在无名小河流的西北边，有成片的稻田；一条官道，从中间的旱地上先向北延伸，然后有一道弯、沿着林子边缘向西转向。
那林子由一片片的松柏和竹林组成，中间还有一些菜地和房屋；林子继续往北，便是一片水域湖泊。
此时此刻，林子中白烟弥漫，烟雾笼罩。里面人声鼎沸，弦声、铳声与四处的叫喊声混在一起，十分嘈杂。
官军主力骑兵从西南方向迂回过来，人马非常多。不见首尾的一股股马队，马蹄声“隆隆隆……”地响彻天地，仿佛是天空连续不断的闷雷！
显然王斌部的一冲骑兵人马，没能挡住官军的大股马队。官军马队从西向东攻击，前锋已经冲到这边的树林边上了，杀声在四面传开。
汉王军步兵营最西边的一个方阵已经被冲散，溃兵正在往树林里涌来。后面跟着一股敌骑，直冲掩杀进树林，骑射发出的箭矢“嗖嗖”呼啸，在树叶之间的响声恐怖异常，时不时便有人“啊”地惨叫一声，向前扑倒在地上。
混乱的追|杀到了一百多步外，这时几个汉王军百户队在左右侧前方列阵，一阵阵“砰砰砰”的火铳声响起，箭矢也从阵后抛射出来。
“嘶……”马的前蹄跪向地面，马背上的骑兵也扑腾摔了下去。
松林东侧，一股汉王军骑兵也迎战上来，两军马兵在松林中混战。官军这股马队的后方遭受着远程射击，在他们的前方两侧，汉王军步兵营以火铳和弓|弩连续发射。
没过一会儿，溃散的汉王军步兵，在大喊大叫中组成了一个个临时的圆阵，在原地步阵设防，终于止住了溃逃之势。
各处的激战仍在继续。北侧的官军骑兵放弃了冲击汉王军的密集方阵，许多骑兵在近百步外下马，拿着弓箭对着这边的方阵放箭。汉王军步阵前三排的重步兵蹲在地上，后面的弓|弩手也用步弓等兵器还击。四面弦声作响，空中箭矢来回疾飞。
王斌骑马赶到了战场西侧，瞪圆了眼睛观望着四面的光景。
这时陆凉卫指挥使陈贞策马过来了，陈贞的鬓发已经花白，是个年过中年的云南老将。他径直说道：“王都督，敌骑袭扰，必定是在等待南侧的敌军步兵赶来！等敌步营上来夹击，咱们就顶不住了！”
“俺们一定要熬到天黑！天黑之后或许有法子。”王斌看了一眼西边天上的太阳位置。
陈贞道：“这样下去，怕是等不到天黑。”
王斌正色道：“继续往北退！俺早先就派人瞧明白了，那边有一处湖泊，湖边种着许多莲藕；那湖泊分作南北两处，中间有一片狭长的旱地。俺们得去那里，在湖泊中间布兵死守，挨到天黑！”
陈贞愣了一会儿，显然在敌军大股骑兵的监视下，要临阵退兵很有难度，且十分危险！不过陈贞很快就抱拳道：“末将得令！”
此时除了这个冒险的法子，还有啥办法、能避免前锋军在下午这段时间便全军覆灭？
陈贞翻身上马，
抱拳道：“末将部署各营交叉错开，倚仗树林逐次抵抗、陆续撤退。王都督得聚集骑兵，掩护各方阵中间的位置。”
王斌道：“就那样办！”
王斌策马离开了这里，在马背上吆喝叫喊了一声，派红旗亲兵出去，把各处的骑兵队叫过来。
整个汉王军都以步军为主，前锋军骑兵比例最高，全部骑兵有两千余骑，将全部收缩至步阵的后方和左翼！整个大阵的西北面右翼，不远处就是那个莲藕湖泊了，只要往右靠一些，便能利用水域屏障右翼。
没过多久，一万多步骑，便在大片的松林竹林、以及中间的菜地和村子房屋之间，陆续开始向北移动。
各处时不时都有激|战的动静，但大将们已经不好控制形势了。树木和竹子挡住了视线，将领们很难及时掌握远处的动向。官军肯定也面临同样的问题。
这段路可能只有一里多地，不过直到下午申时，汉王军大部才撤退到了指定地点。辎重、伤兵已被丢弃了大半，许多百户队因为伤亡和混乱，成建制地暂时已不能继续战斗。
好在汉王军将士一心，非常顽强。没有人带头逃跑，否则形势将迅速向灾难的深渊下滑！大伙儿在这陌生的他乡，大军主力隔着几百里远，都知道兄弟一散、那就是九死一生！老兵们都明白，此时的情况唯有抱团死战，才是求生之路。
湖泊边上传来一阵巨大的呐喊声，两翼的湖水避免了被迂回打击，将士们的士气重新鼓舞了一些。
官军步兵方阵，在骑兵的掩护下，已经推进过来了。人群里再次发出一阵呐喊：“汉王才是咱们的王……”
……“大帅，大帅！”官军阵后传来一阵声音。
年过六十的吴高从东南面的树林里骑马过来了。一员武将拍马奔来，他翻身下马，抱拳道：“侯爷，叛军在湖泊之间死守。末将担心围死了他们更会抱住此地不走，更加难以攻打，便暂且未派兵迂回至西侧。”
吴高点了点头，问道：“天黑之前，能攻灭这股叛军吗？”
大将有点迟疑，说道：“这股叛军十分勇猛，悍不畏死。若用骑兵正面冲阵，末将又实在有些舍不得。请侯爷再调步军增援。”
吴高斩钉截铁地说道：“不再有一兵一卒增援。天黑之前，拿下这些叛军！不然就撤退。”
“末将得令！”
吴高又好言道：“赵将军干得不错，本将必上书为你请功。你可见机行事，不用太过贪功，此时只要胜一仗，便是最鼓舞人心的事了。”
“末将谢侯爷栽培！”武将大声说道。
吴高观望了一阵硝烟深处的战场，便调转马头，带着随从骑兵很快离开了。
下午申时，官军全部主力都渡过了小河，前锋已经到东南方向的官道大路上了。大军各营，今晚可沿着官道上平坦的地形扎营。
吴高回到中军，诸将陆续迎上来，顿时周围一阵拍马奉承之声
，“侯爷神机妙算用兵如神！”“末将等佩服得五体投地……”
“好说好说。”吴高面不改色地点点头，目光停留在斥候营武将脸上，“来宾县过来的敌军到何处了？汉王军可曾改变路线？”
那人抱拳道：“禀侯爷，上午收到过奏报，下午尚未有消息回来。不过几个时辰之间，敌军也走不了多远，应该还是沿着原先的方向继续行军罢！”
吴高在马背上眺望着远处的青山绿林，好一会儿没有吭声。
忽然有部将说道：“末将知错了！”
吴高收回目光，循声看了那人一眼。吴高顿时明白是甚么意思了，这个武将就是几天前多次劝吴高走洛清江一线的人；当时许多将领都是这个主张，但此人劝得最积极。
官军走洛清江北上，显然是个错误。吴高麾下这股大军之前只到昆明城转了一圈，又跟着张辅来广西了，从来没和汉王军交手，显然诸将有点低估汉王的狡诈。
吴高却是见识过的。汉王常常会不循常理，干些叫人预想不到的事出来。
“你们劝归劝，最后决定的人不还是本将？事已至此，不必多虑了。”吴高说了一句，又语重心长地叹道，“人要知进退。”
一脸惭愧垂下头的部将道：“末将谨记侯爷教诲。”
吴高指着官道路口两侧的平缓山林，说道：“后卫今夜部署在官道两侧，准备好伏击。”
后卫指挥使顿时惊讶地说道：“这股叛军已经残了，他们还敢过来？”
吴高冷笑道：“你见过一万多人、就敢径直攻打十万大军的人吗？对付疯子，防备一下不是坏事！”
……
天黑之后，官军步骑陆续退却了。
对于受了伤败退的一方，黑夜对王斌部实在是非常友善的。因为在这种有树林、水泊的地方，地形稍微有点复杂，夜战实在不是甚么轻松的事。
黑漆漆的晚上，人都看不清楚，将领们无法掌握战场的情况，各部的联络也相当困难；一些胆小的士卒，还会趁夜逃跑。所以若无必要，已经胜券在握的一方，大多不愿意发起大规模的夜战，没必要冒险赌运气。
湖泊之间的陆地上，到处都点燃了火把和篝火，水面在火光中闪闪发光。伤兵的呻|吟痛苦之声，无孔不入，到处都隐约可闻。
斥候骑兵已经派出去了，一些人正在悄悄地尾随打探官军的动静，一些人去了北边，摸索周围有没有伏兵。各营将士暂且没动，都坐在原地休息着。
烧水的铁壶“咕噜咕噜”地响，白汽在火光中若隐若现。王斌沉默地坐在一堆火前，这时他伸手从怀里掏出了一张纸来，纸上写着右长史侯海的字迹，下面还盖着长史府右长史的印。
他仔细看了几遍，才重新收入怀中。一张皮肤黑|糙的凶狠圆脸，此时在摇曳的火光中阴晴不定。
（本章完）