“离开长安远赴安西，从龟兹城西征到河中，本以为能永远摆脱看家护院的命运。谁知兜兜转转一大圈，又回到老路上了，真是扫兴！”见即将抵达平康坊，卫伯玉的心情略微放松了点。
去年冬，已升任旅帅的卫伯玉因出色的身手，被选中护送安西节度副使封常清进京参加元日大朝会。
回到熟悉的长安城，一如既往的繁华固然令他开心，可不过一两日后，卫伯玉发现，自己内心深处竟然开始思念远在碛西的龟兹。想了许久，卫伯玉才恍然意识到，他留恋的不是龟兹那座城，而是城中同甘共苦的袍泽以及那种在沙场上肆意纵横的畅快。
陪同封副使拜会李相时，卫伯玉趁机找相府卫队里的昔日同僚闲聊了几句。这些在李相门下养尊处优的卫士，对卫伯玉远赴安西、出生入死的选择根本不认同。在他们眼里，天下又有何处能比长安更雄丽呢？长安又有何处能比平康坊更风流呢？放在富贵温柔乡不要，平白无故跑到碛西自讨苦吃，不是犯傻吗？
“燕雀安知鸿鹄之志！”卫伯玉对往日的同僚愈发看不上，富丽堂皇的相府在他眼中也忽然变得如鸟笼一般逼仄。西征石国的归途中，卫伯玉和岑参混得越来越熟，也学会了几句文绉绉的话。
但卫伯玉没有想到，封副使和李相密谈过后，竟然要求他留在长安，负责保护李相的安危。
“封副使，我去安西投军，就是不愿再做如此乏味的勾当！”焦急的卫伯玉吼出了心中的不满。
“某知你不愿再入相府卫队，故安排你以校尉之职留在安西进奏院。不过进奏院的事你什么也不用管，任务只有一个，那就是全力以赴保卫李相！”封常清的安排很周到。
“还不都一样吗？”“校尉”两字让卫伯玉的火气消了点。
“怎么会一样呢？”封常清一脸严肃地摇了摇手指：“之前你是为养家糊口守护李相，如今你是为整个安西守护李相！”
“安西？”卫伯玉茫然不解。以他的旅帅军职，还不可能接触到安西的核心军略。
“高节帅欲征伐吐蕃，无奈受人阻挠，唯有李相能够为我安西争取出征的机会。而若李相遭人暗算，我军的大计就会毁于一旦。如此算来，你当然是在为安西都护府守卫李相。”封常清言简意赅、有所选择地道明了来龙去脉。
“征伐吐蕃？太好了！”卫伯玉闻战则喜。
“你肩负数万袍泽的期望，可决不能有丝毫马虎！”封常清见卫伯玉意动，直截了当吩咐道。
“封副使，这个苦差事什么时候才能结束？吐蕃之战我还能赶上吗？”卫伯玉对驰骋沙场、挥剑杀敌念念不忘。
“远征吐蕃你无论如何也不可能参战了。不过这项差事恐怕不会持续太久……”封常清想到李林甫的病体，长叹道。
“没劲！”卫伯玉得知无法与吐蕃人交手，怏怏不乐。
“若是征战吐蕃获胜，某必让节帅记你首功，升职别将。”封常清大方许诺道。
“唉，为了个别将，我就把自己卖了。当时觉得赚了，可最近怎么觉得还是被封副使骗了。”卫伯玉想起封常清的承诺，自我解嘲道。日复一日、枯燥无聊的生活让他有点后悔，而相府卫队与安西都护府的健儿相比，实在不成样子，也让卫伯玉愈发烦闷。
蹄声哒哒、铃铛清脆。
李林甫的马车在卫队簇拥下飞速驶近平康坊。宵禁之制对权倾天下的李相而言根本算不上什么约束，在街面巡逻的街使见到李相的声势浩大的仪仗后，纷纷避让。
“一群华而不实的家伙，马上挂那么多响铃，不是招刺客吗？”经历过沙场磨练后，卫伯玉对花里胡哨的相府卫队更加看不上眼。幸好封常清留了十名安西牙兵归卫伯玉指挥，才让他觉得安心。
“赶快结束吧，我着急回安西！似乎出征吐蕃基本定下来了，我应该快能解脱了。”卫伯玉对保护李林甫感觉愈发无聊，而今夜李相回来这么晚，据说是和陈相在政事堂召集兵部、户部等官署商议安西军出征的钱粮数额。李相虽喜欢在府中批阅公文、召亲信密议，可如此严肃的军国大事，他也不便将官员全部招到私宅中商定。
马车很快抵达了平康坊坊墙。由于李林甫的府邸在坊墙上开有门，他不必进坊门就可以直接回府。
车马的喧嚣声早惊动了守在府前的阍者，李府的家仆早准备好了步辇，等在门口。李林甫最近经常腰酸背痛，坐马车时间久了也会难受。圣人知道后，特许他在府中使用步辇，不算逾制。
马车停好后，车门尚未打开，相府卫队就呼啦啦翻身下马，一脸放松的表情，随意站在马车四周。唯有卫伯玉和十名安西牙兵，依然挺直腰板骑在马上，紧紧守在马车和步辇之间，警惕着周边的风吹草动。
车门打开，几名侍女上前，扶住了疲惫不堪的李相。
“小心！”卫伯玉忽然察觉到有尖锐的破空声传来，当即抽出刀剑，双腿发力，向李林甫所在的方位飞去。
“有刺客！”飞在半空的卫伯玉高声怒吼，他借着火把的光芒，瞪大双眼仔细寻找刺客发出的箭矢。
“混蛋，箭被涂成黑色了！”卫伯玉四处找寻不到敌人的羽箭，落地后无暇思索，奋力再跳，挡在了李林甫的身前。
“啊！”卫伯玉一声闷哼，刺骨的疼痛从左肩传来。
“杀！”卫伯玉忍住疼痛，放声虎吼，将左手中的横刀逆着弩箭的轨迹抛出。可左臂的疼痛还是影响了他的力道，横刀飞到半空就落了下来，对隐藏在夜色中的刺客毫无威胁。
“李相快进马车！安西牙兵，抄盾堵住马车门窗！”卫伯玉不顾左肩传来的麻痹感，大声令道。
李林甫以和年龄不相称的敏捷，像惊慌的兔子爬进了车厢。安西牙兵手持骑盾，护在车门、车窗之前。此时，相府卫队才反应过来，乱哄哄翻身上马，拔出横刀，摆出搜寻刺客的架势。
“蠢货！上马不就成了靶子吗？”卫伯玉的斥责声还未落地，就听破空声连绵不绝，当即有数名相府卫队的骑士应声落马。更有两枚弩矢射进了安西牙兵的骑盾上，发出沉闷的响声。
“有毒！”落马的几名骑士忽然浑身抽搐，痛不欲生。卫伯玉也随之发觉，自己的左肩开始止不住地颤动。
“护送李相进院，赶快找医师！”卫伯玉挣扎着喊出最后一句话后，两眼一黑，倒在了地上……
李林甫遇刺的同一时间，金城坊外，忽然有数十名蒙面黑衣人翻墙而过，进入坊中。他们熟门熟路地找到了停在距离王霨宅院不远处的一辆马车，从暗格中掏出横刀弓弩和数十个牛皮袋。
全副武装的黑衣人绕到王霨宅院侧方翻墙而过时，被在院内巡逻的一队镖师发现。镖师敲响报警的铜锣后，就抽出横刀，结成军阵，和黑衣人战成一团。
黑衣人的刀法并不算出众，可镖师不知他们带有强弓硬弩，刀刃上也涂有剧毒，刚一接战，就被毒死或射伤。
解决这队镖师后，黑衣人继续向里冲。他们的目标很明确，就是王霨的卧房。
刚冲进王霨所住的院落，黑衣人就迎头遭遇到密密麻麻的弩矢。十名镖师手持连弩，刹那间就射出数十支弩矢。弩矢的力道虽不算强，却足以将冲在最前面的七名黑衣人射成刺猬。
“扔！”黑衣人中忽然有人高声令道。当即有数十个黑点飞到了空中。
“射！”连弩再次响起，如飞蝗般的弩矢射向黑点，发出噗嗤、噗嗤的穿透声，有液体落在了镖师们的身上。
“猛油火！散开！散开！”素叶镖局的镖师多是北庭退役老兵，对这个味道实在是太熟悉了。
“火！”黑衣人中有人吹燃了火折子，冲天大火腾空而起，当即有两名镖师被火舌舔中，痛的满地打滚。
“沙！扬沙！”手持横刀的王霨从房中冲出，放声大喊。金城坊的宅院中，不仅每隔数十步就有一个铜缸储水，每个铜缸旁边还都放有一大箱沙子和数把扬沙用的铁锹。
一锹锹沙子洒了下来，逐渐止住了疯狂蔓延的火苗。隔着火幕狂笑的黑衣人们没有想到猛油火这么快就被扑灭了，不由愣了一下。
“射！”越来越多手持连弩的镖师赶来，将愤怒的弩矢洒向敌人，当场就击毙了十余名黑衣人。
“投降吧！说出是谁指使的，我会考虑饶你们一命。”王霨手持横刀，对黑衣人喊道。
听到动静的巴库特在阿伊腾格娜的催促下，也带着附离亲卫骑马而来，将黑衣人围得水泄不通。
“别杀我！我投降！”黑衣人中有胆小的丢下了手中的横刀或弓弩。
“投降！我让你们投降！”黑衣人中忽然有五名壮汉挥刀乱砍，将剩下的同伴全部杀死或砍伤。
“射那五个人！”王霨急声令道，五名壮汉应声倒地。此时数十名黑衣人只剩下了四五个人。
“说吧，谁指使你们来的？”王霨怒喝道。
“是他们五个人招募我们……”幸存的几名黑衣人话未说完，就口吐白沫，倒地身亡。
“是早就被人下了毒药，还是那五个人的刀上有毒呢？幕后指使之人真是心狠手辣。”王霨叹道：“但愿尸体能告诉我更多的信息。”
镖师们小心翼翼扯开黑衣人的面巾，其中一人竟是带几百麻袋恶钱去火锅店闹事的斗鸡眼……
当晚，刚刚入睡的王鉷被丫环喊醒时本来异常生气。可听闻李林甫遇刺后，他胡乱披了件衣裳，跳进马车，就以最快的速度赶到平康坊。
亲眼看到李林甫只是受了点惊吓后，急火攻心的王鉷正要松口气，却又接到下属通报，说翰林学士王霨的住宅也遭人袭击。
翌日，一夜之内发生的两桩刺杀案震惊了长安朝野。盛怒的李隆基责令金吾卫、京兆府要尽快缉拿凶手。毕竟开国以来，长安城中还从发生过宰相遇刺的恶性治安事件。
太子李亨受圣人委托，一大早就带上御医亲赴李府慰问。李亨态度恳切、关怀备至，让守在一旁的李岫大为感动，对东宫的感观也好了不少。
怒不可遏的李仁之则招呼王准发动所有人手，不惜掘地三尺，也要找到刺杀祖父的刺客。
护卫有功的卫伯玉因身披双层铠甲，毒矢并未刺入肩膀太深，被李府的医师抢救过来了。卫伯玉醒来时，发现一堆侍女端汤捧药，围在床前。而他的卧房里，还堆满了金银钱币和绫罗绸缎。
探问过李林甫后，李亨遵照圣人的谕旨，又去王霨宅中看望一番。见王霨只是折损了数名镖师就将数十名刺客全部除掉，李亨对素叶居的实力愈发看重。
折腾了数日，刺杀李林甫的刺客并未寻到，指使袭击王霨的幕后黑手也杳然无踪。
不过，金吾卫和京兆府并非毫无收获。仵作发现，两拨刺客所用的毒箭涂得虽不是同一种毒，却都来自剑南；而京兆府的衙役也从西市的三教九流中打听到，弘农阁暗中销售猛油火。
所有的线索不约而同指向杨国忠，市井中也谣言纷纷，说杨国忠是厌恶李相和王霨坏了他的财路，故而买凶报复。李林甫见杨国忠深陷谋杀案中，立即指示王鉷上奏，恳请圣人许其搜查杨府和弘农阁。
胆战心惊的杨国忠拉上杨家兄妹一同进宫找贵妃娘子，哭诉自己遭人陷害，哀求杨玉环为他求情。
不知是贵妃娘子劝动了圣人，还是圣人心有疑虑。李隆基虽然继续严令追查此案，却始终将王鉷的奏章放于案头，不置可否……
刺杀案引发的轩然大波尚未平息，远在幽州的安禄山又上了一个震惊朝堂的奏折。
“……臣请发三镇及属国兵二十万，再征契丹……同罗部兵强马壮，请陛下调封信王李献忠担任幽州节度副使，携部移居幽州，助臣征伐契丹……北庭猛油火至刚至猛，请陛下下旨，令北庭都护王正见送猛油火襄助微臣……”
内外纷乱中，王霨在与王勇、苏十三娘、阿伊腾格娜、卢杞等一起细细推敲着刺杀案前前后后的同时，将目光投向了遥远的朔方……