辽阳城被烧毁，辽河以东的各大千户所，几乎全都被捣毁的消息，经过驿站快马几日几夜的传递，最终送入了大都城中，而这些快马，已经不用再考虑返回的问题，因为他们所属的驿站，全都消失在了大火当中。
得到消息，奉旨监国的太子真金不敢怠慢，连夜召集各部重臣，就连已经七十五岁的昭文殿大学士、同议中书省事姚枢都匆匆地赶来，在宫门前一下轿，早他一步迎候在此的国子祭酒王恂赶紧上前搀扶了一把，看着这位曾任太子赞善，被真金表为心腹的后辈，姚枢忍不住用眼神发出了一个询问的信号。
“很不好，兵部是不到一个时辰前接到的急递，董彦材亲手送进的宫，事情到了哪一步，上头写得语焉不详，唯一能确定的就是，辽河以东，所有的联系都断了，兵部派出的探子业已出发，最新的消息，至少也得七、八天才会传回来。”王恂低下头，用仅可两人听清的声音说道。
那就晚了！姚枢在心里暗暗做出一个判断，这件事透着十分蹊跷，从辽东赶回来的大军，在五天之前才刚刚绕过大都城，连军械粮草都是匆匆补就，便顺着卢沟河、西潞水而下，此刻，只怕前锋已经进入了河间路。
“是乃颜做的？”
“嗯。”王恂点点头：“姚公，殿下的心思有些急灼，方才接连责罚了几个宫人，还对阿塔海平章颇有微词，你的心里，要有数才好。”这是很不寻常的，真金不是那种暴虐之人，很少会因为小事去责罚宫人，如今的情形只能说明一点，他的心神已经乱了。
姚枢用他那双枯枝般的手，在王恂的胳膊上轻轻拍了一下，以示对这份提醒表示感谢，他的心里很清楚，提议阿塔海回师山东的就是自己，真金的心神已乱，能怪罪到阿塔海的头上，对自己这个始作甬者，又何能例外？
两人再也没有说话的心思，顺着宫中的甬道走向大德殿，一路上，不断有人加入，等到了大殿外，十多个蒙古、色目、汉臣俱已集齐，这些人没有谁敢大声说话，都只用眼神与相熟之人打了个招呼，就一齐肃立阶下，等候上面的传唤。
“贞懿昭圣顺天睿文光应皇后殿下驾到！”
王都知走出大殿，用鸭公般的嗓子大声宣道，而紧跟着走出大殿的，正是一身长服的太子真金，他与阶下的群臣一样，在阶前恭身行礼，果然，身着蒙古传统冠服的察必，在一众宫人的簇拥下，款款而至。
“都进去吧。”
察必没有看自己的儿子，眼神淡淡地扫了一眼群臣，便当先进了大殿，与真金一样，她也没有坐上当中的御座，而是在偏下一点的地方，盘腿坐下。
进去之时，姚枢与御史中丞张文谦交换了一个眼神，都试图从对方的眼神中看出点什么，可是显然两人都不知情，是什么原因，让素来不干预朝政的皇后出现在议事的大德殿？而就方才真金的表现来看，他分明也是刚刚才知晓的。
“你们议事吧。”
察必说完，低下头，接过宫人手中的一件绣毯，坐在那里专心致志地织了起来，这个举动，不仅让满殿的臣子一头雾水，连真金都有些不知所措，过了好一会儿，在王都知不停地示意下，他才转过身，清了清嗓子。
“叫你们进宫，是有一件军国大事相商，辽东传来的紧急军报，疑似乃颜余部，捣毁了一些军屯，还攻破了东宁府城，据逃出来的行省属吏说法，此贼所部为数过万，声势颇大，辽东各处纷纷告急，已有蔓延之势。”
真金拿着兵部尚书董文用送来的急递，将事情说了一遍，殿上的群臣当中，有僻如姚枢、王恂等人般早已得知内情的，也有懵然不知的，忽然间听闻出了这么大的事，免不了就会议论一番。
从下头这些臣子的态度，真金直观地看出了自己与父亲之间的差距，如果这里站的是忽必烈，下面的人哪敢交头接耳？
将他们召进来，无非就一个问题，要不要救援辽东？如果主事之人是忽必烈，这个问题的答案往往一早就已经在他头脑中了，叫来臣子只是让他们遵照执行罢了，真金没有这份应变能力，或者说经验，只能让他们讨论出一个可行的结果出来。
虽然不是大朝会，下面的群臣之间，习惯性地按照蒙汉分成了两堆，这并不是说二者之间就不交流，只是一种战队的习惯罢了。
“请问殿下，如果连辽阳那样的城池都被攻破了，那还有什么地方可阻挡叛军的脚步？”
过了一会儿，一个略显得有些突兀的声音响了起来，姚枢侧头一看，发言的是个蒙古臣子，说着一口半生不熟的汉话。
“孛罗，枢密院对此有何看法？”真金倒是不以为忤，做出了一付虚心聆听的样子。
枢密副使孛罗实际上是枢密院的掌事者，因为兼任正使的伯颜已经领兵去了西北，元人的枢密院与宋人有相似之处，在里头任职的几乎都是本族显贵，孛罗不光是副使，还是执掌内廷事务的博尔赤，可算是帝王心腹，他的话让殿上一下子安静下来。
“如果一切如消息上所说，乃颜的残部应该是自长白山而出，沿着鸭绿江一路西进，摧毁了东宁府、辽阳路、沈阳路一带的千户所，他们要么就是继续西进至大宁路，威胁中书省辖地，要么就是北上咸平、开元、肇州一带，打回自己的领地，从辽阳到大都，超过了一千五百里，这个消息最少也应当是三天之前的，那么眼下，他在何处，做何打算，就是我等需要搞清楚的。”
说到具体的战略，孛罗的口齿越来越清晰起来，就连察必都停下了手里的活，凝神听着他的讲述。
“辽阳行省初立，阿塔海受命回师，仓促之间不及留下守军，才让该部一举得手，按枢密院所得到的消息，乃颜残部不会超过一万人，在长白山那种地方过了一个冬天，就算侥幸能活下来，人数也只会更少，因此，军报所说所部过万，臣下觉得不太可信。”
“若是依臣下判断，也就数千骑，所以他们才会破城而不留，如果他们真得有意进犯大都，倒没有什么，凭着大汗留给殿下的怯薛，就算真有万骑，也不过是以卵击石罢了，臣下只怕他们会趁势北上，将我大元好不容易建立起来的据点一一拔除，今后还有谁肯去往辽东屯垦？”
姚枢摸着花白的胡须，微微颌首，此人不愧是张德辉的弟子，虽然句句都在说着军略，实际上却是提醒大家，不要看乃颜闹得凶，最坏的结果不过就是辽东大地秩序重建，而那本就是一边远荒地，根本动摇不了大元的根本，除非他们想找死，以区区数千骑进犯大都。
这种言外之意，真金一时半会是听不出来的，不过表面意思还是明白了，阿塔海没有留下太多守军，或许是轻敌，或许是难以抉择，毕竟谁也想不到，乃颜的行动会如此之迅速，简直就像同宋人商量好了一般。
那么问题来了，要不要再回师辽东？或者说分出多少人才能将乃颜赶进山里。
孛罗在说完这些话之后，就缄口不言了，真金等了一会儿，见他真的不打算再开口，忍不住就想再问一问，姚枢知道，该自己出场了，要是等到别人提出来，会显得非常被动。
“臣有一言，晋于殿下。”
真金仍保持着那个姿式，做了一个请的意思：“学士请说。”
“适才，孛罗枢相说过了，乃颜残部最多数千骑，臣以为此言甚是，他如今失却了草场，没有了部属牛羊，不过就是稍大一点的马贼罢了，纵然能得逞一时，也绝不敢跨入中书省半步，阿塔海平章就是有料于此，才会全师而还，否则不论在辽阳留下多少兵马，都无法做到攻守自如，一不小心，还会为敌所趁，那样就会得不偿失。”
姚枢的年纪太大了，说话不得不用上一些力气，才能让大殿
里的人都听清楚，他的意思很清楚，这件事上阿塔海是奉诏而行，哪怕辽东有失，现在也不宜追究其责，只有在这样的前提下，才能谈到其他。
对于他的话，真金想了想，神色慢慢地平复下来，没有了刚才的那种焦急，其实他担心的，正是乃颜不顾一切侵入中书省，威胁大都，那样就成了自己的失职，眼下听到两位重臣的分析，这种可能性的确不大。
“山东变乱，已历旬月，宋人不惜死战狮子口，也要让阿塔海的大军绕行大都，为的就是争取时间，眼下他们不光肆虐了山东各道，还将手伸入了河间等路，杀害缙绅、掠走百姓，此举无异于自绝于天下，可若是不能速速平息，对我大元腹心之地，便是一场浩劫，故此，阿塔海所部二十万人不可再分，只宜以雷霆万钧之势，扑灭此乱，方是当务之急。”
姚枢朝着上方一拱手：“辽东不过一疥癣之疾，待山东乱平，仍以阿塔海平章行省辽阳，再徐徐图之，亦不迟。”
他的这番话，在臣子当中激起了共鸣，一个代表国人的孛罗，一个代表汉臣的他，基本上的意见是一致的，真金纵然再有疑问，也知道此事成了定局。
“就照他们说的去办吧。”
最后，一直不曾发言的察必，用一句蒙古话结束了整场廷论，当群臣尽皆散去时，她也将自己的侍人都打发了出去。
“还记不记得当年在开平，你叔叔阿里不哥被一众宗王拥戴，登上汗位？”
真金点点头：“若不是额吉一边虚与委蛇，一边暗地里通知了阿玛，事情可能已经不可收拾了。”
他说得虽然轻松，可心里很清楚，当时的危急，何只是不可收拾？那根本就是一场赌博，好在最后的结果不错，察必没有计较他的言辞，而是皱着眉头，陷入了沉思。
“出了事情，不管有多大，急是没有用的，只会让人看出你的怯弱，你阿玛至今对北方的事情一言不发，就是想要看看，他的儿子能不能担得起这么大一个国家，辽东算得了什么？丢了也就丢了。”
“可是额吉......”
察必摆摆手，打断了他的说话：“那些老臣说得对，阿塔海一心平叛，不愿意分散兵力，这是对的，用力的时候，一定要十个指头合拢，才能对目标造成最大的伤害，山东太近了，那里的乱子不迅速平息，就会影响到河北、河南......你要知道，这些地方，汉人占了大多数，而我们只有极少数。”
“儿知道了。”真金低下头来，察必摸着他的发辫，这个年介三十三岁的儿子，依然像儿时那般，让她操心不已，有一个强势的父亲，他的压力也许比自己想像的还要大。
“我担心的不是辽东，刚才有人告诉我，乃颜派了人来大都，想要见我，你明白是什么意思吗？”
“他撑不下去了？想要求饶。”
“有这么一层意思在里头，去年你阿玛曾经提到过，甘麻喇已经十二岁，是时候为他寻一门亲事了，原本我想着，去弘吉刺部众里找个年岁相当的女孩，现在看来，也许，乃颜那个小女儿，更加合适一些。”
真金愕然抬起头，这件事父亲曾经同他提到过，当时乃颜还没有被定为叛贼，只是后来接连出事，才不了了之，没想到，这个时候被额吉提出来了，娶一个叛贼的女儿做儿媳，并不是什么大不了的事，政治婚姻原本就是如此，只不过，刚刚还在说那些人已经走投无路，成不了气候，为什么突然间又会考虑联姻这一层？
“漠北出事了，辽东早一天安定下来，就能将精力用于别的地方，你阿玛留下了过半的怯薛，让你防备的，绝不是一个小小的辽东，明白吗？”
真金怵然一惊，漠北虽然很远，可那是蒙古人起家之地，同样也是不容忽视的地方，难怪额吉会突然出现在大德殿，却又一言不发。
（本章完）