“‘大江飞虏骑，江南起烽烟，铁索横不住，椎子欲擎天’，这可不是什么寻常故事，它就发生在本朝本年。欲知后事如何，且听小老儿为你一一道来，话说去年先帝驾崩，幼君登基，朝野震动，鞑子窥视......”
这里是两浙东路绍兴府治下的萧山县城，地处临安府以南，连接两路的运河穿城而过，向来就是南北通行的集散之地。城中码头上停泊着大大小小的各色船只，码头的沿街一带林立着各种商肆、客栈乃至勾栏瓦舍，显得热闹非凡。
将近入夜之时，从县城的水门方向驶来一艘平底乌蓬大船，巨大的桅杆上船帆正缓缓收下来，在蒿公的操纵下，左冲右撞地驶进了城中最大的码头中。也亏得他艺高人胆大，硬是在中间挤出了一条路，稳稳地停靠在了码头上，一旁的船家看着上面走动的锦衣豪奴，心中纵有些许不满也不敢放声。
随着船上的人系索的系索、撑杆的撑杆，一个管家模样的老年人看着船身已经渐渐停稳，便出言指挥着那些人放下踏板。他带着那些人走上码头，打量了一番周边的情景，便伸手招呼了一声。
“你等几个去街上寻寻，但有那等素静的酒家，便只管叫他们送些好酒好菜来。老儿有言在先，切莫偷耍，船上的娘子们还未用饭食呢。”说着他就从腰间取出一个袋子，摸了些银钱交与那些豪奴。
看着他们胡乱应了一声就闹轰轰地走远，老管家站在那里不禁摇摇头，倒底是岁月不饶人，自己已经老得都快没有威信了。他转头看了看身后的大船，船身中段是长长的棚仓作为住人之用，门口挂着两串灯笼，上面只写了“叶府”两个简单的字。
一路从宁海到这里，他都是战战兢兢地提心吊胆，如今比不得往日了，谁不知道前面就刚刚才发生了一场大战，鞑子已经打到了浙西。因此，尽管都是位于京师后方的两浙之地，他仍然不敢有丝毫的放松，一直到了这里才算稍稍松了口气。
没有办法，这船上大多都是女眷，走陆路虽然近些，可是要翻越好几座高山，其中会有什么样的凶险他连想也不敢想。这水路就算是慢了一点，一路之上的庆元府、绍兴府都是有名的繁华所在，官府的掌控力很强，自然要安全不少。
“姐儿，这外面黑灯瞎火的，有啥可看的呢？”位于棚仓中间的船身突然被打了一扇小小的窗户，露出一张椎气未脱的脸，她飞快地朝外面打量了一番又缩了回去，仅从身着打扮也能看出某个大户人家的婢女。
“你哪里会懂，你们姐儿要的可不是看，而是为了听得更分明些，我说的可对，小姑？”一个少女的声音响了起来，听上去年纪不大，因仓中没有点灯，看不清楚模样，但声音却是清脆悦耳，极为好听的。
“这死妮子，忒得嘴碎，看我不拧你。”另一个声音在一旁响起来，紧接着仓中就发出了嘻笑打闹之声，似乎两人已经扭在了一起，不时还夹杂着少女的声声娇呤。
“看看，这才出来几天，就露了原形，在家中可装得好，‘好一个大门不出二门不迈的贤淑小娘子’，也不怕让你那位什么哥儿......哎呀，莫挠了，我错了，再也不说了成不成，莫再挠了痒死了，嘻嘻。”
在那少女的告饶声中，两人慢慢停止了厮打，那年幼的婢女似乎见怪不怪了，也不去劝解，从外面挑了帘进来时，手里已经拿了一个细长的烛台，“嗤”得一声，火石在摩擦间蹦出火花，将台上的蜡烛点燃，一时间整个舱室被明亮的烛光照得透亮。
从窗前的榻上直起身的两个女孩都坐在那里整理衣裙，两人的样子看上去差不多大，长得也是春兰秋菊各擅胜场。叶璟娘将自己脸上的几搂乱发拂到脑后，转过身去帮旁边的少女打理，就像姐妹之间经常做的那样子。
“这一路上处处都在讲着这段书，我听得都会背了，谁不知道你的那位‘少年英雄’是何等的了得，不过打趣你几句，这就急了，就知道欺负我。”少女的话让她的动作停了下来，一时间怔怔地呆了那里。
感应到身后的变化，少女转过头来，就看到眼前的那张精致面容，雪白的肤色上一抹红晕一直蔓延到了耳后，就连交领之间露出的颈项处也是如此，再加之眼波流转睫毛微颤，真是“我见犹怜”。
“不管他如何，我既然应承了爹爹，那他此生便是我的良人，‘嫁鸡随鸡嫁狗随狗’。那些说书之人的话如何信得，故此才求了爹爹同你们一路上京，就为了亲眼看上一回，也不过是让自己安心罢了。”
璟娘悠悠地说道，她的话还有未尽之意，若是家中这些人都看走了眼，这人的品性不端难为良配，像他们这样的人家总不好过了礼才来悔婚，总能找出一个法子推了去，即使于自己的名声有碍，此后说亲困难，也不能就真的往火坑里去跳。
“我看你也是多虑了，就算是你爹爹信不过，这不还有我爹爹吗，你也知道他不是个伶俐人。这一回如此推举的人，肯定不会是你想的那般不堪。”少女抚着她的肩头安慰道。
璟娘沉默着没有回应她的话，碰上这种关系一生的大事，心志再坚定之人也难免多想。那人已经年近三十了，哪里还称得上什么少年，对此她已经不敢再抱什么期望，梦中的那个翩翩才子终究难敌现实。
唯一希望的是，他能和书中所说的一样，是一个抗敌救民的“英雄”，爱慕与崇拜之间有多大的区别，小小年纪的她并不知道。但如果注定了要嫁给他，当然希望那个人能更好一些，哪怕就像五姐儿的夫君那般。
“你这妮子又促狭了，什么你爹爹我爹爹，我爹爹是你什么人，你爹爹又是我什么人？我看啊，都是爹爹平日里太过放纵，才会宠得你这般没大没小。”
抛开思绪的叶璟娘笑着说道，这也难怪，面前的少女是叶府长子叶应及的长女，也是叶家第三代中唯一的女孩，因此阖府上下包括了叶梦鼎本人无不是视为掌上明珠，让她在任何人面前都是言行无忌，连自己的亲爹也敢编排。
而实际上，她的年龄比璟娘两姐妹还要大些，这门亲事为什么没有选择她，璟娘不知道。最终能落到她的头上，那也是被人挑拣了之后剩下来的，这一点她很清楚，想到自己应承之后爹爹似乎露出了笑意，那是赞赏还是别的什么？以她的年纪自然是猜不透的。
“小姑，你是当朝一品少保、信国公之女，而我呢，爹爹不过是个正六品的军器监。你都做如此想了，我那姻缘还不知道会在哪里，可见有些事情是天定的，再怎么强求也只是枉然。”
少女的话让璟娘心生感概，对于前途命运的担忧让两个女孩靠在了一起，彼此握住了对方的手，静静地听着窗户外传进来的说书声。那些事迹如同神话一般地不真实，飘飘忽忽地怎么抓也抓不住。
“珝娘、松儿！”看到分别了两年多时间的一双儿女走过来，叶应及激动不已地迎了上去，儿女已经长得几乎要同他一样高了，将二人揽入怀中，轻轻地抚摸着他们的头，叶应及的高兴之情溢于言表，他不是那种腐儒，对儿女的喜爱和思念就挂在脸上，丝毫不加以掩饰。
一旁的叶娘子含泪看着他们父子，叶应及放开了儿女，一抬眼就看到了自家娘子的笑容。夫妇二人交换了一个眼神，叶应及迎向了刚从船中走下来的五娘和他的儿子，临安府只是她们母子的转换之地，接着她们还将继续前行，而那一路上，叶应及知道并不安靖。
“琋娘，世杰目下担任着沿江制置副使、知安庆府，离京如此之远，德儿还年幼，你不如就在这京师暂且住下吧，反正世杰也会回京述职，到时自然就能见到了。”
张世杰在大宋没有什么亲人，早在他出任荆湖之时，就将妻子叶琋娘送回了娘家，那时他的孩子才刚刚出生，不过匆匆见了一面而已，现在只怕是碰上了都认不出来。
“大哥儿的好意五娘心领了，五年前，若不是德儿太小，我说什么也不会离开夫君的。如今能让他父子团聚，又何惧区区路远？自此一家人便再也不分开了，生死都在一起吧。”
被自家妹子婉拒是他意料中的事，倔强是叶家人的通性，他自己也不例外，叶应及点点头，视线转向了后面。让他始料不及的是，这回下来的似乎不是女人，他有些疑惑，看那模样似乎和二弟叶应有有几分相似，可这人也太过年青了点吧，让他不敢相信。
叶璟娘穿着一身玉色长衫，戴着一顶襦巾，这些本就是从她的同胞兄长那里借来的，一眼看过去还真是有几分相像，只是少了几分英气多了些俊俏而已。见到长兄在那里满眼疑问地看着自己，她也不着急点破，就这么施施然得走了过来。
“怎么，这才刚刚将某卖与了他人，兄长就不认得小弟了么。”她一拱手学着胞兄的样子行了一个礼，听了她的话，叶应及再愚钝也反应过来了，说起来，他很早就离家出去做官，家中这些弟妹倒有一大半都不认识，但大致情形却是知道的。
“你......你是十三娘，怎会如此，莫非爹爹他......可你怎得会到这京师来，爹爹知晓么？”叶应及的反应让她有些奇怪，他的那种怪罪和着急都不像是普通亲人之间的关心，反而像是别的什么......
叶应及说得语无伦次，他没有接到书信，自然不知道叶梦鼎最后挑得是谁，更让他没想到的是，这个人选现在就站在自己的面前，可是......还没等他想到办法，身后就响起了一个声音。
“筠用兄，这是嫂嫂和令爱令郎吧，一路辛苦了。某是刘禹，不知嫂嫂可曾听闻某的名字，车马已经备好了，就在后面，咦，这几位是......”