军港内来来往往的都是忙碌的工人，趁着现在太阳才方升起，天气还不算太热的时候，要尽量把今天的活儿多做一些。
工人两个一组，因为运力的不足，从岸边挖掘的土石却需要他们用人力一点点的运走。
从新堤来到武昌谋生的刘树仁跟他的另外一个同乡就是其中的两个。两人各担一头正在架着一袋土石往远处行去，突然看到一队全副武装的军人走了过来，两人顿时看得一愣，结果脚步慢了下来，被后面还在往前走的工人撞到，结果一担土石全都撒在了地面上！
他们这边一闹起动静来，本来还在想着找谁问话的警卫登时看到了他们两个，于是往这边走了过来。
“喂，你们两个跟我们来一趟！”警卫指向刚刚犯了错的刘树仁跟他的老乡。
谁知这两人慌乱得不知所以，跪在地上连忙磕头：“军爷开恩，军爷开恩，我们不是故意的！”旁边的工人一看似乎出了事，都跟着围了上来，七嘴八舌地帮他们求情，大意就说他们在这里干很久了，这还是第一次犯错，希望几位军爷开恩。
几个警卫面面相觑，旋即噗嗤一笑，道：“好了好了，两位小师傅别搞错了，是咱们经略使大人今天过来寻常，想找两位小师傅过去问问话，看看这工地待遇什么有没有问题，诸位都散了吧！”
警卫的话刚说完，人群“轰”地一声闹了起来。这些老实本分的工人哪里想到了今天自己等人能碰到这样的事情，登时吓呆住了！
“怎么回事？不就是去请几个工人过来吗，怎么耽搁这么久？”
就在人群惊呆了的时候，突然传来一个不悦的声音，几个警卫转过身去一看，原来李汉等了他们一阵还没见到回来，思来这里到底是军方军管的区域，应该不会有什么想要他性命的歹徒潜进来，干脆带着龚春台等一起走过来了。
“小民等参见大人！”一看港务处管事都毕恭毕敬地站在李汉旁边，还有那位好一段时间才来一次寻常的龚大人也跟着候着，机灵点的马上猜出李汉就是西南经略使了，连忙纷纷跪下请安。
“诸位...诸位师傅莫要这样，莫要这样。现在是民国了，人人都平等了，咱们都是爹生娘养的不兴跪拜了，大家都快起来。”这面前少说百余号人同时跪下，李汉着实给吓了一跳，连忙笑着扶起来。
“谢大人！”工人们纷纷站了起来，才发现面前被称之为西南王的西南经略使李汉年轻的可怕，只是却没人敢说话。
李汉笑着刚想问话，突然看到了不远处他的副官急匆匆的从码头放下走过来。刚才蔡庆被他打发去查看奥匈那边的人起来了没，现在回来想必已经起来了，未免不叫奥匈那边久等，他原本准备在军港内多走走逛逛的计划看来是泡汤了！
有些扫兴的他只能匆匆地跟工人谈了一小会，询问了一下这边的待遇跟天热出工的情况之后，便离开了。
“老朋友，我们好久不见了！”
“将军阁下，好久不见！”
许久不见，李汉发现这位年龄比他还要小上几岁的年轻白人起色明显比之前要好了许多，看他张扬的神采，显然回国的这段时间内，他过得很不错！
事实上，正如他所想的那般。因为他在远东期间的表现十分不错，导致这一次归国同帕尔马公主齐塔完婚期间，他不但受到了卡尔•路德维希大公的赞赏，还接到了约瑟夫皇帝陛下的亲自接见，封他为布兰德伯爵，允许他日后从他的爷爷身上继承路德维希大公身份。不仅如此，他还因为从远东获得的大量机械跟军火订单，获得了国内军工跟军方的青睐，以至于新婚之后多次接到皇储费迪南大公的拜访。比起已经年迈精力不足的奥皇约瑟夫，年轻的费迪南大公不但精力旺盛、能力卓越且富有远见，他明显看到了奥匈帝国在欧洲的扩张已经到达了极限。而帝国若想继续往巴尔干地区扩张，势必要同俄国打一场大国战争，到时候很可能引起两个国家之间的全面对抗。这无疑会对奥匈帝国的根本利益造成伤害。
所以，这一次的卡尔虽然是打着同他的新婚妻子帕尔马公主往远东进行蜜月旅行，时间上却肩负着皇储费迪南大公对帝国在远东扩张影响力的野望。背后有着下一任的奥皇支持，这一次的卡尔明显取代了顾钦斯基，成为了现在的奥匈使团在华负责人。
李汉在打量着面前的年轻人，卡尔也一样在打量着他。老实说，他怎么也没想到，大半年前还不过只是个占领了几个县城跟一块土地的军阀头子的李汉，不到一年之后便成为了一个疆土等同于帝国，拥有数千万人口的远东势力的领袖，而他现在还在西藏跟英国人硬碰硬的正在打着一场大仗，虽然到目前为止，西藏的局势不甚明朗。西征军虽然扫清了拉萨周围的所有据点，但是一直没能攻破重兵把守的拉萨，不过任谁都看出来了，面前这位年轻的远东将军也在压抑着不叫西藏战事扩大化，因此没有再行动员兵力赴藏，但是却在紧挨着西藏的四川驻扎了一个师的兵力，是否还隐藏着其他的暗手就没人知道了。总之，因为他在西藏问题上的强硬态度，前段时间还传出他欲驱赶英人、收复租界区，甚至不惜与英人打一场举国之战的决议，彻底震惊了至今还未能从‘布尔战争’的阴影中走出来的英国。英国国内对于很可能再被拉入一场布尔战争十分不安，尽管英国举国都认为，一旦选择惩罚民国，最后胜利者肯定会是英国。只是，民国的势力还在布尔人的两个小共和国之上，怎么说也是远东第一大国。地方强权军阀李汉并不畏惧来自英人的威胁，导致英国在中国问题上一贯使用的威慑手段不起作用了，那么剩下的就只剩下战争的手段了。
卡尔已经听到了风声，拉萨一战将是决定西藏局势的关键性战役。英国国内已经警告过印度那边跟驻华公使馆，不许在国内分不开精力的这个时候在远东分散了国内的精力。不出意外，已经没有英军会再被从印度派遣过来了。
李汉的势力现在发展的太快了，卡尔抵达汉口之后第一时间顾钦斯基便将这几个月来奥匈收集到的有关李汉大动作的情报权交给了他，很明显的他已经看到了这个年轻人的野心了。在举国国内都在政治上兴风作浪的时候，唯有他这个地方军阀在不惜高息举债发现工业，尤其是钢铁跟军事工业，一旦给他留出了几年的发展时间之后，等到地方上在建设的铁路建成，川鄂两省的军事跟重工业达到了一定的水平后，这个国家的未来主人已经确定了！
国内或许大多数人在重型工业之上只晓得很耗钱，一般势力根本折腾不起。但是从小便在王室家庭长大的卡尔却明白，衡量一个国家强弱的正是这个国家的工业与军事力量，只要这两大支柱力量强大，即便是你国民经济贫瘠，也没有一个列强国家敢打你的主意。这也是他这一次来见李汉之后，不但态度上真正将他摆在了可以合作的准盟友的位子上，而且，明显给予了他足够的尊敬！
“将军阁下，对于前段时间我国方面单方面暂时中止继续提供贷款的事情，我方表示十分抱歉，希望您能理解！”
这一次卡尔完全是有备而来，所以一上来便直奔主题，就李汉可能的不满道歉，“为了表示我方在这件事情上的失误，我方愿意购买贵国三百万元的公债，全当赔偿！并且，在这里我保证，日后这样的事情将不会再发生，第三笔贷款将跟随第二笔贷款一同，提前五个月交付阁下！”
李汉心中有些诧异，不过却笑道：“阁下，我代表军政府十分感谢贵国政府的支持！”
日本的要价在他预料之中，问题是如何说服政府各成员答应，搞不好这将是一枚大炸弹，会将政府的威信和团结炸成粉碎。正思考间，何峰已陪伴格尔夫走了进来。
“先生，请坐！”
“请！”
卡尔对李汉的热情亦一清二楚，他微笑地说：“许久不见贵国局势变化不小，尤其是湖北、四川两省变化之大更是令帝国国内十分惊诧，将军阁下的能力无须质疑，我国国内对于将军的年轻更感到佩服。希望日后帝国能跟将军在更多封面上达成合作！”
“正有此意。”李汉笑着应答。
进入了主题之后，卡尔顿时变得一本正经，“帝国国内对于跟阁下之间的合作十分重视，我来之前我国皇储斐迪南殿下曾经亲自请示外交部，将汉口新建的领事馆升级为仅次于天津、上海的第三处馆区，将由顾钦斯基先生负责同将军阁下之间的合作。这是我国方面提交的任命书，今天由我逾越代替顾钦斯基先生交给将军阁下审阅！”
李汉看也不看，笑着说：“感谢贵国的支持，皇储殿下近来可好？”
卡尔微笑：“皇储殿下一切都好，谢谢将军阁下地关心！”
“卡尔先生有什么要求尽管直说，我们两家一贯有良好地合作关系，相信这一次也不会让我失望。”
“鉴于一直以来和贵方的良好关系，我国决定自今日起重新开启对华贸易业务，其中包括原本限制出售的军火，重型武器包括火炮机枪等都在销售之列中，除此外如果阁下又需要的话，帝国国内还有一艘将要退役的轻巡洋舰，也可以挂单出售！不过...”
李汉眼睛跟着眯了起来，“不过什么？需要我们付出什么代价吗？”
“将军阁下先生真是坦率，不需要付出什么代价。”卡尔狡黠一笑，“我们只希望能继续保持并扩大合作。”
“具体怎么说？”
“比如，我国听说贵方答应德国资本入股，同贵国合办兵工企业。我国国内不少银行资本跟工业巨头对此十分感兴趣，希望能够也能够获得跟德国人一样的待遇...不知道将军阁下以为如何？”
轻笑一声，李汉没有点头也没有拒绝，反倒是反问道：“阁下可知道在几个月前，我的军队跟英国人交火的时候，站出来支持我的国家只有德国一个...德国的诚意很足，而且在军政府最需要的时候，向我提供了数十门可以封锁长江的要塞重炮，并且购买了我军政府数百万的战争公债，至于贵国政府...呵呵...”
言下之意就是贵国现在在军政府心中的分量已经完全没有德国那么重了！
卡尔也不生气，道：“我方的诚意，将军阁下很快就能感觉到了。请阁下放心，虽然在海军上我国比之德国要差不少（李汉眼皮跳一跳，德国近百万吨，奥匈帝国貌似二十多万吨，根本没有可比性），不过陆军方面，帝国的士兵自信并不输与德国。这一次，我还记得阁下曾经提到过，有跟我方订购一批最新造船机器的想法。所以，恕我自作主张，从贷款之中拨出214万英镑，为阁下在国内采购了一全套的生产机械。预计十一月初将能抵达贵国，一旦建好之后，贵国将拥有生产三千五百吨级-四千五百吨级轻巡洋舰的实力。并且，我还从国内为阁下请来了几位为海军工作多年的舰艇设计技术专家，其中一位更是参与过建设我国‘联合力量级战列舰’。阁下认为这份诚意如何？”
联合力量级战列舰李汉不算太陌生，这段时间来他通过来华洋商购买了不少西方的军事资料，虽然都是些见报的资料，在西方属于稍微关注些军事的普通人都知道的，却也对奥匈帝国的主力战舰--联合力量级战列舰有了些了解。1906年新型的无畏舰问世后，奥地利海军获悉意大利开工建造无畏舰后，很快决定将建造无畏型战列舰。1910年奥匈海军在未获议会批准拨款的情况下擅自先自筹经费开工两艘无畏舰，在建造中途险遭废弃。1911年奥匈帝国议会终于通过建造4艘无畏舰的预算，由皇储佛兰茨•斐迪南大公监制。
不过由于奥匈帝国对外封锁了战舰的详细内容，他只是知道这四艘正在修筑的战列舰计划，却只知道舰长：150米左右，宽：25米左右，吃水：8米左右，其余资料便一点都没有了。
虽然心中知道到了三十年代中后期，战列舰就要开始被淘汰了，但是现在的中国海防一穷二白，又拥有着世界排名靠前的海岸线，太需要一支合格的海军舰队了。当下，他深吸一口气，果然如卡尔所想的那般心动了。只听他道：“阁下的诚意打动了我，那么，贵国有什么要求！”
“很简单，我们的要求只有两个。第一，我们希望新成立的造船厂，将由帝国也需要跟德国一样获得入股的权力；除此外帝国对于大冶冶金也十分感兴趣。另外，我们还听说将军阁下最近将有大动作，所以...”
他话还没说完，就看到李汉脸上一寒。
“阁下知道我们最近将有大动作？”
他虽然笑着在问，却给人感觉皮笑肉不笑的。
卡尔点了点头，“将军阁下，咱们明说了吧。前段时间我国一位探险队员意外的在四川北部发现了贵军政府的大军深夜秘密行军，看规模人数只怕不低于数千人..”
李汉皱眉，该死，狗屁的探险队员，只怕是奥匈方面的探子或者武官，看样子他借着西藏战事往川北集结兵力的事情提前曝光了！
“想不到贵国消息居然如此灵通？”
脑中快速的转过许多念头之后，他淡笑着道了一句。
“那么，贵国的要求呢！”
“很简单，我国对于将军阁下势力的扩张十分支持。如果...如果将军阁下管理的领土继续扩大，我希望，我方能够获得新领土内的铁路修筑权！”
一阵短暂的沉默，李汉把玩了一阵自己的手指之后，终于点了点头，“大冶冶金方面，可以允许贵国以机器跟资金入股，不接受任何的技术入股（我刚查了，这个年代的钢铁跟冶金制造没有那么高的技术门槛，除了一些战舰专用的装甲钢外）；造船厂方面贵国若是能够提供至少百名精通战舰设计的技术人员，并且愿意为我方培养战舰设计人员，则我方愿意让出15%的股份，除此外需要通过机器跟资金入股；至于新领土上的铁路修筑权，阁下，我只能说一句，路权方面我方万不可能让步，不过在经营跟贷款利息方面可以选择一定的退让！阁下以为如何？”
他并没有一口驳回卡尔的提议，卡尔脸上顿时笑容多了起来：“没问题，相关方面我们可以再做协商，就如阁下之前曾经说过的那样，我国在贵国事务上无心干预，只想获得足够的利益，仅此而已！”
李汉会意，“阁下，我方最近在跟英国的相关问题上产生了一些矛盾，必要的时候，还希望能够获得贵方的支持！”
“将军阁下，英国方面的势力您不必担心，我国是不会袖手旁观地。在我来之前，我国政府已授权我等同于驻华公使相等的权力，任何列强势力妄图干涉川鄂内部事务，一律视为对帝国不友好的表现”
李汉和卡尔相视一笑：“感谢贵国政府的支持。”
奥匈帝国敢做出这样的承诺，这才算是真正合作的开始。
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