十月十三日，盛庸军与瞿能军二十万余步骑，抵达了夫夷水沿岸；他们与朱高煦近九万人，终于会合了。汉王军主力完成集中兵力之后，人数将近三十万！除此之外还有三万多人俘虏。
夫夷水上搭建了十几道浮桥，无数的将士、马匹、车辆，像一条长龙一样向东岸渡河。
空气中飘着一股鱼腥味。冬季的河底、被沙船搅动，最近两天又有一些将士拿网到河里捕鱼，那腥味至今还在北风中弥漫。
朱高煦等一行人坐在马背上，站在东岸，等着前来会合的大将们。
等了许久，便见一队人马向这边加鞭奔来，一面“盛”字大旗在风中飘荡。没一会儿，盛庸、瞿能、平安、王斌等一干大将便赶了过来。
他们纷纷翻身下马，向朱高煦抱拳拜见，朱高煦也在马背上回礼。盛庸率先走上前，拱手道：“末将未能剪灭何福军，请王爷降罪！”
朱高煦点了点头不置可否，他忽然问道，“你们闻到鱼腥味了吗？”
大伙儿很配合地使劲嗅，纷纷附和起来。
朱高煦道：“这两天，将士们在夫夷水补到一些鱼。今晚便用鱼做菜，为诸位将军接风洗尘。”
气氛立刻轻松起来，瞿能道：“王爷爱吃鱼，大伙儿都知道。”朱高煦一本正经地强调道：“我爱吃海鱼。”
诸将笑着说了几句话。这时盛庸又抱拳对朱高煦侧后的妙锦道：“见过池月真人。”
妙锦顿时怔了一下，寻常汉王与大将们谈话时、她是不会吭声的。这时盛庸主动见礼，大家也算是故交，当初在巫山桃源、盛庸等几个人就接待过妙锦；此时她神态冷清、却也合掌道：“盛将军客气了。”
军中将士，无论大将还是士卒，大多都将妙锦看作是朱高煦的妾，见到她时、大伙儿最多客气恭敬一点，不会怎么搭理妙锦。而盛庸显然是敏锐地察觉到了甚么，便称呼妙锦为真人。
妙锦此时穿着道士的宽大袍服，但她天生不是出家人，无论怎么打扮，脸脖的肌肤与身体轮廓自有女子的妩媚。她的表情虽冷，但怔了一下之后，朱高煦觉得她的神态举止更大方了……她的身份，确实让她有点难以示人，情愿别人以道士身份待她。
朱高煦心下觉得：在场的几个大将里，打仗的能耐不知高低；但要说最世故的人，应该还是盛庸。
“回中军行辕，咱们喝两盏茶歇会儿，等着晚宴。”朱高煦道。
众将纷纷应答。
于是朱高煦等人陆续勒马掉头，一行人向河岸不远处的村子奔去。
人们来到中军行辕、一座瓦房土墙的小院子。大伙儿走进堂屋，便在一张方桌周围，分上下入座。妙锦亲自到厨房里沏茶去了。
以前端茶送水的都是朱高煦的亲兵侍卫，那些侍卫已经过守御府北司反复考察，比较让人放心；但以前的亲兵侍卫、大部分已经被任命到了降军中做百户。最近新选的侍卫，在朱高煦身边的时间尚短。
朱高煦说是回来歇息，但诸将很快便谈起了军务。
回来的几个大将，陆续将南岳乡之役的前后过程，一起描述了一遍。盛庸道：“此役首功，应是王把总！若非王把总及时迂回至黄背河东岸，瞿都督的人马，渡河时机必会延后。如此一来，伐罪军最终仍能攻破张辅的两道防线，但因不能出其不意，恐怕俘获的人数不会太多，对敌军的削弱也会大不如今！”
“嗯……”朱高煦习惯性地发出一个声音，点了点头。
盛庸又道：“瞿都督能到达资水，亦因他用兵精妙。瞿都督居功甚大，让伐罪军在短时间内便完成了汇聚。然后是平将军，两军首战以马战开始，平将军骑兵人数少于敌军，却迅速击破了敌军骑兵的阻击……”
朱高煦耐心地听着，时不时发出简短的声音回应。
这时平安笑道：“王‘把总’（重语气），我跟你说那事儿是大功，没说错罢？叫你赶紧想法拍我马屁，不料好几天了、王把总一直没动静，倔驴一样！我还嘀咕着你这种人要吃亏，却又不料你跑去拍盛都督马屁了，真是叫人刮目相看。也对！盛都督是这一仗的主帅，他给你说话更管用哩。”
王斌的黑|糙圆脸，颜色顿时丰富起来，那种想怒又怒不起来的模样，就像鼻子|痒却打不出喷嚏的样子。朱高煦看在眼里，也替他难受。
“俺没拍谁马屁！”王斌道，“王爷叫俺做把总，自有缘故。俺觉得当把总不错，省心。”
平安却不依不挠道：“就算你悄悄拍了，会承认吗？”
王斌的怒气更多了几分。
朱高煦向平安抬起手道：“罢了，少说两句。”
瞿能依旧很严肃，不拘言笑，废话也没有。
朱高煦等大伙儿说得差不多了，这时才谈了起来：“此役首功应是瞿都督。从湖广会战的全局考虑，瞿都督的决策很有全局观；在事关胜败的重大选择上，瞿都督一军承担了全军的风险。可以确定，瞿都督在辰溪县的抉择、直接影响了整个湖广会战！”
瞿能忙抱拳道：“末将不敢当。”
朱高煦道：“本王就事论事，绝未偏袒你……其次是盛都督。在张辅改变方略之后，我军未能聚歼何福部，不能怪盛都督；相反，作为此役主帅，盛都督让全军获得了较大的战果。在最后决定退兵的时候，考量也很周全，更是冷静沉稳。
平安的功劳亦不小，骑兵以少敌众，在关键战场上，为全军获得了巨大优势。”
这时盛庸脸上有些欣慰和感激，忙道：“末将拜谢王爷！”
然后朱高煦才转头看向王斌，说道：“正如盛都督所言，王斌在关键地方突破，当有大功。之前你不听军令、轻敌浪战，因有诸将为你求情，我才让你做了把总、好戴罪立功。如今此役之功，足以抵消洛容县的罪责；本王决定不惩不赏，让你官复原职，仍为汉王府都督。”
王斌忙拜道：“末将谢王爷恩典！”
平安的声音道：“鞭子算是白挨了。”
王斌微微侧头，瞪了平安一眼：“王爷赏了药！”
“哈，王‘都督’果然有趣！”平安道。
朱高煦沉声道：“此前的功过是非，到此为止。咱们关键还得最终打赢会战！否则诸位这些军功不仅没用，反是战|犯罪责。”
大伙儿纷纷点头，堂屋里安静了几分。
这时妙锦端着木盘上来了，她虽然在做端茶送水的事，但大将们都执礼道谢。气氛稍有缓和。
“砰！”朱高煦轻轻一巴掌拍在桌案上的地图上，妙锦也微微吃惊侧目看了一眼。
朱高煦道：“必须让张辅与我军决战，否则三十余万人的补给、便会让咱们自己拖垮自己！”
盛庸端着板凳挪了过来，指着桌面上的图道：“末将有一策，我部可往东北方向进军，只要来到宝庆府成东面，便能威胁张辅军各路粮道。那时我大军可沿着檀江、权宜获得一些永州府方向的军需；而张辅军人比咱们多，从湘江运调的粮秣弹药，路程也不比咱们近。因此周旋之时，我军不会吃亏。
在咱们进军之时，张辅军亦应会向东移动。待两军周旋于宝庆府东南面时，张辅军若想脱离战场，只能向东北方潭州方向退兵。
彼时我军便借道向东南进军，攻占衡州（衡阳）。随后占据湘江以西所有地盘，如先前议定的方略一般，设立湘西布政使司。”
此时两军相距一百多里，这边的瞿能部要完全恢复战力、装备全军，也需要消耗时间；如果张辅一心避战，完全有机会逃脱。
朱高煦心里明白：一场会战，通常是因为双方都决定要打，才会发生；不然往往难以爆|发集中兵力的大规模决战，某一方会跑路。
瞿能开口道：“此略甚好，但以后两军又得隔湘江对峙了。四川那边兵力空虚，有失地之危。我们占据湘西之后，军饷粮秣支撑数月也能办到，但如此下去，仍非长久之计。”
盛庸道：“瞿将军可有良策？”
朱高煦终于说道：“我觉得张辅不一定会躲。”
盛庸沉吟片刻，道：“末将与张辅交手，觉得此人并非庸将。他先前出动大军到湘西，是为了阻击瞿将军的人马、欲将我大军各个击破。而今我军已聚集一路，张辅此时立刻退兵湘江以东，必定还来得及；隔江对峙，似乎对张辅有利……”
朱高煦摇头道：“张辅确非庸将，但每个人都有不同的性情。本王观之，盛都督之冷静，没几个人能比得上，张辅也不例外；况张辅手里的兵力，现在还有不小的优势。一场战争光靠防守，怕是很难赢；张辅现在还有机会，他是很有可能尝试的。咱们再想点办法，刺激一下张辅，让他主动在决战，岂不更加省事？”
众将陆续点头附和，但大家的神色都有些凝重。
此刻汉王军虽然首战获胜，但处境仍不容乐观：不打会战，糟糕的形势便得不到反转；即便心想事成、两军决战，汉王军也不一定打的赢，至今双方还有十万人左右的兵力差距！
（本章完）