又一天的朝阳升起，今天的上海似乎已经早早的走出了战乱的困扰，大街小巷之上人来人往、车水马龙，这个健忘的城市，仿佛已经忘记了一个月前在这里所发生的战事了！
“9月18日，天晴...原武昌守备团第三营八连全体驻守上海的第七天！”
八连连长纪年礼心中默默念叨了一句，将自己脚上的牛皮军靴擦得锃亮，默默地装备上武装带，整了整军帽往外走去！今天是八连随德国洋行货船抵达上海的第七天，他们所肩负的使命是保护位于上海新建立的建设银行上海支部！
上海建设银行分部虽然并不在租界区内，但却紧挨着法租界位于法租界外。就连如今的这一栋建设才不过五年的银行主建筑，也是从比利时洋行手中购买过来的。这里原本是比利时银行欲要置办银行的主建筑，只是近两年来袁世凯政府执行的乃是亲近英国政策，导致一些欧洲小国如西班牙、比利时、荷兰等，再也不能像满清时候从清政府获得那么多的贷款了。结果业绩上的萎缩，令比利时人最终在李汉开始接触之后，点头应下了将这一处建筑卖给他。不过因为李汉借口资金周转不灵，希望先行交付一半的资金，所以，在如今另一半购买款项还没送到比利时人手上的时候，这里名义上还是比利时人的产业。
对面的北军想必也是因此，才会有些忌惮一直都未动手吧！
纪年礼冷眼扫过银行楼外几处或蹲或站，打扮看似商人、流浪汉，实际上却是北军的舌头。这几日来上海一直风传北军要拿他们，这也是弟兄们最担心的事情。没看到如今从山西到河南再到安徽，巡检使跟袁大总统的北军打得正是不可开交。他们会有这种担心，也在情理之中。
因为银行这里已经被封锁，他们很难得到外面的情报，不过对于自己的安全纪年礼却也并不担心。来沪前李汉已经考虑到了这种情况，通过自己跟德国之间的关系联系上了比利时，目前比利时国已经照会袁世凯政府，战火至少暂时看来不会蔓延到他们这里。
当然，为什么北军一直对于上海建设银行分行只围不打，被封锁了与外界联系的纪年礼等还是以猜测为主。
上海，新的一天开始，这座已经展露出一丝工业革命萌芽的远东城市，尽管天才刚刚亮起已经有许多的在工厂工作的工人起身开始了一天的生计。街头路上行人过往、商贾云集，尽管这座城市已经忘掉了一个叫做‘陈其美’跟一个叫做国民党的失败者。但是在新统治者的统治下，依旧有人不忘念道国事，尤其如今江苏战事才刚平息，安徽、河南等地正是战局酣时。
前几天河南西军连续失去豫西、豫中多处阵线，随后大军五日南撤三十七里，据一些亲近政府的报纸报道，政府军几天内歼灭了上万西军，着实吸引了不少的歌功颂德。还未及，湖南、江西、四川、陕西，甚至湖北都开始了不安稳，安徽更是因为云集数万大军厮杀，吸引了举国半数眼珠。
讨袁军全线失败的风潮已经过去了，尽管曾经掀起无数的议论风波。有怀疑、有不信、有激动、有斥骂，不过不管人们的反应如何，所有人都不的不承认一个事实。北边的袁大总统已经展露出了他的强权肌肉，再等到压下了西部那位，这个国家自南至北、从东到西，已经没有人能撼动他的统治了！洋人不行，孙黄更不行！
战争持续了快两个月了，对于这个国家的不良影响已经开始彰显无疑。南北各势力两月激战，光是军费开始便已经高达近三千万之巨，对于民国经济的影响尤显巨大。已经能够完成枪械自给的西部倒也罢了，至少大量的军资采购同样刺激了麾下几大军事重工开工。不过饶是如此，高涨的铜铁等原材料价格，已经让西部为此至少比战前多付出了近三百万元。北京政府更是凄惨，占据中央的他初期只拥有德县兵工厂一处可以补充枪支弹药的兵工机构，如河南新建完成大半的巩县兵工厂、上海机械制造局、金陵兵工厂、福建兵工厂、汉阳兵工厂、四川兵工厂、广东兵工厂等都处于革命党人跟敌对势力的手中。所以，北军的军火采购几乎几乎每一次都是一笔巨资。而且，江苏尤其是主战地南京重新建设又要花费一笔巨资，安抚南方各位都督也要花钱...钱钱钱，到处都是用钱的地方！
这个时候，所有人都在等待，等待一场大胜或者大败，打破如今的僵滞局面！
于是乎，这一天的早晨！
“号外！号外！安徽西军大胜，北军第六师遭遇全线溃败！”
“号外！天空之军展神威，空中雄鹰奇破城！”
“号外！年轻西部统帅下达安徽全线反攻通电，潜山、怀宁已失，北军第二师、第六师、安武军损失惨重之下退往安庆、铜陵！”
“号外！安徽战局遭遇大变，攻守之势互换！”
“号外……”
在国内的各大城市，卖报的报童们手兴着报纸大声的在街头喊着，上海作为如今国内数一数二的大城市自然不能免俗。这些日子来关于西部跟北京中央之间大战的新闻实在是太多了，但是像今天这般轰动的，还真没有过。
每个听到报童喊声的人都不太敢相信自己的耳朵，毕竟最近随着讨袁军的战败，国内报纸立刻展现出了其软弱性，在大部分支持国民党的如今的报纸或被查封或被通缉之后，到处见报的都是为袁世凯为中枢政府歌功颂德，以至于很多人都以为，政府捻灭国内动荡只是时间问题。毕竟，西部一向在国内报纸传媒上的名声都谈不上好，虽然百姓们都对那个传说中越发繁荣的地方十分向往，却也没想过西部那胳膊能拧过中央的粗大腿。
“乖乖，这飞机是什么东西？还能带炸弹飞上天去？”
在茶楼里的一个戴着眼镜，留着山羊胡的中年人，看着手中已经许久没有发行的中国之声报纸，还有那报纸上的几张飞机图片，黑墨泼写的‘空袭’二字，犹如鲜血一般刺眼！
中国之声报纸尽管在租界区，但是战事一打响之后，便秉承李汉的暂且停止出版报纸的命令，已经接近半月没有出版一份报纸。如今突然连夜张罗出一份紧急号外，而且报纸报道的焦点主要还是军情。而申报等其他民间报纸由于没有这些渠道，没办法得知第一手的安庆前线军情，只能先行从中国之声报纸之前直接整篇副的摘抄报道，等到中午前线的特派人员传来了前线北军溃败的消息后，这才一片哗然之声。
西军竟然反攻差点围歼了第六师？第二军竟然溃逃丢了潜山、怀宁？安武军放弃了岳西所有阵地，逃回了桐城驻守？这些个消息再次极大的挑战着人们的神经。
要知道这些天他们这些报纸因为安徽前线的战局对于西军严重不利，一直报答的都是北军如何如何强大，西军如何如何不堪一击等等诸如此类。如申报等因涉及到不实报道曾经被李汉下令在境内禁止其发售半年的报纸更是因为与他的恩怨。这一次瞅准了揍他的机会，自然也是顺着大势跟随亲袁派报纸按着他使劲狂揍，这一通发泄之后得了，大家是尽兴了不假，可是这局势怎么变化的那么快呢？
炮声远远地从月山前线传了过来，到了安庆的司令部，已经像沉闷的雷声了。这个司令部在安庆县原安庆府治属府，现在气氛却是低沉无比，人来人往地凌乱不堪。安庆因为历史原因曾经有过很长一段时间的一府两治，不但在安庆县内有治属府，在旁边的怀宁县也有遗留的治属衙门旧址。不过自打凌晨时分怀宁县落入张炳乾部手中，安庆、桐城军队已经被分割成了两处！
电话机子的铃声刺耳地响着，人们却有些怕去接，打从中午开始打退了怀宁派来试探攻击的一个营的步兵之后，第二师、第六师的溃军没能休息多久，紧随今后的便是轰隆的炮击声，安庆前线月山阵地已经打了起来。
让段芝贵搞政治、玩阴谋，打打顺风仗，他是最擅长这些的。然而你让他收拾这样的破落局面，可着实难为了他了。虽然曾经在天津武备学堂学习并任过教习，可这么多年的政治生活已经让他拍马屁、耍手段的功夫远在肚里那点墨水之上，这也是为什么北洋只有三杰，而他段芝贵没能挤进去的原因。
想走走不得，打吧第六师已经没了战力，王占元的第二师如今只剩下四个惨团还在死战，对面又有飞机这种利器，恐怕他也支撑不了多久。至于安武军，一提到这个名字段芝贵如今气得便牙痒痒，倪嗣冲那混蛋在昨天潜山失守的时候，还没等到他的驰援怀宁县的电报送到，便以‘王部强攻之下安武军损失惨重且不具备防御天空能力’为借口，把手上尚存的七营步兵擅自撤离了阵地调往桐城，拱手让出了岳西大片阵地。一手导致了如今安武军跟大败之下的第二、第六师被分隔两地。这让往日一直对倪嗣冲也算尽心拉拢的段芝贵气得面皮发紫，整整一下午连续七八个参谋副官因为一点小事被他施以鞭刑！
如今下面已经没人敢在他的火气头上撞上去了，可是...他的副官陈季却苦着脸拿着一封北京刚拍来的电报站在他的门前磨蹭。进去，段芝贵这个火气头上，他赶过去肯定要遭难，可是不过去吧...这可是袁大总统亲自拟的电文，段芝贵要是看不到，他可就不是挨一顿鞭子那么简单了！
苦着脸看着电报上的几行字，“大总统，您让我们再坚守三天，坚持到冯军长赶来支援。可是，远在千里之外的您哪里知道安徽如今倒有多乱，咱们...还能撑过明天吗？”
紧攥着电报的手微微用力，电报纸上起了一点褶皱，他苦着脸硬着头皮，敲响了门！
这一年的北京，到了夏末秋初天起了风已经能够感觉到风沙袭来了。尽管并不知道什么叫草场沙化，也不清楚这风吹来的沙子为什么比往年多了，毫无疑问，起风之后已经能够感觉到的天空灰蒙蒙的一片苍凉的景色。作为承载了数百年历史的民国都城，有的时候，北京看起来的确有些不堪重负的样子。如今的它就像一个步入垂暮之年的老者，围绕着这座城市的风云变幻，它也已经实在看得太多太多。
袁世凯背着手走在总统府的后院中，空中吹起的风沙令他的游兴息去了不少，尽管身边有他最喜欢的五姨太太杨氏跟着，然而，就算没有安徽前线的情报送来，他的心情也已经阴沉了许久了。
北洋是不是该到了整顿的时候了？有时候袁世凯总是会这么询问自己，宋案起始经过他如今已经了然于胸了，袁克定在他十七个儿子中并不是他最中意的一个，不过比起他更喜欢的老二袁克文，可也是他的偏爱，造就了袁克文的挥霍、任性、骄奢的花花公子性格，吃、喝、嫖、赌、抽样样都干。外面的风流帐占了一堆，如何让他放心将袁家偌大的江山跟产业交给他。所以，尽管长子袁克定他并不喜欢，但是在他十七个儿子多数骄横跋扈的情况下，他只能矮个里面拔高个，默许了将他培养为自己的接班人。
许是去年他点头点的太早了，‘太子’的身份一定，有些北洋老人开始动了心思了。下面连骄带捧的这原本还算有些城府跟主见，能够让他满意的老大也开始像是变了个人一样。骄傲自大、自以为这江山已经是他袁家，他袁世凯百年后他这太子便要登基上位，继承他花了大半辈子，打下来的江山了！
宋教仁轻易那是弄杀的吗？就算是要杀，他也不该这么杀！一想到这里，他就有种怒其不争的忿怒。他李汉也跟国民党不对路，那国民党的报纸攻击他、抹黑他，结果给他一个命令几省之内封禁了国民党的所有报纸发行，连带着连激进党人都跟着驱逐了不少。若是他袁世凯亲自动手，那肯定是要选择宋教仁尚在西部晃悠的时候，再不济也要伪装成他李汉派遣的杀手所为。结果倒好，老大的不成器让他辛辛苦苦维持的名声丢了尽，如今就算是赢了国民党，赢了孙黄又如何？这暗杀宋教仁的屎盆子已经扣在了他的脑门上，将他苦心经营的名声跟聚拢的民心大半都折腾没了！
赵秉钧也是老而糊涂了，老大袁克定糊涂，他这个跟了自己这么多年的老人，怎么也跟着糊涂了一次。难道就因为他老袁家有疾，没人能活过六十这一传言，如今连赵秉钧这一他早前的心腹都把他袁世凯现如今当成了半只脚踏进棺材里的死人来看了吗？之前他袁世凯点头应下了熊凤凰（熊希龄）来任内阁总理，将赵秉钧打发去直隶人都督，未尝没有敲打他一下的意思，多少也是发泄一下他这一次给自己惹得麻烦的愤怒。可是陆建章这几个月来传来了不少有关他的消息，看样子，他这个老臣子未尝心中没有火气，竟然敢对他的决策指责了起来。
更令袁世凯对其愤怒的是，他这边才刚刚跟几个心腹协商，既然举国已经认定宋案是他袁某人一手策划，这个黑锅他背就背了，但是不能再闹下去了。袁克定虽然犯了个大错，但他能力还是有的，他袁世凯的十几个儿子，就属他现在有些能力，将来早晚是要接了袁家的产业的。可是令他没想到的是，他这边才刚敲定等国内局势稍微稳定一点便暗杀了应桂馨，那边赵秉钧就收到消息了。对于这个给自己做了那么多年情报头子的心腹，他心里要说没有忌惮是不可能的。因为他实在是掌握了太多的东西，不利他袁世凯的证据，他知道的太多了！
袁世凯共有一妻九妾，正妻于氏上不了台面，素来不得他的喜爱。九个姨太太中，最受他宠爱的就是大姨太跟五姨太杨氏，这杨氏乃是他袁家的王熙凤，她心灵口巧，遇事有决断，袁世凯不仅让她管理生活上的一切，还让她管理袁府整个家务，各房的佣人和丫头，袁世凯的众多儿女，以及六、八、九三个姨太太，都得服从她的约束。今天杨氏也是瞧出了他的心情不好，这才软话说尽了，把他从书房里拉出来，要陪他散散心。
可惜，这今天天公不美，加上袁世凯这个北军领袖最近烦心的事儿太多了，结果他的心情还没见到好转，远远的就看见孙宝琦一路点着头和自己手下人打招呼，一摇三晃的走了过来。袁世凯心里更觉得烦闷，这孙宝琦负责外交部，最近算是往他这里跑得最勤快的几人之一。没办法，自从他跟李汉开了战之后，李汉铤而走险的直接在长江上布了水雷，结果整个长江航道都因为两军交战而断了下来。李汉那边是软硬不吃，他想吃也没办法吃。结果利益损失最大的英美等几国洋行闹到了各国在华领事馆，各国公使又闹到了他这里，一部分如英法德美奥以及比利时等国希望他能通过和谈，尽快结束民国的动乱。另一部分则是以日俄两国为主力，不断怂恿他卖国割地，借贷款给他继续打下去，甚至巴不得他将民国打成一片废墟，日后面对两国的武力讹诈再也没有半点抵抗力。
老朋友朱尔典已经明确的告诉他，如果民国的战乱持续下去，则他们在欧洲的主要对手德国可能将会在年底前提前抽调两艘三万吨级的巨舰编入远东舰队之中。一直一来都将德国人当做李汉的背后扶持着的袁世凯当然明白了这代表着什么。莫要说再多两艘巨舰了，仅仅如今驻扎远东的一艘，便在战时配合远东舰队能够完败海军。届时若真有德人干涉，他可能将失去现在的海防优势了！去求英国人吧，朱尔典给他的答案十分无奈，英国国内已经分成了两排，一派希望政府干预民国事务，向德皇施加压力；而另一派则反对政府干涉，理由是德国主力舰队虽然不如英国海军，但是如今日渐壮大的德国海军已经令太多的皇家海军主力战舰被牵制在大西洋不能动弹。这个时候若是能够少了两艘德海军主力舰的威胁，他们在大西洋上对德国的海军主力吨位优势又增加了一些。至于远东舰队，英国国内认为即便是远东再多两艘巨舰，凭借着印度洋舰队跟中国舰队的实力完全足够捻灭其威胁。在这种情况下，朱尔典只能一边暗骂国内那群完全不懂远东局势的政客，一边寄希望于他能尽快平息民国内乱...甚至，最近已经越发与德国有了妥协，认为民国不能再乱下去了！