大地之环并不是一个广为人知或者备受尊崇的组织,他的成员总是秘密的战斗着,有事甚至被误解。因此,神佑世界的大部分居民很少注意到他们的活动。他们的任务既不需要一大群武装到牙齿的战士,也不需要做的过于高调。
实际上,因为大地之环阻止了那些巨大灾难的发生,大部分人只有在他们努力消除某项威胁失败后才能注意到这个组织了。
大地之环并没有专门的组织基地。这个组织并没有维持任何的会馆,也不曾指定某个会议地点或声称在哪块大陆上有一栋组织自身拥有的建筑。取而代之的是,大地之环通常在任何他们觉得利于实现其目的的地方举行会议。
大地之环的等级体系除了组织成员以外不为任何人所知。因为她的成员总是远离人们的视野,没有多少外人知道组织的目标和行动,所以更鲜有人了解组织的阶级体系了。
唯一能够明确的事实就是一个叫做缪恩·大地之怒的牛头人是这个组织的首领,至于他身处何处以及长远的目标是什么……很遗憾,还是一个谜。
他的话引起了更多愤怒的窃语,然而在这愤怒之下是逐渐增加的认同,不同派系有了共同的目标。大法师特沃什向德鲁坎点点头,而他晃晃脑袋表示回答。吉尔宾和侏儒们围在一起低声交谈,不住回望向瓦里安的目光中带着明显的钦佩之意——侏儒们很少对一名战士而非发明家露出这样的表情。
瓦里安的话切中了所有人的要害,一时间就连三个矮人氏族也团结一心。他们的反应使瓦里安受到鼓舞,他更进一步地说道。“气愤,怒火,我们现在感觉到了。想要对抗部落的残忍,我们就需要这种力量!这些……还有更多……”
瓦里安朝远在入场处之外的某个人打了个手势,于是又有一个使团走了进来。一声号角长鸣……接着响起了吉尔尼斯的国歌。
狼人们在吉恩·格雷迈恩的领导下,转化成他们令人震惊的狼形态再次走了进来。当他们走到会场当中的时候,狼人们四散开来,向众人展示着自己的强大力量。
狼人首领站在瓦里安的面前,一擂胸口表示敬意。他抬头注目着对方,耐心等候着。
瓦里安并没有回看着他,而是朝在场所有人说道。“我们上次在这集会时,大德鲁伊要求对吉尔尼斯和狼人正式加入联盟进行口头表决!而今天,我请求你们再次投出自己的一票!你们其他人怎么说?”
“赞成!”库兰德喊道。
“赞成!”其他的矮人代表立刻跟着喊了起来。
一位端庄的德莱尼女子站起身来。“我是代替先知发言的奥尔多高阶女祭司伊沙娜!德莱尼人投赞成票!”
接下来,塞拉摩和其他联盟势力也重复了他们先前的表决。玛法里奥一手揽着泰兰德观看着这次投票,他们并没有出来主持峰会的意思,这是瓦里安的集会,除非他另有打算。
国王巡视着会场,人群期待地看着他。
“暴风城,赞成!”瓦里安胜利地喊道。“吉尔尼斯和狼人成为联盟的正式成员!”
狼人们发出欢快的嗥叫声,远在会场之外,别的嗥叫声也从他们的营地方向传来。
但吉恩·格雷迈恩没有嗥叫。狼人首领肃穆地站在瓦里安面前。“这是我们的荣幸!”吉尔尼斯国王宣布道。“而我们也向您致敬意,暴风城的瓦里安·乌瑞恩!我们向灰谷勇士致敬!”
此刻,狼人和其他与会代表全都欢呼了起来。
玛法里奥最终离开泰兰德走到暴风城国主的身边。瓦里安感激地让玛法里奥来继续主持,但他表示在此之前有些话要私下跟大德鲁伊说说。
“当我到达的时候,一位德莱尼使者送来了一封我儿子写的信。他向我保证,在完成圣光之道的学业后他会返回暴风城……”瓦里安疑惑地看着玛法里奥。“你或者高阶女祭司从中帮了什么忙吗?”
“绝对没有。我向你保证,这个好消息是安度因自己决定的!在你告诉我之前,我对此一无所知,而我发誓泰兰德也是一样。这种事情她不会对我保密,更不会对你……”
国王长出了一口气。“这让他的允诺更受欢迎了!”
瓦里安继续陶醉于儿子将要回来的念头,而大德鲁伊拍拍他的肩膀表示祝贺,然后开始代他主持峰会。但是,如果瓦里安认为自己的角色就此结束,那他就大错特错了。
“我们欢迎吉尔尼斯和狼人的加入!”暗夜精灵大声说道。“也欢迎狼人们永远居住在此,与暗夜精灵一起营造新的家园!”狼人们嗥叫着表示感激,而各国使者和随员们开始再次鼓掌。
等他们静下来之后,玛法里奥再次说道,“但我们还必须向一个人表示欢迎。是他让我们团结起来,是他让联盟的未来最终清晰明确!他是瓦里安·乌瑞恩,暴风城的国王!”
就算是黑铁矮人也没有表示反对。联盟各国如同一体,他们一遍遍欢呼着暴风城国王的名号。
瓦里安此刻只想躲在后面,但他不由自主地做出相反的行动,走到了暗夜精灵的身边。
人群继续呼喊着,“瓦里安!瓦里安!”他们欢呼的对象抗拒地摇着头,但似乎没人在意他的想法。
不知何时,玛法里奥已经悄悄走回泰兰德的身边。瓦里安站在那里,回望着下面的人群。他们不止将他看作是灰谷的捍卫者,更是他们的未来希望。他注目着他们……知道自己再也不会成为过去的那个瓦里安。他再也不会因为盟友犯下的过错而将他们抛弃,因为瓦里安最终意识到和他们相比自己才是过莫大焉。
“我会尽力而为……”他低声说道。“我发誓我会的……安度因。”
在他身后,大德鲁伊和高阶女祭司心满意足地看着眼前的一切。
“你是对的,泰兰德,”玛法里奥说道。“这完全超过了我的想象……他将能带领联盟走上全新的高峰。死亡之翼的疯狂给我们带来了这个新的神佑大陆,而要想和部落抗衡,这正是我们所需要的。”
“全新的高峰,”她赞同道。“或许甚至是……一个新的时代?”
大德鲁伊皱起了眉头。“要是能够战胜部落的话。要是死亡之翼不会再次出现,展露出一些更加邪恶的阴谋的话。而你我都怀疑那头该死的巨龙想要……”
她忧虑地摸了摸他的脸颊。“你得从今天的事中看到一些好的方面,我原以为你会的。”
“会的……会的……我发现——”大德鲁伊顿住了,一时间将他们讨论的话题全然忘在了一边。他凝视着瓦里安·乌瑞恩,而国王正全神贯注于这场峰会,向其他人讲述着就灰谷而言他们接下来需要做些什么。
就在此时,瓦里安感觉到一道灵气出现在他的周围,使得他对自己的决定更为自信。他用不着去问那道灵气究竟是谁,只可能有一个答案。
而玛法里奥远远看到,在那转瞬之间,戈德林——拉喀什——的形象与瓦里安重叠在了一起。玛法里奥并不是爱浮想联翩的人,他知道自己眼前的景象既非心中迷惑的产物,也非眼前的错觉。
大德鲁伊朝泰兰德瞟了一眼。
“是的,”她低声说道。“你看的没错。戈德林选中了它的勇士……他们本是一类。远古狼神:据说在创世之初它曾对月怒啸对抗艾露恩的神威。或许,通过这个选择它也在艾露恩眼中得到了救赎。”她打量着那个人类。“选得太棒了!瓦里安·乌瑞恩确实有着狼族之魂,狼族之心……以及我们对未来的全部希望……”
他看着眼前的一切——听着泰兰德的话——玛法里奥·怒风突然感觉心头一轻。他知道死亡终会将自己带走,或许比他祈祷的更快来临。自从意识到了这一点,大德鲁伊始终无法摆脱心中的恐惧。那些接替他的人将挑起难以想象的重担……而他再也无法保护他们了。
但现在玛法里奥意识到了自己的妄自尊大。他用不着操心,神佑大陆将会找到新的勇士扛过大旗,他们将会竭尽所能保护这个世界,甚至可能最终实现真正的长久和平。
而不管他们是谁,不管他们来自何方。瓦里安·乌瑞恩,远古狼神之裔,将会领导着他们。