“横亘在拓枝城西黑沙漠，不要说唐军，就是在熟悉河中地理的我们眼中，也是难以逾越的天险。实在不曾想到，大食人竟然如此擅长沙漠行军。”苏鲁克提及艾布•穆斯里姆千里奔袭，忽都鲁也感慨万千。
“征发十万峰骆驼，召集了千余名精通大漠行军的向导，十五万大军从飒秣建城向西北出发，在黑沙漠中行进三百余里，避开拓枝城周边的安西军斥候和侦骑，一举包围怛罗斯城中的北庭军，确实是神来之笔！”苏鲁克对大食人从来没有好感，可他也不得不叹服，艾布•穆斯里姆用兵格局之大、视野之阔、拿捏之妙，确实令人赞叹。
“只是北庭军战意之坚，也大大出乎大食人的预料啊！”忽都鲁叹道，话语中听不出丝毫情感和倾向。
苏鲁克双目闪烁，望了自家特勤一眼，才谨慎地开口说道：“特勤，唐军步骑齐全、兵甲坚利、操练甚勤，实力本就远超河中诸部。大食人兵力虽多、兵锋虽盛，但其核心，仍是艾布•穆斯里姆总督最信任的三万呼罗珊骑兵。前两日，呼罗珊骑兵和我军都未曾出动，战力如何，我不敢妄言。但细观其军容及我军中呼罗珊百夫长的战技，呼罗珊骑兵和北庭唐军战力相仿、相差不大。”
“两虎相争，必有一伤。大食军势大，假以时日，王正见必然受挫！”忽都鲁终究忍不住，话语中泄露出了一丝丝恨意。
“特勤，大汗是被王正见逼死的，我的弟弟也是死在唐军手里，我当然也恨不得唐军一败涂地。可是，特勤别忘了，拓枝城中还有高仙芝统领的五六万军队呢？二十六日傍晚，大食军刚开始围城，就有百余名北庭斥候从城中杀出。呼罗珊骑兵出动数千人倾力阻击，也只杀死了三十余人。尤其是当先的那名银甲唐将，箭法无双、悍勇无比，实在惊人。呼罗珊骑兵堵截了半天，不仅放跑了六十多名北庭斥候，还被唐军的烈火烧死近百人。”
“嗯？北庭那员银甲将确实有万夫不当之勇！唐军施放的烈火也格外诡异！”忽都鲁自言自语道，从素叶河畔到庭州城，银甲武将给他留下了难以磨灭的印象。
“特勤认识银甲唐将？”苏鲁克有点好奇。
“没有直接交过手……”忽都鲁模糊应道。
苏鲁克见忽都鲁不愿多言，就继续分析道：“虽然艾布•穆斯里姆已经派了一个千人队尾随追击，但谁能保证一定能够将北庭斥候截杀干净呢？一旦高仙芝得知我军主力在此，就不会再被齐雅德的疑兵所迷惑。当安西军北上夹击之时，大食军的处境可不妙啊！”
苏鲁克久经战事，对当前战局的思考，要比忽都鲁深远得多。之前在突骑施汗国时，由于地位所限，苏鲁克所知的信息和情报有限，只是个经验丰富的十夫长。此刻，当他为忽都鲁信任，跻身为突骑施人的决策核心后，苏鲁克身上埋没许久的军事才华，正如夏花般尽情绽放。
忽都鲁凝眉思考，发现苏鲁克所推演的战局走向很有可能实现。
见忽都鲁听了进去，苏鲁克才继续说道：“特勤，眼下两强相争虽然激烈，却都不会伤及他们的根本。大食获胜，无非是进一步掌控河中，绝不可能威胁到大唐腹心；唐人侥幸获胜，也无力继续西征呼罗珊。河中之地，现在是狮虎搏杀的战场，真正饱受战争之苦的却是我们。因而，特勤，咱们一定留个心眼，不能白白为了狮虎牺牲啊。”
“苏鲁克，你绕了半天，其实只是要提醒我，要在今日的攻城战中保存实力啊！”忽都鲁明白了苏鲁克的意图。
“特勤，我部此刻真正可战之兵不过五千多人，根本无法和康国、安国等粟特人相比。大家之所以追随特勤，是为了收复失地、夺回碎叶城，而不是替大食人卖命啊！葛逻禄部有二十余万人，控弦之士有六七万人。以我部当前的实力，距离完成复国大业还很遥远，怎么能够将族人宝贵的生命浪费在怛罗斯城下呢？”苏鲁克十分清楚忽都鲁的志向是什么，他的劝谏也确实抓住了忽都鲁的心思。
“苏鲁克，你放心。一会儿军议之时，我一定据理力争，不会让我们族人担任正面攻坚的苦差事。突骑施勇士的鲜血，一定不能空白耗费。”忽都鲁坚定地点了点头。
见自家特勤说得如此笃定，苏鲁克打着奴隶烙印的脸上浮现发自内心的喜悦。特勤虽然年轻，独立指挥作战的经验也比较欠缺，但他性情宽仁、聪明好学。苏鲁克相信，要不了多长时间，特勤一定可以成长为一名优秀的突骑施可汗。
“特勤，最近怎么一直没有见穆台阿的踪影啊？”大事说定之后，心情稍稍放松的苏鲁克问出来压在心头许久的疑问。
“我也不清楚！”忽都鲁对穆台阿的行踪同样一无所知：“我们协助那俱车鼻施击杀屈勒之后，齐雅德就告知我，艾布•穆斯里姆总督有重要任务交给穆台阿，他会离开一段时间。让我们直接听从总督的命令，跟随大军北上。”
“大食人的葫芦里究竟卖的是什么药？”苏鲁克一脸疑云。
“艾布•穆斯里姆总督的心思，我可实在是琢磨不透啊！”忽都鲁苦笑地摇了摇头，猛夹马腹，向遥遥在望的牛皮大帐奔去。
忽都鲁从怛罗斯河畔向城南营地进发之时，华丽的牛皮大帐内，满脸阴沉的艾布•穆斯里姆手持两块马蹄铁，如同一头焦躁的雄狮，在缭绕的香气中走来走去。
蓬头垢面的千夫长哈米德四肢着地，惊恐地匍匐在厚厚的波斯地毯之上，浑身筛糠。
“蠢材，你手下不是有三千呼罗珊骑兵吗？石国也留有一万精兵归你指挥。怛罗斯城墙我已经亲眼看到了，又高又厚，一点也不逊色于拓枝城和飒秣建。城中更有十余万壮丁和成千上万的守城器械。你怎么半日之间，就丢了怛罗斯城呢？”艾布•穆斯里姆十分愤怒，一脚踢在了哈米德的头上。
“总督，实在是唐军的攻势太猛烈啊！”哈米德忍住疼痛，大声辩解道：“他们的抛石机打得又远又准，石弹像长了眼睛一样，片刻功夫，就将我军安置在城墙上的投石车和城池内的抛石机一扫而光。而我军的抛石机根本没有那么远的射程，根本无法反击啊！”
“那又如何？没有器械，你就不会守城了吗？抛石机再厉害，也无法取代士卒登上城墙啊！”艾布•穆斯里姆怒意更盛：“本以为你能依靠坚城，抵住北庭军数日，这样我军就可以里应外合，直接将北庭军歼灭在怛罗斯城下。即使再不济，怛罗斯城被攻克了，你也应该将北庭军削弱三四成啊！现在呢？唐军几乎毫发无伤，只花了半日就攻克城池，还有充裕的时间在城外修筑军寨和据点，并修葺城墙、完备防御，把怛罗斯城打造得像刺猬一样。为了绕开安西军，我率部深入沙漠，绕道千里。为此，军中并无携带巨型攻城器械。此刻，我空有十五万大军，也只能一边伐木制造攻城器械，一边用人命一点点、一步步向前推进。耗费两日、损兵折将，也只是将城外的据点拔除！如此下去，什么时候才能歼灭北庭唐军？恐怕我们还没有攻下怛罗斯城，拓枝城的唐军就来救援了！！”
“总督、总督！唐人的抛石机不仅会发射石弹啊！”哈米德听出了总督话语中的滔天怒气，身体抖得更加厉害。
“除了石弹，无非就是用易燃物浸满油脂制成的火弹，这又有什么值得说的！你手下的士卒没有巨盾吗？石弹势大力沉，无法用巨盾抗衡，只能躲避。那火弹轻飘飘的，叠起巨盾不就阻挡住了吗？”艾布•穆斯里姆跟随阿拔斯举旗反抗倭马亚家族以来，经历过无数攻城或守城之战，对各种攻城器械的特点十分熟稔。
“总督，不是火弹！唐军用了一种装满黏液的陶弹。陶弹落地之后，黏液流得到处都是，然后就是铺天盖地的火箭和火弹，整个城墙和城墙附近的城池都被燃烧起来。火势特别猛烈，更奇怪的是，用水根本无法扑灭。无数士卒都是被这种邪火烧死的。邪火烧过之后，残存的石国军队都一哄而散了，我实在没有办法，只好带着骑兵突围。”哈米德想起那日的惨烈景象还心有余悸。
“邪火？”艾布•穆斯里姆想起怛罗斯城墙上的焦痕，对哈米德的话信了三分。
“总督，我拼死突围，手下骑兵被唐军的弓矢和长刀杀死了七七八八。最后，只有我和十几名手下逃了出来。唐军不依不饶，将骑兵撒开来，要抓捕我们。我带着属下渡过怛罗斯河，在城东的山林中躲避了数日，直到昨日晚上，才得知总督率领大军包围了怛罗斯城。”哈米德想起那提心吊胆、生不如死的日子，痛哭流涕。