天宝七载腊月底，苏十三娘跟随商队，风尘仆仆到了庭州城。
见到庭州如意居的刘掌柜后，苏十三娘出示了王元宝的信物和亲笔信。刘掌柜立刻按照王元宝的指示，将如意居在庭州招募的所有武士交给苏十三娘统领，并由她担负起如意居的守卫事宜。
为了探知所有可能对如意居不利的异动，苏十三娘按照在师门之中所学的经验，在如意居财力的支持下，凭借个人武力，恩威并施，搜罗了不少庭州城内的游侠、乞丐、窃贼，将这些“奇人异士”都整合了起来，打造了一个独一无二的情报系统。
在保卫如意居的同时，苏十三娘并未忘记师父的嘱托。晚上宵禁之后，她多次前往闻喜堂踩点，但并未找到任何叫裴忠的人。
她也曾试图去北庭节度使的官署查探，但北庭兵马防护森严，接近容易、潜入很难。
转眼就到了天宝八载的正月，如意居在苏十三娘的守卫之下，一直平安无事。只是如意居与闻喜堂的公开较量，越来越白热化。
为了在元夕时压倒如意居，闻喜堂早早开始构建巨型灯轮。
如意居的刘掌柜面对灯轮一筹莫展的时候，苏十三娘想起前往益州、剑南一带游历之时所见的竹屋，便提议用竹子搭建好框架，然后利用半日左右的时间组装起来，这样就可以建成足以和灯轮媲美的灯楼。
果然，元月十四日上午，如意居拔天而起的灯楼一鸣惊人，风头果然盖过了闻喜堂的灯轮。
元月十五日，上元节当晚。被压了一头的闻喜堂施展重金募集的数百胡娘和乐工，在灯轮下载歌载舞，似乎扳回一局。
面对这种精心筹备起来的盛大场面，刘掌柜之前的安排根本无法与之争锋。
十三娘坐不住了。她想起师父所说“滴水之恩当益涌泉相报”，同刘掌柜商议后，便亲自登场。一曲清啸压丝竹、一柄龙泉胜百舞，直接碾压了闻喜堂的风头。
虽然苏十三娘有所防备，但还是没有料到，闻喜堂居然敢在北风咆哮的元夕直接放火烧灯楼。不仅灯楼全毁，还累及许多无辜的庭州民众。
嫉恶如仇的苏十三娘勃然大怒，先是斩杀了纵火的四个匪徒，然后就着手在闻喜堂中搜寻幕后主使之人。
仔细调查之后，所有的线索都指向一个人，那就是北庭节度使王正见的管家王沛忠。
公孙大娘当年并没有和裴忠直接交手，因此苏十三娘并不知道裴忠的容貌，但直觉告诉她，这个王沛忠和裴忠之间似乎有所联系。
苏十三娘便将调查重心放在王沛忠身上，交待如意居动用各种力量和人手不间歇地跟踪他。
虽然北庭都护府大院防护严密，但这王沛忠显然十分忙碌，经常不在宅院之内。
正月十六日凌晨，苏十三娘就得到线报，王沛忠多次利用闻喜堂为掩护，秘密出城，去城西的一个庄园里，似乎在筹划什么阴谋。
苏十三娘还没有来得及搞清楚具体的阴谋是什么，当天就发生了闻喜堂周掌柜全家被灭门的惨案。
得知消息之后，苏十三娘急忙潜伏到周掌柜家附近勘察。
当看见“替天行道”四个娟秀血字和尸体上又细又深的致命伤口后，苏十三娘立刻明白了对手的歹毒之处。
对手虽然不知道自己的身份，但肯定通过各种蛛丝马迹，探知如意居中有位女剑客坐镇，便毫不犹豫地残害了周掌柜满门，欲图栽赃陷害如意居。
对手心思之狠毒、出手之暴戾，令苏十三娘深深震惊。在那一刻，她终于明白师父当年应对的是什么样的歹徒，自己此时将要面对的是怎样的对手！
“如此恶毒的歹徒，天不诛之，必是留给吾来替天行道的吧！”望着“替天行道”四个血字，苏十三娘冷冷地想着，心中的杀意已凝若万年寒冰，掌中龙泉更是早已气冲斗牛、跃跃欲动。
在周掌柜家附近，苏十三娘还意外看见了在火场中偶遇的那位小娘子。
虽然那时她还不知小娘子的家世身份，但从小娘子的服饰和气度看，应当是位大家闺秀。
苏十三娘和别人不同，对小娘子仪容秀丽的姐姐并无特别的感觉，反而一眼就喜欢上了这个蜷缩在姐姐阴影里的小娘子。
小娘子的姐姐确实有股招人爱怜的活波劲儿，但她被宠溺太深，毫无任何危机感和不屈的意志，因此肯定无法成为一名除尽人间不平事、孤身仗剑走天涯的剑客。
反而是这位一脸阴郁之气的小娘子，双目中灼灼燃烧着不甘心、不屈服火焰，让苏十三娘如获至宝。
苏十三娘在公孙大娘门下学艺十余年，早已学得师父的一身本领，并被公认为十三位弟子中剑技最高之人。因此，她已经有了收徒的资格，但一直苦于未找到适合雕琢的璞玉，故还未曾收徒传艺。
不料此次庭州之行，竟然偶遇资质上佳的可造之材，这让苏十三娘喜出望外。
除了小娘子，那位奇怪的小郎君也让苏十三娘特别有兴趣。
小郎君看起来比小娘子还要小一点，但双目沉稳、行事果决，表现得居然比小娘子要成熟不少。
更为难得的是，小郎君身怀仁爱之慈心和应变之急智，在灯楼残骸轰然倒塌的一瞬间，他毫不犹疑地用自己的身体遮挡住了小娘子，宁愿自己受伤也要保护他人，可谓仁矣！惊险万分之间，仍能冷静地想到利用坐骑的拉力逃脱险境，可谓智矣！
这样成熟稳重、仁爱机智的小郎君，可以说是人中龙凤，材质之佳，或许更胜于小娘子。
但在火场中面对小娘子和小郎君的时候，苏十三娘想了想，还是决定只给小娘子拜自己为师的机会。
不是小郎君不够优秀，而是因为苏十三娘所学的剑技，并不适合小郎君。
公孙大娘曾师从开元剑圣裴旻，但她将裴旻大开大阖的战阵之技，改造成更适合女子体质、亦剑亦舞的剑舞。
这意味着，此门剑技更适合女子修习。公孙大娘门下十三弟子，清一色都是女剑客，因而苏十三娘并不知该如何去教习一位男弟子，除非她能朔源而上，从师父的剑舞中寻回裴旻的剑法，但苏十三娘自忖尚无此等功力。
同时，更重要的是，苏十三娘觉得小郎君的眼眸中潜藏着太多的东西，深邃若星辰、广阔如大海，完全不像一个少年，这令见多识广的她也琢磨不透。面对不可捉摸的人，苏十三娘很谨慎，不愿轻易与之有什么因果牵连。
其实还有苏十三娘自己也不愿意承认的原因，那就是令她不解和生气的是，那个小郎君虽然明显早慧，且优点良多。但在某些方面却品味很差、俗不可耐，居然如同普通纨绔子弟一样，痴迷于小娘子明艳靓丽的姐姐，实在令人难以接受。
苏十三娘自从离开家乡之后，多年来东奔西走，见识过许多人，也经历过些许情海波澜。虽然至今依然独身一人，但她绝不会委屈自己，委身于那些目光浅薄的纨绔子弟。而长安城中，确实有不少官宦子弟打自己的主意，并用各种做作的手段接近自己。因此，苏十三娘对浅薄好色之徒从来都没有好感。
在闻喜堂周掌柜家附近再次见到小娘子的时候，苏十三娘已经弄清楚了小娘子的身份，知道她是北庭副都护阿史那旸的次女，也知道小郎君是北庭都护王正见的幼子。
得知阿史那雯霞的身份之后，苏十三娘有点隐隐担心，她拿不准以阿史那雯霞的地位，是否有必要学剑术。
苏十三娘后来得知，自己父母当年之所以愿意让自己拜公孙大娘为师，一方面是因为家境贫寒，难得有贵人垂青自己的女儿，可以改变她的命运；另一方面也是因为，公孙大娘给了他们一大笔钱。
阿史那雯霞作为官宦权贵家的小娘子，与当年的自己不可同日而语。苏十三娘实在想不到，能够有什么手段打动阿史那雯霞或其父亲阿史那副都护。
苏十三娘并没有太多时间来考虑这个问题，正月十七日一大早，她就得到线报，说北庭都护府法曹参军已经派出人马，气势汹汹地朝着如意居而来。
苏十三娘知道，无论是被人蒙蔽还是故意而为之，法曹参军的目标显然是自己。
原因很简单，闻喜堂和如意居近日龙争虎斗、势成水火，最终酿成了元夕灯楼火灾，死伤无数。法曹参军肯定会很快侦知，有人故意纵火，诱发了灾难。
火灾之事尚未了结，顷刻之间就有发生了闻喜堂周掌柜全家被灭门的惨案。只需要微微动动脑筋，便可得知灭门之事，如意居报复反击的嫌疑最大。
且只要法曹参军稍加留意，就会发现周掌柜身上的致命伤口，类似于自己在四个纵火匪徒身上留下的剑伤；还有现场的四个血字，明显是女子所写。
对手费尽心机，就是为了罗织出自己为报复而斩杀周掌柜全家的证据链。
因此，苏十三娘得到情报之后，立即决定，带领如意居的武士离开南市，暂避风头。
离开南市后，苏十三娘尚未定好去何处躲避。这时，她又收到线报，说王沛忠悄悄离开内城，出庭州西门疾奔城西而去。
尽管苏十三娘不知道王沛忠意欲何为，但她知道，跟上他必然会有所斩获。
来到西大寺附近的马球场，王沛忠就消失在树林之中了。
望着在球场上三个衣着华丽、众人环拥的少年权贵，苏十三娘百思不得其解，不明白王沛忠埋伏于此的意义何在。
她正愁眉莫展之际，一群熟悉的人影出现在东方的地平线上。
苏十三娘虽然不能完全确定王沛忠的阴谋，但猜测到，他十之八.九是要对小郎君王霨不利。豪门恩怨之深，苏十三娘在长安的时候已经见识太多了。
即使自己不认识王霨、阿史那雯霞等人，苏十三娘也绝不会坐视歹徒滥杀无辜。何况自己还准备收阿史那雯霞为开山大弟子呢！
于是，苏十三娘就悄然转回庭州城内，来到北庭都护府的官衙之外，向之前负责守卫王霨的黑脸武士投掷了消息，上书：“城西马球场有异，小郎君危险！”
传递过消息之后，苏十三娘又急忙回到西大寺的正殿之上，监视马球场附近的风吹草动。
如意居的数十个武士，也早按照她的指令，弃马步行，悄悄向树林之中靠拢，准备给王沛忠来个螳螂捕蝉黄雀在后。
王沛忠作为北庭都护王正见的管家，身份特殊。苏十三娘决不能在毫无证据的情况下随意击杀他。
不问青红皂白就随意出手杀人，绝非苏十三娘的风格。在火场中，苏十三娘直接出手斩杀四位歹徒，是因为抓了个现行，眼见为实、证据确凿。
马球场上，激烈的比赛还在继续，小娘子和小郎君们还在风驰电掣、挥杆爆击。
苏十三娘距离稍远，但她还是能看得出来，阿史那雯霞的球风虚虚实实、诡异莫测。
“不愧是我相中的弟子，勤加练习，绝对会是个令人胆寒的剑客！”苏十三娘越看越欢喜。
王霨的扎实的骑术、不俗的眼力和精准的射门，也让苏十三娘十分惊喜。她看得出来，这位小郎君身后，有名师的指点。
“小郎君所修习的，均为骑战之术啊！看来他的志向，或是长辈的安排，是要让他成为统率千军万马的将军啊！”苏十三娘若有所思：“看来小郎君确实与我的剑技无缘了。吾门所长，在于个人搏击、潜伏刺杀，此乃游侠、刺客之道，与小郎君准备走的统兵之道不合啊！”
另外，让苏十三娘十分惊讶的是，阿史那雯霞的姐姐，那位看起来徒有外表的小娘子，打起马球时的飒爽英姿，让她也有点心热。在那一瞬间，她觉得自己明白了，为什么王霨那么痴迷于阿史那霄云。
“小郎君的品味并没有我想象得那么差啊！”苏十三娘改变了一点对小郎君的看法。
苏十三娘不知道王沛忠为何迟迟不动，但她已经打定了后发制人的打算，对手没有动手之前，她绝不会打草惊蛇。
但只要王沛忠有所动作，苏十三娘已经下定了决心，一定要在此地，诛杀此恶徒，让他明白什么是天道轮回、报应不爽！