皇宫内的砖地上积满了水，仿若一片湖泊。黑漆漆的天空忽然一闪，就像一块黑布突然被撕裂了。
顷刻间周围亮如白昼，周围的城楼、宫室都忽然清晰起来；在那一刻，隐约间有几个人抬着东西，正往一道宫门走去。除此之外，偌大的宫城仿佛瞬间空了一般，连一个人影也没看见。
过了稍许，“咯嘣”一声巨响，仿佛整座皇城都在颤栗。
隆隆隆的余声之后，大雨声中隐约有个声音道：“这阵子天气热，幸好用油布袋装了冰块。这阵雨下来，应该没那么热了。”
……春和殿的大殿内，挤满了宦官宫女，吵吵嚷嚷的声音，虽然有“哗哗”的雨声掩盖，但在春和殿里仍旧听得见。不过在高墙之外，就不可能听到了。
“干爹，这些都是勾通藩王的逆贼。”鬓发花白粗壮胡人宦官云祥（原名叫猛哥）弯着腰道。
被称作干爹的海涛面皮白净光滑，十分年轻。他强作威严的表情，一言不发地点了点头。过了一会儿海涛开口道：“太子妃仁德贤明，对奴婢们很好，你们刚投过来，但只要记住‘忠心’二字，其它事儿都好说。”
猛哥忙弯腰点头道：“多谢干爹教授提点，多谢干爹！”
就在这时，司礼监太监狗儿道：“你们这帮逆贼，杀人灭口，对得起皇爷吗？”
猛哥冷冷道：“咱们一直对皇爷忠心耿耿用心侍候！狗儿，你是否对得起皇爷不好说，但肯定对不起太子爷！太子爷喜欢的那个宫女，是你亲自下手吊|死的罢？”
狗儿道：“咱家只是奉皇爷的意思！”
“哦……”猛哥恍然道，“现在咱们也只是奉太子爷的意思！”
海涛道：“少废话，全部干|掉！”
几个宦官拔出刀来，谭清却拦住了他们，“今晚这些人是俺的了，俺爱杀人，杀起来心里舒坦。”
那些被绑着的宦官宫女顿时大哭，一个宫女哭道：“奴婢甚么都不知道，奴婢甚么也没看见，求求你们，饶了我吧，我才十六岁，我不想死……”
谭清道：“你想死，我杀起来还没意思了。”
狗儿骂道：“你们这些无法无天的逆贼！颠倒
黑白，必遭天谴！”
海涛不耐烦地说道：“敢情您还想经过三司法会审哩？”
……次日天刚蒙蒙亮，诸衙署官员便得到了消息，圣上驾崩于乾清宫。皇后懿旨，传召在京五寺六部诸府的所有官员、勋贵宗亲至乾清宫外，三品以上文武官员准许入乾清宫。
宫中四处都在布置国丧的东西了。
宦官告诉群臣道：“皇爷暴疾，未有遗诏便昏迷不醒。昨夜驾崩，今早发丧。”
右谕德杨荣拿起几张纸念起来，大意是讲皇帝驾崩前后的故事。
数日之前，前锦衣卫指挥使纪纲既未经光禄寺，又未告知太医院，便擅自进贡红丸。纪纲巧于言辞，常进谗言，为邀功，说红丸为益寿延年进补强身之灵丹妙药，皇帝一时误信了纪纲的话，服用红丸。
皇帝前天旁晚便觉龙体不适，皇太子率文华殿诸臣问安。皇帝又召刑部尚书、兼户部尚书、兼北平布政使郭资，兵部尚书金忠，太常寺少卿袁珙等旧府近臣入见。帝与诸臣言及此事，诸臣急召太医院御医诊治。御医称“无疾”。
当晚夜深之后，皇帝不能寐，去坤宁宫与皇后叙话，昨日早上回乾清宫后病倒。
时汉王率征安南大军入京，率带甲精兵百余众至东安门外方止。汉王进宫面圣，时太子及诸臣、亦侍奉于帝榻之侧。汉王跪请曰：有功于社稷，灭国亦有大功，请父皇封赏。
帝问汉王想要何物。汉王曰：长兄文弱仁善，恐不能弹|压群臣，儿臣文武双全，请改立太子。
皇帝大怒，斥责汉王：尔长兄乃嫡长子，长子无过，岂能改立？
汉王又曰：儿臣最爱尼姑女道，闻父皇得一美人道士，藏于宫中，请赏赐。
皇帝更怒。彼女道者，忠烈景公之后，拜张三丰为师出家为道，常居宫中为皇后祈福。皇后善待之，曾结义为姐妹，赐名妙锦。身份不合礼法，岂能赐予汉王？
皇帝龙体不适，遂命太子书写诏令用宝，暂行监国，设法管束兄弟。
汉王悻悻而退，至奉先殿外。时宫中宦官内侍，多与汉王交好，以为今后长远之计。有宦官告知汉王，女道藏于祈福观中。
汉王大喜，行至祈福观，打伤
宫人数人，强抢女道。
太子与汉王理论不得，汉王勇悍，无人能挡。太子无奈，遂奉诏命之意，召金吾左卫谭清带侍卫入宫，捉汉王去帝前认错。
汉王大急而奔。宫中内侍有与汉王勾结者，早已告知宫中密道，汉王遂从密道出宫，带兵打伤京营城门守卫多人，拂袖而去。
太子即刻封闭宫门，一面查密告汉王祈福观之处、及密道之所者，一面与诸大臣侍奉塌前，亲自进汤水，宽慰皇帝静养。
昨夜帝之疾忽然加重，御医慌忙用药，帝崩。诸御医畏罪，上吊自|裁。
……杨荣的故事讲完了，里面真假难辨，不过有皇后和近十个大臣出现在故事里，可以作证。
跪伏在乾清宫内外的大臣们听得津津有味，无论这东西是真是假，过程却比戏文还精彩。
一些人在心里还琢磨：早就听说汉王好|色，喜欢尼姑。没想到连女道士也合他的口味。
就在这时，太子朱高炽的声音哽咽道：“俺无才，上不能救治父皇，下不能安抚兄弟。请群臣迎汉王入京，继承大位。”
众臣哗然，纷纷劝阻太子。马上就有人大喊，劝太子更进一步，登基为帝。
太子又哭道：“高煦有功于国家，俺无寸功，不能受此大任。”
郭资大声道：“太子乃大行皇帝嫡长子、亲自册立的皇太子，一向宽厚仁义，今无过错，岂能轻言废立？”
金忠道：“当年太子镇守北平，抵御奸臣所率大军六十万，英明神武固若金汤，有功于朝廷。”
就在这时，解缙道：“太子是有过错的，昨日之事处置不当，不过……”
“解缙！”袁珙直呼其名道，“那你去云南，把汉王迎回来继位！”
马上有人骂道：“解缙勾结藩王，乃汉王党|羽，意图不轨！”
乾清宫前，顿时群情激奋，怒目看着解缙，因为杨荣的故事里，汉王回来是要“弹压”群臣的。解缙的脸抽搐起来，“下官只是说了句实话，下官真不是汉王党羽……”
官员们继续劝进，太子拒绝了，大哭之后晕倒，众内侍救起离开了乾清宫。
（本章完）