贞观十八年四月二十六日，大雨初歇，云开雾散，午后的太阳悄然从厚厚的云层中探出了个头来，水雾蒸腾间，一道绚丽已极的彩虹傲然挂在天边，映照得草叶尖的水珠也泛着七彩的光芒，清新的空气中带着淡淡的土腥气，鸟儿在树枝间穿梭飞翔，几只肥硕的野兔在灌木间停停走走地跳跃着，伊州草原上的一切都显得是那样的和谐与美丽，然则，从远处飞奔而来的一骑飞骑却打破了这等宁静的祥和，但见马上的骑士一脸的焦急之色，丝毫也不曾顾惜胯下之战马，拼命地打马狂冲，向着远处的伊吾城狂奔而去。
伊州刺史府书房内，一身青色单衣的柴哲威面无表情地端坐在书桌后，右手持着本《左氏春秋》，左手轻拈着胸前的长须，宛若入神状，然则，其目光压根儿就没落在书本上，眼神散得很，很显然，其内心里绝不似表面上那般平静。
七个月了，转眼间来到安西已经是七个月了，尽管事情做了不少，尽管所下达的政令也算畅通无阻，尽管下头的大小官吏对自己也算得上尊重，可柴哲威却总有一种不算太好的感觉，那就是自己似乎是一个外人，怎么也融不进安西这个圈子中，这令素来以自家父亲为榜样、总想着做出一番事业的柴哲威心头沉甸甸地难受。
怨恨李贞？柴哲威不会也不敢，说实在的，这半年多来，柴哲威虽与李贞交往并不算多，可他对于李贞在军政两道上的高明手腕却是打心眼里佩服的，在他看来，大唐能有李贞这么根顶梁柱在，边疆大治是必然的事情，而这是他柴哲威拍马也难及的，若是可能，柴哲威是很愿意能跟着李贞一块儿纵横天下、快意人生的，只可惜他不能，倒不是与李贞有何旧怨，更不是出于嫉妒，而是地位使然，道理很简单，李世民派他柴哲威来安西，虽不曾有过特别的交待，可其真实的用意就是要往安西这块铁打的营盘里掺些沙子，这一点柴哲威心里头有数，试问在这等情形下，作为沙子存在的柴哲威又怎可能真儿个地投入李贞的阵营，哪怕柴哲威内心里再渴望也绝对不敢行此事，可被人猜忌乃至搁置一旁的滋味却令柴哲威心中难受不已——身为安西大都护府副都督，在大都督李贞出征天山以北之际，却只能坐在后方干看着，不但不能支持后方的大局，仅仅只能管着个伊州，甚至连伊州的军事都不怎么能插得上手，被人忽视的滋味，又怎个郁闷了得，可更令柴哲威烦恼的是心中的郁闷竟无人可以述说，只能自个儿独自品尝，着实难耐至极。
“老爷，刘镇守使来了，说是有紧急军务要见您。”就在柴哲威思虑万千之际，管家走了进来，低声禀报道。
“哦？”柴哲威放下了手中的书，抬起了头来，眉头微微一皱，声音平和地道：“请刘将军到书房来好了。”
“是，老爷。”管家恭敬地应答了一声，退出了书房，不数刻，领着伊州镇守使刘七走入了书房中。
“末将参见柴都督。”一身明光铠甲的刘七大步走进了书房，恭敬地行了个礼。
柴哲威一见刘七身着重铠，登时就是一愣，不过也没急着开口发问，而是挥了下手，示意管家退出去，而后才笑着问道：“刘将军不必多礼，此来可是有军务？”
刘七出身平民，本对那些个世家子弟素无好感，然则，与柴哲威搭档了半年余，彼此间也算合作愉快，对于柴哲威的一些世家子弟之做派虽不怎么看得惯，可对于其本人的能力还是认可的，再者，李贞也有交待，该给柴哲威的面子还是得给的，故此，一听柴哲威见问，刘七立马恭敬地回道：“禀柴都督，前方传来急报，三塘湖之薛延陀大军已出动，正在向伊州杀来，预计三日后便会抵达伊吾城下。”
“嗯？”柴哲威一听之下，登时便是一惊，脸色虽没变，可心中立时便起了波澜，眉头一皱，没再多问详情，而是大步走到书房一角的大幅沙盘前蹲了下来，一双眼死盯着沙盘，好一阵子沉默之后，头也不抬地问了一句：“刘将军有何打算？”
“禀柴都督，敌众而我寡，坚守实难，末将以为当以奇制胜，末将愿率三千骑兵趁夜前去袭营。”刘七并未隐瞒自己的想法，高声禀报道。
“袭营？”柴哲威霍然站了起来，猛地转回了身来，眉头紧紧地锁着，满脸子的凝重之色，无他，李贞率主力出征之后，整个安西就只剩下一万七千余兵力，其中一万一千余部署在和州一线，以防备吐蕃，根本无法调动，而剩余的六千余兵力大部都部署在了伊州，看起来兵力不算少，可一来其中的新兵就占了一半还多，二来么，伊州五县六城，这么点兵马撒将下去，实在是捉襟见肘，尽管柴哲威已经尽力加强各城的城防，也组织了各城之青壮以备协防，然则，面对着薛延陀乌延达所部之一万五千骑兵，防守的压力实在是太大了些，能不能坚守到李贞回师柴哲威心中一点底都没有，再者，如今清水河一线尚未开战，乌延达所部竟然先动了，这里头究竟有何蹊跷柴哲威也想不太透，此时要拿出一半的兵力去袭营，柴哲威如何敢下这等决心——若是能得手倒也就罢了，万一败了，这三千兵马一折，拿什么去守城？
柴哲威从心眼里不赞成冒险行事，可他清楚的是——别看刘七仅仅只是个伊州镇守使，然则却是越王李贞的绝对心腹，是伊州之军的实际掌控者，并不是他柴哲威能压制得住的人物，故此，尽管柴哲威不同意刘七的主张，也不会直接出言反对，而是面色平静地问了一句：“刘将军何出此言？”
“禀柴都督，据前线战报，清水河一战已是迫在眉睫，一旦伊州有警，则前线军心必有浮动，故此，末将以为敌之所以在此时出动，其用意不言自明，我军实不宜坚守，当以尽速破敌为上，且敌自恃兵多，欺我兵寡，必无备矣，夜袭当可破之！”刘七与柴哲威相处有段时日了，对其表达不同意见的方式早已是心中有数，待得柴哲威话音一落，刘七便不慌不忙地开口解释了一番。
“唔。”柴哲威眉毛一挑，眼中闪过一道精芒——柴哲威作为安西大都护府的副都督，对于清水河一线的战事自是极为关注的，虽也能得到前方传回来的各项军报，但却没法看到“旭日”手中的机密军情，并无法做出准确的判断，此时听刘七如此说法，自是知晓此事十有八九是真的，心中笃定大战怕是已迫在眉睫了，只不过他还是不同意袭营之策，在他看来，既然清水河要开打了，后方更是不容有失，与其派出一半的兵力去干风险甚大的夜袭，倒不如全力坚守，等清水河一战胜了之后，来犯的敌军自然会退去，没必要去冒无谓的险，只不过想是这么想，可军权毕竟是掌握在刘七手中的，柴哲威并不想彻底跟刘七闹翻，这便沉吟了一下道：“刘将军可有几成的把握？”
这个问题可不好回答，然则刘七既然敢提出袭营的建议，自然是已做足了功课的，柴哲威话音刚落，刘七便走到了沙盘前，蹲了下来，在沙盘上指点着冷静地分析道：“禀都督，依薛延陀行军之惯例，日行不过八十里，据哨探消息，敌是今日早间起营，今日该是夜宿于四道湾一带，离我伊吾城足足有一百五十余里之遥，其未必会防着我军前去劫营，此其一也；其二，今日午间大雨，明晨必是大雾之天，我军若是此时出兵，到凌晨正好赶上大雾之时，敌无法断明我军之虚实，仓促接战之下，焉能不败；其三，敌明我暗，敌之一举一动皆在我军哨探监视之下，我军虽寡，以有备击无防，当可破敌无碍矣，故此，末将以为此战当有五成之胜算。”
五成的胜算已经是相当高的了，别说五成的胜算了，便是三成的胜算都已是可观至极，这可是以弱击强，是很值得赌上一把的，师承父母之武略的柴哲威并不是个胆小之辈，若是他跟刘七换个位置，他也敢赌上这么一回的，可他毕竟不是刘七，所要考虑的是整个伊州的安全，没到万不得已的时辰，柴哲威其实并不想太过冒险，然则面对着一场可能的大胜，柴哲威也一样是颇为心动的，该如何抉择就成了道令人饶头的难题。
时间一分一秒地流逝着，柴哲威的眉头始终紧锁着，默默地沉思着，而刘七也不急，并没有出言催促，只是静静地站在一旁，等待着柴哲威的决断——刘七不急，那是因为他心里有底，无论柴哲威同不同意，有李贞临行前给的相机行事之军权，刘七一样能率部出击，之所以要柴哲威同意，除了是一种下属对名义上长官的尊重之外，更主要的是此乃是出自李贞的交待，至于李贞为何会有此交待，那就不是刘七所能妄自猜测的了。
“好，既如此，本督便随刘将军一并前往！”良久之后，柴哲威眉头一扬，满脸子坚毅状地说道。
“这……”刘七没想到柴哲威这么个世家子弟竟然也敢去玩那等刀头舔血的夜袭之勾当，登时就愣住了。
“刘将军，事不宜迟，你我即刻率军出发。”柴哲威见刘七半天没反应过来，不悦地皱了皱眉头，催促了一声。
“柴都督，劫营一事有末将前去即可，后方尚有赖都督主持大局，请都督三思。”刘七哪敢真让柴哲威去冒生死之险，紧赶着出言相劝道。
“吾意已决，此战若胜，大局即定，若是败了，也无甚大局可主持的了，刘将军不必再劝，来人，为本督更衣甲！”柴哲威不再给刘七出言劝说的机会，大步行出了书房，向着前厅行去，刘七无奈之下，也只好苦笑着摇了摇头，径自去安排出征之相关事宜不提。
四道湾，古地名，取自从三塘湖流出的一条小溪——草籽溪在此地绕着一片低矮的丘陵拐了四个大弯，故而得名四道湾，位于伊州所在之绿洲与大漠戈壁的边缘地带，地势平坦开阔，因着有水源的缘故，草木尚算茂深，往日里也是牧民放牧的草场之一，然则，自打四月初薛延陀乌延达所部驻扎在三塘湖之后，伊州已将附近之各小部落迁移到了绿洲的深处，实行坚壁清野，偌大的草场便已是渺无人烟之所在，从三塘湖出发的薛延陀大军便宿营在此地。
寅时四刻，将将就要到黎明时分了，天边的残月黯淡而又清冷，草原上的雾开始起了，先是有如轻纱般淡薄得很，在草间灌木丛中飘来荡去，很快，雾气越来越浓，越升越高，渐渐地将本就无光的月亮彻底遮挡住了，虽尚达不到伸手不见五指的地步，可即便是借着火把的光亮，也休想看清楚三丈之外的情景，天地间一片混沌的朦胧，万籁寂静中，薛延陀大营前往来穿梭的巡哨们之脚步声显得格外地沉闷。
在离着薛延陀大营约摸一里半的一座小山丘上，一身盔甲的刘七趴在草地上看着原本尚清晰可见的薛延陀军营渐渐地隐入了浓雾之中，深吸了口气，悄悄地退到了山后，对着早已等候多时的十数名黑衣大汉默默无语地比了手势，那起子大汉们各自会意地点了点头，齐刷刷地弯下腰，如同灵狐一般无声无息地便窜了出去，转瞬间便已消失在了浓雾之中，再也看不到一丝的踪影。
等待无疑是最令人心焦的事情，尤其是在策马狂奔了数个时辰之后，却只能在此等黑夜中静静地等候着行动的信号，还是那等不知等得等不来的信号，就更是令人揪心不已，只不过就算再不耐也得等着，无他，为了能达成袭击的突然性，必须先令薛延陀大军炸了营方能有成功的把握，而要想实现这一目的，唯一的希望就寄托在那些率先出击的“旭日”高手们身上，至于他们能不能顺利潜入薛延陀大营中制造混乱，却是谁也不敢打保票的事儿。
等待复等待，终于等到了得手的信号——薛延陀大营中火光冒了起来，先是东北角，而后是西边，接着又是后军粮秣辎重所在地，薛延陀大营中数息间便已是大火冲天，整个大营立时乱成了一团，人吼马嘶声响成了一片，便是远在一里半之外的唐军官兵们都能听得分明，出击的时机到了！
“全军突击！”早就在等着火起信号的柴哲威下达了突击令，霎那间三千余唐军官兵怒吼着纵马向着薛延陀大营冲杀而去，为了制造出大军来袭的假象，唐军将原先一人双马赶路所空余出来的三千余战马也赶着向薛延陀大营冲去，那等如雷的马蹄声在黑夜中骤然响起，声势浩大至极。
近了，更近了，纵马狂冲在队列最前方的柴哲威觉得全身的血都要沸腾起来一般——身为柴绍与平阳公主的长子，柴哲威的血管里流淌着的是战将的血脉，自幼时起，柴哲威便是在军营中长大成人，跟随其父母练就了一身的本事，然则，身为武将，柴哲威却始终没能得到上阵杀敌的机会，这令其每一想起便觉惭愧不已，而今，机会终于来了，恨不得立马杀进敌营的柴哲威握枪的手都已是青筋暴起，双眼瞪得浑/圆，嗓子更因狂吼而变得嘶哑干涩，只不过此时的柴哲威甚子都顾不得了，眼中仅有愈来愈近的敌军营盘。
乱，大乱！原本就因军营起火而混乱不堪的薛延陀官兵一听到浓雾中骤然炸响的滚滚马蹄声与响彻云霄的喊杀声，立马陷入了彻底的混乱之中，官找不着兵，兵找不着官，满大营里全是如同没头苍蝇般四下乱窜的溃兵，别说甚组织起有效的抵抗了，满军营中拿着刀枪的都没得几个，又怎可能挡住如狼似虎般杀进了大营中的唐军官兵，全军崩溃也就是必然的事情了。
“不许后退，有敢乱跑者杀无赦，跟老夫上，杀贼！”身为薛延陀主将的乌延达没想到唐军的袭击会来得如此之猛烈，眼瞅着己方官兵全都乱成了一团，气得火冒三丈，光着上身，领着手下三十余亲卫冲到了乱军之中，接连斩杀了几名溃兵，总算是收拢住了近千被吓破了胆的乱兵，驱赶着乱兵向正在自己营中肆意砍杀的唐军官兵们冲了过去，试图先挡住一下唐军的攻击势头，而后再作计较。
乌延达的想法是不错，可惜却实现不了——就在乌延达大呼小叫地聚集溃兵之际，正冲杀得起劲的柴哲威借着营中大火的光亮，突然间发现敌中军大帐附近集结了不少的薛延陀官兵，立时判断出那地儿一准有薛延陀的大将在，立马毫不犹豫地领着身边三百余骑兵便向着刚集中起来、连队形都没摆出一点样子的薛延陀溃兵们冲了过去，口中呼喝连连，手中的马槊上下翻飞，如同杀神一般地冲进了乱军丛中，可怜一帮子薛延陀乱兵们惊魂方自未定，哪能经得起唐军如此勇悍的冲击，再也顾不得自家主将的命令，全都发一声喊，四散而逃了。
乱兵们这一逃不打紧，立马就将原本躲在阵后的乌延达给暴露出来了，柴哲威眼尖，一见乌延达虽光着上身，可身周却围着不少衣甲鲜亮的兵丁，立时便知晓这一准是条大鱼，心中大喜过望，一摆马槊，领着手下将士便朝乌延达杀了过去。
乌延达着实勇悍得很，一见柴哲威一身明光铠，立马就知来的是唐军大将，不但不退避，反倒挺着刀，徒步便迎了上去，其身侧的数十名亲卫见状，齐声呐喊着“保护大帅”纷纷举刀向这奔驰而来的唐军冲了过去。
螳臂岂能挡车，败军之将又岂可言勇，垂死反扑的结果自然只能是死得更快一些罢了——眼瞅着乌延达气势汹汹地冲了过来，柴哲威暴吼一声：“杀！”手中的马槊一挺，一个突刺杀向乌延达的胸膛。
“汰！”乌延达见柴哲威这一枪来得极快，闪躲已是不及，将心一横，暴吼一声，手中的弯刀一个全力上撩，试图仗着力大将刺杀而来的马槊格挡开来，却没想到柴哲威这一枪看似凶狠，却是个虚招，乌延达手中的弯刀刚一动，柴哲威便已变招了，但见柴哲威双手一收，本已去势如飞的枪势突地便是一缓，措手不及之下，乌延达那上撩的一刀便落到了空处，还没等他收住刀势，就听柴哲威暴吼一声：“拿命来！”原本已然停顿住的枪身猛地一个加速，准确地刺中了乌延达的胸口，借着马的冲劲，生生将乌延达的身体刺了个对穿，倒霉的乌延达只来得及大叫一声，便即呜呼哀哉了。
“大帅，大帅！”眼瞅着乌延达战死当场，其手下亲卫们全都红了眼，不退反进，趁着柴哲威来不及收枪的当口，从三面向着柴哲威扑了过去，也不管柴哲威身后的唐军官兵已然杀到，全都拼死地向着柴哲威出刀猛砍，大有与柴哲威同归于尽的架势。
糟了！柴哲威此时枪上挂着个乌延达，想要收枪回防根本不可能，便是弃枪抽刀亦是不及，人又在马背上，躲都没处躲去，心头顿时猛地一沉，脸色“唰”地便煞白了起来，刚想着“吾命休矣”却猛然听到两声大吼：“贼子敢尔！”“都督小心！”伴随着这两声大吼的是两道迅捷无比的身影从柴哲威身后的马队中飞了出来，一左一右，人尚在空中，两把马槊便已舞成了花，将所有砍向柴哲威的刀全都格挡开来，就是这么一个缓冲，后头冲上来的唐军大队便已赶到，乱枪攒刺下，将那些个情急拼命的薛延陀士兵们全都宰杀一空。
惊魂稍定的柴哲威借着营中的大火，打量了一下那两名武艺高得出奇的士兵，却猛然发现，这两人面生得很，而且还都是小兵，不由地脱口问道：“两位壮士尊姓大名？”
那两名士兵并没有多言，只是各自对着柴哲威行了个礼道：“某等奉殿下之命保护都督，护驾来迟，叫都督受惊了。”
“哦？”柴哲威没有再多问，只是点了点头，一摆手中的马槊，高声下令道：“杀，莫放过贼兵！”领着诸军再次纵马在乱成一团的薛延陀大营中狂杀了起来……