八月三十一日，关宁军破锦州，杀满城兵丁百姓一万九千余人，无一人生还，其后纵火焚城，是谓“辽西血案第一屠”。
九月初二日，济南将军都必齐率部巡至锦州发现城破，大惊之下急向盛京快马奏报。次日，康熙令安郡王岳乐率一万四千兵南下锦州一带，搜寻关宁军踪迹，旨意明令岳乐务将此支贼兵偏师尽数剿灭。时康熙及随驾文武皆未意识到关宁军南下突袭北京，只道“贼兵”主力仍集于清原。
九月初四日，奉命南下搜寻的岳乐所部发现关宁军有南下迹象，随着中后所、宁远等城相继陷落的情报传来，岳乐最终判定“贼兵”南下了。一面派人快马加急向皇帝报急，一面则督所部兵马马不停蹄向山海关赶去，期望能在贼兵破关之前将这支冒天下之大不韪的贼兵灭于山海关下。
然时不可追也，三天的时间差给了关宁军足够的入关时间。九月初六，当岳乐急赶快追抵达山海关下时，却发现山海关上已无官兵踪影，取而代之的是一群无发光匪，于关之上极尽谩骂耻笑之态。
望着关上那一排排密密麻麻的光顶贼兵，岳乐怒发冲冠，咬牙切齿。山海关已失，京师定危，他久经战阵，统兵多年，深知京师一失对于大清意味着什么。权衡再三，不顾所部未携带攻城器械，难以拿下有“天下第一雄关”之称的山海关，只勒令部下急伐周边大木赶制云梯，匆匆令所部一万四千兵立即投入夺关战斗。
入关之时，关宁军便留下一个联队控制山海关，此时该联队人养马歇，加上其后到达的混成第一师团，共有兵力一万七千余人，又借助“天下第一雄关”的独天独厚地形优势，恃险据守，成功抵御了清军的疯狂攻击。
在关下扔下三千余具尸体后，岳乐不得不正视自己无法拿下山海关的现实，只好鸣金收兵，率余部后退三十里，驻于左前所，等候御驾从清原回返再行夺关。
因关宁军南下辽西走廊，见人便杀光，见房便烧，以致数百里长的辽西走廊赤地一片，不见一丝炊烟，鸡不闻犬不叫，满目废墟，已无人烟。岳乐所部只携带数天干粮，一路行来未得补给，军中已近断粮，援兵又未到，前有雄关，寸步难行，加之夺关失败，损失严重，军中将士又多为京中八旗子弟，现知京师危矣，人人担心京中家眷，故兵无斗志，军心焕散，任岳乐如何安抚，一万将士也是再难复雄兵之姿。只浑浑噩噩徒守军营，诺大营中竟致不闻一丝笑语，将士之间也极尽冷淡，人人皆有绝望痛心之色。
事已至此，非人力可挽，勉强布署好军营防御，以防关上贼兵袭营后，岳乐每日所做之事便是翘首北望，等待大军到来。
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山海关被关宁军所破消息传来后，康熙与一众王公大臣如堕冰窖，虽时才九月天，但人人寒意陡升，有年长者惊惧之下上下牙关难以合拢，寂静的帐中只听得那一阵阵的抖牙声。
“奴才请御驾速回！”
明珠脑子转得快，抢在他人之前急请康熙速带大军回返，此时此刻，京师安危远胜一切。京城若失，社稷不稳！
“请皇上速回！”
简亲王雅布、康亲王杰书和大学士李之芳等人也齐拜下去，请康熙赶紧带大军回返。在场所有王公大臣家业全在北京城，京师要是落于贼兵之手，于他们而言也是万万不能接受的，再说这会再留在清原已无用处，当务之急还是得赶紧回去把家门口的贼兵给解决掉，否则数万将士谁个能安心在此作战。
“不！”
谁知康熙却出乎众人所想，斩钉截铁的挥手喝道：“如果朕现在回去，正中贼逆毒计！”
“皇上？”
众人俱是一愣：怎么？皇上还要留在这？
康熙深吸一口气，沉声道：“贼兵势弱，以偏师入关，能有什么大用！京城虽然空虚，但九门牢闭，贼兵就是有三手五爪，又焉能打得下京师！”言毕眼中精光一闪，续道：“如果朕现在回去，正中贼首毒计，他巴不得朕带着大军灰溜溜的赶回去，这样他们就能高忱无忧的横扫朕的祖宗基业！哼，贼子毒甚！但朕却不上他这当！朕相信贼兵这会正在京师外彷徨呢，他们进不了京！”
“皇上的意思是？”
高士奇认同康熙的话，他不认为现在大军回返能起到什么作用，不说这回返还需数日时间，就是这仓促之间回返，这殿后阻敌的事情就不好安排，对面的贼兵主力没有理由不趁大军回返上前咬上一口的，如果真是贼首事先定下的这毒计，那这会说什么也是会死死拖住大军，从而让入关的贼兵能够从容不迫的攻打京城。
康熙脑中想的却是无论如何不能将贼兵入关的消息传开，因为这趟御驾出征所带的大军中有大半是京中豪奴，他们的家业亲人全在京城，这些人有五六万之众，如果让他们知道贼兵已经入关，如何还能有心留在这里，一旦有宵小之徒从中鼓动，说不得就要闹出什么兵变的大事，到时不用贼兵和葛尔丹来了，仅这些豪奴就要够自己喝一壶的了。当然，这仅是康熙顾虑其一，另一层则是康熙仍相信对面的贼兵乃是关宁主力，入关的不过是偏师，那偏师出招再毒辣，再如何直取自己心窝，总是末枝，而当面贼兵主力才是大患，京师不能有失，盛京何尝能有失！永陵已然被掘，偿若再将昭陵和福陵沦于贼兵之手，自己还不如找根绳子学那崇祯皇帝一般上吊了事。
老祖宗尚在，纵使太子年幼不才，遇上贼兵入寇京城这等大事，老祖宗也不会不管。康熙相信自己的祖母，相信入关的贼兵拿不下北京城，既然如此，自己更是不能上贼首的当，弃清原而回返入关。
“此为贼兵调虎离山之计，朕绝不上这当！”
拿定主意，康熙语调微扬，喝令道：“你们都给朕听着，贼兵入关之事只限尔等所知，偿有人不知好歹外露一句，届时休怪朕无情，任他是何等身份，何等尊贵，朕也要砍了他的脑袋！”说完眼神凌厉的扫视了一眼肃亲王富绶、康亲王杰书等人，只射得这些个王爷心中一凛。
“喳！”
众人忙跪拜听令，又听康熙下令道：“拂晓之后，三军即出，按朕说的，杰书领六千骑为先锋，务求一举突破贼兵防线！余将各安本份，一应听令，但有不遵军令者，定斩不饶！”
“喳！”
众人忙又齐应一声，随后便相继退下，安排部下只待拂晓便出击。