不占理。因为这个国家已经同德国签订了协议，如果不是英日两国插手，按照流露出来的情报，德国人将在十月中旬将中方移交青岛部分驻防，全部军队撤出青岛将在十一月底。
要说那位新总统对于英日两国插手青岛问题不恼火是不可能的，巴尔特手下的情报人员向他报告，那位新总统为了收回青岛，已经在入主北京之处便开始同德国人进行磋商，私下里肯定签署了一些吃亏的秘密协议。中国人好名声跟威望，那个年轻人显然也是如此，不伦他私下里向德国做出了什么样的妥协跟承诺，但明面上收回了青岛，正好迎合了现在这个国家高涨的民意。这无论对于他所控制的政党进行的国会大选还是明年初的总统大选，无疑都是十分有利的。和平收回青岛，毫无疑问将使这个年轻人的威望更上一个台阶。
除了对那位新总统的亲德立场不满意外，毫无疑问巴尔特对于他的绝大多数表现都是比较满意的。在英国问题上他的态度在入主北京后开始软化，两国初步建立的默契，在一些问题上能够通过谈判保证英国的利益了。而且这几年来日本在远东的扩张已经令英国十分不安了，巴尔特是英国国内提议在远东扶持中国对抗日本的少数派骨干。
对于中国人收回青岛，巴尔特大体还是赞同的，在他看来最坏的结果是继续被德国盘踞，其次是被日本占据，最后才是被中国收回。当然，如果能让大英帝国占领就更完美不过了，只是目前不列颠陷于欧洲战争，无力也无暇过问远东的事务，这种理想状态只能是设想而已。前公使现在的汉口领事朱尔典在青岛问题上跟他的意见一致，他原本极力主张同意中国收回，但作为英国支持中国上述举动的代价，中国方面须答应开辟青岛为自由港，并且设立公共租界方便各国侨民聚居等条件。这些协议，中方明显有服软接受的意思。可惜伦敦的那些愚蠢的政客们没有将他和朱尔典这些英国在远东的外交官们的努力看在眼里，一厢情愿的以为凭借日本人的武力就可以达成目的。在他看来简直是天真至极、愚蠢至极，他们难道不知道一旦让日本人得到了青岛，英国在华影响力和威海卫租借地的辐射力将更为降低吗？
“中日两国恐怕已经无法妥协了！”
从在山东前线的英国军队那里得到了前线最新的情报，在看到日本遭遇中国海军鱼雷舰夜袭，损失了一艘主力战列舰的时候，作为一名对日本颇为了解的合格外交官，巴尔特已经明白，除非现在帝国权力介入调停，不然仅靠他跟远东这些外交官的努力，已经无力说服日本进行和谈了。
而且，作为国际秩序的制定国--英国的外交官，他完全清楚并懂得国际法---冲突双方不得假借第三方领土进行敌对性活动，否则另一方有权视该中立方为敌对方。中国对青岛志在必得，原本就不会允许日本人染指，但日本在十月开始便试图经国防军的阵地向青岛进军，这些举动，日本已经成功将中国拉入战争泥潭之中了。
“这些狂妄自大的黄皮猴子，真希望中国人狠狠地教训他们一顿！”
一想到这里，巴尔特便忍不住爆了粗口。朱尔典时期的英国在远东话语权可谓是当仁不让的第一，然而从辛亥年之后，英国的话语权便一直受到德美日三国的挑衅，德美两国倒也罢了，两国一直在国际上跟英国不对路，但连日本人都暗中小手段不断，可着实令他这位驻华公使暗中咬牙许久了。他甚至认为自己比目中无人的日本人更了解中国，或许在日本人的眼中，中国还是几年前那个软弱可欺的清政府，丝毫没有去分别李汉和慈禧之间的差别，甚至连日前国内最亲睐的袁世凯，都不如那个年轻的民族主义者许多，这种差别或许将会是致命地。
“也好，这未尝不是一次机会！让日本人吃点亏，也好方便之后帝国介入调停！”隐约中，巴尔特对于日本人吃亏，尤其是日本海军的受挫还有相当的高兴。至于这损失当中夹杂的英国军队，他也不太心痛。英国驻华军队多数是从印度抽调来的英印军队，大半都是帝国在印度殖民地训练的阿三兵。这种士兵印度要多少有多少，并没什么好可惜的。再说英军无论如何只占了损失的小头，完全没必要去担心伤害大英帝国的元气。
不过他的好心情没能持续多久，很快这位务实的外交官就想起了另一转烦心事。德国人现在正在不断拉拢中国加入同盟国，据说现在德国在华的各大商行正在以超低的价格向中国、政府出售挤压的物资，甚至在德国外交官们的努力下，德国在华跟远东所挤压的大部分物资都被中国以贷款跟债务的名义购买了下来，汇丰银行曾经做出过统计，德国各大洋行在华挤压的机械、军火等物资价值不下两亿马克。德国人愿意拿出这么丰厚的利益诱惑中国加入同盟国，未尝不是希望将借这次中国同日本甚至帝国之间的冲突，将远东这个拥有上千万平方公里领土跟四亿五千万国民的大国拉入同盟国阵营，然后为它牵制来自俄国在远东跟中亚的兵力。
俄国国内因为迟迟不能确定中国人的态度，又担心中国现在同协约国交恶，万一真加入了同盟国阵营，自己在中亚跟远东侵略的中国数百万平方公里的领土不保，所以就算现在刚在东线吃了个大败仗，已经只能眼巴巴的舔着伤口，在远东跟中亚的二十多万军队并不敢随意调走。
出于这种考虑，巴尔特决定再同中国高层一会，他拒绝了日使日置益提出的一同联手向中国、政府施加外交压力的提议，态度十分良好或者说是客气的向外交部递交了照会，并见到了这个国家现在内阁各部之中，除陆军段总长跟海军汤总长外，第三位没有撤离的总长---陆征祥。
“总长阁下，青岛问题一日不解决，就一日是中英、中日关系之间的障碍……”
“公使阁下所言极是，敝国素来对外友好。英日两国又都是强国，我国正如总统所说，乃是国际一弱国，又怎么会主动对外挑衅呢？”陆征祥坦然地应对道，“但我国虽然期待和平，并不意味着就懦弱怕战，青岛乃是我国之固有领土，德国不过是十数年前因为前朝暗弱才将之割占。辛亥年之后，尤其在现任李大总统的带领下，国家开始走上富强之路，德人与我国交好，主动向我国提出交还青岛主权，这些都是遵循了国际法律。青岛本就是属于我国的地方，相信也能得到贵使的支持和理解，但某些国家一心凭借武力、罔顾国际公道、顽固地想要抢占我国之领土，甚至政府高层还想吞并我国将我中华变成第二个朝鲜，这才造成了目前局势地复杂化。”
“我同样对此表示遗憾。”
“我国对于青岛问题的立场已阐述的非常清楚了，第一，青岛是敝国固有领土，虽然租借给德国使用，但终究是我国主权，主权问题不容协商；第二，就青岛治权的移交或者变更，敝国政府已和德国政府达成了协议，也没有损害任何第三方的利益，纯属两国外交交涉，何时轮得到某些国家指手划脚？第三，我国在目前的欧战中宣布中立，任何国家不管出于何种目的、何种借口，都不得侵犯敝国的中立，否则都将视为对敝国的侵犯。某国公然无视国际法派兵对我中立之国开战，我国政府并没有放弃和平，所以一直忍让没有选择宣战。但我前线国防之军队有守土卫国之职责，对于任何意图侵犯我国主权之军队，都是有权进行反击的！”
巴尔特脸上满是笑容，“我充分理解总长阁下的心情，也同样明白贵国政府的立场。关于青岛问题我想我们是不是可以找到更好、更为合理地解决方案？”
他狡黠的一笑，“这仅是我个人的一些建议，我对我国政府在青岛问题上所表现的态度感觉十分遗憾，但问题并没有严重到无法通过谈判的方式解决不是吗？”
陆征祥心中一跳，显然没想到英国人的态度比之几天前有了这么大的转变。不过一想起大总统昨天招他过府谈过的欧洲刚刚结束的东线战事，他心里便有了数，不动声色的道：“我国自然是爱好和平的，如果有更好的解决办法，相信我国大总统跟全体国民都是乐意接受的！”
“如此就好，总长阁下，那我先告辞了。我的方案还需要再和日本方面进行协调，我国和日本是盟国，跟中国更是朋友。这种身份将有利于青岛问题的合理解决。我相信，只要等到了合适时间的到来，一切都会迎刃而解！”
最后这段话，他是用中文说出来的，尤其是在‘等到合适时间的到来’这一段，他的语气很重，似乎另有深意。陆征祥一时有些迷糊不敢确定他的意思，起身将他送离了外交部之后，他便招来了车马去了总统府，向大总统转达他跟巴尔特碰面时的全过程。