云笼入塞马，风卷渡河旗。
“父亲大人，某哪一点比不上朝英……”通济渠西岸离宫，在望楼上持镜观阵的史朝义，眼在左冲右撞的素叶战舰上，心却在对岸的父亲身上。挂着帅旗的旗舰，不过是吸引素叶军追击的诱饵，史思明从一开始就没在船上。
两个月前，本为行营兵马使拱卫李琦的史朝义，猝不及防间被命运的湍流牵动，亲历了盛王遇刺、范阳军偷袭、蓝田攻防等变故。为保全身家性命，史朝义在蓝田城即将陷落之际临阵倒戈、突放冷箭，斩断高仙芝大纛，投奔范阳军而去。
蓝田之战后，急于脱离险境的史朝义并未跟随崔乾佑北上，而是跟随田乾真退守武关。待史思明点兵南下，史朝义被安禄山召至洛阳。他离开不久，武关就被忠于唐廷的剑南军收复，东西对峙的双方重回长安政变之前的格局。而从辽东南下的数万平卢军，遂成为打破战局平衡的关键。
身价倍增的史朝义在洛阳城中颇受安禄山款待，三日小宴、五日大宴，宾主其乐融融。觥筹交错间，史朝义发觉日益肥硕的安禄山目力衰减、脾气暴躁，不禁质疑父亲的抉择是否明智。
陪史思明沿通济渠南下途中，父子夜谈，史朝义将在长安、洛阳所见所闻一五一十和盘托出，并委婉道出心中所疑，史思明则笑而不语，不置可否。
攻掠江淮之策乃史思明与安禄山共同谋划，由范阳、平卢两镇合力行之，平卢军为正，史家父子率一万五千平卢兵，一万室韦、靺鞨散骑，一万收编的河北河南郡县团结兵顺汴河而下，剑指睢阳、意在扬州；范阳军为奇，马不解鞍的田乾真率一万五千兵马袭扰南阳，尝试凿通方城夏道，兵临襄阳，斩断唐廷转运江淮粮草之枢纽。
两军相隔六百余里，沿途州县多已投靠，驿站皆可使用，军情通传飞鸽须臾即达，驿骑翌日可到，兵马聚散亦甚便捷。平卢军还从辽东靺鞨部征调大量猎鹰，用以侦查敌情并捕杀唐军飞奴。
与平卢、范阳对垒的则是令人头疼的王正见父子，北庭军的布阵与两军相比，可谓反其道而行之。其主力坐镇南阳，以正抗奇，抵挡田乾真之余，更有北上攻伐洛阳之意；偏师素叶军奔援睢阳，奇招叠出，利用地理之便，以水师克铁骑，令数万平卢大军难以尽情施展。
围攻睢阳之时，史朝义从频频北来的密信中嗅到一丝异样的气息。父亲南征北战数十年，向有知兵之令名；平卢军驻守苦寒之地，可谓边镇强军。素叶水师虽强大无匹，可绝非全无弱点，只要不吝惜人命，定能克之。剿灭素叶水师，睢阳城指日可下，唐廷的江淮防线便被撕裂，春风十里的扬州就会成为平卢军的猎物。
史思明虽摆出不克睢阳誓不罢休的架势，可其行军布阵却处处以自保为先，绝无与素叶军死战到底的决心。不过稍受挫折，竟生退兵之意。
退兵前史思明做了周密