“难道叛军主力潜伏在拓枝城中？”杜环忽然想到。
“六郎，你的猜测并非没有道理，大食军确实可能潜伏在拓枝城中，利用偷袭重创安西军。不过，据赛伊夫丁所讲，艾布•穆斯里姆手下最擅战的呼罗珊骑兵，长于野战，不喜守城。大食叛军岂会以己之短击我所长呢？再说，叛军主力应当有十余万人，如果拓枝城中凭空多出如此多兵马，肯定会被安西的斥候侦查到的。”王正见委婉地否定了杜环的想法，继而鼓励道：“六郎，此乃你我私下论兵，有任何想法尽可以提出，不必拘束。”
“在都护身边久了，早已不知‘拘束’二字怎么写了。某也知大食军不太可能隐藏在拓枝城中，只是灵思枯竭，胡乱揣测而已。”杜环笑道，他的目光始终集中在地图之上。
杜环正说着，忽然一拍脑袋，惊道：“都护，大食叛军会不会从飒秣建向东，潜伏经过拔汗那国，从叶支城等地偷袭碎叶城，行围魏救赵之策呢？去年攻伐突骑施时，石国也曾派兵如此行军，准备接应移拔可汗啊！”
王正见闻言一惊，急忙趴在地图上认真观看河中地的山山水水。
看了许久之后，王正见不太确定地说道：“一两万人马，或许可以神不知鬼不觉地穿过拔汗那国。若是十几万大军，很难掩盖行踪吧。不过，若是艾布•穆斯里姆强攻拔汗那国，以窦忠节的能力，最多也就是抵御十余日就会全土沦陷吧。”
“都护，虽然只是某的推测，却也不得不防啊！何况，小郎君等人都在碎叶城中啊！”杜环急道。
“六郎，立刻用飞鸽报王勇，让他通知谋剌逻多，加强碎叶城周边的警戒。留在碎叶城的一千兵马，也要将所有马匹钉上蹄铁、整理好大车和辎重，保证随时可以开拔。再派一队斥候，马上出发南下，将方才的推测报知高仙芝。我军上下也要收拾好辎重，随时准备拔营。”王正见站起身来，高声令道。
天宝八载五月二十三日下午，拓枝城下安西军攻势正猛、怛罗斯城内外北庭军整理收拾辎重之时，库占城西北某处大道上，拔汗那国王子窦屋磨带领一万名士兵，押送着大量的粮草和牛羊，正急匆匆地向拓枝城方向行进。
趁石国收缩兵力于国都拓枝城的空当，拔汗那国立即举国动员，费了九牛二虎之力，苦战四日，终于夺回了由两千石国军队把守的库占城。
出了一口恶气并雪了多年的耻辱之后，拔汗那国上下得意洋洋，对出兵协助安西军攻克拓枝城也变得不那么急切了。毕竟拔汗那国积极参战的目标，本就是夺回库占城，守好国土的西大门。对于战后瓜分石国的土地，窦忠节自知拔汗那国兵力孱弱，倒是很明智地不曾有什么非分之想。
当然，出于对大唐的敬畏，窦忠节在拖拖拉拉数日之后，还是命窦屋磨率领一万兵马，带上大量的辎重赶赴拓枝城。他想着，待到儿子率军抵达之时，或许拓枝城就已经被高仙芝攻克了。那样，就不必再折损本国的人马了。
年轻气盛的窦屋磨对于父王的小算盘虽然有点腹诽，但他也不敢忤逆父王的决定。不过，领兵出发之后，窦屋磨一直是快马加鞭，恨不得立刻飞到拓枝城下，参与围攻石国国都的盛事。
“那俱车鼻施、那俱远恩，你们可别死的太早，等某赶到将你们擒住吧！”窦屋磨怀着建功立业的渴望，在心中祈祷道。他甚至已经开始幻想，抓住那俱车鼻施父子，前去长安城在天可汗面前献俘，当是何等的美妙。
“王子，前方出现大队人马！”斥候惊惶的报告惊醒了窦屋磨的美梦。
“哪里来的大队人马？赶快列阵迎敌！”窦屋磨慌道。
拔汗那国的士卒慌乱列队之时，七千名呼罗珊骑兵，在齐雅德的统率下，如同饿虎一般，迎面扑来。
“呼罗珊骑兵？！”窦屋磨站在马镫之上，看清敌军的铠甲服饰之后，吓了一大跳。
片刻惊惶之后，窦屋磨竭力压住了内心的恐惧。他高声喝道：“宁远国的勇士们，我们一直被人嘲笑，因为我们总是不敢直面强敌。今天，我希望用我们自己的勇气，让世人改变成见。今天，我要向光明神证明，我要向天下人证明，我们宁远国，并非软弱可欺的弱者！勇士们，随我冲锋！”
窦屋磨高举长矛，在他马后，数百名轻骑兵紧张不安地列队待命。
“冲锋！”窦屋磨高吼之下，以他为顶端的楔形阵隆隆发动，像颗主动扑向石头的鸡蛋，朝着前方的呼罗珊骑兵冲去。
天宝八载五月二十三日下午，石国境内四处恶战之时，碎叶城中风平浪静。除了四处巡逻的葛逻禄骑兵和北庭轻骑之外，繁荣的东西二市里根本看不见一丁点大战的气息。
百无聊赖的葛逻禄王子谋剌逻多带着一个百人队在西市里闲逛。统率这个百人队的百夫长是波图的弟弟，名字叫做布卡。
波图被沙陀人杀死之后，谋剌逻多特别难受。他倒并非心疼波图的死，而是难受没有人能够如波图那般迎奉自己的欲望。
后来，听闻波图的弟弟布卡也特别机灵，谋剌逻多就把布卡攫升为百夫长，统率波图的百人队。
这布卡虽然年轻，却格外机灵，敛财的本领，更在波图之上，将谋剌逻多伺候的舒舒服服的。只是布卡行事谨慎，不若波图那么莽撞和直接，这一点反而不太讨谋剌逻多喜欢。
不过，近些日子，谋剌逻多比较收敛。自从因冲撞王霨被父汗“踢晕”之后，他就不敢在碎叶城中为所欲为了。
“父汗什么时候动手啊？唐军不走，这样憋屈的日子要持续到什么时候啊！”谋剌逻多望着西市里那些戴着帷帽或蒙着面纱的曼妙身姿，口干舌燥的他，心里如同有一群猴子在抓来抓去。
饥渴难耐的他，本打算调转马头，回自己的帐篷中和几个美妾胡天黑地一番，忽听有几个流浪儿用突厥语拍手唱道：“北庭美姝有几许？阿史那家颜如玉！美目如霄衣胜云，潜伏碎叶为侍女。”
“颜如玉！”谋剌逻多肥大的双耳第一时间捕捉到了歌谣中的关键词。
“布卡，把这群流浪儿全部给我抓起来！我要带回大帐慢慢审问。”谋剌逻多令道。
“大王子，有唐军在，还是不要闹得动静太大吧。”布卡谄媚地说道：“几个小孩，待我去套套他们的话。”
“也好！赶快去吧！”谋剌逻多点头同意。
一会儿功夫，用几枚开元通宝哄开流浪儿的嘴巴后，布卡就急匆匆地回到谋剌逻多身边，在他耳边窃窃私语半天。
听了布卡的话后，谋剌逻多油乎乎的肥脸上露出又惊又喜的表情。他琢磨了片刻之后，高声喝道：“走，我们去大云寺拜访霨郎君去！”
葛逻禄骑兵们虽然不清楚大王子今日为何转了性，竟然要去拜见他最厌恶和惧怕的人，不过，王子有命，不得不从。百名骑兵，呼啸着离开了西市，向碎叶城东南角的大云寺奔去。
天宝八载五月二十三日深夜，大漠沙似雪、九天月如钩。在如水的月光照耀下，白日里酷热难耐的黑沙漠，已经变得清爽了许多。
漫漫大漠之中，忽都鲁斜靠在驼峰之上，急着向北赶路。在他四周，五千名突骑施骑兵，也都骑乘着骆驼，以最快的速度行军。素日里用的战马，此刻则用缰绳系在一起，由专人驱使，远远跟在驼队后面。
突骑施骑兵周遭，还有一眼望不见头的骑兵和步行的士卒，在急匆匆的行军。
队伍之中，还有成千上万峰骆驼，驮着水囊、食物、简易攻城器械等辎重。
在碎叶城时，忽都鲁曾听父汗提起过，河中西部的黑沙漠极度酷热干旱，根本不适合游牧和居住。不过，据说一些大食行商，拥有在沙漠中辨别方向、选择道路的丰富经验，敢于横跨大漠。
当时，忽都鲁以为跨越大漠只是荒诞不经的传闻。而此时，他才真正相信，大食人竟然真的拥入深入不毛之地的能力和勇气。虽说需要跨越的距离并不是特别长，但也足以震撼忽都鲁。
残月照耀之下，无边无际的大漠中，庞大的军队正如一条潜伏在沙石中的长蛇，吐着鲜红的舌信，向自己的猎物扑去。
同样的残月之下，呼罗珊首府木鹿城东北方向的大道上，一支数百人的黑甲骑兵队，打着黑底新月旗，急匆匆地向河中驰去。
路过关卡之时，骑兵队领头的将领只要亮出手中的令牌，呼罗珊的守军就急忙恭敬地放行。
而黑甲骑兵队的将领，每次过关卡时，都会用流利的大食语，漫不经心地向呼罗珊守军打探前线的战况。
守军们对前线战局所知不多，但一般都会将所知的和战况相关的传闻零零碎碎地说出来。
而黑甲骑兵将领通过关卡之后，总会抽出一副随身携带的地图，沉思许久……
星月之下，以石国为风暴中心的战争大戏，即将迎来诡异莫测的变局和残酷激烈的高潮。