无限宇外，无尽虚空。黑暗与冰冷共存，光明与星辰共生。
一颗颗晶莹钻石镶嵌的黑幕上，一个男子静静地凭空站立着，他穿着素色的长袍，一动不动，仿佛亘古就已经立在那里，让人感觉到无尽的苍凉与久远。
“我明白了……”
男子缓缓开口，带着无尽悲凉，充满了岁月的沧桑感。
尽管没有突破到半神级，但是林天已经无限地接近了，假以时日，他肯定可以达到那传说中的境界。
在冲击半神境界的时候，他的思想漂流在神佑大陆的上空，不断观看到神佑大陆的‘记忆’：大陆刚诞生时，泰坦的出现，上古邪神，众神，各种生物……
“我们，回去吧！”
林天对着远处的穆鲁说道。他感应到手臂上那个光明印记，确认了坐标后，一个光之传说门已经出现在他面前。
……
“这完全合法而且公开，”格拉姆说，“在男性继承人缺席的情况下，合法的女性继承人有权继承王位。茉艾拉甚至比穆拉丁和布莱恩更为优先，因为她是直系继承人。既然这是合法的要求，那么也就不算是政变了。”
“但是……她和麦格尼关系不和啊，而且他们是黑铁矮人！”安度因努力想要搞清状况。
“嘛，麦格尼从未和她断绝关系啊，孩子。”格鲁子说道，“他一直希望她能够回家，甚至他——唉，这些都是过去的事了。尽管我相信要是他看到黑铁矮人在他的城市里出没一定会怒不可遏。但他们是我们的表亲……或许这反而是件好——”
牧师的话戛然而止，点到即止。
就在麦格尼的葬礼之后不久，锻炉又重新运转起来。就在那边，狮鹫们曾经在铁炉堡里飞进飞出。
只不过……现在它们都不见了。
飞行管理员们也是一样。
以往那里总有几头狮鹫等着把骑手送到东部王国各处地方，现在却只剩下铺着稻草的栖木空空如许地摆在那里。安度因环顾四周，正好看到一头动物的尾巴与形似狮子的后半身消失在大门的方向。安度因想也没想撒腿就冲过了去，也不顾背后叫他停下的声音。
他追上了一位牵着狮鹫正往寒冷雪天中走去的飞行管理员。
“格莱斯！”王子大喊着把手放在矮人宽阔的肩膀上，“怎么回事？狮鹫们怎么都不见了？”
格莱斯·瑟登转身皱着眉头瞪向安度因。
“最好别靠得太近，孩子，要不你会得病的！”
通常这会是个令人担忧的警告，但格莱斯的声音中满是讥诮之意，听上去倒像是个糟糕的冷笑话。
“什么？”安度因并不确定这是不是个恶作剧，斜着眼睛看了看这头狮鹫，“呃，它的翅膀看起来受伤了，但却不像生病的样子……”
“哦，不，不，他们病得厉害！”格莱斯使劲翻着白眼说道，“至少，我们那位新任女王手下的黑铁打手们是这么说的。看起来他们全都病得很，而且还是传染病！所有人都会被传染——想想看吧！矮人、人类、精灵、侏儒，甚至那些根本不属于这个世界的德莱尼人！多么给力的疫病啊！它们必须得隔离好几个月，再没有飞进飞出的狮鹫航班了。这头狮鹫不喜欢黑铁矮人，还咬了他们当中的一个，为此翅膀上受了点小伤。其它的狮鹫已经飞往它们的新牢笼去了，天知道它们多久才能回来。”
“但是——你知道那不是真的！”安度因脱口说道。
格莱斯慢慢转过身对着他。
“当然不是真的。”他说道，声音低沉而恼怒，“而那个冒牌女王愚蠢到以为我们都会相信它。但我又能怎么做？茉艾拉不想让狮鹫们继续飞，而要不是我抗议的话，那些黑铁混蛋当场就要杀掉这头动物了。至少它们还能保住命，暂时不飞就不飞吧，直到事态重新回复正常。圣光保佑，早点才好。”
安度因望着他们继续沿铁炉堡外的大道走去，他有些烦乱地想知道那些动物们是真的被送去隔离还是干脆杀掉。他伸出一只颤抖的手擦擦前额，尽管外面天气寒冷，他的额头却已汗湿。
格拉姆和格鲁子赶了上来。他们神情焦虑，身边还跟了个表情悲哀的侏儒。
“狮鹫们被隔离了，”安度因闷声说道，“似乎它们都病得厉害，而且还是传染病。”
“哦，是吗？”格鲁子满面怒容地答道，“那么说可能也是一头生病的狮鹫搞坏了矿道地铁咯？”
“什么？”安度因浑身一颤，然后紧紧地抱住手臂。当他们往回走的时候，他相当确信自己只是因为寒冷发抖而已。
那个侏儒开口说话了，“他们说矿道地铁‘不安全’，于是决定停止运行直到检修完毕为止。但它根本就没什么不安全的地方！它状况好得很！我天天都在地铁上班，要出了什么问题我一定会知道！”
“不安全的地铁和不健康的狮鹫，”安度因眯着眼睛说道，“离开这座城市的方法……”
格鲁子露出生气的表情，“是的，我们也注意到了。但还有别的方法——”
“你以为自己在干什么，粗鲁的家伙？”一个女性侏儒尖利的声音突然响起。
“确实是的！”另一个侏儒的声音附和道，“我们都是有声望的良好市民！”
那是个男性侏儒，安度因对两人的声音都感到熟悉。他和同伴们交换了一个焦虑的眼色，一同加快脚步朝平民区走去。
四个黑铁矮人紧紧抓住两个侏儒的手臂，他们两人都抗议地挣扎着，一面大声表达着自己的悲愤。
“彬克和丁克，”安度因说道，他想起了那对兄妹法师。
“放开他们！”几名铁炉堡卫兵拿着战斧和盾牌跑上前来。
“这是女王陛下的命令，”一名黑铁矮人吼道，“我们不会伤害他们。”
他的声音低沉而险恶，让安度因立刻想到了，骗子！
“我们只是带他们去询问些可疑的事情，仅此而已。”
不，不是这样的，安度因心里明白。黑铁矮人带走这些侏儒是因为他们是法师……法师能够开启离开铁炉堡的传送门，而茉艾拉不希望任何人离开铁炉堡。
“她不是我们的女王，至少现在不是，”铁炉堡卫兵回答，他的声音不高却带着危险的意味，“放！开！他！们！”
作为回答，先前说话的那个黑铁矮人把丁克推给他的同伴，拔出宝剑冲了上去。
说时迟那时快，黑铁矮人和铜须矮人好像是一下子从四面八方冒了出来，蓄势已久的忿恨、恐惧和愤怒一时间沸腾欲爆。空气中充满的不再是铁锤与铁砧的叮当声，而是愤怒的喝骂与金属的碰撞声。安度因冲上前去，然而两只有力的大手拉住他的手臂，将他拖了回来。一直护卫在王子旁边的圣骑士拉住了冲动的安度因，不让他加入这场混乱。
高阶牧师格鲁子走上前去高抬手臂，高声祈祷着将宁静带给周围的人们。
“放下武器！铁炉堡中不能再发生矮人的自相残杀了！”
“住手！铁炉堡卫兵们！住手！”
谢天谢地，这个口音浓重惯于得到服从的声音属于铁炉堡卫兵队长安古斯·石锤。他带着手下几名卫兵，眼中神情坚定而愤怒，飞快地冲向冲突地点。
卫兵们个个训练有素，瞬间已经听令住手。他们往后跳开几步摆出防御的架势，但没再主动攻击。黑铁矮人们继续攻击了一小会，最终也还是停了下来。混乱中没人再去注意那两个侏儒，他们匆匆跑到安度因和贝尔格拉姆身边，心惊胆战地紧挨着他们。
石锤在继续训话，而洛汗快步上前救治伤员。安度因看到不管黑铁还是铜须受伤的矮人都着实不少，其中一部分人还伤得很重。尽管这地方气温炙热，安度因却不由打了个寒战，忍不住想到自己是否正在见证第二次矮人内战的开端。
“卫兵们！”队长大声喊道，“在更好的人选出现之前，茉艾拉都是王位的继承人。你们得要尊敬她，以及她所挑选来保护她的人！明白吗？”
人们一起咕哝着回答“遵命”，其中一些人的声音听起来相当勉强。
“而你们！”石锤伸出一支粗短的手指对着黑铁矮人们，“你们不能把那些守规矩的市民们就这么拖走。必须遵守这里的法律。我想你们甚至都没对这些小家伙们提出检控吧，我们保卫铁炉堡的人民并且执行它的法律，不管王座上坐的到底是谁！”
黑铁矮人们不安地扭动起来。
安度因面带苦笑，心中却有一丝希望。强迫地铁停运、杀死或威胁飞行坐骑，用这种方法来使铁炉堡与世隔绝是一回事。不经过法律流程无端逮捕市民就是另一回事了。茉艾拉或许能够实现她的部分计划——安度因猜想邮件和其他与外界联系的手段都会被中止——但她没预料到铁炉堡矮人了不起的胆量和意志。
黑铁矮人怒视着侏儒们，低声咆哮着点了点头。
“你要讲法律，那就随你吧。”其中一个黑铁矮人吼道，他朝其他矮人的脚下唾了一口，“我们会遵守它的。因为，你知道，女王陛下是合法的继承人。而你们很快就会知道，那到底意味着什么。”