射阳湖畔，被宋人骑军逐出的元人，一直到第二天清晨才慢慢停下来，移刺答带着人到处收拢，集结起来的人依然不到半数，他的心就像这湖水一样冰凉，不知道如何去向大帅交代。
也就在这个时候，姗姗来迟的汉军步卒大队接近了这一地区，两军汇合的那一刻，步卒统领、济宁等处行军万户杨庭壁吃惊得话都说不出来了，他从来没有看到一支蒙古骑军会变成这个样子，那脸上的惊惧，宛如遇上了魔鬼一般。
然而事实是，魔鬼也许都不如他们所见的可怕，那是一只无坚不摧，又行动迅速的怪兽，仅仅是凭借身体的坚硬，就让最勇猛的草原骑士死于非命了，根本不敢想像还会有什么别的招数。
如果这番话出自自己的部下，杨庭壁只怕一鞭子就抽上去了，散布谣言、动摇军心可是死罪，但是对方是大帅最信任的部将，就是他也只能巴结着，哪里还敢去质疑什么。
说起来，两个人也算是一条绳上的蚂蚱，他们这些步卒，行程上要比骑军慢上两三天，这还是紧赶慢赶的结果，现在甫一到达，就要直面宋人的骑军，还有某个不知名的怪物，哪怕他心里并不相信，依然有些拿不定主意。
唆都只分出了一万人给他，加上全部的骑军，原本应该是一趟很轻松的活儿，谁曾想，宋人居然也看中了这里，还先下手为强，现在人家占据着地利，这仗是否还有必要打下去？两个统领心里嘀咕着，面上却是不显。
“但不知宋人有多少？”杨庭壁借着打听消息，一面在观察着移刺答的反应。
“人数与我相当，打了一场之后，应该还有三千左右，你要是有意，就要快一点了，从这里到喻口镇，可不算近。”移刺答看似好心地提醒了他一句，实则有些怂恿的意思。
这么明显的提示，他怎么可能听不出来，三十多里地，全是平原地带，宋人的
骑兵有可能从任何地方杀出来，不论他们是否有怪物助阵，对于行军当中的步卒来说，都是极为危险的，杨庭壁又不傻，怎么可能照他的意思去做。
“连日行军，将士们都有些疲累，再勉力支持，只怕正中宋人下怀，非智者所取也，依某看，先扎下营寨，再图后计的好，周边的巡查，就要劳烦千户操心了。”
见没有劝动，移刺答也没有办法，他不可能就这么带着残兵回去，那样铁定逃不过一顿鞭子，而如果只有鞭子，他会衷心感谢长生天的庇佑。要知道，光是千户就损失了两个，没有一点像样的功绩，唆都怎么可能放过他。
简单商量了一下，两军决定就在射阳湖畔扎下营来，移刺答的骑军继续他们之前的活儿，顺便四处收拢那些不知道逃到哪里去的败兵，同时一个信使会将这里所发生的一切传到大营去，在举棋不定的情况下，将决定权交给上头，是一个更稳妥的选择。
结果，没有多久就传来了侦骑的消息，这个消息让杨庭壁彻底熄灭了奔袭喻口镇的心思，宋人的步卒上来了。
从宝应县城到喻口镇，要比楚州还要远，加之路况不熟，身为这支为数多达一万五千人的统领，威果左厢都指挥使郑同同样选择了最保险的做法，沿着海岸线走，这条路线比之直线距离又远了许多，然而他们到达喻口镇的时间，竟然要同元人步卒赶到射阳湖畔几乎一起。
“抚帅在哪里？”跳下马，郑同也顾不得歇上一时半刻，急急地劈头就问。
前来迎接他的是个骑军指挥使，闻言茫然地摇了摇头，眼神透着一股子敬畏，这是很难在那些眼高于顶的骑军身上能看到的，郑同除了疑惑，暗自还有些欣慰，果然是他心目的那个长官，到哪里都能迅速散发王霸之气。
等到许文德放下手头的事，亲自前来相见，两人同在李庭芝的帐下，又各自代表着一方
的势力，平素只算得上点头之交，但是也谈不上交恶，现在身处一个战壕，自然就要更加亲近了。
“郑老弟，你可算到了，老子再也不用拿骑兵当步卒用了。”许文德看似粗豪，实则有主动示好的意思，郑同当然不会点破，连连恭维了一番，才又问起了方才的话题。
“抚帅？他老人家神龙见首不见尾，咱们做下属的哪里能知道那么多，不过某听闻，因着少保伤重，他去别处想法子了，顺便将那个......事物弄回去。”
听他说得有些奇怪，郑同的胃口一下子被吊起来，不过等到详情被一一道出，他的脸上现出了一种古怪的神色，想笑又不敢，不笑又憋得慌，因为许文德嘴里的那个事物，不就是建康城中经常得见的铁车么！
北门那一战，他作为援军主力指挥使，可是亲自参加了的，相比许文德所描述的四四方方的事物，那种长着一个巨大铁臂的车子，才算得上是真正的怪兽，至于平常的车子，校场卸货时，多少军士都曾亲眼得见，也就是比木头轮子装得多过一些罢了。
当然，他是不可能去揭穿的，抚帅现在需要这么一个事迹来稳定军心，他们这些曾经的老部下，除了老老实实地配合之外，就是努力地添油加醋，一分险说成十分险，那样才能突出本人的英勇不是？
听到郑同说起建康城的那些事，若是在以前，许文德是不以为然的，然而经过了昨日里的那一战，对于那位年青的抚帅，已经不敢有丝毫的怠慢，听到那些匪夷所思的事物，恨不得亲眼去瞧上一瞧，哪里还有丝毫的怀疑。
“郑屠子，才几个月不见，你这张嘴也变得聒噪了，学会编排起本官来了是吧。”
陡然间听到背后传来冷冷的一句话，正在兴头上的郑同一下子收住了嘴，转过头的时候，已经带上了一脸的谄媚，笑容却是丝毫不减。
（本章完）