韦婵忙擦了把泪，期盼道：“什么法子？”
“明年开春不是有杏榜么？”穆氏道，“如今要赴考的举子，已经到得七七八八了。咱们韦家虽然不算正经的高门大户，好歹也是三代为官，给你说个准进士，总没问题的！”
韦婵本来听穆氏先说叔叔婶婶不要自己在帝都，接着说有法子，还以为自己可以留在帝都了。谁想只是想把她许给外地来的举子，不禁大失所望，道：“准进士的话，拔尖那几个肯定考得中的，若是年少俊美，多少贵女打量着呢，哪里轮得到我？若是有缺陷的话，娘，这……”
有缺陷的她肯定不想要的。
没缺陷的，顶尖的她基本没份；次一点的，考取的把握可就未必有那么大了！
要是落了榜，这天下英才层出不穷，谁知道何年何月能高中？
万一遇见个满腹才学却命不好的，一辈子也中不了，自己岂不是一辈子要做个举人娘子？
虽然在常人看来，能嫁给举子已经很不错了。但韦婵出身官宦人家，亲姑姑贵为王妃、表妹又是一品诰命，就算不存势利的心思，自幼耳濡目染的眼界搁那儿，也实在不觉得一个举人有什么稀奇的——她姑姑不要了的前夫宋缘，还是状元郎出身呢！
穆氏看出女儿的不甘心，叹了口气：“你身体的事情，还能想法子掩饰过去！可你跟陆三公子退亲的事是不可能瞒人的，退过一次亲的女孩儿，咱们家门楣又不是很高，就算没有你叔叔婶婶他们从中作梗，在这贵胄满地走的帝都，又能说到什么好的？”
又压低了嗓子，附耳道：“掩饰的法子再像真的，可假的到底是假的，若是富贵人家的子弟，就算一直洁身自好，可难保左右没有见多识广的老人！不定就看出破绽，那时候你说你怎么交代？倒是那些外地来的举子，很多出身不怎么样，为求金榜题名也没功夫出去鬼混，没经验没见识的，才好糊弄！”
韦婵闻言变了脸色，攥拳片刻，虽然眼中泪落纷纷，到底点了头：“那就依娘——不过你们给我找了个什么样的人呢？”
“我们倒想给你找人，可这回根本插不上手啊！”穆氏却苦笑出声，道，“不然就像你表姐说的，你才十三岁，即使跟陆三公子退了亲，拖个两三年再说人家，仍旧不算晚。如今距离春闱都没几个月了，做什么要在举子里找，不等到明年结果出来再定？”
见女儿茫然，她叹道，“因为打今年这科进士的主意的人，实在太多了！”
韦婵惊讶道：“怎么会？往年虽然也常有新科进士被高门招婿的事儿，但帝都贵胄本就众多，大部分情况下，他们还是愿意彼此通婚的啊！”
毕竟新科进士再才华横溢，如果出身贫寒的话，在真正的权贵看来，底子还是过于单薄，远不如门当户对联姻带来的利益大。
“那是从前！”穆氏抿了抿嘴，“可现在二王争储的动作越发明显——宫里有消息说，陛下有意在开春之后，让赵王入朝历练，这原本是太子才有的待遇！足见陛下即使这会还没易储之心，但也不是那么全力以赴的维护太子了！”
这种情况下，“那些有从龙之心的人家，自然要大肆扩张势力，相比已经入仕的官宦，新科进士普遍要好收买得多！”
那些不想趟混水的人家呢，“既怕耽搁自家女孩儿青春，又怕结亲不慎，被亲家拖下水，且不甘心把女孩儿低嫁，除了选择那些一张白纸似的新科进士，还能去哪挑？”
虽然说一科要取三两百人，但把年长、已娶、貌丑、出身高贵不可攀附、性情有问题的这些人都排除后，还能剩下有多少？
而能称高门大户的人家，大抵子嗣丰盛。就算女儿们的年纪有长有幼，但每家刚好有那么一两个需要择婿的，在皇亲满地走、权贵多如狗的帝都，数目也不小了！
所以明年这一榜的进士，竟成了帝都招婿的香饽饽！
“咱们家是根本没资格去替你争的，也只能指望你表姐再发一回善心，帮你这个忙了！”穆氏叹道，“你祖母说会抓紧时间替你退亲，然后好让你掐在杏榜下来之前决定，否则人家鱼跃龙门，可未必瞧得上你了！”
韦婵听得百味陈杂，落了好一会泪，才道：“表姐近来忙得跟什么似的，您看方才没坐多久就被喊去令狐府了，这眼节骨上再要她替我操心终身大事，会不会……惹人厌？”
“可现在除了求她还能求谁去？”穆氏无奈道，“你姑姑那边，她就是答应帮忙，咱们敢接受么？这是一辈子的事情，你现在不厚点脸皮，我恐怕你将来懊悔莫及啊！”
见韦婵咬唇不语，她又道，“你祖母打听到，赴考的举子们中间几位拨尖的，最近颇有些文人相轻的意思。可明儿就是圣寿节，过几天又是万寿节，再蠢的人也不敢在这眼节骨上闹事的。所以打算月底的时候，呼朋引伴聚集桃李楼上，来场文斗！”
“到时候请你表姐带你去看看？”
韦婵犹豫了好一会，才道：“要退亲的话，我总不能继续住在这里，不然凭咱们家找什么理由，人家还以为我跟表姐夫有什么，才要退亲呢——先退了亲，再说这事吧！”
穆氏也不逼她，只道：“之前还以为你仍旧病着，不好移动。既然如此，那娘现在先回去，明后天再来接你？”
出了燕国公府后，穆氏从帘子缝隙里看着大门上方的御赐牌匾，眼神中露出一抹复杂，深深叹了口气，才放下帘子：“走吧！”
这时候，宋宜笑的马车，刚刚在宋府门前停下。
“天冷风大，娘跟妹妹快进去吧，免得冻着！”宋宜笑本来打算把人送到之后就走的，无奈卢氏不配合，带着宋宜宝下车后，没有立刻道别，反而在车边站住了。
见这情况，她只好也跟着下了车，客客气气道，“这会还下起雪了——娘您跟妹妹哪能站这风口？”
她这话里迫不及待要走的意思已经很明显了，偏偏卢氏还在踌躇：“这风雪交加的，宋家原配嫡出的大小姐到了家门口，又是专门送我们母女回来的，哪能不请进去坐坐、吃个茶啊饭的？可婆婆跟夫君对她……”
正左右为难之间，不想紧闭的大门忽然打开——紫貂玄裳的宋缘，带了两个长随，恰恰跨出门来！
“爹爹！”宋宜宝转身仰头一看，顿时喜道，“爹爹抱！”
“你规矩点！”卢氏闻言却是暗自一惊——女儿平时跟丈夫撒娇也还罢了，如今可是当着她异母嫡姐的面啊！宋家谁不知道这宋大小姐当初是被亲祖母跟亲爹变相赶出家门的！
如今宋宜笑亲眼看到异母妹妹被亲爹当个宝，该是什么心情？！
可三岁的孩子再乖巧，哪能明白这么多？被亲娘一呵斥，虽然委屈的缩了缩头，却还是眼巴巴的望着父亲，慕孺之情，溢于言表。
“爹！”卢氏正惊怒交加，宋宜笑却没什么情绪激动的意思，目光只与宋缘一接，便盈盈下拜，温和道，“许久未见，爹瞧着怪康健的，想是娘悉心照料的缘故。”
宋缘看了她一眼，没说话，先俯身抱起小女儿，才淡淡道：“你怎么在这里？”
“宜笑是送我们回来的。”卢氏心里连连叹气，女儿年纪小不懂事也还罢了，丈夫也是火上浇油，只能自己尽力圆场了，接话道，“方才车坏在前不着村后不着店的半路上，要不是宜笑经过，拿她的车送了我们回来，恐怕到这会还困在路边呢！”
又把手里下车时忘记放下的暖炉亮了亮，“这手炉也是宜笑给我的，否则我还真是吃不消了！”
她觉得自己这么说，丈夫再不喜欢长女，也该讲点软和话了吧？
可宋缘看都没看宋宜笑一眼，只打量着依在怀里撒娇的小女儿，冷淡道：“你是她娘，宝儿是她妹妹，这么冷的天，你们被困在路旁，她要没经过也还罢了，既然经过看到了，若不搭把手，那还是个人吗？”
卢氏：“……”
“爹说的极是。”宋宜笑前世今生都领教过这个亲爹的绝情，这会宋缘的回答全在她意料之内，倒依旧还能和颜悦色道，“我就说娘您太见外了——您瞧这风雪越发大了，您有孕在身，妹妹又小，还是快进屋去吧！”
卢氏向来对丈夫千依百顺，这会虽然觉得脸上阵阵发烧，尴尬得无以形容，却也说不出来责怪丈夫的话——但也待不下去了，紧抿着唇，从宋缘怀里接过宋宜宝，匆匆道了句：“今日多亏你了，你回去也当心点！”
就抱着女儿三步并作两步的进了大门，简直就是落荒而逃！
只是她走了，宋缘却还站在那里，目光幽深的望着宋宜笑，道：“你娘跟你妹妹的车坏了，偏被你遇见，倒也是巧。”
他之前的偏心，宋宜笑的随从还能忍耐。
可这会这话，分明就在怀疑宋宜笑送卢氏母女回来是居心不良！
作为亲爹，恩将仇报到这地步，巧沁、栗玉等下人虽然碍着身份不敢造次，面上多多少少，却都带出几分恼色了。
好在宋宜笑还端得住，沉稳道：“也不算巧，令狐尚书丁忧，我去令狐家吊唁回府路上才遇见的。不然那条街我平时确实不会走。”
“……我走了，你也回去吧。”宋缘闻言皱了下眉，但也没再说什么，微一点头，带着两个长随下了台阶——宋宜笑在他背后屈了屈膝，恭敬道：“天雪路滑，爹您慢点走！”
……马车离开宋府没多远，巧沁就按捺不住，气愤道：“夫人，不是奴婢多嘴，可亲家老爷也太过份了！您不计前嫌送亲家奶奶她们回来不说，还对他那么尊敬，他居然！”
“那总是我爹！”宋宜笑合眼靠在车轸上，掩饰起真实的情绪：虽然早有准备，可真正面对的时候，又怎么可能真的无动于衷？
她尽量用若无其事的语气道，“再说他也未必是怀疑我，兴许只是寒暄呢？后来我说了缘故，他不就没说什么了？”
巧沁以前是伺候韦梦盈的——韦梦盈什么时候受过这样的委屈？这会听着她的话，越发感到憋屈：“亲家奶奶也不是什么好人！今儿要没夫人您，她跟二小姐哪可能这么顺顺当当到家？方才亲家老爷那么说话时，她居然一走了之！！！”
“她怀着身孕，宋家到现在都没男嗣，万一出了岔子岂是小事？我亲自送她回来，就是怕她跟二妹妹冻着，她要一直站门口吹风那才是辜负我一番好意呢！早该进去了！”宋宜笑本来就心情不好，巧沁这话虽然是替她抱屈，可也等于在戳她伤口，不禁微怒道，“吵得我头疼——都给我安静点！”
所谓福无双至、祸不单行，大概说的就是宋宜笑今日。
她才呵斥住巧沁，下一刻马车就“砰”的一声，朝左侧狠狠一歪！
毫无防备的主仆差点滚成一团！
巧沁惊呼着边去扶宋宜笑，边骂车夫：“混账！你怎么赶的车！？”
车夫也吓得不轻：“夫人饶恕！雪下得太快了，把路上的坑给盖住了……”
“还不快点把车弄出来！”巧沁不耐烦的打断，“伤着了夫人，仔细你的皮！”
……片刻后，主仆无奈的裹上狐裘下车，望着轮毂明显变了形的马车面面相觑：好吧，现在轮到她们的马车坏掉了，距离燕国公府的路却走了才没一小半！