雪越下越大，狂风挟着鹅毛大小的雪片，倾泄如注，霎时间，就将大地没入了白雾当中，不要说人眼了，拿着千里镜，也看不了多远的距离。
在一片被大雪遮盖的草地上，到处布满了大小不一的脚印，这些脚印形成的陷坑很深，被雪花慢慢地覆盖之后，以肉眼可见的速度在变浅，看上去只需要片刻功夫就会消失不见。
“没错，他们刚过去，最多不过一刻的功夫。”几个白色的身影在草地上找寻着什么，为首的低下身子，用手扒拉了一会儿，地面上现出了几个清晰的脚印子，大一点的应该是人踩的皮靴子，小一些的则是马蹄铁，除此之外还有连续不断的车辙印，印痕很深，说明上面载着重物。
“那还等什么，赶紧告知相公啊。”一个男子刚要拿出传音筒，就被为首的那人按住了。
“急什么，这么大的雪，他们快不起来，跟得紧了，说不准就会被人察觉，再找找，没准他们还留着什么后手。”
不由分说，几个人从雪地里站起身，为首的那人将背后的帽兜拉起来，盖住了身上的衣甲，白色的斗篷下面，是一袭红色的轻甲，这样的颜色在这片白茫茫的天地间显得十分扎眼，他们不得不分外小心。
为了不让蹄声过于刺耳，他们的马蹄子上全都裹着厚厚的草绳子，这么做的目地还有一个，就是防滑。几个人上了马，全都伏下身子，策着马儿循着脚印的方向，慢慢开始加速，马蹄在雪地里翻腾起伏，发出“扑扑”地闷响，就像一只被锅盖盖住的鸡，怎么也挣不出来。
就这么跑了约摸半刻钟的功夫，为首的那人突然收紧了缰绳，胯下的马儿骤然停下，因为嘴里套着马嚼子，没有发出嘶喊。只不过后头的几个人猝不及防，差一点撞了上去，好在都是熟手，心里又一直警觉着，才会在在刻不容缓之间错开，全都停在了他的周围。
“怎么有动静？”听了一会儿，风里头除了一阵高过一阵的呜咽声，根本听不出别的什么，可是看到为首的一脸专注，他们都是自觉地噤了声。
只过了片刻功夫，这些人就明白了一个道理，为什么人家是头儿，而他们只能成为手下。呼啸而过的寒风当中，隐隐夹杂着一丝别的声音，如果不仔细听，根本就听不出来。
“老六。”为首的那人摆摆手，一个手下什么也没说，径直下马，就这么趴到了雪地上，仔细地听了一会儿，便站起身，朝他点点头。
“没错，是人声，离着不到五十步远，人数至少过千。”
为首的那人抬起手腕，凑到眼睛上，看了一下上面的指针，眉头深深地皱起，似乎难以决断。
“来不及了，咱们分头行事，老六，你带人从那头绕过去，看看倒底有多少人，其余的跟某来。”
不到五十步，如果不是这么大的风雪，就是肉眼都能瞧得一清二楚，骑马是不成了，等到老六带了两个人远远地绕了出去，他领
着余下的人下了马，一边朝前走一边估算着距离，随着距离的接近，前方传来的声音越来越明显，人喊马嘶嘈杂得就像是个集市一般，他的心里一沉，这里的敌人怕是不只千人。
实际上，就在元人大军开拔的那一刻，李庭芝就在楚州城中接到了消息，唆都的那个小伎俩，变成了一个不怎么好笑的笑话，然而直到率军追上去，行程过半了，他的面上都没有丝毫笑意。
恶劣的天气对于双方都是个考验，喻口镇那头能不能坚持得住，就是一个很大的变数，毕竟只有两万人，还没有坚城可供防守，虽然得到了刘禹的保证，心里倒底是不塌实的，在他的心目中，哪怕是丢了楚州城，也不愿喻口镇有失。
在雪地里行军，相公和军士没有什么差别，“行百里者半九十”，事前制定好的计划，正在一步步地变成现实，李庭芝的脑海里却没有多少兴奋，反而想起了数年前的一幕。当时也是急于解围，掌握重兵的非但不是自己的亲信，还根本不听号令，最后不得不仅以数千乡兵冒死前往，没想到的是他们居然冲破了元人的重重围困，将物资送进了城中，而最后的结果是什么？
他的记忆定格在大江上游冲下来的那些尸体上面，每一具的身上都插满了箭支，这些堪比经制之军的优秀男儿，就这样枉送了性命，没有过多久，那座坚守了七年的城池便出降了，痛苦在他的脸上一闪而逝，今日的大宋危在旦夕，容不得半点轻忽。
“相公，相公？”亲兵的呼唤让他醒觉过来，转头一看，来人是他军中的一个哨探，看模样是从后头追上来的。
“元人大营里空无一人，除了那些帐篷，没有留下任何事物，就连垒起的灶台里，都没有丝毫热气，他们怕是断粮了。”探子哈着白气，将看到的景象一一道出。
“淮水呢？”李庭芝身体前倾，比起元人的动向，他更关心这个。
“边上已经结冰了，若是雪势不停，最迟明日，便会冻上。”
这么快！李庭芝的面色一沉，淮水一冻，两岸便连成了一片，将元人围困于淮水和海边的计划，就将出现一个很大的窟窿，以他现在的兵力根本无力去填补这个窟窿，要知道那可以足足八万之众，而他自己也就比这个数多上一点点。
看了看正在雪地里跋涉的行军队伍，他咽下了催促的话语，现在的速度已经快到极限了，纵然军士们不惜力，他也要考虑到前面的风险，追击者被反噬的例子，在历史上不要太多，就在这种不安当中，又等来了第二个坏消息。
“什么，五千人？”元人没有想像中的孤注一掷，而是做好了腹背受敌的准备，有这五千人挡在正面，想要让大军绕过去不被发觉，耽误的时间已经不可想像，他根本就没有别的打算，马上就将部属们召集起来。
事情很清楚，前方大约一刻钟左右的路程，会碰上一支汉军步卒，他们只有一个目地，拦截可能的追击者，目前还没有被惊动，但是无法绕过去，
唯一的办法就是加以消灭，还尽量不要用太长时间。
“左右包抄，正面突击，半个时辰之内解决战斗，有没有问题？”将情况简单介绍了一下，李庭芝立刻说出了自己的打算，让那些将校们都有些吃惊。
这当然不能怪他们，在野战当中，迅速地击溃一支元人军队，这几乎是不可能完成的任务，何况还限定了时间，半个时辰，能不能展开都是个问题，李庭芝却顾不得那么多了，直接点了将。
“刘兴祖，楚州的地形你熟，带人包抄的事，就交与你了，左右两侧各一万人，现在就出发，记住，本相只要击溃，无论哪一部先到位，即刻动手，越快越好。”
至于正面，李庭芝的目光在为首的几个守臣上来回巡视着，最后停留在了孙良臣的脸上，这个人被刘禹一再地提醒过，就像之前的朱焕一样，虽然不知道原因，可是从此在他心里，就多了一份顾忌，因为事实证明，后者的猜测还没有出过错。
“属下愿为先锋。”
很显然，这样的目光让孙良臣本人极不舒服，与其被点名，还不如自己站出来，同左右两侧一样，他带着自己的本部，三千泰州兵马和七千淮兵，从整个大军的队列中出来，以急行军的姿态，迅速地向前方移动着。
“杨思复，你做好接应的准备。”
“下官遵命。”
战场只有这么大，一万人已经是极限了，好在敌人的数目并不多，他怎么也不相信，对方能在肚子都没有填饱的情况下，挡得住六倍之敌的夹击！
平柯集位于楚州城到喻口镇之间，大致上在两者的中间，原本是连接二者的一个小镇，清乡之后百姓早已逃得干干净净，而镇子也被拆成了白地，到处都是倒塌的屋子，除了断壁残垣，连根木头都没有剩下，此刻突然挤进了五千多人，顿时就显得热闹起来。
比起野地里，这里至少还有些人类活动的痕迹，那些屋子虽然没有顶，但是半截墙壁多少也能挡挡风，唆都将他们留在这里，起的就是监视和阻挡之用，不过没有人认为这样的天气下，宋人会追上来。
有鉴于此，他们连巡骑都没有派出去，只打算呆上足够的时间，就赶紧去同大军汇合，破败的镇子里到处都点着火堆，驱寒的同时还能煮上一点热水，总好过直接吃雪吧。
只不过，当四周响起的脚步声大得连风雪都掩盖不住时，聚在一处倒塌的大屋子里，正打算享用最后一点吃食的几个汉军千户，全都惊恐得跳了起来，这么大的动静，绝不可能是自己人又返回来了，那么就只有一个可能。
“敌袭！”
尖利的叫喊声响彻了四周，围坐在火堆旁的步卒们抓起手里的刀枪，却不知道敌人在哪里，直到大团大团的红影裹着风雪冲进来，双方从一开始就进入了惨烈的肉搏战。
（本章完）