“殿下，明日便是七夕了，城中父老送来了犒军之物，并请示能否暂停宵禁？”暂代于阗刺史之职的燕承宁小心翼翼地出言请示道。
“哦？七夕了么？”李贞从案桌上那堆叠得老高的公文里抬起了头来，扫了眼燕承宁，自嘲地笑了笑道：“呵，瞧本王这日子过的，也罢，左右城中也算安宁，那就暂停宵禁好了，传本王令，城中诸军留足人手，以防意外发生，尔之刺史府也要做好相关准备，切莫大意。”
燕承宁，字明远，燕家旁系子弟，年已三十有五，本是“旭日”京畿处负责人之一，因着文才出众之故，被李贞召入王府，委为记室参军，专门负责延揽文士之工作，此番李贞出塞，陆续随商队而来的数百名寒门学子中泰半出自此人的延请，其虽够不上越王府之核心高层人员，却也一向深得李贞的信赖，此次李贞平定于阗、疏勒后，因着文官实是太缺之故，不得不将燕承宁派遣出府，暂时代任于暂设之于阗州刺史之位，此人虽无管理一州之经验，然则心细肯干，上手倒也快得很，前后不过半个月左右的时间便已将战后的于阗洲料理得井井有条，也算是李贞手下过硬的人才之一。
“属下明白，殿下尽管放心。”燕承宁规规矩矩地躬身行了个礼，接着试探地问道：“殿下，您也操劳了许久了，属下与萧镇守使商量了一回，打算置上场酒宴，想请殿下一乐，不知殿下能否拨冗一行？”
操劳？那自是免不了的事情，自南征以来，李贞就始终没能睡过一个好觉，尽管自幼习武打熬出来的身子骨非寻常人可比，然则，接连操劳了几近半年不曾休整过一日，便是铁打的人只怕也会化成了水，可李贞却无法消停下来，无论是前方的战事，还是后方的政务，全牵挂着李贞的心，无论精神上，还是体力上的消耗都令李贞很有种吃不消的感觉，也真想好生放松一回的，这便笑着道：“也罢，难得尔等有心，本王便叨唠一回……”李贞的话刚说到这儿，突地见鹰大匆匆而入，立时停了下来，飞快地皱了下眉头道：“出了何事？”
“殿下，陈武将军急件。”鹰大大步走到李贞身前，将一枚小铜管递了过去。
该死！这群混蛋！妈的，陈武这小子怎么搞的，这点小事都办不好！李贞展开铜管里的小纸条，只一看，顿时心头火起，恨不得飞到龟兹前线，将那帮子混球全都好生臭骂上一通的，毫无疑问，那信上所言正是战前军事会议上那番诸将派系之争执情况。
“殿下，您……”鹰大见李贞脸色不对，忙试探着问了一声。
李贞没有答话，霍然起身，在书房里来回踱了几步，突地看了眼垂手站在一旁的燕承宁道：“明远，多谢尔与萧将军的好意了，今日本王怕是没空去逍遥了，尔替本王陪萧将军多喝几杯好了。”
燕承宁久在“旭日”，自是明白规矩，虽也好奇龟兹前线究竟发生了何事，可却不敢多问，此时见李贞话语中已明白表露了逐客之意，自不敢多留，忙躬了下身子道：“是，属下告退。”
“嗯。”李贞对于燕承宁的知进退甚是满意，也没多说些什么，笑着点头示意了一下，然则，一待燕承宁退将出去之后，李贞的脸色立马垮了下来，阴沉得几乎能滴出水来——党中有党、派中有派，这本就是寻常之事，无论到了何时都是如此，这一条李贞早就见怪不怪了，他也没指望自己手下能成为铁板一块，对于军中四派之说，李贞也早有所闻，只不过一向都没怎么放在心上，毕竟以李贞在诸将心目中的地位而论和自身强横的手腕而言，实是用不着担心手下的派系会起来造反的，实际上，对于这等派系之分李贞私底下还是欢迎得很，真要是手下全无派系的话，那李贞可就要头疼万分了，无他，这不过是帝王心术罢了。
派系可以有，派系之暗斗也无甚大碍，躲在自己窝里闹腾两下在李贞看来算不上什么大事，可问题是如今是战时，大战一触即发之际，军中竟然起了连陈武这个主将都压不住的争执，那可就真要命了，更麻烦的是李贞此时远在千里之外，就算插上翅膀也不可能在大战爆发之前赶到军中，真要是因诸将不和而误了大事，前番诸多努力只怕就要全都付诸流水了，还真令李贞气得牙根发/痒的。
这个陈武，唉，还是太嫩了些，早知道派林承鹤去好了。李贞心中颇有些后悔——陈武是最早跟随李贞的大将了，一向忠心耿耿，此番出击龟兹，李贞早已安排好了相关作战计划，本打算给陈武一个立大功的机会，可陈武却没能镇住手下一帮子悍将，现如今军中形势微妙，能不能按原定计划执行可就难说了，一旦露出了破绽，那就是偷鸡不成反蚀一把米的结果了，只是事已至此，李贞便是急也无可奈何了，在书房里来回踱了几步，长出了口气道：“传本王令，给陈武以专伐之权，有敢不听其将令者，杀无赦！”
“殿下，这怕是不好罢？”鹰大一听，顿时就愣住了，忙不迭地追问了一句，无他，专伐之权可不是寻常权力，那可是对手下诸将握有先斩后奏的权力，此番出击的三路唐军中，刘七、刘旋风都没有这等权力——握有专伐之权的大将极可能靠着此权限排除异己，从而竖立起其在军中的绝对威望，那可是军阀出现的苗头，鹰大久历各种阴谋，自是明白此权限的要紧之处。
“无甚大不了的，将在外君命有所不受，临敌接战，随机之权自是该有的。”李贞并不打算多做解释，只是挥了下手，淡然地说道。
“是，属下这就去办。”鹰大虽不清楚前线究竟发生了何事，可见李贞下了决心，自也不敢再多问，应答了一声之后，匆忙去准备信鸽不提。
“七夕么，也就这两天的时间了，但愿一切顺利罢。”待得鹰大退下之后，李贞长出了口气，喃喃自语地说了一句，踱到了书房一角的大幅沙盘前，蹲了下来，凝视着沙盘上龟兹国的方位，默默地陷入了沉思之中……
唐军大举压境，龟兹国自是陷入了恐慌之中，尤其是其王城所在地，更是风声鹤唳，一派紧张气息，往日里挤满了人流的大街上行人明显减少了许多，而各种版本的谣言却是多上了不少，人心惶恐之余，城中百姓都悄然开始了囤积粮食的举动，以致于城中的物价涨得飞快，不少外地商队都匆忙离开了龟兹王城，向天山方向躲去，繁华无比的龟兹王城充满了萧瑟之气氛，这等衰败的气息令策马缓缓行走在大街上的沙飞驼心中感慨万千，原本就冷的脸此时更是冷上了几分。
“将军，到了。”就在沙飞驼默默地想着心事的当口，其身边一名亲卫轻轻地出言提醒了一声。
“哦。”沙飞驼抬起头看了眼不远处的那栋独立宅子，不置可否地应了一声，骑在马背上默默地思索了一番，这才翻身下马，面色凝重地往站着数十名全副武装之兵丁的大门口走去。
“参见沙将军。”一名百户长装束的军官见沙飞驼下了马，忙不迭地迎上前去，单膝点地，大礼参见。
“免了。”沙飞驼心事重重地挥了下手，抬脚便要往里走，却又停了下来，扫了眼那名躬身随侍一旁的百户长，貌似随意地问道：“这些天，他们没乱闹罢？”
“回禀将军，还好，只是沙二将军那儿……”百户长犹豫了一下，还是没敢将话说完整。
“罢了，开门罢，某自去找骂好了。”沙飞驼不以为意地挥了下手，也不再继续追问，领着几名贴身亲卫大步向大门行去，那名百户长忙跑过去，指挥一起子手下打开紧闭的大门，陪着笑脸将沙飞驼迎进了大门，却并不跟着沙飞驼一道进去，无他，关在这所大宅子里的所谓沙二将军正是沙飞驼的亲二弟沙魁，除此之外，被俘的百余唐军官兵也都关在里头，每回沙飞驼来看望沙魁，总要被沙魁怒骂上一通，跟着沙魁进去的龟兹官兵也遭池鱼之殃，每每被沙魁骂得个狗血淋头，偏生龟兹王那班下了死命令，不准虐待被俘之唐军官兵，大家伙早受够了大唐官兵的鸟气，没啥事情谁也不肯陪着沙飞驼进去挨骂的。
这所宅子不算小，三进院子，足足有数十亩方圆，驻扎有一支百人规模的军队，对被囚在宅子中的唐军官兵进行监护，被俘之百余唐军便分散住在前后两院之中，衣食无忧，除了不能出院子外，倒也没有别的限制，至于沙魁这个被俘的唐军高级将领则被圈禁在中院，除了有下人侍候之外，更有不少侍女供其享受，然则，沙魁却硬气得很，将自己独自关在正房之中，根本不接受那些个龟兹王派来的下人们之侍候，也从不走出正房一步，每日里只是坐在房里发呆，便是饮食都动得甚少，原本壮硕的身材因此而消瘦了不少，短短月余的囚禁生涯之后，一头黑发竟已斑白了许多，令沙飞驼一见之下，暗自神伤不已。
“二弟，你受苦了。”沙飞驼独自一人走入了中院正房，看着呆坐在榻上的沙魁，满脸子内疚之色地说道。
沙魁听到响动，一抬头看见沙飞驼，立时脸现怒容，毫不客气地开口骂道：“滚！某与尔早已割袍断义，尔还厚着脸皮来此作甚？要杀要剐随便，要想某投靠尔之主子，妄想！”
“二弟，你这是何苦呢，哥哥不曾有亏于尔，陛下更是对尔垂爱有加，你何苦如此倔强？”沙飞驼苦笑着边说边走近沙魁的身边，手一抖，一枚小小的锦囊便已出现在掌中，眼睛巴扎着不断地使着暗号。
“放屁！”沙魁不明白沙飞驼此举用意何在，并没有伸手去接那枚锦囊，反倒是扯着嗓子大骂道：“尔等蠢货，就等着我家殿下来砍尔等之狗头罢，以尔等孱弱之小国也敢抗拒我大唐天威，那班那头肥猪早晚就是刀板上的肉，似尔这等叛国之人，更是千刀万剐的货色。”
“打开，此为殿下之密令！”沙魁压低了声音说了一句，立马提高了声调道：“二弟，尔亦是我龟兹国人，何苦为唐人卖命，如今唐人来犯，尔就算不看为兄之面，总不能看着家乡父老受亡国之苦痛罢，二弟，以尔之才，若是肯助为兄一臂之力，当可保我龟兹无忧矣，望二弟三思啊。”
沙魁一听“殿下”二字，立时愣了一下，忙不迭地伸手从沙飞驼手中抢过那枚锦囊，趁着沙飞驼大声劝说之际，一把扯开锦囊上的密线，从中取出一张不大的纸条来，入眼便是李贞那笔熟悉的字体——一切听尔兄长之吩咐行事，不得有误！下头还有李贞的签名及印章。沙魁久在军中，又是高级将领，自是认得李贞的签名及印章，一看此令不假，登时就愣住了，满脸子不敢相信状地抬起了头来，疑惑地看着沙飞驼，闹不明白这究竟是怎么回事。
“二弟，尔可要想清楚了，万万不能自误啊，如今唐贼压境，陛下看在为兄的面子上，给二弟最后一次机会了，若是二弟再如此固执，那为兄也只好拿尔之头来祭旗了。”沙飞驼口中依旧是那副诚恳的语调，只是眼睛里却满是笑意。
“休想！要某降了，除非是日出西方，尔就不必白费心机了！”沙魁会意地点了下头，可口中依旧是强硬得很。
“唉，人各有志，看来是强求不得的了，来人！”沙飞驼提高了声调，高声喝了一声，早已守在门口的一名亲卫队长模样的汉子便领着两名亲卫冲了进来，齐齐对着沙飞驼躬身行礼道：“将军有何吩咐？”
“去，整治一座酒席，本将陪二弟喝上一回送行酒。”沙飞驼满脸子黯然地吩咐道。
“这……”那名亲卫队长服饰的汉子犹豫了一下，似乎不像离去。
“混帐，本将的命令尔敢不从！”沙飞驼见那名亲卫队长不听号令，立马瞪圆了眼，嘴角露出一丝狞笑，浑身杀气四溢，吓得那名亲卫队长忙不迭地高声领命，紧赶着退下不提。
“大哥，您这是……”沙魁将信将疑地出言试探道。
沙飞驼一听沙魁终于又叫自己大哥了，心中顿时一酸，眼泪险些就此流将下来，好在沙飞驼控制力强，很快便回过了神来，压低了声音道：“没事，那厮是那班小儿派来监视大哥的。二弟，你受苦了，大哥奉殿下之令假降龟兹，拿下二弟为见面礼也是出自殿下安排，望二弟见谅。”
沙魁本就是聪明人，将整件事情的前因后果联系在一起，立时明白了究竟是怎么回事，心头顿时一阵狂喜，强自压低了声音道：“如此说来，殿下的大军已然凯旋而归，这是要灭龟兹了么？太好了，大哥，要小弟如何做，您就下命令罢。”
沙飞驼为了上演这一出诈降之戏，自身挨了五十军棍不说，更令自己的二弟沦为阶下之囚，以至于憔悴若斯，心中之苦楚无处可对人言，此时见沙魁如此激动，心中又酸又痛，一时间忍不住落下泪来，忙不迭地挥袖将眼角的泪水拭去，压低了声音道：“二弟所料不差，殿下虽未至，可凯旋之师已回，为兄已设计将王城之大军调出王城，此时城中军力已空，大军一至，当可一战而下，然则，为兄势单力孤，尚需二弟出手相助。”
“好！”沙魁毫不犹豫地点了下头道：“大哥请吩咐，小弟一切都听大哥的。”
“嗯。”沙飞驼欣慰地点了点头，凑到沙魁的耳边低低地述说了起来，听得沙魁不住地点头，脸上露出又惊又喜之色，就在此时，门外传来一阵脚步声，沙飞驼立马挺直了身子，提高了声调道：“二弟，尔既不愿降，哥哥也不再强求，你我总归是一母同胞，就让哥哥陪二弟再痛饮上最后一回罢，喝完了酒，哥哥亲自送你上路。”
“哈哈哈……”沙魁放声大笑了起来道：“好，拿酒来，今日某定要一醉，便是做鬼也得做个饱死之鬼，上酒，上菜！”
“沙将军，酒菜已备齐，只是天色近晚，这酒……”没等沙魁笑声止息，那名亲卫队长已从房外探进了个头来，小心地陪着笑脸道。
“怎地，本将之事用得着尔来操心么？嗯？”沙飞驼不满地挥了下手道。
“属下不敢，只是陛下将城防交付与将军，若是，若是……”那名亲卫队长面对着沙飞驼喷火的眼神，吓得一个哆嗦，话也说不下去了。
“本将自有分寸，误不了事的，去，给外头的兄弟们都说一声，今日本将请客，菜管够，酒少喝一些，回头随本将巡城，下去！”沙飞驼挥了挥手，不耐地说了一句。
眼瞅着沙飞驼处于发作的边缘，那名亲卫队长自是不敢再多说些什么，自去安排外头轮值军卒的饮食不提……