再见他时，已是腊月二十八了。东方爷来接素蔻公主回宰相府过年的。宫里非常热闹，丝竹管弦之声萦绕飘荡，薛浅芜问丝栾和如谷：“今儿个又不是除夕，外面是在庆祝什么？”
丝栾小声答道：“东方爷来接公主……皇后娘娘吩咐，要隆重些，当成除夕那般庆祝。”
薛浅芜心里黯然涌起凄凉：“这是做给谁看的呢？”然后不再说话，呆了半刻之后，对二个丫鬟道：“干霖院闷，陪我出去走走吧。”
如谷面带忧色劝道：“东方爷交代了，不让你乱走动。给人看见了不好……”
薛浅芜扯了扯嘴角笑道：“他们都在忙着欢乐呢，有谁注意得到咱们。”
二人劝她不住，只得给她搭了一件披风，然后漫无目的晃着走了出去。走着走着，到了一处梅林。满园冰雕雪琢，丛丛簇簇含粉若瑰的梅花，有一番惊心动魄的彻骨美丽。薛浅芜驻足道：“这么冷，你俩先回去吧。我就在这园子里随处转转。”
丝栾缩了缩脖子：“你一个人，怎么让人放心得下。”
薛浅芜笑着道：“赏梅这事儿，还真是人越少越好。人若多了，呼出的气会使枝头冰雪融化，反而失去那种冰清玉寒之美了。”
“这歪理论，辩不过你。”她俩亦无奈地笑了起来。
如谷看看这绝美的景色，似是感觉缺憾了什么，想了想道：“还有一种情况，比一个人赏梅更美好。”
“什么情况？”薛浅芜问。
如谷侧着头调皮道：“你和东方爷一对儿璧人，依偎在雪景中，互相取暖说着知心话儿，不是比形单影只的更美好吗？”
“你这贫嘴！”薛浅芜正色道：“这话不是你能乱说的！被人听去，是要被打死的！”
如谷骇得脸色雪白，赶忙噤了声。
“你俩快回去吧！我稍待会儿。”薛浅芜催促道。
二丫鬟知道怄她不过，只得先离去了。薛浅芜在梅丛中穿梭，渐渐忘了那些不愉快的现实，一会儿折一枝红梅把在袖口，一会儿嗅嗅白梅，快活极了。穿枝拂雪，灵动之处，好似活脱脱的一只白狐。
正得尽兴，忽听得脚步声。从枝枝丫丫的缝隙中望去，只见东方爷大步踏雪而来。
薛浅芜捂紧了咚咚跳的心口，他不陪着素蔻公主应付事务，却跑这儿享哪门子清闲？神思恍惚之时，不敢出声，不知该当不当让东方爷知道自己也在这儿。
东方爷似是感应到了什么，在一簇红白相间的梅花旁，站住了身。他定神地瞧着，眼中有陶醉的况味，似乎是对着他最心爱的女子。
薛浅芜纳罕着，莫非那寒梅像某个人？红白相杂，极冷艳又清丽，既静谧又活泼，除了这些感觉，她实在不知还有啥名堂。
园子外面欢声笑语的嘈杂声似乎离这儿特遥远，仿佛尘世之内外的区别。微有冷风，吹落了梅花枝头簌簌的雪。东方爷静立在那儿，恍然是雪地里一尊清辉的神，优雅飘逸得令人不忍亵渎。
薛浅芜眼一闭，忽然想起了一句诗，脱口吟道：“你站在梅园看风景，看风景人在远处看你。白雪装饰了你的容颜，你装饰了别人的梦。”
这骤然的吟声，让东方爷身形剧颤，大幅度地扭转身，四处张望，不可置信地连声道：“丐儿！你在哪儿？”
薛浅芜看他焦急的样子，调皮意升起来，缩了缩身子，偏偏不想给他看到，也好发泄一下心头的闷气。谁让他那么不给力，拖到了过年时，还没把事情敲定，害得自己像个深宫怨妇。
东方爷走了几步，就快经过她身边时，梅园门口忽然传来银铃般的/娇/叫声：“东方大哥，你在和谁说话？不在母后那儿烤火，跑到这冰天雪地的地方干什么？！”
东方爷脚步一滞，不敢再寻丐儿，生怕暴露了她的所在。只得折身往园子口走去，淡淡笑道：“酒喝多了，有点儿头晕，想出来吹吹风。”
“这也无妨！你只管给我说一声，我陪你出来就是了！”素蔻公主跑上前，娇俏地偎在东方爷臂上，四周看了看道：“刚才我怎么听到似有人说话？”
东方爷未回答，跟着素蔻公主一起前来的赵太子道：“这偌大的梅园，静悄悄的，除了东方弟这个活人儿，剩下的怕都是狐儿兔儿了！”
素蔻公主噗嗤笑了：“只别成精了才好！”
“在宫里热闹的会子也不小了，收拾一下这就回宰相府吧。”东方爷不温不寒道。
素蔻公主自打那日听了他们谈话，心里早忐忑了，闻得此言，自是乐意，牵着东方爷的手，亲亲热热走了。
薛浅芜扒开梅丛，看着二人亲密无嫌隙的样子，眼眶发酸。不知是脖子里钻的雪沫子化成了水，还是梅园的水汽模糊了眼睛，只感觉哪儿都冷飕飕的。
就这样看着他走远，就这样忘却岁月的等待着。今夕何年，对她来说亦不再重要了。
回去吧，回去吧，梅园的美好已尽被破坏。那个焚琴煮鹤、大煞风景的女子，拥有如斯尊贵的身份，若不是爱情的背后关联着太多人，她匪女神丐岂会软弱至此步？
站起身来，跌跌撞撞，麻木向前移着步子，眼神空洞洞的没有任何神采。纵然知是作假，纵然知东方爷是有意掩护着自己，可当看到他和素蔻公主比肩离开时，她的心竟刺痛如锥。
未走几步，可能是受了寒，也或许是心情抑郁的缘故，脚步轻飘飘身子沉甸甸的，她一下子扑倒在雪地里。
赵太子的身影狂奔而来，抱住了她。薛浅芜根本没看是谁，完全漠视如同无物，固执地一把甩开他，趴在雪地里不起来。脸埋藏在雪间，头发、衣领沾满了雪，已感觉不到半分的温度。如此葬在雪里，也罢，就不会饱受难过折磨了。
赵迁深深地看着她，低沉地呼唤道：“丐儿……起来……”
薛浅芜的嘴唇已发紫，哆哆嗦嗦上片唇碰不到下片，她艰难地笑道：“雪为被，地当床，红梅作烛火，如此好洞房……好洞房啊！”
赵迁不知该如何去安慰她，解了身上的黑毛氅，紧紧包裹着她，带了几分心疼地道：“何苦这样虐自己！东方弟……他也有苦楚和无奈……他不比你好受。他若是知道你在他转身后就这样，只怕连理智都失去了！你们日子还长，这也算一种考验吧，你要照顾好了身子，才能守住后来的幸福啊！记住，幸福从不是轻易降临的。”
薛浅芜在毛氅的包围下，才感到湿气入髓的寒冷。她疲惫了，真的倦了。如果再这样熬半年，哪怕看他们做戏，也会看到心酸得崩溃的。
取掉赵太子搭在她身上的毛氅，薛浅芜用双肘撑着地，爬将起来：“我好了。太子不必担心，赶快回府去吧。我也回干霖院。”
赵迁看了看她虚弱的样子，关切地道：“我背你回去吧。”
说罢，极庄重地半蹲了下来。似乎将要背的，是全世界的重量。
薛浅芜打了个晃儿，笑道：“我是个见不得光的人。你背我不打紧，我心里却清楚，等不到第二天，太子背了个女人回府的消息就会传遍皇宫。那时候我就不用藏匿了，就处在逆风浊浪中了。”
赵迁听了久久沉默不语，叹了口气，只莫名地道了一句：“连这都是奢望。”
薛浅芜走开几步道：“太子赏梅之兴未尽，我确是该回了。”
赵迁苦涩地笑：“那就一起回吧。这满园子的梅花，没了伴儿，赏着有什么趣儿。”
薛浅芜敛了敛披风道：“恕难从命。我走出干霖院，已经任性得过了火，此时与太子并行，若是让人瞧见……实在不是明智之举。”
赵迁有些着恼：“哪一日你的事妥了，能光明正大在宫里行走时，看谁敢妄议你，本太子绝不姑息饶恕之！”
薛浅芜淡笑道：“太子说什么置气的笑话！等我的事办妥，真不知到何年月了，再说一旦办妥，我断断不会再入皇宫半步的！”
赵太子猛顿住：“为什么？”
薛浅芜挑眉问：“你当真不知吗？”
赵太子摇摇头。薛浅芜轻快道：“因为我的身份太敏感尴尬了。”
赵太子舒口气，状似有些释怀：“你多想了。到时候蔻儿心甘情愿另嫁驸马，你以本太子妹妹的身份出嫁，何来身份敏感尴尬之说？”
薛浅芜回答道：“我已不抱太高期望，能与东方爷结为夫妻，已算是此生的造化了。因为一来公主未必会移情其他的男子，二来太子的妹妹终究只一位，太子的妹妹岂能是说认就认的？若让皇上皇后知道，追究起来，知道此事内幕原是一场精心策划，当作何想？我和东方爷又如何安然行走在众人前？”
赵迁叹道：“那就不让父皇母后知道。只在宫外放了口风，私下里让百姓谣传去，就说你是本太子在民间遇到的，素来当做妹妹看待的。没有名正言顺结拜相认，父皇母后也不会多说什么去。”
薛浅芜不再多说话。她有一万个打死也不愿再踏进皇宫半步的理由，可能说吗？连对东方爷都隐藏的秘密，又怎会让太子知道。
默默地转过身，孑然而去。赵迁看着她身影，突兀道了一句：“你若出宫之后，再不入宫半步，我就不让你走出这皇宫！”
“什么？！”薛浅芜胸口窒闷地一震，迎眸逼视着他：“你说什么？你凭什么？！”
赵迁看着她道：“就凭我舍不得你。你不能从我的视线里消失！”
浊气在薛浅芜的肺腑中翻卷着，她变了脸色道：“这混账话……你对东方爷说过吗？你敢在你最好的兄弟面前说吗？！”
赵迁的脸渐渐灰败下来，良久低道：“对不起。其实在我心中，一直把你当做弟妹看待。但是我不能看不到你，你说你一旦出去了就再不来皇宫，让我心里一时发慌，难以想象看不到你的日子会怎样的暗淡失色，所以一时言重……你别往心里去。就当是哥哥对弟妹的惜别和不舍吧。”
薛浅芜咬紧了牙关，冷硬下心肠道：“有些话出口时，尽量不要引起误会。不然我们连做兄妹的机会都没了，何况别的。”
赵迁神色恢复了冷峻，勉强笑道：“你真狠心。”
薛浅芜的眼睛望向那株红白相间的梅花，心里暗自说道，她和东方爷之间，因了素蔻公主，已经这么艰辛了，若不扼杀尽赵太子若有若无、忽隐忽现的情意，苗势倘若到了不可拔除的地步，今生难道要挣扎一辈子？
不能拖泥带水下去。她清晰地知道。
目前东方爷尚不知赵迁偶尔明显表现出来的异常，她也不好开口，省得落个离间弟兄的嫌疑。有些事自己能消弭就好了，何必再让东方爷来忧心。
薛浅芜回干霖院了，她前脚走，赵太子望着她背影，惆怅深吸口气，沿着相反方向，绕道也回太子府了。他懂她担怕些什么，所以尽量不给她带来另外的惶惑。
深一脚浅一脚回到干霖院时，如谷、丝栾正在焦急张望。看薛浅芜回来，赶紧接了上来，如谷紧蹙眉道：“手怎么这么凉，握着就跟块儿冰似的，没半点儿热气！快到火炉旁烤一烤！”
薛浅芜道：“哪里就这样娇贵了。想当年冰天雪地里行走的，也没见有什么大碍。身子就是这样，你越金贵着它，它越事儿多；你罔顾着点儿，它又好了。”
“这是什么说法！”如谷嗔怨着，端上了一碗热热的姜汤。
薛浅芜不爱喝这个，可是为了驱寒，不好拂却她们心意，只得捏着嗓子灌了下去。须臾，身上果然暖和许多。
感冒发烧的症状却来了，一个劲儿打着喷嚏，睡至半夜，浑身烧得火炉似的。
看薛浅芜脸颊发赤，呼吸艰难，丝栾如谷没了主意，吓得几乎要哭出来。
“捱到天明，只怕就没救了……”如谷对丝栾道：“不如你在这儿看着姑娘，我去找找太子？”
丝栾说道：“现在太子已经睡下，如果惊动了旁人，不说姑娘处境危险……你自己还会有命在？”
如谷急得团团转着：“那该如何是好？”
丝栾咬唇忖思了一会儿：“那就让我去寻太子吧。”
“你？”如谷惊愕地看着她：“那不是一样的结果？”
“我对太子的行踪有所了解，应该不会出差错的。”丝栾嘱咐道：“你看好姑娘就是了。”
如谷很是诧异，像是消化不了这个事实似的，磕巴问道：“你对太子？行踪……有所了解？”
丝栾没回答她，只笃定地笑了：“我去去就来了。总比你这冒冒失失的，让人放心。”
如谷虽然满肚子的疑窦，也没再多过问，给她提了一盏灯笼，放到她手心里：“路滑，路上多小心点。”
在薛浅芜不省人事的迷糊高烧中，丝栾潜到了太子府的前院。这寒冷的天，大概守卫的人也懈怠了，也亏得她机警，竟没人发觉，很快就摸到了太子寝房的西窗下。
她不确定他是否睡下了，也不知今晚是谁在侍寝。她更不知，太子该怎么在深夜里找个恰当的理由，前去鬼院探望。
她只能赌一把。谁让姑娘是个很好很难得的姐妹呢。
风声呜咽，她轻轻戳开了窗子上糊的那层厚纸。细微的破裂声，在静夜里足以惊醒了不眠人。丝栾往里看时，松了口气，没有任何人在里面侍寝，太子穿了睡衣而眠，显然睡意并不很深，在听了那声响动后，惊起而问：“是谁？”
“太子……”丝栾压低了音叫道。
赵迁并没听出是谁，但他确定不是危及自身安全的人。披衣走到窗前，看清来者之后，急道：“出了什么事儿？”
丝栾口齿利索，很快把事情说完了。赵迁当机立断，转身找了些药瓶子，对丝栾道：“你先去吧。别惊动了守卫。”
丝栾走了两步，赵太子似想起了什么，打开窗子，递出了一件侍卫外穿的冬衣，言简意赅地道：“穿上，避人耳目。”
丝栾意会，麻利地穿在身。打着灯笼一晃一晃慢慢走了。
赵迁叫来一个心腹侍卫，说道：“你站在南边的茅房前守着，谁也不让进去。有人找我，你就说本太子正在如厕。”
那侍卫看他不像短时间内就能回来的，苦着脸道：“那你耽搁的时间太久，太子妃万一问起了，奴才就一直回答你在蹲厕所吗？也不能那么久啊！”
“蠢货！”赵迁骂道：“为什么选南边那个厕所作说辞？就是因为那里面暖和，整夜呆里面也不会冻坏！并且有前后两个门！不管是谁问起，你就说本太子闹肚子了，跑来跑去恐着了凉，就一直在厕所里没出来！”
“属下明了。”那侍卫又问道：“你不出来，属下要整夜守在厕所的门前吗？”
“你以为呢？”赵迁拍拍他的脑袋，那脑袋不自禁往里缩了缩：“本太子未从厕所的后门出来，你就要一直等！”
侍卫咂了咂嘴，这下后果已能预见到了。不仅面对太子妃的质问要撒谎如流水，还得在霜寒风烈中冻大半个晚上。有苦自吞，还是乖乖地披床厚毯子来守夜吧。