从谭州一路撤下来，最便捷的路自然就是沿着湘水而下，贯通荆南和广西的官道也是这么修的，几乎就在姜才所部跨出谭州地界的同时，前方传来了消息，元人大军包围了谭州城。
“来得好快。”在他的眼前，各色人流组成的逃难大队堵塞了整个官道，连他的骑军都只能缘着道路两边行进，好在有他们的存在，秩序还算井然，不过速度就无法保证了。
还好及时调整了计划，才会在元人进逼之前将绝大多数的百姓都带离了险地，当然最大的功劳还要归于密佑等人，他们放弃了自己的性命，决心以死守谭州城的方式，为这些百姓争取到逃离的时间，否则就算到了衡州，一样会被元人赶上。
当然，对于姜才来说，他们救的还不只是百姓，自己和手下的这些骑军，不用去以寡敌众，让弟兄们得以平安回来，他的心里也是充满了感激之情的，然而此时却只能护着百姓们离去，将来会不会有相救的一天，根本不敢想像。
这一带山势纵横，著名的南岳就在附近，而绕过山脚，便是衡州的治下，州城所在的衡阳县城，离着不过一个时辰的路而已。
县城下集结了大量的难民，无论他们之前在谭州是什么身份，此刻不过都是侥幸从鞑子铁蹄下逃得一命的可怜人而已，富裕些的人家，有自己的车马仆役，自然也有吃食用度，殷实的人家，虽然没有什么排场，借着野地垒个灶台，烧些东西填饱肚子，也是没有问题的。
然而为数众多的客户，或是家底子不丰的小户，经过了好些天的逃亡，仅有的那点吃食都化成了粪土，不得不靠着官府的赈济，在那些搭成大棚子的施饭处，求得一瓢裹腹的稀粥。
“求求上差大官人，多饶些吧。”
“去去，一帮子贼吃货，尽他妈浪费粮食。”一个差役模样的胖子站在大锅前，拿着个木瓢在锅子里舀着，见到一个难民一直啰嗦着不愿意走，张嘴就骂了出来。
“快点快点，后头还有多少人等着呢。”
坐在边上的一个胥吏不耐烦地催促道，他的身后是堆得高高地粮袋子，上头还打着常平等仓储的印记，每散完了一锅，就有人从他这里领去一袋，里头全是黄灿灿的稻米，还散发着诱人的植物清香。
“省着点，让他们有口吃的就可以了，左右也会离开，咱们
还得供自己呢。”
得到提示的差役自然是心领神会，抬着麻袋走向灶台，那里的大锅里不停地冒着泡泡，刚刚烧好的粥就这么从锅里倒出来，用木桶盛着端到了大棚子里，然后又会有新的稻米被倒进去，和着河里提来的水一块继续开始烧。
求粥的难民大多数都是吃完之后就上了路，后来的会将他们的地方填满，而长长的队伍似乎永远都不会结束一样，那些分发稀粥的差役们也越来越没有好话。
“你这厮，要吃就快些，再磨磨蹭蹭地，滚出去。”
半天不见有人递碗过来，差役头也不抬地骂了一句，接着便是一个大碗伸到了他的眼皮子底下，差役随手在锅子里一舀，将一半多点的稀粥打到了碗里，才刚刚到那个大碗的一半。
“完了，赶紧滚。”那只碗纹丝不动在伸在那里，让他禁不住一阵恼火，抬起头又骂了一句，才赫然发现眼前的男子有些不一般。
“没完，你这份量不够。”男子的穿着看上去并不起眼，同那些农夫的区别不大，不过那双眼睛却是炯炯有神，盯得差役有些发毛。
“老子说完了就完了，不吃就滚，再吵吵就捉起来，枷号示众。”男子对于他的威胁之语，似乎充耳不闻，依旧这么伸着手。
“算了，再给他一瓢。”身后的胥吏有些眼色，看出男子并不害怕，这是很不寻常的。
差役不甘心地又朝锅子里舀了一下，一下子全都倒在那个大碗里，将那碗盛得满满当当，带着热气的粥还有些烫手，对方却是毫不在乎，拿在手里掂了一下，摇摇头。
“份量不够。”这话一出，就连胥吏都变了脸，对方摆明就是来找事的。
“你......”差役一下子就跳将起来，扔了手里的木瓢，拔出腰间的铁尺就打算拿人，没等他从桌子上爬过来，就被一把短刀给架在了脖子上，男子一手端着盛满了粥的大碗，一手执着刀，一脸的轻松。
“造......”
没等那个胥吏将“反”字说出口，一块牌子“啪”得一声打在他的嘴上，将他的话堵了回去，胥吏下意识地接过一看，腿脚立马哆嗦了起来。
牌子不过是个木头制的，可是上头却刻着“荆湖南路安抚制置使司”的字样，扔出牌子的是男子后面的一个人，他走出队伍，上前拍了
拍男子的手臂，示意他放下刀。
“不知上差到来，多有得罪。”胥吏的话让那人一下子眯起了眼睛。
“制司的人管不到你这个衡州是吧，那你们太守的印信呢？”那人拿出一封文书，只将上面的印鉴同他晃了一眼，胥吏这才低头拱拱手。
“小的们瞎了眼，不合冲撞了上官。”总算是把‘上官’两个字说出来了，那人显然就是要这种效果。
“州内赈济用粮都有定数，熬的粥，火候份量亦然，方才某这弟兄说了份量不够，你们以为呢？”
“这个......”差役们都停下了手，看向了那个胥吏：“上官有所不知，我等俱是按州里的规矩做的，下多少锅，锅里放多少米，州里发了话，小的们又岂敢不从。”
“是你们太守发的话，还是监守？”监守就是州中的通判。
那人显然直指重点，让胥吏一下子没了方寸，无论说是谁，他今后都不用想再这里混了，想到这里他不由得放低了声音，近乎哀求地说道：“上官放小的一条生路，如有所遣，敬请吩咐。”
“之前你们怎么做的某不管，从现在开始，所有的粥棚，份量一定要足，这话某只说一遍。”那人见他服了软，指指桌上的大锅子说道。
“如何个足法？”
那人从前头的男子手中拿过一双筷子，直直地插到了锅子里，然后抬起头：“筷子倒，人头落。”
话音未落，那双筷子就一起倒在了锅子里，而胥吏和那些差役们一个个脸色都吓得煞白。
离开粥棚，方才的男子将盛得满满的那碗粥送与了一个带着孩子的母亲，而同他一块儿的那人阴沉着脸，不知道在想些什么，快步跟上去，见离得远了，男子忍不住出声问了一句。
“头儿，为什么不宰了他们。”
“他们，还有州中那些官儿，都是拧在了一块儿，都宰了，谁来管这些百姓？”李十一的神情愤焖不已。
“那就这么放过了？”男子有些不甘心。
“放过？”李十一从鼻子里哼了一声：“先容他们几天，撑过这一阵子，到时候，就算咱们想，东家也不会放过他们的。”
（本章完）