封常清静静地站在那里，斜眼低垂，一言不发。
高仙芝也并无让封常清回应之意，中军大帐里一片寂静。
良久之后，高仙芝才又开口道：“封二，某知道你担心的是什么。无非是怕王正见因李相和东宫间的恶斗，故意拖延，以削弱安西军的实力。但某坚信，无论朝堂上如何争斗，都不应以士卒的鲜血和战争的胜负为赌注，此乃大丈夫为人之根本，也是为人臣者应恪守的底线。某相信，虽分属不同阵营，在战场之上，王正见与某其实乃同道中人。”
“节帅如此说，在下不敢质疑。只希望节帅没有看错人。”封常清轻轻说道。
“看对如何，看错又如何！”高仙芝哈哈狂笑：“大丈夫终究要靠自己手中的刀剑创建不世功业，岂能因人成事乎？即使北庭军不来，某自信也可凭借安西精兵，大破大食叛军！”
“节帅天纵英姿，安西健儿锐不可当，虽然人数上没有优势，但应当可以和大食叛军的呼罗珊骑兵相抗衡。”封常清见高仙芝主意已定，就开始认真思量，如何单纯依靠南下的兵马战胜大食叛军。
“封二，你觉得葛逻禄和回纥两军如何？”高仙芝问道。
“节帅，葛逻禄部与安西来往密切。谋剌黑山虽然贪婪，但对你还是非常敬畏的。此次他遵照节帅的吩咐，故意跳出来讨要封赏，主动给节帅创造了立威的机会，表现还不错。葛逻禄部的士兵虽然比巅峰时期的突骑施人略差，尤其是在军纪上，但其战力还算不错，可堪使用。回纥骑兵虽是第一次接触，但以某对叶斛王子和曳勒罗将军的观察看，叶斛王子年纪轻轻，应人接物就已能做到滴水不漏；曳勒罗的话不多，但双目精光四射，一看也是有心计、有能力之人。由将推兵，回纥部能够重整漠北，确非侥幸。回纥骑兵的战力当在葛逻禄人之上，至少也是伯仲之间。因此，在节帅的统率下，以安西精兵为核心，葛逻禄人和回纥人为两翼，纲举目张，当能有六成把握将呼罗珊骑兵一网打尽。”封常清冷静分析道。
“可惜拔汗那国的兵马不堪用，否则胜算更大。”高仙芝遗憾地说道。
“昭武九姓，居于四战之地，周边强邻无数，却喜经商、轻军旅，兵威自然不振。九国又四分五裂，缺乏能够纵横捭阖的雄主，力量拧不到一块，就只能如同风中的蒲草，四处依附。”封常清对昭武九姓甚是看不起。
“突骑施苏禄可汗在时，昭武九姓基本都遵其号令，在其带领下共同抵御大食人。苏禄虽与大唐之间也发生过冲突，但最初大体还算恭谨，河中也和平无事。后来苏禄野心渐炽，欲图独霸河中，也屡次攻击安西、中断商道，闹得碛西之地鸡犬不宁，才引发了我军对突骑施的攻伐。而今突骑施衰落后，安西和北庭的辖区安宁了，可抵御大食东侵的壁垒也被拆毁了，石国、康国等墙头草纷纷倒向了大食人，河中自此进入了多事之秋。因而，某有时也想，河中地区出现苏禄这样的雄主，对于大唐而已，到底是利多还是弊多？究竟是否应该让苏禄这样的人统御河中？”高仙芝长叹道。
“节帅可能是想得太多了？依某看来，判断的依据其实很简单。”封常清见高仙芝陷入沉思，便笑着排解道。
“说来听听。”高仙芝知道封常清常有惊人之语，就感兴趣地问道。
“只有听从圣人号令的雄主才可能有利于大唐，也才会被圣人默许统御河中；否则，宁愿河中战火连连，也决不允许出现一个忤逆大唐的雄主。”封常清毫不犹豫地说道。
“家父曾说过，某在关键处不若二郎果决。之前某不信，今日听二郎一言，方知是我矫情了。”高仙芝赞道。
“节帅谬赞了！不过是某出身寒贱，对世人贪婪之心体会得更深罢了，因而行事顾忌更少。”封常清淡淡道。
“二郎所言甚是。突骑施人不遵圣人之命，自该承受国破家亡的结局。壁垒毁了，我们就自己挥刀上前。大唐男儿，又何曾惧怕过任何人！”高仙芝哈哈笑道，手中竹杖在沙盘上一指：“明日即可派遣李嗣业统率五千安西兵马，会同葛逻禄部，发兵阿史不来城！”
五月初九深夜，碎叶城东市如意居分号后院内，忙碌了一天的阿史那雯霞，躺在床上沉沉睡去了。可能是因为太疲惫了，她连被子都没有盖好，就胡乱倒在床上睡着了。
苏十三娘悄悄推开了阿史那雯霞的房门，蹑手蹑脚地走了进来，轻轻替阿史那雯霞盖好锦被。
尽管苏十三娘已经很小心了，可被子甫一接触到身体，沉睡中的阿史那雯霞却好像察觉到了什么，浑身肌肉一紧，手臂狠狠地胡乱挥了一下。
苏十三娘见爱徒如此警觉，在避开手臂攻击的同时，面有喜色。
阿史那雯霞盲目的攻击落空后，她翻了个身，又沉沉睡去了。翻身的同时，她还嘟囔着乱七八糟的梦话：“凭什么好东西都是你的？我不服气！你故意气我是不是？咱们走着瞧！”
望着徒弟那张在睡梦中依然倔强而不甘的脸，苏十三娘更加小心地将被子盖好，然后极轻极轻地叹了口气，离开了房间。
漫步在如意居的后宅庭院之内，苏十三娘想着为情所困的爱徒，不禁有些烦躁。她伸手用力拍了拍庭院中挺拔的云杉树，却依然无法排解心中的担忧。
作为清醒的旁观者，从庭州元日大火以来，苏十三娘将爱徒、小郎君和霄云小娘子之间的情感历程和爱恨纠结看得一清二楚。
爱徒的表白和强势、小郎君的痴迷和犹豫、霄云小娘子的退避和反击，在她眼中，其实都只不过是小孩子过家家的游戏。
可是，她也明白，红尘沾染再深，一缕初心难泯。无论是再幼稚、再可笑的情感，在初尝青果的少男少女们心中，都将是比天还大、比命还重要的事情。
“雯霞，你好自为之吧，但愿日后你不会为情关所困。”苏十三娘自言自语道。她衷心期盼，爱徒未来的情路能够顺畅一点。
替情丝纷乱如麻的爱徒操过心后，苏十三娘的心头忽而闪现出一张沉稳、黝黑的面孔。
“呸！”苏十三娘朝着空无一人的远处啐了一口，试图赶跑闯进她心扉的大黑牛，可迷人的眼眸中，却又荡漾着压抑不住的笑意。
“西征石国结束之后，用不用着急回长安呢？师父那边或许不急，但懒散的秋娘可能急不可耐，等我回去替她干活吧。”苏十三娘摩挲着腰间的剑鞘暗暗琢磨道。
对于如意居所谓的西拓生意，苏十三娘心里清清楚楚，那不过是个遮人眼目的幌子罢了。
二月底，如意居的信鸽带来了师父的秘信，令她假借护卫如意居向河中开拓生意的名目，尾随北庭军西征，并利用阿史那雯霞和王霨的渠道，替王正见打探情报，帮助北庭军获取西征的胜利。
在秘信中，师父并未细说这么做的原因，只简单写了句“国战当头，吾师门虽力量单薄，亦不敢畏缩不前。望汝尽心竭力，辅助北庭唐军。”
苏十三娘影影绰绰地猜测道，师父的秘信，和如意居的东主王元宝之间，似乎有些说不清道不白的关系。但她想起师父派她来庭州时，曾经说过欠王元宝不少人情，也就不疑有他。
更何况，即使没有师父的命令，苏十三娘也考虑过随军西行，在协助北庭军的同时磨练爱徒。
苏十三娘只是奇怪，王元宝为何要如此热心于西征战事。她知道，在北庭军开拔前，如意居的刘掌柜就奉命向北庭都护府捐助了一大批军资、粮草；西行之时，刘掌柜更是让商队将庭州分号价值七十多万贯的金银全部带上，远远超过了开拓分号所需；抵达碎叶城、搭起分号的架势后，刘掌柜根本不关心开拓生意，而是忙于采购各种军需物资……
苏十三娘每日醉心于提升剑技、行侠仗义、惩凶毙恶、打抱不平，对于商贾之事兴致寥寥。在确认如意居是在真心帮助唐军后，她也就将心中的一点疑惑压了下去。而她也并未注意到，师父的秘信和如意居的资金，都明确指向北庭唐军，而非安西兵马……
苏十三娘正遐思间，坊墙外面忽然响起了急促的马蹄声，似乎有两队骑兵不期而遇。她正欲跃身翻上云杉树梢之时，见阿史那雯霞也手持长剑，从里屋冲了出来。
“什么人！”墙外有人喝问道。苏十三娘伸手拉了一把阿史那雯霞，和她一起潜伏在云杉树上，借助满天的星斗窥视外面两队打着火把的骑兵。
“某乃葛逻禄部的谋剌思翰，你们是什么人？”在熊熊燃烧的火把照耀下，对面的骑兵中有人用流利的汉话回道。
“吾等乃北庭轻骑兵，奉命执行宵禁。思翰王子，尔等为何违反军令，深更半夜来到东市？”北庭轻骑兵不依不饶道。
“吾长兄今日因行为不检，顶撞了霨郎君，被父汗一怒之下踢晕。某替长兄前往城北贵部军营向王都护赔礼道歉后，回到玄色大帐，见兄长依然昏沉不醒，就想起曾在医书里看到过一门偏方。为了尽快救治兄长，在征得父汗同意后，就夤夜来到东市抓药。”谋剌思翰一边流利地解释，一边拍马向前，将腰间的鱼符和葛逻禄部的令符递给了北庭轻骑兵。
“既然有谋剌叶护的许可，吾等不敢耽误思翰王子。”轻骑兵仔细查验过后，将鱼符和令符交还谋剌思翰，并让开了道路。
谋剌思翰和葛逻禄骑兵的马蹄声逐渐消失之后，北庭轻骑兵们离开了如意居分号附近，继续巡逻。
苏十三娘知道，北庭军抵达碎叶城北后，王都护除了发兵阻断了石国和碎叶城的交通外，还派人和葛逻禄部一起驻守在碎叶城诸门，并派了千余名轻骑兵，开始在城内严格执行宵禁。
对于北庭军的安排，苏十三娘甚是赞同。大战之前，最需提防的便是消息泄露，必须严加约束、截断渠道。
不过，精于侦查、情报的苏十三娘也明白，探子们无孔不入，防范起来特别难。对付探子最好的办法，就是培养自己的探子。
在长安，负责治安的金吾卫、京兆尹和街使等军政官署因职责重大，均和江湖剑侠们保持着或明或暗、或公或私的联系，以及时掌握城中三教九流的动向。
北庭边军和长安的衙署不同，他们在情报上，显然更重军中斥候和来往东西的行商，缺乏自己的密探。因而，北庭军抵达碎叶城后，虽然加强了对城中及周边的掌控，但暗处的探查工作，却十分有限，更多地还是依赖葛逻禄人的力量。而葛逻禄人的能力，苏十三娘根本根本看不上眼。
她有心帮北庭军清查碎叶城中的暗探，但无奈人生地不熟、语言也多不通，进展较慢。近日最大的收获，还是阿史那雯霞乔装城葛逻禄人探知的。
方才坊墙外出现响动时，苏十三娘本来特别兴奋，以为能有什么大收获。可见谋剌思翰对答地滴水不漏，她也就不再留意了。
“闹了半天，就是为了个那个大胖子抓药，实在无趣！”失望的苏十三娘打了个哈欠，抓住绳索，轻巧地从云杉树上滑下。
“师父，谋剌思翰方才所说的顶撞霨弟是怎么回事啊?”阿史那雯霞学着师父的样子滑落之后，急匆匆地问道。
“霨郎君和你姐姐他们从此处离开之后，在即将拐上鸿鹄大街时，和谋剌逻多偶遇。听闻是谋剌逻多出言调戏霨郎君的丫环，也不知道说的是你姐姐还是伊月小娘子。你也知道，以霨郎君和王别将的脾气，岂会善罢甘休。谋剌逻多被老爹一脚踢晕，谋剌思翰前往北庭军营赔罪，大概就是如此吧。那时你正在后院琢磨如何装扮得更像葛逻禄人，我觉得此事也不是特别重要，就没有告诉你。”苏十三娘轻描淡写道。
“谋剌逻多？”阿史那雯霞一字一句地说道，她那双灵动的双眸急速转动着。
“天色已晚，别想了。你姐姐和霨郎君都没有吃亏，不用担心。睡了，睡了！”苏十三娘揉了揉阿史那雯霞的头发，催促道。
两人迈进里屋后不久，碎叶城东市上空，忽然飞起了数只信鸽。
在星光的照耀下，信鸽扇动着洁白的双翼，朝碎叶城西的夜色中飞去。