腊月正午，寒风呼啸，阴云蔽日。在这样寒冷的冬日，马璘不停地鞭策着飞霜，向地平线上刚刚展露出来的长安城飞驰而去。
马璘身旁，是骑术精湛的北庭都护府副都护阿史那旸，马璘身后，则跟着三个队的北庭牙兵以及数十匹骏马。在马群中，有一匹金光灿灿的神骏格外引人瞩目。北庭牙兵一人三马，一路除了在驿站稍事休息之外，不作停留。
牙兵们带的都是北庭军中拔尖的战马，驿站里的驽马是入不了这些北庭精兵的法眼的。
马璘胯下的飞霜是刚被驯服的矫健野马，体力充沛，常能甩后面的北庭军马三四丈的距离。天马则悠悠闲闲、浑不在意，引领着马群，小跑着随着牙兵队行进，一副这点路程不值得在意的样子。
马璘一行从西而来，沿着丝路东进。则丝路的起点，就是长安城。策马奔腾的间隙，马璘抬起头眺望一眼，从来没有来过长安的他被眼前景象惊呆了。地平线上，巍峨的长安城如同连绵的高山一般冉冉而生，那巨大的身影连天跨地，覆盖了马璘的整个视野。
马璘在陇右、碛西地区纵横这么多年，也见识过不少名城，比如陇右道的鄯州、安西都护府的龟兹、北庭都护府的庭州、突骑施的牙帐碎叶等。但没有任何一个城市，能像长安这样，巨大到动人心魄的地步。
长安城作为当时世界上最为巨大的都市，南北长8651米、东西宽9721米，面积达到了惊人的84平方千米。这个面积究竟有多惊人？它是汉长安城的2.4倍、明清北京城的1.4倍、同时期的拜占庭帝国都城君士坦丁堡的7倍。可以说，在工业革命以前，长安城一直是人类建造的最大都城，是当之无愧的“古代世界第一城”。
飞霜好像感受到了马璘的惊叹，放慢了脚步。后面一个瘦猴模样牙兵赶了上来，“头儿，第一次来长安？”
“让你见笑了，某还真是第一次来长安。”马璘有点讪讪，感觉自己在下属面前露怯了。
“头儿，这有什么可见笑的。不瞒你说，某是从小在长安城长大的，整日看到的都是画楼相连、街道纵横，天天听到的都是钟鸣鼓响、喧嚣鼎沸。当时某以为天下处处都是长安这般模样。后来父亲大人带某到长安南郊打猎，某第一次走出长安城，才发现原来世界上还有山林、幽泉这样的天地。打猎归来的时候，某望着长安，惊得下巴都要掉下来了。这才知道，原来自己生活在如此庞大的一座城市里面。”
“那你怎地放着长安的良家子弟不当，而来北庭呢？”马璘听到牙兵回忆过去打猎的情景，知道这牙兵的家境甚是不错。
“唉，一言难尽啊。某当年也算长安城中小有名气的轻狂子，常流连于平康坊。一日与人争夺新来的胡姬，发生冲突，无奈才投身北庭。来了北庭之后才发现，胡姬满城皆是，愈往西容貌越奇丽。”瘦猴忆起年少青衫薄的时候，也不禁有点不好意思。
瘦猴的回忆让马璘忘却刚才的讪讪之情。“既然你熟知长安，就给大家都介绍一下吧。”马璘拽了一下缰绳，飞霜停住了步伐。其余多数牙兵也纷纷围了过来，听这个长安牙兵的讲解。毕竟绝大多数人，都没有见过长安。
阿史那旸则微笑着拍了拍自己的坐骑，让它停下来休息片刻。长安固然每一次都让他惊艳，但作为有资格直接面圣的从三品副都护和流淌着草原上最高贵血脉的突厥王室后裔，他不可能自轻身份，和一群牙兵们交头接耳。负责贴身护卫他的几个牙兵也非常尽责地守卫在副都护的身边。有个牙兵对于马璘停下来有点不满，想过去提醒一下，却被阿史那旸用目光阻止了。
“长安城是由宫城、皇城和外郭城三部分组成的。宫城位于全城北部中心，和东北龙首原上的大明宫连成一体，这就是圣人起居朝见和中书、门下两省办公所在。宫城之南为皇城，皇城里则是尚书省、六部、九卿及御史台等官署办公所在。外郭城则以宫城、皇城为中心，向东西南三面展开。外城共开十二座城门，南面正中为明德门，东西分别为启夏门和安化门；东面正中为春明门，南北分别为延兴门和通化门；西面正中为金光门，南北分别为延平门和开远门；北面的中段和东段分别与宫城北墙和大明宫南墙重合，西段中为景耀门，东西分别为芳林门和光化门。我们此行将要走开远门进京，沿安福门街往东走，进皇城的安福门，再顺着宫城和皇城之间的横街继续东行，在承天门街右转，然后就可以去主管马政的太仆寺交接了。”
瘦猴侃侃而谈，周围一帮第一次来长安的土包子们不时发出感叹之声。
马璘心中梳理了一遍长安牙兵所描绘的长安城，对在城内的路线有了大致的认识。然后轻踢马腹，来到阿史那旸身边，作揖致歉道：“副都护，某来自穷乡僻壤，为长安所惊，浑然忘事，请副都护责罚。”
阿史那旸轻抚马鞭，然后指着地平线上的长安城说道：“某第一次来长安时，年纪和汝相仿，所受惊吓，不在汝之下。此非汝之罪也，实乃长安过于璀璨之故也。我们继续出发吧，尽快进城！”
马璘为阿史那旸的风度所折服，挥手号令北庭牙兵继续前进。队伍过了开远门外振旅亭之后，马璘一眼就望见了开远门城楼外的高高竖立的石砌“立堠”，上题一行大字：“西极道九千九百里”。
马璘心中默算了一下，对瘦猴说道：“从此门到碎叶，恐有一万一千多里。这上面怎么才写九千九百呢？”
“头儿真是问对人了。某听人讲过，不言万里，表示远游之人不为万里之行。”
“原来是这样啊？”马璘望着城门口略显紧张的守兵说道：“咱们这些人马好像吓着了这些守城门的。既然你熟悉长安的情况，就由你去交付牒文吧。”
瘦猴翻身下马，到守兵那儿先拉了几句家常，然后递上了牒文。守兵一听瘦猴是在长安长大的，就亲切了很多，还谈了几句杨家鸡犬升天、安禄山被赐铁券等京城八卦，然后就让马璘一行通过了。
开远门的城楼下有三个门道，每道均有近两丈宽，气势磅礴。北庭牙兵穿过开远门最南侧的长长门道，顿觉眼前豁然开朗，一条五十丈宽的大街笔直地向东延伸，仿佛看不见尽头。街道两旁各有条一丈宽的水沟，沟两边则挺立着高大的槐树和柳树，将如戟如矛的枯枝刺向天空。长街两边，是一堵堵高高的坊墙，将长安城划分成了整整齐齐的110个里坊。坊与坊之间的小街道，居然也有二十丈宽。
马璘再次被长安宏伟的格局和滔天的气势震撼了。这长安城，简直是集天地精华所生、赖鬼斧之功所造，非人力所能为。普天之下，确实找不到比长安更华丽、更璀璨、更宽阔的都市了。也只有如此磅礴大气的都市，才能衬映大唐的气象万千吧。
街道虽然宽阔，行人却更多。既有面色匆匆、催促车夫的官员，又有得意蛮横、挥鞭策马的北衙禁军；既有帷帽遮面、仆役成群的贵妇，也有女扮男装、素面朝天的潮女；既有手牵骆驼、满面胡须的粟特商人，也有脚蹬木屐、身穿和服的扶桑矮人；既有金发碧眼、发肤白皙的黠戛斯人，也有短发蓬卷、通体黝黑的昆仑奴。熙熙攘攘的车马和人流，让久在西域大漠和草原厮杀的北庭骑兵们愣住了。人群中却也有不少人盯着北庭骑兵护送的金色天马出了神。
瘦猴看着惊呆的袍泽们，用骄傲的语气说道：“过了安福门，还有七十多丈宽的横街了，哪里的人流更是密集，一不小心，还可能撞上个亲王、侍郎啥的，不必在安福门街大惊小怪。”
马璘收起了自己被长安城震撼到麻木的心，来到阿史那旸马前请示：“副都护，我们是先去太仆寺还是北庭的进奏院？”
阿史那旸望着街面的几个身着突厥服饰的商人，微微愣了愣神，然后答道：“先公后私，进献天马事大，先去太仆寺！”
到了太仆寺后，阿史那旸让马璘和瘦猴进去通传碟文。其他牙兵们将马系在路边的槐树上之后，眼睛还在到处乱看。
马璘带着瘦猴进入太仆寺，费了半天功夫，才找到了太仆寺的崔少卿。太仆寺上下对一身戎装的马璘和瘦猴眼高于顶，马璘都已经能够从他们皮白肉肥的脸上看到“军汉”这两个侮辱性的字眼了。若还是在陇右，马璘一定会用自己手中的长弓教训一切敢于轻视自己的人。但想到现在是在圣人脚下的长安，是在九卿之一的太仆寺的官署，自己是在负责都护交付的任务，马璘只能将满心的闷气咽了下来。