暴风城，地下铁通道站台。
关闭多日的地下铁中漆黑一片，灯火早就已经熄灭，这是为了防备铁堡炉那个疯狂女人的偷袭。谁也不知道她会做什么，如果真发起疯了，还是早做准备的好。
黑暗中，突然传来几声鸟叫，然后其他地方也传出同样的鸟叫声。声调或高或低，或粗或细，或长或短，同一种鸟叫声，却有十多种不同的演绎。
空荡黑暗的地下铁回荡着夜鹂的叫声，十多数身穿黑色劲装，包着黑头巾，罩着面巾人慢慢显现在出口不远处。
他们就像影子一样，无声地掠过黑暗的街头。在深夜的这个时刻，街道上空无一人。他们往北前进，踏入烟雾缭绕的矮人区。
往矿道地铁前进。
站台已经被荒废了，地铁显然也不知所踪。当它正常运转的时候，沿着铁轨每隔几步就安置着明亮的聚光灯，为乘客提供安全和舒适的感觉。现在这条地铁线的铁炉堡终点站正在“停运维修”，而瓦里安已经下令将暴风城控制下的所有照明灯全部熄灭。另外十八名男女特工从站台跳下轨道，沿着金属道路轻捷地奔行，脚下没有发出一丝声响。他们早已习惯在黑暗中行动，而这条路径笔直向前。然而瓦里安的脚下却发出了几声轻响，这让他不由皱起了眉头，现在他是这根链条中最薄弱的一环。他受过的训练和这些同行们大相径庭。尽管他与他们同样致命，他的战斗方式却大不一样，而他非常愿意得到指导和矫正。
他们所有十九人都戴着面罩以隐藏身份。
这次行动的领队是欧文格·拉多克，他是一个有着深棕色皮肤和黑色须发的矮人。军情七处首领马迪亚斯·肖尔亲自挑选他担当这一任务。尽管大多数成员都是人类和精灵，队伍中却还有别的矮人和几个侏儒。瓦里安坚持要他们加入，尽管每一个训练有素的刺客都能胜任，但矮人和侏儒在收复铁炉堡时最为有利。
在这次任务之前，格拉多克已经独自侦察过几乎整条地铁隧道，因此这支小队知道将要面对什么。
“隔挡湖水的玻璃没被打破，”格拉多克曾这样汇报道，“我还以为他们会那么做——淹没整条隧道，这样就能预防我们打算做的这类事情发生。不过我想茉艾拉最终还是希望能够使用这条地铁——或许通过它对暴风城发动攻击。不管怎么说，我们走好运了。
“现在，关于这个位置……我看到有些黑铁矮人在这里埋伏，因此……”他抬起头，严肃的棕色眼睛打量着马迪亚斯和瓦里安，“战斗就从这里开始。”
现在他们飞快地奔跑着，基本上没发出什么声音，最终到达地下湖畔。透过厚厚的玻璃湖中奇景清晰可见，瓦里安却瞟也没瞟一眼，他的心思全在这次任务上面。
一路跑来，却没人哪怕有最轻微的喘气。一股气味飘入瓦里安的鼻中——浓郁而甜腻的味道，烟草。他在面罩后面笑了起来，敌人居然如此自取灭亡。他立刻放慢脚步，他的队友们也是一样。在昏暗的光线下，他看到格拉多克朝他们打着准备战斗的手势。
刺客们拔出各式武器——匕首，淬毒的钢椎，暗藏机关的手套。瓦里安紧了紧面罩以防滑落，然后拔出了自己的武器——两把短剑。他并不情愿放弃更为熟悉的宝剑萨拉迈尼，但它容易被人认出来。而瓦里安不希望在他自己揭露身份之前被人猜出。
格拉多克又打了个手势，他们慢慢往前移动，这一次就连瓦里安的脚也没在老旧的金属板上发出任何声音。他正在学习。现在他能瞥见前方的矮人了。他们一共五个，坐在折叠好的毯子上，周围摆着大杯美酒和装着残羹剩菜的餐盘，而且——瓦里安简直不敢相信——他们正在玩牌。
格拉多克举起手往下一挥，再一挥，然后是第三挥。
刺客们飞身跃起。
瓦里安并不确定他们是如何交流的，但这场战斗就像是编排好的舞蹈一般。矮人们只来得及倒抽一口冷气，便分别被一名身穿黑色皮甲的刺客按倒。
瓦里安双剑在手冲向前去，硬生生忍住口中欲发的战吼。然而当他冲到那时，五个矮人都被迅捷无声地干掉了。一个的眼睛里插了把匕首。另一个被扭断了脖子。第三个的脸因为速效毒药而肿胀起来，嘴角还在滴着白沫。一个男性侏儒和一个女性人类正从最后两个牺牲者身上站起来，利落而面无表情地拭擦着兵刃。那个侏儒叫做布林克，他半秃着头，有着一张以他的种族而言异常凶恶的样貌。
他们朝下一组目标前进，他们正在逼近铁炉堡。
“安度因！”当男孩在秘法大厅里突然现身的时候，格鲁子注视着他，嗓音中满是温暖和惊奇。
“我们听说你逃脱了。你还回这来干嘛？”
安度因从传送门中走出，迅速蹲进大厅的一角，格鲁子跟了过去，急切地轻声说道。
“茉艾拉对你的事怒火冲天。她已经把这搜过两次，还让她的走狗们找遍了铁炉堡的每一寸地方。当然，她什么话都没说，但我们能猜出她是在找谁。”
“我必须得回来，”安度因压低声音说，“我父王正在发动一场潜入铁炉堡的暗袭，而我得要阻止他。他计划铲除茉艾拉。他认为她是个篡位者。”
洛汗的一对白眉紧紧皱起，“但她并不是篡位者。她是无道之君，这点不假，而且还滥捕无辜。但她是正当的继承人，她的小娃娃也是一样。”
“正是如此，”安度因说道，他很感激格鲁子能够明白他的意思，“她的所作所为是错误的，这一点有目共睹。她想要软禁我，她根本就不打算放我走。但这并不表示我父王就能杀害她。这不是他该做的事，这只会激怒矮人，制造另一场内战。何况，她想做的事情当中有些也是对的。”
“你是怎么知道的？你确定消息的准确性吗？”
安度因并不想牵扯到吉安娜，于是他只是点了点头。
“圣光指引着我，格鲁子神父，我坚信我所说的事情都是真的。”
“嗯，你是一位王子，而不是我这样一位地位低下的牧师。要是你觉得那是真的，那我也相信。你说得对。谋杀我们的领导人并不是正确的行为……而且她所说过的话中也有一部分受人欢迎。我会帮你的，孩子。你需要我做些什么？”
安度因意识到他还没想过这么远。
“唔，”他开始说道，“我知道父王是从矿道地铁通道过来的，我不知道他什么时候能到这里，我们应该尝试去拦住他。”
“嗯，”格鲁子说，“事情总是这样，说起来容易做起来难。你还是个孩子，但却不是矮人的身材。并且黑铁矮人正在找你。”
“我们只要小心就成，”安度因说，“而我还得蹲着点走。来吧！”