秋风落叶，断柳残荷，这些原本脑海中臆想的情景，再加上去国万里的离愁、险地还生的喜悦，本是文人仕子最好的诗材。可是踏入临安府的那一刻，礼部主客司员外郎柳岳就失去了酝酿已久的兴致，他无法想像，北边的强邻已经磨刀霍霍几欲动手了，京师还是一片繁花胜景、和熙安逸的模样。
他是北上使团中品级排在第三的官员，仅次于正、副使刘禹和吕师孟，年龄也较团中其他人大一些，家中又有老幼嗷嗷待哺，因此这个返京第一人的资格就落在了他的头上。几乎就在使团刚刚跨入大都城，连驿馆都没有呆上一天，敌国都城的样子都没看清，他就带着两个随行的殿直倒转了回去，真正算是走了一个过场，然而他的心里一点都不觉得被消遣了，只有难以言喻的感激。
因为北上的每一路，他们所见到的情形都让人触目惊心，元人明目张胆地做着战争准备，那么大的规模要说是为了防备，只怕鬼都不会相信，因此他们这一行的前途如何，两个正副使不知道，底下的小吏们可都是议论纷纷，临了能够堂而皇之地被派遣回去，不知道有多少同僚在暗中羡慕他们。
“柳员外，到了这里，哥俩的差使就算办完了，我等还要进宫去复命，你若是要去礼部衙门，尚可同路。”眼看着城门在望，随行的一个殿直在马上欠欠身，拱手说道。
“劳动两位虞侯相送，柳某感激不尽，只是在下还有些私事要办，就不耽误二位办差了，不如就在此别过吧，他日得闲再置酒与二位痛饮，请！”柳岳拱手还了个礼，前面的路不同，对方是公事，他避开了道，做了一个礼让的姿式。
文武殊途，在大宋差不多已成水火之势，可是南渡之后，国家形势日益紧张，武将的地位也逐渐在提高。来回上万里路跑下来，多少也有了一些生死与共的意思，柳岳在他们面前自然不会摆什么文人架子，两个殿直使命在身，没有再客气，道了声“后会有期”就当先策马而去。
部衙、自己的家就在眼前，柳岳要走的却是另一条路，他没有从眼前最近的余杭门进去，而是选择了绕城别走。一路下行，穿过宝石山下的昭庆寺，钱塘门上巍峨的城楼飞檐已经遥遥在望。
“你们姐儿越发清减了，是胃口不好耐不得热么？”听潮没有言语，只是笑了笑。
兴庆坊刘宅的后院正房内，一个年岁差不多的女孩看了看旁边的璟娘，有些感慨地说道，虽然嘴里说着话，手上的动作却没有停顿，随着音乐的节拍，拉直、伸长、弯曲，时而停在胸前，时而在脑后交~合，有点像是极慢的舞蹈动作。
一曲即毕，在边上侍候的听潮伸手扶着璟娘站起来，当她打算去扶另一个女孩的时候，人家早就自己跳着站了起来，抢着将她准备好的一盆水端到架子上，捋了一把绵巾，自己没有用却直接递给了璟娘，生生抢了本该是她的工作。
“芸姐儿，你一个公侯家的娇娘子，我哪敢劳你使唤？”璟娘笑着接过来，看她低眉顺眼的模样，忍不住逗了她一下。
“什么公侯家，空心萝卜烂架子罢了，家里那些人，不知道在琢磨着什么鬼主意，打量我不知道，不爱同她们计较罢了。好容易托了爹爹到你这里躲清静，你这小没良心的还打趣我，菩萨保佑你肚里的那个，天生就是个碎嘴子，烦得你这当娘的头疼，那才好呢。”谢芸指了指她的腹部，俏皮地还嘴。
事情当然不像谢芸说得这么简单，她爹爹的心思全都放在了南边的商路上，听说最近还有传闻，圣人有意将他补入两府当中，那就是响当当的执政相公了，这后面是不是有拿她当筹码去作交换？谢芸也隐隐听到了些风声，原本是想着进宫去圣人那里诉诉苦，没想到谢氏借口身体不适直接将她打发到这里来了。
其实她同璟娘的交情并不密切，真正与她交好的是叶府长男叶应及的嫡生女珝娘，两人年岁相当境遇相同，都到了谈婚论嫁的岁数，对于未来都着一份少女的梦想。而眼前的这个，虽说年纪差不多，可人家早就为人妇了，嫁的还是本朝横空出世的少年新贵，同她说什么？羡慕、忌妒还是恨。
要说忌妒还真有一些，临出宫还让圣人惦记的，并不是她这个嫡亲的侄孙女，而是一个不相干的外姓人，芸娘的心里难免会有些吃味，不过大户人家出身，这点涵养功夫还是有的，哪会当真显露出来。
璟娘没功夫去猜测她的来意，除了一心一意地等待夫君回来，就只有安生地将养腹中的小生命。当然，按照夫君的安排，一些外面的事情她也会学着去了解，比如说朝局，有传言那位年已七十五岁有余的王熵王平章，最近的身体越发地差了，三天两头就会告病不理事，两府的担子几乎全都压到了左、右两个相公的肩上，有鉴于此，圣人才会动了补人进两府的想头，最好的办法还是找一个德高望重的老臣镇着，例如她的父亲，可谁让叶少保清心寡欲，不愿意入朝来淌这趟浑水呢。
看着眼前这个即将成为执政之女的明媚少女，有些患得患失的小心理，璟娘不禁想起了当日的自己，就算是贵为帝女公主，碰上这种关乎终身的大事一样会心乱不已，还好她这辈子唯一主动了一次，就为她带来了意想不到的收获，否则芸娘的今天可能就是自己了。
“......雁子南去暮云收，凭谁问，锦书难寄，一夜惊秋。”芸娘喃喃地拿着一张纸笺念道，那不过是璟娘的练笔之作，倒不是故意要伤春悲秋。
“他去了有两个多月吧？”
俗语说‘诗以言志’，就凭这一句词，璟娘已经知道这个聪慧少女猜到了什么。从半个月之前开始，她就莫名地有些心悸，常常会从梦中惊醒，芸娘记得不差，两个多月过去了，她的夫君音讯全无，片言只语都没有，如果不是有腹中的孩儿撑着，人只怕已经倒下了。
听潮的忧心就写在脸上，劝说的话重复得次数多了，效果就会越来越差，好在璟娘的意志还算坚强，晚上不足白天补，为了达到良好的睡眠状态，她不惜用大量的运动来使自己疲累，原本这会子锻炼之后就要沐浴睡下的，偏偏又来了个不速之客。
“大娘子，前院有客求见。”桃子的小脸蛋出现在帘子的后面，倒是省了璟娘的一番口舌，她不想同别人说，自己记着与夫君分开的每一个时辰。
“什么客，说了娘子要静养，不见外客的么。”听潮的话语带双关，芸娘却是恍若未闻。
“老管家说了，来的是郎君的同僚，刚刚入的城，大娘子还是......”桃子的话音还没落下，屋里就响起一声惊呼，璟娘诧异的转过头看了她一眼，自家夫君的消息，你跟着起什么劲？
芸娘笑着拿起那张纸笺，走过去在她耳边低语道：“鸿雁来了。”，然后冲她做了个眼色，不待挽留就自顾自地叫上在外头等待的婢女，璟娘连忙套上外衣，等穿戴停当，芸娘正好换上了一身帷帽，倒成了她送客出门。
“莫嫌我烦，最后叮嘱一句，圣人说了，让你得了空进宫去。”璟娘点点头，将她从侧门送出去，一直看着她上了谢府的马车才转身走向前院，而此刻的心情已经有了几分波动，难道真的是夫君差人从北边带信回来了？
皇城司建于开国之初，太祖时称为‘武德司’，到了太宗太平兴国六年，改为了皇城司。南渡之后，一度被废置，行营诸军成立之后，又于其中别设禁卫所，绍兴元年，复称为‘行在皇城司’，京师之民依旧以皇城司来称呼它。
不管这些称呼如何变化，作为天子耳目，侦探内廷外臣及京师上下各处消息的职能却没有大的变化，以内侍武官充任其中的规矩也依旧保存下来，大部分时候都是临时的差遣，就比如说这一回的北上使团。
实际上，以杨磊为首的整个护卫队伍，全都在皇城司里挂了职，回京之时就算是差使达成，按照职务高低，像普通的殿直自然是归司官负责，而像杨磊这样的三衙之臣，则直属于圣人所遣，他们是管不到的。
“就这些？你们虞侯可有别的嘱咐。”
临安城中的大内范围大致包括了整个吴山在内，而皇城司这个名义上只有七品的小官衙就在吴山脚下的一处屋舍中，同别处相比不但显得十分狭窄，就连人数也远远不如，哪里像是令人闻风丧胆的特务机构。
主屋内，一个内侍验了二人的腰牌，又看了看他们带来的文书，皱着眉头问了一句，这封文书太过泛泛，基本上就是北行一路而上的流水帐，何时起行、何处打尖、沿途经历何事、某个使臣于某处逗留多久之类的，文辞干巴巴内容乏善可陈，一点都没有令人眼前一亮的东西。
“回都知的话，咱们这是第一批，出发的时候才刚刚到元人的都城，他们后头干了些什么如何能知道，虞侯就是有消息也不会差我等送到这里来啊，都知如何忘了。”一个殿直俯身行了一礼，他的身高比那个内侍要高出许多，不得不这样子才能让双方能平视。
“唉，说得是，你不说杂家都忘了，行了这劳什子就交与咱了，你们一路辛苦回去歇上两日，值班的事不急，等得了空杂家为你们安排。”内侍展颜一笑，挥挥手将他们打发出去，随手将那封文书放入了身后的架子上。
整个屋子除了他身前的这张书案全是这种一人多高的木头架子，上面分门别类地放着类似的文书，分类的依据并不是经史子集，也不是人员来历，而是年月日，方才那个架子的顶上就贴着“德佑元年九月十三”的字样。