当夜晚间，士气高涨的凉军开始准备攻城。他们有的准备沙袋，准备第二日扔到城墙下作为阶梯踏了上去；有的将“神子弩”的弩箭磨得更为锋利一些；还有的在四周察看地形，看有没有那里土质较为松软，能够挖掘地道进入城中。
皇甫嵩正挑灯指挥众人做攻城的准备，突然探马来报：“将军，四周出现了大量敌人。好像有拨烈国、石龙子国、韩卢国和野干国的军队正在向我们这里赶来。”
皇甫嵩脸色一变，立刻召集众将就着火把，在地图旁商量对策。
凉军的这支部队规模太过庞大，而且一路上高歌行军，早已引发了昭武九国未被灭亡的六国的注视。尤其是鷞鸠国，知道这支部队兵锋直指自己的国家，立刻向其余五国求救。拨烈国、石龙子国、韩卢国和野干国四国响应，各自派出十万大军来援。
鷞鸠国军队在图斯干城中尚有八万军队，如果四国联军齐齐包围上来，饶是这两万凉军再骁勇善战，也难逃此劫。
当下就有将领提出撤兵，除了罗继文沉默不语，俱各应和。
皇甫嵩冷冷地道：“我大凉健儿，什么时候不见敌人便自行撤退过了？谁再说撤退，斩！”
所有将领无不一凛。一个将领大声道：“军令如山，我等自然不敢违抗。但皇甫将军却说说看，我们凭什么抵挡敌人将近五十万大军？他们也是为了保卫自己的国土，也不是士气低落的乌合之众。”
皇甫嵩道：“我们先打下图斯干，杀败眼前这些鷞鸠国的军队。消息传出去，敌人士气必然低落，四十万又有何惧？我们就可以将他们一股股地吃掉。”
众将沉默不语，一时间只能听见火把燃烧时“嘎吱嘎吱”的声音。他们都知道，皇甫嵩这番话听上去可行，但实则极为凶险。因为从地图上标明的各支军队位置来看，正在合围上来的四国联军相互之间距离较近，难以分割包围。如果不能迅速全歼眼前这些鷞鸠国军队，凉军很快就会陷入绝境。更何况，面前这些鷞鸠国军队面临国家生死存亡的当口，必定拼死反抗，哪里会那么容易被击败？
忽听一个声音说道：“皇甫嵩，我怎么觉得我们像是诱饵？我们这次出来究竟是干什么的？你是不是没对我们明说？”
皇甫嵩眉毛一挑，循声望去，说话的乃是张苍雄。
这张苍雄经过白天一战，大获皇甫嵩赞赏。皇甫嵩将他调入贴身卫队之中。他虽无资格参与军机决策，但在旁边拿着佩刀负责警戒，也听了个大概。
只听张苍雄续道：“我们人数很多，而且雷万钧还调拨给我们十个巨人。但明炽鸟、山蜘蛛这些奇兽却一个没给。早上那场大战，我们若有十只明炽鸟，哪里会打得如此吃力？还有山蜘蛛，不但可以吐丝做盔甲，攀爬城墙更是一绝。攻打眼前的图斯干城，有两只山蜘蛛立刻就能拿下。
“雷万钧是不是用我们去引诱敌人，自己却率领另外一支劲旅，配上明炽鸟、山蜘蛛，去攻打另外的地方了？”
此言一出，皇甫嵩麾下将领俱各面面相觑，然后齐齐看向皇甫嵩。这些疑问他们也早就有了，如今张苍雄问了出来，他们正好听听皇甫嵩如何解释。
皇甫嵩冷冷地道：“张苍雄，就算你说的有理，那你们说说看，雷大帅自己会去攻打哪里？”
他手下一员大将大声道：“鷞鸠国王城！”
皇甫嵩道：“鷞鸠国王城有六万近卫军把守，而我大凉最能攻城的部队都在这里，雷大帅率领其他部队去攻，纵然配上明炽鸟、山蜘蛛，又怎能打下？”
众将一听有理。又有一员将领大声道：“野干国的咸城，那里附近有昭武二王子陵。”
皇甫嵩骂道：“老秦你他妈糊涂了吗，且不说野干国和我们的驻地之间隔着鷞鸠国，就算是要打过去盗墓，弄出来的财宝怎么运回来？”
“老秦”不再言语。
众将又说了几个地方，都是敌人的王城、行宫，屯兵之所以及军事要地，都被皇甫嵩一一反驳。
最后，皇甫嵩淡淡地道：“大家再看看，我们手上有两万精锐，可以说是我大凉一支至为关键的劲旅。如果雷大帅有更重要的目标要攻打，一来，你们也猜不出这目标究竟是什么，敌人的王城、行宫，乃至地形显要之处，大多距离我大凉兵锋尚远，够得着的，都在我们面前，要靠我们去一一踏平；二来，雷大帅真有如此打算，准备的兵马势必规模比我们的还大，后勤粮草起码提前三月准备。你们在若羌城时，有没有发现除了我们，有人给其他军队准备出征？”
众将面面相觑，若羌城已经成为大凉向西用兵的后勤补给枢纽。凉军所有行动在粮草辎重方面的准备都要经过若羌城。众将在若羌城时，还真就没发现城内有更大的粮草辎重的准备动作。
皇甫嵩见状，知道众将已基本被他说服，当下大声道：“雷大帅现下就在若羌城内等我们的捷报！那些明炽鸟和山蜘蛛，他觉得没必要给我们。这么多精兵猛将如果都灭不了鷞鸠国，明炽鸟和山蜘蛛又有什么用了？”
众将还是有些将信将疑。一来他们觉得皇甫嵩说的有理，“雷万钧另提劲旅去攻其他地方“，现下看来这种说法确实有些匪夷所思；二来雷万钧用兵向来飘忽不定，甚至有些疯狂，谁能知道他究竟在动什么脑筋？
眼见众将被驳得哑口无言，皇甫嵩这才对张苍雄道：“乱我军心，本当砍了你脑袋！念在你早上刚立了军功，暂且把脑袋寄存在你脖子上。滚出去！自己去军法官处领五十皮鞭！”
张苍雄“嘿”了一声，走出去，到军法官处挨了五十皮鞭。回到自己所在的营帐，脱光衣服打开包袱，拿出老太给自己配的金疮药，敷在伤口之上。
每次出征，老太都要配一大包药给他，主要是金疮药和补药。他配的药还的确别有一功，再大的伤口，只要不是伤及性命攸关的脏器，敷上后一炷香的时间必然结痂。战前吃下补药，不但力气凭空增强数倍，而且嗓门也大了许多。
此刻他敷上金疮药，身上的伤口很快就愈合了。一时间，一股子药草味道充斥了整座营帐之内。几名与张苍雄要好的士卒围了上来，齐齐说道：“喂，闷得慌，咱们今天还玩你爹留给你的那些奇药吗？”
张苍雄没好气地道：“他是我干爹。”说着，从自己的包袱中翻出一个布包来，打开一看，里面是一粒粒的药丸。
张苍雄口中的“干爹”，就是老太。这老太自从跟着雷万钧和文水仙、莲子到了若羌城后，一边负责给雷万钧等凉军大将看病，一边成天配置药丸药剂。文水仙和莲子都成了雷万钧的爱妾，若羌城中人还以为老太是她们的亲戚，因此只要老太开口，什么药剂的原料都能拿到。
除了金疮药和大补丸，老太还自己配了许多其他五花八门的药剂，什么“荷花散”、“并蒂膏”、“半空丹”、“密丝剂”等，他在若羌城开了一个药铺，居然叫“不治病药庄”。来买药的有求子不得的贵妇、有娶了新妾的老头、有打架打不过别人的地痞还有胆小的孩童，就是没什么真正生病之人。
张苍雄自小跟随文水仙生活在雷万钧的大帅府，雷万钧对他既不为难，也不管教，任由他调皮捣蛋，除非张苍雄闹得太凶，把雷万钧惹急了，这个人魔才会眉毛倒立着用鞭子狠狠抽他。张苍雄对雷万钧也很不亲近，没事就会离开大帅府到若羌城内各处玩耍，有时甚至几夜不归，直到文水仙发疯般四处找寻才罢。而老太的药庄，也是他喜欢去的地方。
张苍雄问老太，他配置的这些乱七八糟的药到底有什么功效。老太什么事都顺着他，唯独这件事张苍雄只要一提，他就板下脸来说：“去！去！去！小娃儿懂那么多干什么了。等你将来娶媳妇了，或者娶不着媳妇了，或者受欺负了，或者秃头了，我这些压箱底儿的药再给你。”有几次张苍雄扮作其他人去药铺买药，被老太认出后就是一顿暴打。
张苍雄实在好奇不过，此次西征之前，张苍雄临走前索性到老太的药铺里，在每个药柜的抽屉里都偷了一把，包成好几个布包，然后跑了出来。
没想到这些药中，很多药效非常奇特，有的吃下去即便是天寒地冻也会浑身发汗，发出的汗里都是黑色污垢，发完汗后浑身舒服；有的吃下去头发疯长，一天一夜之间盘在头顶的发髻居然就膨胀成一个巨大的球体，顶着头颈都十分酸痛——这想来是给秃头之人预备的；还有的吃下去目力陡增，几百丈外的东西都看得一清二楚。
张苍雄少年心性，大觉有趣，打算把这些药的药效都试验一遍。非但如此，他还邀请身边的士兵一同来试。那些老成持重的老兵看到这种药丸，无不吓的魂飞天外，只有和张苍雄一样的十多岁的愣头青小伙子，才有兴趣来试。
于是，张苍雄的营帐里每到夜里，有时候怪叫连连，有时候诡光闪烁，惹得统领他们的军官又是害怕，又是愤怒。但张苍雄和与他要好的伙伴依然我行我素。
如今，一帮少年又聚在一起打算玩耍。张苍雄却把手上布包扔给其中一人，淡淡地道：“你们玩吧，我今天没心情。”
几个少年士卒一听，都叫了起来：“你不玩有什么意思？”“怎么了？到底怎么了？”“在皇甫嵩那里挨揍了？”
张苍雄心思单纯，心里头藏不住事情，听伙伴们这么一说，就把适才在军营中听到的事情都说了一遍。那些少年士卒俱各沉默无语。他们今天经历了一场大战，很多人挂彩，还有身边的伙伴被杀。但看样子明天还有更大的一场仗要打，更摸不准的是，雷万钧、皇甫嵩葫芦里到底卖的什么药。
其中一个少年士卒见四下没有旁人，小声说：“最近，军中一些流言，大家知道不知道？或许和我们出征，还有雷大帅这次到底要干是什么有关。”
张苍雄道：“烂肚肠你少卖关子，快说。”
这个士卒打仗时最喜欢趴在马肚子上，让敌人以为马上无人，然后突然从马肚子下刺出一枪，结果敌人性命，因此张苍雄给他起了个外号——烂肚肠，意思是一肚子坏心思。
“烂肚肠”道：“我也是听这里的老兵们在传。据说咱们雷大帅经营关外十二年，灭四国威震天下，但皇帝老儿对他好像还是不大满意。皇帝老儿半年前还来了一道密旨斥责他，说关中的精兵猛将都划拨给了他，当初说好十年内灭掉昭武九国，可现在十二年过去了，之灭掉昭武九国中只灭掉三国。”
一群士卒无不愤慨：“叫皇帝老儿自己来打啊。这些战功都是咱们拼出来的。”“他在皇宫里玩玩娘娘，批批奏章，就万事大吉了么？”
“烂肚肠”道：“是啊。不过咱雷大帅自然不能和皇帝闹翻，他连夜写奏章拼命给皇帝说软话。而且，他还派他手下的谢子丹谢总兵赶紧从关中招募了一批盗墓贼，去挖昭武黑王子的坟。”
有人立刻插嘴：“你说错了吧？昭武黑王子的坟早就被挖过了啊。”“皇帝骂他，他挖坟干吗？把气撒在死人身上。”
“烂肚肠”道：“不错，昭武黑王子的坟十年前雷大帅就命谢子丹挖过。当时也的确挖出来一些绸缎、钱币、金银之物，但都是在陵墓外层的一些陪葬品。陵墓里层却因为有强大的机关消息，挖不进去了。很多士兵还死在里面。当时这些陪葬品送到京师，皇帝和百官都很买账，毕竟是关外的东西，中原见不太着。
“这一次雷大帅眼看皇帝用这么严厉的口吻骂他，便决定聘请盗墓贼把陵墓里层的陪葬品也挖出来，送到京师，送一些给皇帝，送一些给百官，再送一些给嫔妃，总之让皇上满意，也让皇上身边的人给他说说好话。”
众人“哦”了一声，催促他继续说。