水浒仙寨把练习打狗棒法的使命进行得如火如荼，转瞬到了月底。算算日子，差不多该是赵迁带兵打仗出发的时候了。等军队行至相约的集合之地，即与烟岚城距离三百余里的武行山月如弯津渡口，保守估计也要半个多月，如果没有见到丐儿，大军还会就地驻扎等待上一两日。也就是意味着，丐儿还有半个月的时间来安置寨中事务。
丐儿知道，她出来这么久，想瞒住宫中那些密切关注她动向的人，是不可能的。
虽然赵迁每日装作像往常那样去神珠殿，但也不过是守着一座空落落的大殿而已。嵘儿整天在张帙莳那儿启蒙，赵迁能见到他的时候少之又少，再加上赵迁素与张帙莳有积怨，说不上几句话，更不能贸然去打扰，远远看着聊以慰藉罢了。
兼之临行在即，军中各种都要筹备，赵迁往神珠殿的次数就越发少了。
事实上，在丐儿离开神珠殿的第三天，就有人怀疑她不在宫中了。倒不是因为泄密什么的，而是一种直觉。
丐儿在宫里的时候，虽不与人交涉，但暗自是有一种气场的。
她走了，那股气场便无形弱下来。敏感的人，自会体味的到。
头些天，碍于太子防守得严，皇上又下了口谕：有谁耽误了皇太孙启蒙的大事，轻则削除位份，贬入冷宫；重则性命堪忧，不用朕亲自动手。
最后一句话含义颇深远，包含了数层意思。联想到皇太孙惊人的禀赋，没人敢拿自己的身家性命开玩笑。
是以，神珠殿除了皇上、皇后偶尔去一趟，连柳淑妃、太子妃都不得擅入。
到丐儿离宫第十天，素蔻公主去了一趟太子府，与皇嫂说一些体己话。言谈中就确信了丐儿离开了京城。
素蔻公主道：“那乞丐在宫里的时候，她那位好姐妹，也就是在宰相府做乳娘的绣姑，整天牵肠挂肚、心神不宁的。但最近除了回一趟坎平鞋庄，却把精力都放在了祉儿身上，好像大释了一口气，一块堵在胸中的土垒击碎了似的。”
太子妃忖思道：“她出宫做什么呢？她的孩子那么小，她能放心得下吗？”
“那乞丐的脑袋有病，谁能猜出她是什么意图！”素蔻公主恨声道。
太子妃不好接话，神色一凛，说了句：“她不会是擅自出宫吧。”
“她素来不守规矩，叛经离道，胆大包天，肆意妄为。如你所说，嵘儿还小，父皇和母后且不说为了皇太孙，就单从那乞丐的人品做派，也不会容许她出宫祸乱人世的。”素蔻公主拧眉道：“但是……迁哥哥一定最清楚她是怎样出宫的！”
太子妃小声道：“你的意思是说，那丐儿的擅自出宫，是你太子哥哥授意的？”
“我看未必！”素蔻公主哼道：“迁哥哥一向以那乞丐的安危为重，如今战事频繁、盗贼四起，他怎放心那丐儿独自出宫呢？”
“莫不是让那丐儿出去办什么事儿？派的有人手保护着？”太子妃揣测道。
素蔻公主不这么想：“嫂子啊嫂子，你怎生得糊涂！迁哥哥手下不乏有能人谋士，有什么事儿，离了她办不成吗？岂会让她出宫涉险？……你还不明白那狐媚子在迁哥哥心中无可取代的地位吗？”
太子妃如同被人狠狠扇了一巴掌，差点跳起来。
素蔻公主接着道：“那乞丐的诡计多端，最不愿受约束。或许是她使了伎俩，混出了宫，迁哥哥发现的时候，她已经没影了！她是迁哥哥的心肝肉，迁哥哥纵然生气，可也知道擅自出宫是不轻的罪名，少不得要替她打掩护！”
“那……父皇、母后，不是去过几次神珠殿吗？”太子妃不可置信道：“皇太孙的生母不见了，父皇和母后能不震怒，下令搜索？咱们怎么没听到一点风声呢？”
素蔻公主想了想，道“两种可能。一是迁哥哥花言巧语，一时蒙骗住了父皇和母后；二是父皇和母后已知道了那丐儿私自潜逃出宫，但为了不造成宫内外的哗然动荡，才故意把消息压下了，再生气也不能拿到明面上来。”
太子妃“嗯”道：“蔻儿说得有理……父皇下令不得出入神珠殿，就是为了不走漏消息吧！”
太子妃突然严肃道：“蔻儿妹妹能不能和我去探一下虚实？”
素蔻公主道：“你是说去父皇和母后那里，还是直接去神珠殿？”
“神珠殿入口的地方，有护卫把守着，没有父皇的手谕，是进不去的。”太子妃道：“还是到父皇、母后那儿探一下吧！咱们只管从皇太孙的安全出发，把疑惑说出来即可！又不是一口咬定的，就算猜得有误，父皇和母后也不能说什么！”
素蔻公主拉住了柳采娉的袖子道：“如果那乞丐真的出宫了，并且是私自潜逃出宫的，嫂子可有什么打算吗？”
“宫门好出却不好进。”太子妃道：“父皇派人堵住神珠殿阶梯桥的入口，不就是榜样吗？我难道不能为了太子府的安全，对各条通往书院的路严加控制？”
“嫂子的意思是，你仅是让那乞丐知道，既然侥幸做了皇太孙之母，便要失去很多自由吗？一旦旷工不做，就再也没机会做了吗？”素蔻公主笑问。
太子妃道：“蔻儿妹妹聪明。”
素蔻公主却道：“这一次机会太难得，嫂子一定要盘算全面了。”
“这话该如何讲？”
素蔻公主反问：“那乞丐再也没机会做皇太孙之母，嵘儿便可能与你亲近吗？我日日在我家祉儿面前像婢女一般，他还与我生分呢！”
太子妃脊背一僵：“蔻儿妹妹想必深思熟虑过了。嫂子恳请蔻儿把话说完。”
素蔻公主离太子妃更近了一些，耳语道：“如果所料为真，这是一次多么千载难逢的时机啊！你一定要四管齐下，取得主动！”
“四管齐下？”太子妃讶异道。
“对！”素蔻公主道：“第一，宫外追踪要到位，尽早查出那个乞丐现在何处，能把她解决到路上是最好不过了！第二，宫内尤其是太子府的把守要严密，万一那乞丐凭借通天的本事混进来，也要给她来个天网恢恢疏而不漏，然后带她到父皇面前，说她顽劣恶迹，不足以抚养皇太孙；第三，暗暗买通父皇安置在神珠殿入口的守卫，想办法进殿去，找出那乞丐不在宫中的证据，让父皇和母后发落，下旨取缔她对皇太孙的抚养之权；第四，你是皇太孙的嫡母，照顾皇太孙是你的职责，努力说通父皇母后，让你能隔三差五去看看嵘儿，趁着嵘儿喂奶的间隙，加深巩固嵘儿对你的母子情。”
“你说的都很难办到。”太子妃叹道：“尤其是第四条，我更是没信心。”
“如果轻易就能办到了，皇太孙还能轮到嫂子抚养吗？能除去那个百难不死的乞丐吗？”素蔻公主咬紧牙关道：“昔年婆婆雇了一批高手刺客都没做成的事儿，嫂子一定要和我联手做成了！”
太子妃浑身一颤道：“宰相老夫人也对她恨之入骨？”
“我婆婆不过是想阻止那个乞丐嫁入宰相府，免得辱没门庭。”素蔻公主一字一句清晰道：“于我来说，东方大哥已走，再与那个乞丐相斗也是枉然无意义了，我不过是出口恶气……而受益最大的，却是嫂嫂你啊。可是，不入虎穴，焉得虎子？”
柳采娉道：“我想一想。”
素蔻公主静静地在一张椅子里坐下来，泡上一壶上好的龙井，吹着茶沫，闲闲地抿了几小口。
柳采娉头疼道：“一来我担心我这边人手不够，二来那个丐儿生的嵘儿……我在你面前说句知心话，嵘儿……实在是一个妖孽啊！”
“人手不够，你可以向你柳姑母借啊，她最疼你了……实在不行，还有我呢。”素蔻公主道：“两个后盾，你还有什么顾虑的？”
素蔻公主又坚定道：“我岂不知那个嵘儿是个妖孽？他天生神力，把祉儿抛到湖里那一天我就知道了！但他是皇太孙，妖孽一些，英武一些，更有能力安定江山社稷……我们所要做的，是不让皇太孙站到与我们敌对的立场上！现在皇太孙才三个月大，什么都不记得，只有在此期间除掉他的生母，因为了无印象，他的痛才不会很深；若嫂子能通过名正言顺的关怀，让皇太孙从情感上认可了你，我们这一仗就算打赢了！”
柳采娉听得大动道：“对！我一定要试试！”
素蔻公主继续激将道：“嫂子你想一想。那个乞丐如果不死，嵘儿本是禀赋异常的妖孽，到时候有那个丐儿在幕后做谗言军师，岂不是如虎添翼吗？情势对你我来说，就更处于不可逆转的窘急了！”
柳采娉点头道：“嗯，我先跟柳姑母商量一下，然后就立即着手安插人了。你常到宫里来，有什么情况立即对我说。”
“我和你一起去。”素蔻公主道：“你是你柳姑母的侄女，我是她的外甥女，我适时帮你说几句，那份动力，是不同的。有我在，她心里也会多一层安定。”
说着就出发了。柳采娉、素蔻公主先试探了柳淑妃，见她确实不知丐妃不在神珠殿一事，就对她把两人的计谋和盘托出。柳淑妃猛地站起身，头上的赤金步摇坠下的红宝石，一晃一动打着她的额头，她颤声道：“这事还要从长计议！”
“从长什么啊？”素蔻公主道：“再优柔寡断的，那个乞丐就逍遥回来了！”
柳采娉也道：“是啊，姑母！侄女觉得蔻儿这一番话甚是缜密，只是我们把人安排妥当，就不会有事的。那时候丐妃不过是瓮中之鳖。”
柳淑妃道：“那你们打算如何做？”
“旁敲侧击探一下父皇、母后的口风。”素蔻公主道。
柳淑妃到底比两个年轻的阅历更深些，她道：“丐妃秘密出宫，若是你们父皇的意思，凭你俩是问不出一鳞半爪的！此事宜直接问你们母后，万不可惊动了皇上！”
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柳淑妃收拾了一番仪容，对素蔻公主道：“你见了你母后，就说是进宫给她请安的，正巧途中碰上了我和娉儿，就一起过来了。”
素蔻公主道：“淑姨母也太不放心我了。这些客套话，本是上下嘴皮子一碰就该出口的，蔻儿如果连这都弄出了破绽，还如何计划行事呢。”
“面对的毕竟是你母后。”柳淑妃咳笑了一声，不再作声。
三人各怀心事信步走着，一刻钟的功夫，来到了甘泉宫。
李皇后刚午睡起来，显然是睡得不大好，神情憔悴，眼睛有些浮肿。一个宫女正拿着檀香木篦子，给她梳着头发。宫女眉目乖顺道：“娘娘，梳成凤髻可好？”
“今日又没有什么大宴席，梳一个寻常的如意髻就行了。”李皇后眯了眼睛道：“我一觉醒来，还是有些疲劳，你先不要给我盘头发了，就这样轻轻的梳着就好。”
宫女应了声“是”。更加谨慎起来，手中拿梳子的动作更轻更柔了，生怕一不小心弄掉了一根头发，惹得皇后娘娘怪罪起来。
柳淑妃、太子妃、素蔻公主站了好久，分别给李皇后拜了午安。
李皇后懒懒地靠在美人榻上，等了一盏茶的时间，才半睁开眼道：“坐吧。”
三张锦杌搬了上来，她们依次坐了。
“蔻儿怎么现在进宫了？”李皇后心不在焉道。
素蔻公主堆上甜甜撒娇的笑，对李皇后道：“儿臣想母后了，就不拘什么时候过来看一看。走到了御花园，见到淑姨母、娉儿嫂子在赏花呢，说了一会子话，就一起过来了。”
“娉儿上午到我宫里，问我如何绣婴儿鞋上的老虎胡须，说想给嵘儿和祉儿各绣一双秋天的鞋，我就一针一线手把手教她了一大晌，午膳还是在我那儿用的。”柳淑妃笑道：“吃完饭歇了一会儿，就想到姐姐的宫里坐坐，可也是赶得巧了，碰上了蔻儿。”
李皇后望了一眼柳采娉，叹道：“嵘儿、祉儿的衣服鞋子之类，交给织衣局就行了。娉儿何必躬亲操劳。”
柳采娉忙道：“制衣局做的，与儿臣做的，是两码事儿。儿臣待嵘儿、祉儿如亲生，绝不厚此薄彼。看他们穿上儿臣亲手做的合脚鞋子，儿臣想想就觉心如蜜甜。”
李皇后道：“祉儿有你这样的舅母，嵘儿有你这样的嫡母，是福气啊。”
素蔻公主笑嫣嫣道：“女儿也是说呢！祉儿长大了，一定把他舅母当做亲娘孝顺！”
一句话说得几个人大笑。
随后，柳采娉有几分伤感了：“祉儿虽是个知恩图报的，却不保每个人都是如此。我朝以孝治天下，有人为了一个‘孝’字，连乳母的哺育之情都能铭记一辈子，有人却连十月怀胎的生母都记不得，更勿要说一个只会远远关切他的人了！同一个屋檐下，说好听点是正经的嫡母，说不好听的就是不相干的人！”
素蔻公主听到“连十月怀胎的生母都不记得”这句话，心被重重刺了一下，陡升心酸惧怕。知道柳采娉不是有意说给自己听的，而是一种铺垫，便也只好忍着不计较了。
李皇后笑道：“好端端的，又矫情什么呢！谁给你什么气受了不成？”
“这种事儿，内宅多了去了。”柳采娉跪下道：“儿臣不过一时心肠揪痛，胡言乱语罢了，母后不要放在心上。”
“母后自然知道。”李皇后道：“你还年轻，不要心事太重，弄坏了身子反而划不来。”
柳采娉抹一把眼角道：“就算儿臣一片心意，也无处寄托罢了。太子身边只有嵘儿一个，神珠殿的门槛儿太高，儿臣想看看他也不方便。”
“你父皇说了，嵘儿要启蒙，受不得干扰。他小小年纪便有那般的能量，是好也不好……”李皇后只道：“等嵘儿再长个几年，庞大的真气他能控制自如了，不会损伤自身也不会威胁旁人了，你就可以天天去看他，到时候你不烦就不错了！这个时候，连我和你父皇都不能经常过去瞧，甭说你们这些莽撞不经事的了！”
“可是，母后……”柳采娉道：“我总归是嵘儿的嫡母，这都过了十天半月了……若是我都没有探望嵘儿的资格，宫里人岂不是说三道四，更不把我这徒有虚名的太子妃放在眼里了！说不定还会生出传言来，诸如嫉妒嫔妃、苛待皇嗣之类……儿臣可撑不起啊！”
李皇后淡淡劝道：“这都是些捕风捉影、毫无根据的话。你坐到这个位子上，少不得要生受许多委屈。旁人怎么说是旁人的事，只要你自己心里无愧，你父皇、还有我、包括你柳姑母知道其中的缘由就行了！我们看重你这个儿媳，谁还能闹出什么幺蛾子来！”
柳采娉急道：“但众口铄金啊！再说，儿臣实在想嵘儿想得很，母后怕儿臣打扰了嵘儿启蒙，儿臣就挑嵘儿喂奶的时候去看一眼还不行吗？母后要是还放不下，儿臣就等父皇和母后去时，一起跟着瞧瞧行吗？”
柳淑妃也道：“姐姐看在娉儿一片肺腑的份儿上，就同意吧。我看娉儿，真真正正把嵘儿当成了亲生骨肉般。”