恩爱的日子，总是让人感觉快如梭。转瞬到了腊月，年关当头，欠债的、还钱的、赌博的，各种鸡毛蒜皮的纠纷，都有酿成案件的可能性。东方爷整日处理这些民事诉讼，亏得他是个秉公果决的，一件一件解决起来绝无拖沓，才勉强没有造成积压和怨言。
丐儿那边，也忙得连喘气的空儿都没有，乡里近邻都怕晚了无法买到烧饼，争相预定。
他们三天都没见了。十二日的晚上，东方爷的心腹随从捎信过来，说东方爷明晚来看她。丐儿嘱托了几句让东方爷好生养身子的话，随从就回去了。好不容易打发走最后一个买家，丐儿泡了个热水澡，揉着发酸涨的膝盖，倒头睡了下来。
三更时分，丐儿感觉梦中被人捂住了嘴，扛了起来。她迷迷糊糊以为是自己靥着了，想调整一下睡姿继续睡。
这下出问题了，居然身上结结实实缠着一根手臂！让她怎么也动不了！
丐儿额头直冒汗，想大喊，只能发出呜呜呀呀的哑语。
睡意在惊惧中消失得无影无踪，他丫的不会是挣钱太多，招到小贼觊觎了吧？钱丢了可以再挣，命丢了可捡不回来了！
丐儿越想越怕，不会碰到丧心病狂、谋财害命的吧？
丐儿一个激灵，彻底清醒。发现自己在一位通体黑衣、黑布蒙面的男人肩上，他正敏捷地往不知名的方向逃。
不会要把她带到一个人烟荒芜的地方，咔嚓掉吧？
丐儿憋得心烦意乱，奈何说不出一个字，照这种速度下去，天亮时分就该出郡城了！没了东方爷的庇护，她不成了野外孤魂？
她趁走到一段崎岖路上、那人捂着她嘴的手移开了一点时，准确无误地咬住了他的食指关节。
那人吃痛，“唔”了一声，抽动胳膊，想要甩开丐儿。
丐儿死死咬着不放。似乎有腥咸的液体在她唇齿间弥漫开来。
丐儿一阵嫌恶，这么可憎可恨的人，这血里不知道有没有五毒、病菌之类，可也顾不得那么多了，唯一能换取谈判的办法，就是咬得他忘记了爹娘，低三下四求饶。
那人越走越慢，最后终于挤出来几个字：“松开！有话好说。”
丐儿摇摇头，咬得紧了些，牙都快失去知觉了，她含混不清道：“不行。我没那么傻。”
那人低哑道：“你以为我拿你无办法了吗？”与此同时，缠在丐儿身上的那只手臂一翻，点住了丐儿的穴。
丐儿的口登时一松，他的手指摆脱控制。
丐儿看到，那手指已然是皮翻肉绽，鲜血淋漓。
他撕下块衣襟，包好手指。动作期间，身形不平，丐儿从他背上坠落在地。
向他看去，只见上下蒙得严实，仅仅一双黝黑眼眸露出，戾气聚拢，分外莫测。
丐儿估摸着下一步他就该下手了，但死之前必须瞑目，她问：“你想要钱，直接在家里把我绑架了就行，辛辛苦苦带到这儿作甚？我身上又没钱，等你解决了我性命，再转回去，大街小巷都知道我失踪了，官府一介入，那银子还是你的吗？”
那人不理，在她的绝望中，又扛了她继续飞走。
丐儿诧异，问道：“你是要把我带到哪儿去？你要银子还是要命……还是劫色？”
那人如同未闻，翻山越岭，行走如飞。天色漠漠放亮之时，他已带她出了郡城边界。
烧饼铺子那边早已站满了排队等候的人，大家敲着门，就是没回应。一直持续到日上三竿的时候，有人告知官府，说流连老板娘可能出事儿了。
东方爷心急火燎地带了人，把门撬开，除了散乱的床单和被子，不见丐儿人影。这晚上两个打杂的分别在左右隔壁间休息，因为累，所以起得也晚。被东方爷问及昨晚动静时，他们俱都一无所知。
人们纷纷猜测，说丐儿可能是财大招风，被当地的黑手给谋害了。东方爷一面下了搜捕令，然后悄悄支走围观的人，来到屋里，检查了丐儿藏在地板下的储金罐，发现银两都在，并无丢失，料定不可能是为钱。
但丐儿在郡城并未得罪人，能去哪里呢？十几种猜测，在脑海中萦绕，东方爷越来越心凉，莫非太子安排有暗客在郡城，偶然识出丐儿，把她给带走了？
反复推敲，这种可能性最大。东方爷各种懊悔和自责涌上心头，如果能天天陪丐儿，如果不让丐儿抛头露面卖烧饼，如果可以不顾一切地让丐儿与自己同住在郡府……那么，就算引得太子注意，但想要从他眼皮下带走她，也没那么容易吧。
东方爷暗下决定，等过几天，赶在小年之前，借回京探望之由，打听一下宫中消息。
接下来的日子，势必失去了所有的意义，东方爷埋没在纷碎的公事里，企图不想丐儿的处境。他知道，若是落在别的地方，丐儿一定能够逃出；但若是进了宫，逃出的可能性就不大了。
就算东方爷亲自进宫去找寻，也未必有结果。那么久的错过，复好之后的欢愉是如此短暂。东方爷陷在这种思维中，心情糟得一塌糊涂，只日夜盼着回京城，可回去之后能够做什么，就茫然未知了。
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且说丐儿，无论途中说什么话，讽刺也好、谩骂也好，那人一概不理，也从未见到他摘下面罩的样子。住旅店吃饭时，他点住丐儿的穴道，自己躲在外面先吃，吃完后把面罩带上，然后进屋解开丐儿的穴道，逼着她吃。
丐儿要大小解时，他也在不远处候着，弄得丐儿尴尬极了，几次憋了很长的时间都徒劳无功。
想寻机会跑掉，那人奸诈得很，刚有念头，就被他一指头封穴而死在了萌芽状态。
丐儿甚至不知道他要带她去哪儿，是去世外桃源修仙，还是去深山老林挖煤矿？
但丐儿见到的街道集市，越来越繁华，越来越阜盛，卖菜的、年画的、海鲜活鱼的，丐儿都能嗅到了浓厚的年味。
如若不是被劫持了，她此刻正美美躺在东方爷的怀抱里，像个备受宠爱的小娇妻，口中絮叨着要给他包各式各样的饺子，形状、馅儿将会无所不用其极，让东方爷惊得不敢下箸。
然而，梦终究是梦，醒来后她仍在蒙面人的肩上。可叹世道悲凉，不知是蒙面人脚程太快、身影倏然而逝的原因，还是行人冷漠、不愿惹上麻烦的缘故，竟没人出手救丐儿。
这天傍晚，他们来到了一家酒楼，听到噼噼啪啪的鞭炮声，丐儿才意识到，已经到了小年！
蒙面人要了两份饺子，丐儿喜道：“难得你还没有泯灭天良，还有几分情趣！”
黑衣人看了她一眼，阴笑着道：“你不是想看看我是谁吗？目的地就到了，让你看一眼也无妨。”说罢，黑衣人把面罩缓缓取了下来。
丐儿睁大眼睛，在脑海中搜索着这张似曾相识的面孔。
过了半晌，饺子都结成了块儿，她才惊叫出来：“庸医！吴朝清！”
他笑一笑：“算你有记性！”
“不对！”丐儿微一思索，惊得瞳孔发散：“庸医……南宫峙礼！你不是死了么？”
男子笑得恍惚而邪魅：“南宫死了，活着的是吴朝清！”
“你是说……你们换了魂儿？原来那个庸医纯属行尸走肉？”丐儿脑袋完全不够用了。
“是啊……”南宫峙礼，不，应该说是吴朝清，幽怨道：“南宫大教主死得含怒气，魂魄不散，所以托附在我身上，让我继续他未完的事业！”
丐儿道：“你想怎样？”
“不想怎样，献美人邀宠罢！”他好整以暇道。
等丐儿理清了来龙去脉，骂道：“你别装神弄鬼！”
“吴朝清”很惊奇道：“装神？弄鬼？那不是你惯常的做法吗？”
丐儿已笃定他就是南宫峙礼，不仅没有死，还一路上跟随着自己，怪不得她在郡城卖烧饼那会儿，一天下来总少几个烧饼对不上数，当时也没在意，以为是错数了呢。
现下明白，定是被南宫峙礼这厮给偷吃了！丐儿恼恨道：“亏我当你死了，还为你洒了几滴泪！”
“猫哭耗子，不提也罢！”南宫峙礼似乎说起来就很有怨气。
丐儿呸道：“从头到尾都是我被你戏弄，你还说自己是耗子？我是耗子还差不多！”
“这可是你说的。”南宫峙礼应着话尾叫了一声：“耗子！”
丐儿气得脸色青紫，忽然瞥到饺子还没动筷，怒道：“解开我穴道！我饿了！”
南宫峙礼居然很听话地为她解开了穴道。丐儿囫囵吞饺，也没辨出什么滋味来，吃完，她把碗筷“哐啷”摔在桌子上，一连串质问道：“那天夜里旅店闹鬼是不是你丫的在作祟？我所走的路净出些意想不到的问题，除非我换成冥冥指定的道路，这些怪事才会消失，是不是你在引导我去郡城的？你让我与东方爷做短暂夫妻，旧情重燃彼此留恋不舍之际，又把我带走，是何种居心？你又偷窥我和东方爷的房事了没？你以为我是玩偶，想提到哪儿就提到哪儿对吗？你考虑过我和东方爷的感受吗？这次东方爷该受到怎样的打击你能体会得到吗？”
南宫峙礼道：“凡事的发生，皆是注定的。你放心，这次东方爷不再是伤心绝望了，而是耿介和怀恨。这，有助于我。”
“说来说去，你一直在利用我们的感情！”
南宫峙礼轻淡道：“只有利用世间最真挚的武器，才能掌控着所有人，才不会出差错。”
丐儿气怒道：“下次你果真死了，我一滴泪都不会掉。”
南宫峙礼波澜不惊：“这个结果我料得到，你不鞭我尸就好了。”
“鞭尸我还嫌手疼呢！”丐儿不屑道：“怪不得你扮演个假面相，原来为的是骗赵某那狡猾的蠢驴！你身为黑木崖的教主，身份果然太隐秘不能见人了！”
南宫峙礼面色淡淡道：“再隐秘，也没瞒过你。”
丐儿扭脸，声音冷然道：“太子那边，你派人通知他了吗？你们什么时候会合？”
南宫峙礼惊讶于她此刻的平静，不过似乎也在意料之中。他道：“今天宫中小宴，他会趁着众人尽欢时出宫来。我只说有一个极重要的秘密告诉他，涉及到他最爱女子下落的。他不知道我把你带来了。”
“这是要让惊喜发挥到顶峰的效果吗？”丐儿坐下来，道：“好，你吩咐吧，我看你怎样表演这场戏。”
南宫峙礼看着她的眼：“你恨我入骨，对吗？”
丐儿的声音轻淡而漠凉：“不值得恨。我只是心疼东方爷，想和他在一起度余生罢了。既然命不由己，就坦然接受吧。”
南宫峙礼低低道：“原谅我自私……就算你非要选择个男子，我希望是西门少将军。”
“他是你的弟弟，对吗？”丐儿讥诮问道。
南宫峙礼哑然，很久才道：“你对他没一丝惦念？真的吗？”
丐儿的眼光，随着思绪飘飘悠悠，恍然飞到了那片广袤无际的大漠上，他还好吗？
南宫峙礼似懂她的心思，道：“他已恢复了三四成的功力，再有一年左右，如果不出变故，就该完全康复了。”
“他成了那样，还不是怪你？”丐儿甩给他一句。
“那晚我若不纵火，你俩在回春蒙汗药作用下发生故事，你后来想起不会难过吗？”南宫峙礼叹息，直视她道：“与其说怪我，还不如说怪老将军。可是不管是我也好，老将军也罢，这世间的伤害，都是最亲近的人附加的。尽管少将军现在还不知我这个哥哥的存在。”
丐儿没有辩驳。
南宫峙礼道：“我也讨厌我换来换去的身份，可事非得已。不出意料，他马上要亲自来了，你在里屋别动，我去外面接他……”
丐儿哼然道：“你既如此设计他，还不如把他刺杀了，一了百了！”
“刺杀了他，于赵渊不过是丧子之痛。颠覆不了他的根基，那不便宜了他？”南宫峙礼阴狠道。
丐儿长叹道：“你出去吧。其实……恨他们的不只有你。”
南宫峙礼走了几步，眼里柔情溢出，道：“待会儿，包括以后很久，世上就没有南宫峙礼了，只有吴朝清。我希望你能看开些，不像上次那般折磨自己。事已至此，你怨我恨我，都无可挽回了。”
丐儿嗯了声：“知道了。你去罢。”
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南宫峙礼走出，带上了门。杂乱的脚步声响起，伙计殷勤的问候清晰传至了耳中：“这位爷，里面请。”
“我找二楼西偏房的一位神医。”
丐儿听到声音，心头仍忍不住大动。非是思念，非是牵挂，而是一种说不出的复杂。
吴朝清把门打开了，赵迁屏退了所有人，进屋坐下喝茶。
吴朝清沉着道：“许久不见，太子似乎憔悴了许多。”
赵迁不答，已陷入激动和急切中：“神医在哪儿见过她？快告诉我，我赏你黄金万两！”
吴朝清笑道：“万两黄金易佳人，岂非贬低了佳人。”
“那……你说要什么？总该赏你的。”赵迁呼吸都有些急促了。
吴朝清不徐不疾道：“我只希望，她回到太子身边后，能让我随时自由入宫去，为她治病。”
赵迁自然满口答应：“除了神医，别人我还不放心呢！本太子招你为御医，随意出入。”
“谢太子。愚当尽力效命。”
赵迁坐不住了，拉着吴朝清焦躁问：“你在哪儿见到她的？是怎么见到的？可与她说话了不曾？她身子好些没？”
吴朝清含笑道：“说来也是巧合。半个月前，我去北山苦寒之地采集寒玉，哪知在玉石洞里遇见一位女子，冻得昏厥多时，我就把她疗治一番，待她苏醒，才发觉好面熟。因为她神智受了些损伤，似乎并不怎记得我，且十分感激我，我便给她找了一处好地方居住着……”
“在哪儿？还在北山苦寒之地？我随你前去好不好？”赵迁甚至忘了此行是从宫里溜出来的，迫不及待道。
“怎能劳驾太子？”吴朝清道：“太子请移步，往里间来。”
赵迁不明所以，糊涂着推开了里间的门。看到椅子上端坐的女子背影，话都说不出来了，扶着门的手微微在发抖。
吴朝清道：“太子请小叙别离之情，我在外守着。”然后退了出去。
赵迁如置梦中，不敢出声，生怕打碎了幻境。
直到丐儿慢慢转过了身，眼皮抬也不抬问道：“你是谁？”
赵迁方惊醒了，颤道：“丐儿？你不认得我了吗？”
丐儿眸光迷离，细细辨认着眼前人，喃喃地捂头道：“似乎在哪儿见过……我一时想不起。”
“你对我有印象，对吗！”太子欢快得像个小孩子，拉住她的手道：“你一定会记起我的，一定会的！”
兴奋了一阵子，又低声自我否定道：“不！不记得最好！我可以从头……我和你可以重新再开始！”
丐儿一直愣愣地看着她，眼里装了太多迷惘。
赵迁道：“走，我让他们给你备一套太监的服装，咱们一起回去。”
“去哪儿？有好吃的吗？”丐儿的眼眸满是纯澈与期盼。
赵迁大力点头道：“有，你想吃什么有什么！我要给你建一座最美的花园，你可以四季如蝴蝶般在里面穿梭玩耍！”
丐儿娇憨道：“太好了！”
赵迁紧紧攥着她的手，如获至宝。吴朝清等人拾掇了一番，并行入宫去了。