夜幕之下，洛水东流，一艘通体洁白的帆船静静向西，船速不快，船尾部破了个口子，黑洞洞的，看不见一点灯光，落了一半的风帆上隐约可见许多破洞，空气中弥漫着一股烧焦的味道……
黑暗中，轻微的脚步声响起。
“阿泰，怎么样了？”周康猫着腰蹿了过来，连忙背靠船舷躲好。
郑泰将望远镜从瞭望孔中收了回来，摇头道：“看不见，但应该就藏在后面……”
“怎么一点声音都没有？”周康皱眉道：“河船不该连橹声都没有啊！”
“天晓得！”郑泰也郁闷的很，愤愤道：“鬼知道这几艘船从哪冒出来的……性能这么好！”
“这次还好你在，不然可就真交待在这里了……”周康心有余悸道。
“好意思说，早让你换战船不就没这事了！”郑泰瞪了周康一眼，没好气道。
“战船太显眼！”周康无奈苦笑：“来了长安不好太张扬……”
“命都差点没了，还管这些！”
“谁能知道会遇到这种事？”
二人正小声说着话，一声巨响传来，船身猛然一震。
“该死，又来了！”郑泰遂扯开嗓子喊道：“灯光打过去！”
桅杆上的瞭望台蓦地亮起一盏大灯，有少年迅速将玻璃制成的聚光器调转至石块飞来的方向。
光束穿透河面上的水雾，几艘楼船若影若现。
“弩炮跟上！”郑泰的命令随即下达。
甲板上响起弩炮上弦的声响，片刻后，铺天盖地的石块朝着水雾中的楼船飞了过去。
“灭灯，换方向！”
瞭望台上的灯火瞬间熄灭，船舵发出吱呀响声，帆船迅速偏离了原来方向，钻进另一片浓浓的水雾中去。
一片雨打芭蕉的声音过后，最大的那艘楼船甲板上，一名浑身黝黑的光头大汉推开了面前的巨盾，吐了口唾沫，骂道：“还好老子手脚利索……”
四下看去，到处都是被石块砸出来的孔洞，所幸楼船用的木料结实这才没有变成大范围的崩塌。
然而如雨的石块以及飞溅的木屑还是给船上的水手造成了许多损伤。
“头儿，那船又跑了！”有水手跑来向光头大汉汇报道。
“跑了你不会追上去啊！”光头大汉吼了一声，不耐烦地挥手：“没事赶紧过去盯着，别来烦老子！”
打发了手下，光头大汉回头往船舱内看了一眼，灯光依旧，却没有新的命令下来。
“妈的，都沉了三条船了，还要跟……”
船舱内，灯火通明，一名身着锦衣的中年男人正对身旁坐着的青年躬身说道：“咱们的投石机威力虽大，但发射速度太慢，对面的武器不仅射速快，威力也不小……”
“船型方面虽然我们有很多改进，但楼船只是样子吓人，经不得风浪……”
“还有船工，虽然从豫章船厂挖了些人，可都算不上大匠，至于水手……”
“公子你也看到了，乌合之众罢了！”中年男人苦笑一声：“打了这么久，沉了三条船，就换来对面船上的几个
不痛不痒的小洞，唉……”
青年人像是静了好一阵，转头看中年男人，然后似又思索了片刻，方才非常不熟练地摆出了一个礼貌的微笑：“一步……一步步来吧！”
“你们也说对面的船比万家的还要好，第一次出战能有这种水平，不错了！”
中年男人像是松了口气，连忙又问道：“那……还追吗？”
“追！”青年没有犹豫，说道：“能追就不要放弃，拿下那艘船不就有了现成的模板嘛！”
“好！”中年男人点头，随即便转身退去。
一直静坐在旁边的另一名青年睁开了闭着的双眼，淡漠的目光转了过来：“花这么多时间在这种事上面，你很闲吗？”
“出来做事，自然要万无一失！”
“家主让我们到外面来，不是把时间浪费在这些小事上的！”
“和万家有关的事都不是小事！”
“……我不信！不过就是一群野人，凭我手中的剑，不信……”
“这也是家主的看法，你有别的意见吗？”
“……总之，我是不信的！”
“到了长安，你想试，我不拦你……”
钻进浓雾中的帆船总算得了难得的喘息之机。
“还有最后三十里就到长安了！”郑泰靠在船舷上，算是松了口气。
“这些人到底从哪来的？”
周康满心疑惑，自打过了洛阳，就被这几艘楼船跟上了，原本也没觉得有什么，毕竟洛水上类似的楼船比比皆是，反倒像他们这样的白色帆船独树一帜。
然而却没想到刚入夜这帮家伙就悍然发动了攻击，若不是仗着船只性能优越，又凑巧遇上了浓雾，猛虎难架群狼，说不定就真要交待在这洛水之上了。
黑夜中，白色帆船异常显眼，而通体漆黑的楼船却如鬼魅一般，浓雾总有尽头，若出了浓雾依旧没能赶到长安近郊，身后这群肆无忌惮的家伙想来也不会停手……
“大哥派来接应的人呢？”郑泰问道。
“今天是二哥大婚的日子，应该不会有人来吧？”周康想了想，摇了摇头：“就算真有接应的人，最多在码头等着，总不能乘船出来找我们吧？”
“该死的！主帆第一时间就被毁了，也不知他们是专门针对我们来的，还是真的水战经验丰富……”郑泰愤愤道：“现在跑又跑不掉，打又打不死，下水这么多年，头一回这么憋屈！”
“嘿嘿，要是战船就好了！”周康笑了笑。
郑泰白了他一眼，什么也没说。
“船长，前方雾淡了！”
正说着话，瞭望台上顿时传来少年示警的声音。
“不管那么多，升帆，直接冲！”郑泰猛地站了起来，吼了一声，也不准备再隐藏了：“集中所有弩.炮，敢跟上来的，轰他丫的！”
“是！”
原本轻手轻脚的水手们再不顾隐藏身形，开始飞快忙碌起来。
“靠近右侧河岸，弩.炮对准左后方！”
河面上的水雾渐渐稀薄，能见度越来越高，三艘漆黑的楼船好似庞然大物
一般朝着白色帆船快速逼来。
楼船上的抛石机早已准备就绪，眼见帆船不再匿形，楼船上的水手自然也不再轻声细语。
从两侧伸出来的无数船橹开始飞快划动，楼船最底层传来一阵阵响亮的号子声。
号声激烈，船速也越来越快。
帆船主帆已废，只能勉强升起一半，副帆努力迎风，可今夜的风向不对，尽管剪式帆船拥有最先进的风帆系统，能充分利用从各个方向传来的风力，但洛水河面毕竟有限，在航向大致不变的情况下，帆船的风帆系统在主帆已废的情况下甚至比不上楼船的船橹。
眼看敌船越来越近，郑泰咬牙道：“要是能回去，一定要老江把船橹装回来！”
郑泰如今的活动范围早就远离了江河湖泊，远洋帆船上面也不会浪费空间去安装用处不大的船橹，何况随着帆船的体积越来越大，若装船橹，数量必定惊人，同时也就要配备更多的水手。
琉球水师方面，水手、船员一直在招募、训练，但一名合格的船员、水手耗时良久，能够实战的就更少了。
而东南海商几十年来的做法则是不管其他，只要懂水性的人都可以上船，一趟出航但凡能活着回来，就算合格。
如此做法，对于劳力资源稀缺的许辰来说自然不可能推行下去。
取舍之下很容易就放弃了安装船橹的打算。
加上频繁的海上贸易，连带着其他普通型号的船只在琉球船厂的生产计划中也越来越少。
这样的决策自然谈不上有问题，只能说郑泰这回运气不佳，在特定的环境下被限制了机动能力。
抱怨也只是发泄一下心中郁闷，自然还没到山穷水尽、垂死挣扎的地步。
“要是不行就用火器吧！”周康沉吟道。
“都要到长安了啊！”郑泰没好气说道。
“不管了……”周康笑笑：“当然命最重要了！”
周康大多时间身处武夷山的山寨中，面对着不知活了多少年的老怪物，原本就谨慎的他变得越发深沉。
倒是郑泰，如今算是圆了曾经纵横四海的梦想，不仅去过南边的澳洲大陆，印度洋也是常去的，无边大海上征战无数，却从未碰到一个像样的对手，豪气、傲气自然也就少不了了。
这回来长安给二哥贺喜，当然也出自真心，可自打进了黄河，相比海阔天空的大洋，心中总是不太畅快，如今又被人追着打，哪里高兴的起来？
还没等二人做出反应，三颗巨大的石头便自后方呼啸而来。
终于，还是被追进了投石机的射程。
“快散开！”郑泰只来得及大吼一声，就被周康扑倒在身下。
继而是两声巨响，帆船剧烈摇晃，落空的石头砸在水中溅起冲天的浪。
“妈的！”郑泰爬了起来，眼看周康染血的后背，嘶吼道：“给老子直接上手.雷！”
船员们飞快将装好的石头卸下，换上被箩筐装好的手.雷。
可就在发射之前，远处却传来一整清晰的炸响。
天空中彩光流转，长安已近在眼前了。
（本章完）