秋高气爽正是风和日丽之时，草叶虽说已有些子枯黄了，可竹林却苍翠依旧，每当有风吹过，竹叶儿沙沙作响，游鱼在渐已稀少的荷叶间游荡，不时地跃出水面，制造些涟漪与声响，显示自己的存在，然则主人对此却视若罔闻——一座半遮半掩在竹林间的面水小亭子间中，一身褐色衣袍的长孙无忌与白衣轻逸的崔泽隔着几子相对长跪而坐，几子上摆开的棋盘上一局棋已渐至尾声，手持黑子的崔泽木讷讷地举着枚黑子，却怎么也无法落下，一张俊脸上眉头已然紧锁成了个“川”字。
“世叔高明，小侄输矣！”长考了良久的崔泽最终还是没有落子，苦笑着摇了摇头，将手中的棋子放回了棋盒中，略有些子怅然地说了一句。
“哦？哈哈哈……”长孙无忌素来好棋，只是棋力却不甚高，往日里与崔泽弈棋，总是负多胜少，今日好不容易胜了一回，自是开心得很，大笑着挺直了圆滚滚的腰板，饶有兴致地看了崔泽好一阵子，这才笑眯眯地说道：“子詹心神不宁，棋艺大退矣，老夫胜之不武啊。”
“世叔每逢大事有静气，小侄自愧不如，历练不够，让世叔见笑了，惭愧，惭愧！”崔泽自嘲地一笑，略躬了下身子，很是诚恳地回了一句。
“嗯，这话倒叫子詹说对了，‘历练’二字是门学问，子詹之将来当大有可为啊。”长孙无忌拈了拈胸前的长须，赞许地点了点头，不待崔泽出言谦逊，紧接着便往下说道：“子詹可是还在想先前三王来访之事么？”
崔泽被说中的心思，也没觉得有甚不好意思的，笑呵呵地拱了拱手道：“世叔心中当是有定见矣，小侄恐是多虑了。”
长孙无忌很是嘉许地点了点头，对着崔泽比了个请的手势，笑眯眯地说道：“呵呵，那倒未必，老朽其实也尚未拿定主意，子詹不妨说说尔之看法好了。”
“那小侄就献丑了。”崔泽并没有推辞，坐直了身子，面色一肃，认真地看着长孙无忌，缓缓地开口道：“三王此来，虽口口声声支持世叔等保荐太子殿下挂帅亲征之举，言及太子殿下英明神武，此去必将大胜云云，一派拳拳报国之心，看似全然出自公心，其实不然，这不过是要捧杀太子殿下罢了，世叔以为如何？”
长孙无忌不置可否地把扎了下眼，笑咪咪地说道：“嗯哼，接着说。”
崔泽也没推辞，笑了一下，接着道：“陛下先前留诸皇子在京，其用心世叔当已知晓，原也无须小侄多言，据小侄看来，以太子殿下之赫赫武功，由其挂帅出征，原本就是最佳之选择，只可惜此番陛下心意已决，定是要亲政高句丽，恐非他人能说服矣，纵使朝臣们全然反对，只怕也无济于事，诸王此举不外乎要推太子殿下上火炉罢了——一旦群臣齐齐举荐太子殿下，势必将太子殿下与陛下并立而论，若如是，则太子殿下的日子只怕就不好过了，小侄说得可对？”
长孙无忌拈了拈长须，狡诘地笑了笑道：“未必罢，真若是群臣万众一心，陛下英明，当不致拂了众意，太子殿下挂帅出征也非不可能之事罢。”
崔泽莞尔一笑，耸了下肩头道：“诚然，世叔所言亦是有理，然则即便是陛下勉强同意太子殿下代父出征，无论此番出征胜败如何，陛下心中的芥蒂怕是就将大了罢，诸皇子再上下其手一番，朝局必乱无疑，实非我大唐之福也！”
长孙无忌笑呵呵地一鼓掌道：“好，说得好，那依你看来，太子殿下会如何应对此局？”
一见长孙无忌似乎胸有成竹的样子，崔泽心中猛然一动，似乎想起了什么，可又不敢确定，脸色变幻了好一阵子之后，苦笑着道：“陛下这是何苦来哉！”
“陛下之心意非我等所能擅自揣测，子詹不可胡言。”长孙无忌一听便知崔泽已猜出了此局的关键，心中虽暗赞崔泽的机敏，可脸却是板了起来，一派严肃地呵斥了一句。
若说崔泽先前只是怀疑的话，到了这个地步，又岂会不知自己已然说中了——此番三宰相进言东宫太子其实是李世民布置的一个局，至于为何要布置此局么，崔泽也只是隐隐猜出了几个用心之所在，原本尚待与长孙无忌探讨上一番，可一听长孙无忌如此说法，立马将这个念头打住，忙不迭地欠了下身子道：“小侄失言了，还请世叔海涵则个。”
长孙无忌并不是真的生气，一见崔泽自请其罪，脸色立马就是云开雾散，笑着摇了摇手道：“罢了，此事休得再提，尔便说说太子殿下会如何应对好了。”
崔泽略一沉吟，含笑地看着长孙无忌，淡然地道：“小侄料定太子殿下必能看破此局，应对之道么，当在世叔身上。”
长孙无忌呵呵一笑，既不承认，也没有否则，只是追问了一句道：“哦？此话怎讲？”
崔泽刚要开口述说，突地见长孙冲急匆匆地从竹林间走了过来，立马便收住了话头，诡异地一笑道：“世叔，该是有贵客到了。”
果不其然，崔泽的话音刚落，长孙冲便小跑着进了亭子间，一躬身，略有些子气喘地道：“父亲，太子殿下已到了府门外，请父亲明示。”
长孙无忌看了崔泽一眼，哈哈大笑了起来，笑得长孙冲满头的雾水，愣是搞不懂自己的父亲究竟在笑甚子，误以为自己的穿着出了岔子，忙不迭地往自个儿身上偷偷地瞄上了几眼，却并未发现有甚不妥之处，可一见长孙无忌光顾着笑，却半晌没有明示，不由地有些子急了，低低地唤了声：“父亲，您这是……”
“哦，没事，没事，去，大开中门，为父亲自去迎接！”长孙无忌心情似乎很好，一挥手，笑呵呵地吩咐了一句，由着长孙冲搀扶着起了身，惬意地伸了个懒腰，看着崔泽道：“子詹，尔便陪老朽一道去迎驾罢。”
“是，小侄遵命。”崔泽自是明白长孙无忌此举乃是公开宣示他崔泽是长孙世家的嫡系，这是要向太子推荐自己了，心里头还真是一阵好笑，只不过崔泽谨慎得很，自是不会显露出来，笑着躬了下身子，恭敬地应答了一句。
“嗯。”长孙无忌对于崔泽的表现极为认可，点了下头道：“子詹先行一步，老朽更衣便去。”话音一落，自顾自地摇晃着胖硕的身躯出了亭子间，往前院行了去……
长孙无忌一向为人谨慎，门生故吏虽众多，却甚少在自己的府邸见客，除了几位世交之外，平日里从不轻许朝中官员上门拜访，故此，长孙府邸向来冷清得很，然则今日却是怪了，先是三位亲王联袂前来拜访，接着又是太子殿下亲至，这可是稀罕之至，引得无数百姓蜂拥在大老远地看起了热闹来，人声鼎沸间，气氛还真是热闹非凡。
外头热闹得很，可李贞却并没有露面，依旧端坐在金辂车中，脸色平静得很，透过车厢上的窗帘子，细细地看着已然打开了中门的长孙府邸，心中颇为感慨——早些年过年过节的时辰，李贞也曾到长孙府中拜访过，可自打因抢婚之事后，李贞就再也没来登过长孙家的大门，这一晃便已是数年过去，一切都还是老样子，唯一的变化就是李贞的身份已经是半君了，出现在此地已经不叫“拜访”，而叫“驾临”了，一想到其中的不同，李贞自己都忍不住莞尔地笑了起来，只不过笑容里玩味的意味却是浓了些——以李贞的智商如何看不出这几日来的一切都是一个局，虽尚不能确定老爷子布置出这么个局的真实用意何在，可有一条李贞却已是确定无疑的，那就是老爷子这是要逼着李贞来拜会长孙无忌，既如此，李贞也就懒得玩甚子微服出巡的把戏，索性大大方方地排出太子出巡的架势，大摇大摆地驾临长孙世家一回，看看长孙无忌究竟会如何应对。
“殿下，出来了。”就在李贞正想着心事之际，长孙无忌领着家中大大小小的男丁已迎出了中门外，鹰大一见，忙贴到车帘子边，低低地唤了一声。
“嗯。”李贞不置可否地哼了一声，却并没有动弹，依旧是大模大样地端坐在车中。
长孙无忌行出了自家的府门，突地发现李贞居然是全副太子出巡的排场，登时就愣了一下，眼皮子跳了跳，却啥表示都没有，堆着笑，几个大步走到金辂车前，一丝不苟地大礼参拜道：“老臣长孙无忌恭迎太子殿下。”
“臣等恭迎太子殿下。”长孙无忌这么一大礼参拜，跟随在其身后的崔泽及长孙冲等人立马全都跟着跪了下来，各自请礼问安不迭。
“诸位爱卿免礼。”李贞端足了太子的架子，在车厢里呼了一声，一哈腰，由着几名随身小宦官服侍着下了马车，缓步行到了躬身而立的长孙无忌的身前，满脸子歉意地拱了拱手道：“司徒大人，本宫冒昧前来，多有打搅了，还请司徒大人见谅则个。”
“太子殿下驾临寒舍，老臣迎驾来迟，恕罪，恕罪。”长孙无忌见李贞拿足了太子的派头，一时间还真没搞懂面前这厮到底是来干啥的——按长孙无忌出迎前的预想，李贞该是有求于自己才对，可这会儿见李贞竟然摆足了架子，哪有半点求人之状，心里头不犯叨咕才是怪事了，可在这当口上，长孙无忌就算有着满腹的疑问，也没法发问不是，只能是按着接驾的礼节，恭敬地应答了一句。
李贞抬了下手，示意长孙无忌不必多礼，笑呵呵地开口道：“司徒大人客气了，本宫也就是来走走，串串门，司徒大人不会不欢迎罢？”
“岂敢，岂敢，太子殿下能来，老臣家中蓬荜生辉，殿下您里面请。”长孙无忌尽自精明过人，可一听李贞这话说得如此之随意，心里头的疑惑登时便更深了几分，可也没就此带到脸上来，只是躬着身子，比了个请的手势。
“司徒大人请。”李贞也没多客套，笑呵呵地摆了摆手，自顾自地便走进了长孙世家的大门，后头一大帮子东宫属官忙不迭地跟了上去，簇拥在了李贞的身边，由长孙无忌陪着径直进了二门厅堂，数十名东宫卫士立马各自散了开来，将厅堂围得个水泄不通，自有一起子东宫宦官们对前来奉茶送点心的长孙家下人进行盘查、试毒，好一通子慌乱之后，宾主这才各自落了座。
“哦？崔博士也在？”李贞坐定之后，这才像是突然间瞅见始终跟在长孙无忌身后的崔泽，笑呵呵地问了一句。
崔泽本自垂手站在长孙无忌的身后，此时听李贞发了话，忙不迭地抢了出来，躬身逊谢道：“微臣崔泽见过太子殿下。”
“嗯，不必多礼，来人，赐坐。”李贞点了点头，一副反客为主的架势，不容置疑地便吩咐了一声，自有两名东宫小宦官去取了张圆椅进了厅堂。
“微臣谢过殿下。”崔泽先是看了长孙无忌一眼，见长孙无忌微微颔了首，这才出言逊谢了一声，一撩下摆，坐在了下手。
长孙无忌见李贞如此大刺刺的做派，心中自是微微不爽，可身为臣子，自是不敢公然说李贞的不是，再者，长孙无忌也奇怪李贞整出如此大的架势的用意何在，心里头暗自猜疑个不停，可却并没有开口发问，而是满脸子笑意地躬身坐着，一派听候李贞发话的样子，当然了，李贞先前所言的串门子之理由，长孙无忌是浑然不信的。
长孙无忌在那儿猜疑不定，李贞自是瞧在了眼中，可却宛若不觉一般，也没先跟长孙无忌套话，倒是一脸子亲切的笑意地看着崔泽道：“崔博士年轻有为，一手文章锦绣非凡，本宫可是仰慕已久了的，呵呵，本宫也颇好文墨，若得闲暇，崔博士不妨到本宫处多走动走动，也好为本宫之文斧正一，二。”
“太子殿下过誉了，殿下乃天纵之才，微臣万不能及，能得殿下指点，微臣三生有幸矣。”崔泽一听李贞这话露着招揽之意，心中自是好笑不已，可脸上却是一副诚惶诚恐的样子，逊谢不已。
“子詹过谦了，等这几日忙完，本宫或许有闲，子詹便来好了。”李贞呵呵一笑，也不给崔泽推辞的机会，一言便即定了论，不待崔泽有所表示，立马侧头看向长孙无忌道：“司徒大人，昨日午间您与房相、诸相所言之事，本宫深以为然，已去见过了父皇，只是……”李贞话说到这儿便即停了下来，脸上露出一丝苦恼之色，摇了摇头，叹息了一声，却并没有再往下说。
“哦？那陛下之意是……”长孙无忌一见李贞这副样子，便知晓李贞这是当着众人之面在演戏呢，尽自心中恼火，可一听李贞提到了圣上，却还是不得不出言问了一句。
“唉，本宫身为人子，替父出征本是该当之事，即便司徒大人不提点，本宫也该自请才对，只是父皇忧心西北有乱，深恐征高句丽之际，西北有失，特令本宫留守以备不测，唉，本宫恨不得即刻提兵扫平高句丽小儿辈，可……唉！”李贞一脸子痛心疾首状地说道。
“西北有乱？殿下何出此言？”长孙无忌一听登时就愣住了，眼珠子转了转，不敢相信地追问了一句。
“司徒大人请看，此乃安西大都护府数日前发来的急信，言及薛延陀大汗夷男已病重呕血，堪堪就要不行了，其二子争位，战祸将起矣。”李贞摇着头，说了一番，一伸手从宽大的衣袖中取出一份卷着的文档，递给了长孙无忌。
这是封私信，并非公函，然则确实是出自安西大都督柴哲威的手笔不假，那信后头还加盖着柴哲威的私章，信中除了些问候词之外，通篇只是在述说安西各项军政事宜之进展，仅仅是在信的后头提到了薛延陀大汗夷男命不长久，以及分析了一下薛延陀将乱的迹象，并未说得很详细。长孙无忌虽也算是打过仗的人，可对于军务也就是个半吊子水平罢了，看来看去，都不明白薛延陀内乱关大唐何事，迟疑了好一阵子之后，这才试探地问了一句：“殿下，薛延陀要乱，岂不正好？若如此，我西北边疆自该无事才对，老臣不知殿下所言之西北有乱是何指耶？”
“司徒大人有所不知。”李贞见长孙无忌入了套，心中自是暗笑不已，可脸上却依旧满是担忧之色地道：“薛延陀乃草原游牧之国，其国中族多且杂，狼性十足，一旦乱起，各部混战之余，民生必然凋敝，大乱过后，民无食必慌，以其民之狼性，唯有向外掠夺一道，而今其国近半已被我大唐所围，先前所能掠夺之西突厥而今已被我大唐降服，其若是要纵掠，只能向我大唐进犯，依本宫看来，其纵掠之方向有三处——其一，安西之北疆，是地方定，民心尚不稳，攻掠之胜算较高，其二，河套、陇右之地，此处富庶，且我大唐兵备不算太强，若是薛延陀并力攻伐，未必不能下，其三，取夏州，而后入关中，直取长安，若是时我大军在外，其倾力前来，势大难防之下，京师恐亦有险矣。”
“啊，这……”长孙无忌听李贞此言不像有假，登时便愣住了，一时间不知该说啥才好了……