六月底的赤岭山脚，青草芳香、野花烂漫。可山顶之上，却依然是残雪未消、寒气逼人。笔直而上的狼烟，更是让冰冷的赤岭山巅增添了些许肃杀之气。
内穿细密锁子甲、外披厚实皮裘的吐蕃讨击使铁刃悉诺罗，顶着扑面而来的山风、迎着刚刚跃出的旭日，如铁塔般站在石堡大方台城墙之上。
石堡城由隔路相望的两座方台构成，大方台稍偏东南、小方台微斜西北。两座方台间，是条只容许两三人并排走的狭窄小径。
山路蜿蜒盘旋，直通山脚，是进攻石堡的唯一途径。
放眼望去，山脊小径上密密麻麻的唐军尸体，让铁刃悉诺罗又喜又惊。
喜的是，依托石堡的险要地形和战前储存的滚木礌石，开战不过数日，唐军折损了数万士卒，却连大小方台的城墙都没有摸到。
惊的是，唐军主帅显然是王八吃秤砣，铁了心要利用人海战术强攻石堡。
唐军发动进攻的首日就死伤数千，守军毫发无伤。铁刃悉诺罗本以为唐军主帅会知难而退，却未想到，唐军之后的进攻更加疯狂。数不清的唐军士卒如同暴雨来临前的蚂蚁，挤在一起蜂拥而上。
铁刃悉诺罗麾下只有六百士卒，吐蕃勇士为了抛掷滚木礌石，胳膊都累酸了，可唐军依然踏着同伴的尸首，拼命沿路攀爬。
唐军百折不饶的勇气令铁刃悉诺罗十分钦佩。但是，唐军主帅的愚蠢战术，只是让勇敢的唐军士卒毫无价值地死在进攻的山路上。
想到这里，铁刃悉诺罗忽然意识到，唐军主帅在战术上倒也有些改变。
昨日，有股衣甲服饰奇特的数百唐军，并未缘路而上，而是借助飞爪和绳索，如群猿猴，灵活地在崎岖的山石上攀岩。
他们悄悄摸到了靠北的小方台下，想要利用绳索登上城墙，偷袭守军。
幸亏机警的獒犬嗅到了敌人的气息，那股唐军正在城墙上攀爬，转瞬间就被小方台守军用羽箭悉数射杀。
昨日黄昏，唐军再次丢下数千尸首退却后，铁刃悉诺罗前往小方台巡察，发现被羽箭射死的数百唐军全是党项部士卒。
“该死的党项奴，不顺从吐蕃也就罢了，竟然还敢为唐人卖命，实在可恶！”铁刃悉诺罗对党项部为虎作伥的行为不屑一顾。
百余年前，党项部在青海、九曲一带游牧，后吐蕃兴起，一部分党项人成了吐蕃人的奴隶，其余党项部落则向北窜逃，成了唐人的附属部族。因此，铁刃悉诺罗非常瞧不起孱弱的党项人。
“唐人今天还会如此强攻吗？视士卒如尘埃，唐军主帅的心可真狠！得派人提防党项奴，那群懦夫，打仗马马马虎虎，爬山却如猴子般灵活。得多派几只獒犬到小方台那边，以防范党项奴偷袭。”红日已升，铁刃悉诺罗开始琢磨今日的战事。他虽未曾见过唐军主帅，却从前几日的强攻中，感受到了敌将的铁石心肠。
扪心自问，铁刃悉诺罗觉得自己无论如何也做不到毫不怜惜手下的性命。
想到这里，铁刃悉诺罗回首望了眼疲惫不堪的守军。开战以来，虽然杀死了数倍于己的唐军，但吐蕃的勇士们也在唐军连绵不断的强攻下，疲惫不堪。石堡中储存的滚木礌石也已消耗近半。
“援军出动了吗？什么时候能够抵达？”铁刃悉诺罗盯着腾空而上的狼烟，盘算着还能坚守多长时间：“三日，最多三日。若是援军不来，单凭堡中的辎重，无论如何也应付不了唐军如此激烈的进攻了。”
想到石堡可能在自己手中丢失，铁刃悉诺罗一阵畏惧。吐蕃军法之严苛，败军之将丢掉的不仅是荣誉和性命，还肯定会连累整个家族抬不起头。
“即使全军覆灭，我也要尽可能多地杀伤唐军！还有三日时间，最不济也要杀伤唐军四五万士卒吧！”铁刃悉诺罗自我安慰道：“我倒要看看，唐军准备用多少士卒的白骨来换取这座坚堡！”
晨曦缕缕、炊烟袅袅。
赤岭山脚的唐军大营中，麻木的士卒们正在火长和队正的催促下吞咽肉粥。
开战以来，军中的伙食较平日更为丰盛。可连日来的惨重伤亡，让唐军将士食不知味、难以下咽。
不少士卒失去了朝夕相处的袍泽，还有的士卒失去了兄长或幼弟。而今日依然强攻的话，不知道还要死多少人。如此心绪，众多将士实在吃不下饭。
可是，士卒们也知道，军令如山。既然主帅哥舒翰定下来强攻的策略，那士卒们只能顶着滚滚而落的木石奋力向前。
中军大鼓咚咚作响，节帅哥舒翰不待将士用完餐饭，就急不可耐地要召集众将军议。
河东同兵马使张守瑜策马前往中军大帐的路上，气呼呼地对河东别将高秀岩埋怨道：“这几日打得什么鬼仗？我军、河西军和党项部成为攻坚主力，顶着吐蕃的木石强攻，折损了那么多士卒。陇右军却躲在我们背后，不痛不痒攻打几下。陇右军兵力远超其余诸军，死伤却与我军持平，实在气人！”
“慎言！慎言！”高秀岩低声劝道：“哥舒翰有圣人的支持，大权在握。我们处于屋檐之下，也只能低头服软。”
“我们河东张氏虽不算名门望族，却也一门忠烈。如今却被一个突骑施人骑在头上，是可忍孰不可忍！”张守瑜恨恨道。
张守瑜的长兄乃是官至南阳郡开国公的张守珪。开元年间，张守珪任幽州节度使时，屡屡击败契丹和奚族的进犯，曾被圣人赋诗赞扬。
不仅如此，如今恩宠正盛的安禄山，也是张守珪镇守幽州时，从边塞攫升的。
当时，安禄山只是混迹于幽州的浪荡子，整日和同乡史思明一起干些不三不四的勾当。
一日，胆大包天的安禄山竟然去幽州军的城寨里偷羊，被守将抓住。守将本欲棒杀安禄山，恰逢幽州节度使张守珪巡视军寨。安禄山见机大呼：“节帅不欲灭两蕃耶？何为打杀禄山！”
张守珪见安禄山虎背熊腰，壮其言而释之。任命安禄山和史思明为幽州军的低级军官。
安禄山虽然人品低劣，投军以来，作战倒是骁勇异常，也十分懂得讨好张守珪。
在张守珪的照拂下，安禄山屡立战功，官职节节攀升。为感激张守珪的再生之恩，安禄山曾拜张守珪为义父。
虽然张守珪已经去世数年了，可张守瑜自信，凭借长兄的余烈和安禄山的奥援，他完全可以和哥舒翰抗争一二。
“张兵马使，那河西节度副使董延光官高权重，却被哥舒翰收拾得服服帖帖，我们是不是谨慎点好。”高秀岩并无傲人家世，行事要沉稳得多。
“董延光，贪鄙小人，吾羞与之同伍！”张守瑜对董延光更为不屑：“当年就是他为争宠而最先攻讦大帅。若非如此，我们又何必顶着木石强攻石堡呢？”
见张守瑜提到了王忠嗣，高秀岩一时也沉默了。王忠嗣在河东任职甚久，毫无靠山的高秀岩之所以能够升到别将，完全得益于王忠嗣赏罚分明。
因此，对于董延光，高秀岩也特别厌恶。只是他不会也不敢像张守瑜那般大喇喇地表现出来。
沉默间，两人来到了哥舒翰的中军大帐前。替他们掀开帘幕的，是哥舒翰的牙兵校尉李晟。两人知道李晟曾是王忠嗣的牙兵，对他格外亲切。
高秀岩正要和李晟寒暄几句，却见李晟向大帐里使了个眼色。
高秀岩一惊，还未想明白李晟的意思，张守瑜已经大步跨进大帐之中。
“张守瑜！高秀岩！你们二人作为大军先锋，带兵攻打了数日，为何迟迟攻不下石堡！某在兵马和钱粮上可曾亏待你们？”帐中传来哥舒翰的咆哮声：“同罗部来报，两万吐蕃援军已逼近大非川。若是你们今日再拿不下石堡，就提头来见吧！”
“哥舒节帅，石堡地形险峻，山路狭窄难攀。我军空有数万雄兵却无法施展，众多攻城器械也搬运不上赤岭。久攻不下，并非吾等懈怠。”张守瑜不满地反驳道。
“哼！”哥舒翰不置可否，转而问道：“董节度副使，你怎么看？”
“哥舒节帅，我军兵强马壮，吐蕃守军人数寥寥。久攻不下，分明是张兵马使和高别将不尽心。”董延光对哥舒翰甚是畏惧，也厌恶张守瑜平日里冷眼看自己，毫不犹豫选择了投井下石。
“来人，将张守瑜和高秀岩押出去！”哥舒翰令道。
“哥舒节帅，吾等并无……”不待高秀岩分辩，陇右牙兵队正刘破虏就带着数名牙兵依令上前，用力按住了张守瑜和高秀岩的肩膀。
“高别将，何须哀求。”张守瑜止住了高秀岩，在他想来，最多也就是挨几军棍，没有什么大不了的。
“推到辕门外，斩了！”哥舒翰轻轻挥了挥手，仿佛在驱赶几只蚊蝇。