贞观十六年三月初五，英国公李绩率京师六万大军出征，并总督沿途各路来汇聚之兵马，以十万之众攻伐齐州，太子李承乾代天子率文武百官至十里亭郊送，京师百姓观者云集，三牲祭毕，锣鼓喧天，浩浩荡荡的大军迤逦而行，旌旗招展，刀枪林立，好一派强军无敌之气势。
妈的，总算完事了，奶奶的，老子辛辛苦苦忙得半死，就他娘的尽瞧着李老头耍威风，没劲！眼眺着渐行渐远的大军，李贞心中不免有些子酸楚——自打奉命督办后勤以来，李贞可是日夜操劳，力气没少花，事情没少做，不过那全都是水面下的功夫，真儿个出征这等风光事儿却摊不上，内心里难免有些子吃味，当然，话又说回来了，若是真叫李贞去打齐州，那他一准是敬谢不敏的，毕竟“杀兄”的名声可不是那么好听的，不过嘛，身为武将又有哪个是不喜欢征战的，眼瞅着别人威风，自个儿却还得在后头操心那些个后勤辎重补给的屁事儿，想来就令李贞满心不是滋味的。
“八弟，想甚子呢，嘿，瞧老大那副德性，嘿嘿……”站在李贞身边的李泰见李贞想得出神，手肘轻轻地碰了一下李贞，低声笑着说道。
李泰这么一说，李贞这才注意到太子李承乾此刻正从并不算高的祭台上走将下来，虽有几名小宦官在扶持着，可那一瘸一拐的样子，还真跟跛脚鸭子无甚区别，不由地抿了下嘴，看了眼李泰，露出了丝会意的微笑。
“嘿，八弟，明儿个老地方见，该不会忘了罢？”一见李贞笑了，李泰自然不会忘了趁热打铁，笑容满面地紧叮了一句。
呵，这小子啥时都忘不了进东宫的事儿。李贞心中暗骂了一句，可脸上却满是笑容地答道：“哪能呢，四哥放心好了，明日午时见好了。”
“好，那就这么说定了。”李泰得了李贞的承诺，心情好得不得了，声音虽低，可脸上却笑得格外的灿烂，正好此刻李承乾刚下了祭台，入眼便是李泰与李贞正说说笑笑，认定这哥俩个是在嘲笑自个儿，心头立时不爽之至，也不管自个儿的瘸腿走起来难看，歪歪斜斜地走到了哥俩个面前，满脸子假笑地道：“四弟、八弟，有甚好笑的事儿不妨说来与大家同乐如何？”
李泰素来就不买李承乾的账，此刻见李承乾摆足了太子的派头，更是懒得理会，冷冷地哼了一声，别过了头去，只装作是没听见李承乾的问话；李贞虽也瞧不上这个无能的大哥，不过却并没打算在众人面前跟他直接起冲突，哈哈一笑道：“大哥来得正好，四哥头前正跟小弟打赌呢，呵呵，四哥说他府上来了个能掐会算的道人，说是明日一准艳阳高照，小弟却是不信，瞧这雨下个没完，哪可能有甚阳光，就这事儿，小弟可是跟四哥赌上了，谁输了谁做东，没旁的事儿，呵呵。”
李贞这是满嘴跑火车来着，李承乾如何肯信，可也知道压根儿就不可能从李贞口中掏出实话来，立时收起了脸上的假笑，皱着眉头在李贞的笑脸和李泰那若无其事的冷脸上扫了几个来回，冷哼了一声，一甩大袖子，径自转身上轿子，打道回宫去了。李泰见李承乾吃了憋，立时乐了起来，作了个鬼脸，笑呵呵地碰碰了李贞道：“八弟，回头见。”话音一落，也领着一干子亲卫呼啸而去，而始终冷眼站在一旁的吴王李恪虽没听清哥俩个私底下在谈些甚子，也没有开口发问，可一双眼中却精光闪动，若有所思地看了看李贞，暗自摇了摇头，一耸肩头，也笑着离开了十里亭。
一帮子鸟人！李贞虽始终是笑着，可兄弟们的举止却全都看在了眼里，此时见大家伙都走了，暗骂了一句，也不回府，领着手下一起子亲卫直奔“燕记工场”而去。
十年生聚，十年教训，现如今的“燕记工场”早已不是当初刚开始时那个数百人的小工场了，这十年来的发展，“燕记工场”已然是涉足印刷、家具、造酒、造纸、织造等等多个行业的巨无霸，地盘也扩大了十数倍，最显而易见的便是当初李贞为了习文练武方便而在“燕记工场”外头购置下来的“庆春园”如今已然是“燕记工场”的中心所在，更别说如今光是正儿八经的“燕记工场”之员工便已是一万余人之多，再加上设置在其中的“旭日”培训机构，“燕记工场”内的总人数早已是近一万五千余众，不单京师，便是满大唐也找不出比“燕记工场”还大的商业机构了。
自打“燕记工场”走上正轨之后，李贞已经不常来了，偶尔一来也不是为了工场之事，大多都是直奔“庆春园”而去，无他，“庆春园”正是“旭日”行动人员的核心培训机构，但凡在“旭日”下属各培训机构中选拔出来的高手都集中在“庆春园”里进行最后的磨砺，不单是武学方面，更主要的是在忠诚上，故此，每逢学员要出师之际，李贞都会抽空来此，与那些个最优秀的手下们进行些交流，鼓励一番，不过，今儿个李贞来此，却不是为了学员的事情，当然，更不是为了“燕记工场”本身的事儿，李贞来此的唯一目的就是见一个人——刘七。
刘七从来都不是个能言善辩之人，自打碾庄血案之后，就愈发沉默寡言起来，肉体上的伤虽是好了，可心里的伤却更重了几分，每日里除了用膳时有所动作之外，其余时刻总是躲在房中，谁也不理，甚事都不做，只是默默地发着呆，便是李贞来看望他也是如此，整个人如同傻了一般，谁也劝说不动，这不，今儿个被叫到了李贞面前，刘七依旧是那副冷漠的样子，人虽站得笔直，可眼神却是涣散的，空洞洞地，让人瞧着便是揪心。
“刘七，本王问你，你想报仇吗？”李贞自打从岐州回来之后已来看望过刘七数次了，对于刘七这副麻木的样子早已是见怪不怪了，虽说心中尚有些不忍，可还是沉着声问了出来。
“报仇？报仇？”刘七口中喃喃地念叨着，空洞的眼神中渐渐有了些许亮光，眼角的泪水慢慢地涌了出来，一双眼红了起来，血丝密布，算不得太壮实的身子板剧烈地抖了起来，好一阵子的哆嗦，死盯着李贞看了好一阵子，突地跪倒在地，放声大哭起来——自打得知灭了碾庄的背后主谋是太子之后，刘七的心就死了，道理很简单，虽说刘七并不清楚太子为何要灭了碾庄，可他清楚的是：别说他刘七，便是越王殿下也奈何太子不得，这等血海深仇压根儿就无从报起，可这会儿突然间听自家主子问起报仇的事儿，又怎能不令刘七百感交集的。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处！这一条李贞心里头清楚，刘七心里的苦李贞虽没体会过，却能理解，故此，刘七哭得撕心裂肺，李贞却没有丝毫的不耐，只是默默地听着，良久之后，叹了口气道：“刘七，起来罢，本王可以帮你，不过这个仇还得靠你自己去报。”
刘七霍然挺直了身子，一双眼中满是期颐之色地看着李贞，毫不犹疑地说道：“殿下，只要能报了此仇，我刘七便是拼了性命不要也成，求殿下成全！”话音一落，磕头不已，额头撞在地上，咚咚作响，转眼间便将额头磕破，血流了满脸都是。
刘七算起来还是李贞的救命恩人，自其投入越王府后，对李贞一向是忠心耿耿，此时眼瞅着刘七如此激动，李贞忍不住一阵心酸，忙抢上前去，一把将刘七扶了起来，伸手拍了拍刘七的肩头，尽量平心静气地开口道：“刘七，本王不瞒你，此次太子必倒，但你若是出面，却可能有生命危险，本王不敢担保一定能保住尔之性命，你可以不去，本王绝不勉强与你，若是你不原意去，本王可安排尔先到楚州任骑曹，过上个几年之后，等事态平稳了，本王自会将你调回京师任职，何去何从，由尔自定。”
刘七猛地伸手抹去脸上的血和泪，仰头看着李贞道：“殿下，属下之意已决，此仇不报枉为人！求殿下成全！”
李贞颇有些子伤感地看了刘七好一阵子，这才长叹了口气道：“罢了，尔既然决意要报此仇，本王一体成全便是。”顿了一下，这才接着道：“现如今魏王正谋划着要出面控告太子，他向本王要人，本王尚未答应，若是你坚持要出面，那本王就将尔托付给魏王殿下了，到了大堂之上，尔无须害怕，只需将你所经历的一切从实说出便可，其间只怕尚有大刑，尔可有此胆略？”
“谢殿下成全！某不怕！”刘七一听报仇有望，眼中闪烁着激动的光芒，再次跪倒在地，重重地磕起了头来。
李贞伸手将刘七扶了起来，点了下头道：“好，既是如此，尔便做好准备，养足精神，过上几日，本王便会着人通知尔，去罢。”刘七不再多言，感激地看了眼李贞，再次跪下，重重地磕了个头之后，起了身，头也不回地大步行将出去不提。
“好汉子！”待得刘七去后，在房中默默不语的纳隆忍不住出口赞了一声。
“嗯，是条汉子，若有可能，本王定要保下此人，以此人的胆略再稍加磨砺，必能成气候，罢了，这些都是后话，日后再议罢。”李贞有些子萧瑟地摇了摇头，转过了身来，看了眼纳隆道：“先生，王继那头的事情如今安排得如何了？”
“禀殿下，一切都已经照计划安排妥当，就等殿下下令了。”见李贞提起了“锄奸计划”，纳隆也不敢怠慢，忙起了身，恭敬地回道。
“唔，那就好，开始罢。本王要回兵部办公，这一切就全都交给先生了。”李贞点了点头，貌似浑不在意地说了一句，也没管纳隆是否应承，大步出门而去。
对于纳隆来说，这是一道考题，一道关系到其在越王府中地位的一道考题，道理很简单，纳隆接手“旭日”到如今已经三个多月了，可其间却出了不少的岔子，大部分的事情怪不到纳隆的头上，可有些事却不是纳隆能推卸得了的，到了如今这个局面下，要是纳隆无法证明自己统管“旭日”的能力，只怕李贞就要换人了，而这对于纳隆这等心气高绝之人绝对是无法承受之重，这一条李贞虽没有明说，可内里的意思纳隆却是清楚得很，眼瞅着李贞离去，纳隆默默地沉思了一番，接着提高了声调道：“来人，传鹰大、雁大，铁大！”
吴王李恪这段时日过得很苦，虽不曾有甚朝务上的牵挂，可内心里却始终担着两件心事——一是与老五之间的联系虽然已经大部抹去，可他却不敢确定老五那头是否还留有把柄，生恐老五倒台之后，自个儿会遭受池鱼之殃，其二就是担心着李贞出手对付自己，趁火打劫，挤压自己在朝野的势力，前者如今李恪已经是鞭长莫及，虽说早已盘算好了应付之道，可说到了底儿还是只能是等待命运的判决，但后者却是不同，毕竟李贞现如今还没有出手，事情还是有可以挽回的余地。
李贞的手段有多狠李恪心里头是有数的，他内心深处始终不想跟李贞起正面冲突，只不过李恪也不想失去手头好不容易积攒起来的势力，对于李恪这等庶出皇子来说，手中的势力就是生存的保证，只要有一线的可能，他就不想失去，今儿个一早郊送大军出征之时，李恪尽管没听见李泰、李贞兄弟俩在谈些什么，可凭着直觉，李恪却隐隐猜到了其中的奥妙——这哥俩个十有八九是商定了出手对付太子的事情，所差的只是何时开始行动罢了，有了这个判断，李恪不能不着急了，他可不想等李泰、李贞收拾完了太子，回头给自己来个狠的，这不，刚从十里亭赶回了自家王府，立刻将叶凌召到了书房，将自个儿对时局的判断述说了一番，末了追问了一句：“叶先生，事已至此，本王该如何应对？”
叶凌眉头紧锁地沉思了一番，沉吟地说道：“殿下所言甚是，魏王、越王如今可以说是联了手，若是某判断无误的话，二王联手当是冲着武库一案去的，先前碾庄之事疑点本就不少，人证目下该是在越王手中，这倒也无甚可说的，若是双方联手，太子倒台已势不可免，只不过谁能进东宫却还不好说，依某看来，魏王希望不大！”
“嗯，本王也是这么看的，小八行事素来深谋远虑，老四与小八联手不过是与虎谋皮罢了，怎可能有甚好下场，左右不过是为小八跑腿，到了头来只怕被小八给卖了。”李恪点着头附和道。
“不然。”叶凌不以为然地摇了摇头道：“越王殿下固然大才，他也一样进不了东宫，那进东宫之人极有可能是远在岐州的晋王殿下。”
“这……，这如何可能？”李恪这几日心情烦躁，始终未曾定下心来思索谁能最后进东宫之事，在他看来，如今除了魏王与越王之外，并无其他人选，本打算趁魏、越双王斗将起来再趁机渔利，却不曾想叶凌会做出如此判断，一时间有些子反应不过来。
叶凌丝毫没在意李恪的惊诧，冷静地分析道：“殿下明鉴，前日岐州传来消息，晋王手中可是握有一道密旨，能掌控薛将军那一万精兵，这里头就有文章了，圣上在风雨将至之时将晋王远派到岐州，除了不令其卷入京师动乱的保护之意外，更深一层的意思就是让晋王立下一个大功，以为进身之阶罢了，这里头的意思着实再明显不过了。”
“可老九的能力……”李恪有些子不以为然地说到一半，突地心中一亮，想明白了其中的关键，点了点头，话音一转道：“不错，是该如此，父皇的意思只怕老四、小八都看明白了，所以他们才会联了手！”
“殿下明白就好。”叶凌点了点头道：“魏、越二王虽是联了手，可并不是一条心，某若是了得不差，这二王之间的交易必然要涉及到殿下，在打击太子和排挤殿下上，二王的利益是一致的。”
“嗯，该是如此，太子要倒便倒，本王却是不肖理会，只是，嗯，只是，如今本王该如何应对才好，请先生赐教。”李恪沉吟了一下，满脸子期颐地问了一句。
“此事不难，左右不过是将事情闹大罢了，只须……如此即可，总要叫二王无法忽视殿下手中的势力，此事可成！”叶凌早已算定了应对的法子，丝毫不以为意地说道。
李恪默默无语地在书房里来回踱着步，沉思了好一阵子之后，这才猛地抬起了头来，眼中精光一闪，咬着牙道：“好，既如此，那就依先生的意思办，本王也不是好欺负的！”
夜幕慢慢地降临了，随着黑夜的到来，长安城中各自阴暗的角落里一阵阵的阴风也开始刮了起来，各种版本的流言蜚语悄然涌上了街头，在歌楼酒肆间酝酿发酵，渐渐地传扬开去，帝都的人心立时乱了起来，而此时距离李绩的大军出征才不过短短的半天时间，一场血雨腥风开始了……