第一百六十七章狼（三）
现代犬科
现代犬科动物到底起源于何地至今仍有争论，有人说现代犬科动物起源于美洲大陆的西南端，并在演化的一定阶段通过大陆桥辐射到欧亚大陆，有人则持相反的观点。不过不可否认的是，由于大陆桥的存在，新旧大陆动物的相互辐射和影响不可避免，或许，对于迁徙能力很强的食肉动物来说，新旧大陆件根本就不存在障碍。
现代犬科动物成功的一个重要原因是它们的牙齿结构，它们的牙齿具有了既能剪切又能研磨的功能，这使它们的捕食和摄取能量的能力大大加强。
中新世晚期，狼与豺、胡狼等犬属动物最先在亚洲出现，当然，这里并不是进化的终点，这时的狼和原来的狼并不完全相同。在这几百万年的时间里，在美洲和欧洲都先后出现过几种狼，其中一些便是今天红狼（Canisrufus）和郊狼（Canislatrans）的祖先。然而，我们的主角——灰狼（Canislupus）的基因仍旧蕴藏在各种狼的体内，等待时机一到便组装为真正的终极动物杀手。
在500万年前的上新世到180万年前的更新世时期，犬科动物先后到达了非洲和南美洲，并在全世界繁衍起来。这一阶段中，郊狼和红狼从它们的祖先中分化出来，郊狼和红狼只分布于北美地区，由于体型甚小，它们一般不具备捕杀大型猎物的能力，并且，我们一般所指的狼并不包括此两者，而仅仅是指灰狼。
一种大名鼎鼎的狼在更新世晚期出现，这便是恐狼（Canisdirus）。恐狼的名气之所以大不仅仅是因为它较大的体型，更是因为它直到8,000年前才灭绝。这使得恐狼成为除灰狼外，人类可能曾经面对过的唯一一种“大灰狼”
恐狼一直生活在北美大陆，传说中的恐狼具有凶恶的眼神，钢铁般的脸庞，潜伏在黑夜之中，吼唱着它们那感激死者的恐狼之歌。
传说中的恐狼十分可怕，但从化石上看来，事实上恐狼只是比灰狼略大一些罢了。恐狼的牙齿要比灰狼有力，从这一点上推断，恐狼可能更轻易地咬碎猎物的骨头来食取里面的骨髓。
恐狼应该是典型的机会捕食者，在洛杉矶著名的沥青坑中有3,600具恐狼骨骼，这比其他动物要多的多，这说明它们常常潜伏在这片沼泽中以伺机猎杀陷进沼泽的猎物。恐狼比较健壮的一个原因是，恐狼主要的猎物长角野牛、西方马都是十分健壮的动物。尽管洛杉矶的恐狼化石最为丰富，但恐狼的第一次发现则是在1854年的费城，1858年雷第博士第一次将这种灭绝不久的物种命名为恐狼。
灰狼的出现甚至要比恐狼还早一些，这种存活的犬科之王发源于距今30万年的更新世中期，最先出现的地点是欧亚大陆，然后从白令海峡的大陆桥扩散至美洲大陆。
灰狼曾经和恐狼共同生活过近10万年的时间。由于恐狼从没有到过欧亚大陆，而从今天的结果看来，远道而来的灰狼的生存能力似乎更强。灰狼和恐狼到底多大强度的竞争我们不得而知，但仅从体型来看，两者的生态位重叠应该相当明显，也就是说两位经验老到的猎手具有类似的猎物。在猎物足够丰盛的情况下两者似乎相安无事，但是一旦条件发生变化，那么两者之间的真正差距便暴露无遗，虽然不一定存在厮杀与搏斗，但爪牙之间的较量却已经体现在捕食的效率上了，最终的结局自然是强者生存，弱者淘汰。
灰狼能够取得进化上的成功并不只是因为它仅仅胜恐狼一筹，食性、行为、捕食策略、自身的身体结构等多方面的进化特征使它更能适应当前的条件。
6种群现状
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在中国华北、华中、华南各省份的活动仅于山区环境、不适应于人类开发的狭小的环境内。黑龙江、吉林、辽宁等省的狼的分布也仅限于山区。狼是食肉目中分布最为广泛的，即使在所有哺乳动物中，其分布范围也仅仅小于人和其它少数几种啮齿类动物。在北半球的部分地区，包括草原、苔原、针叶林和落叶林、沼泽和沙漠中，有它们的身影。但在这背后，灰狼面临的实际情况是：在大多数地区，它们全球的数量不足一万只。
美国除北部几个州的大部分地区已经没有了狼的踪迹（由于生态学者的研究表明狼在生态系统中的地位不可替代，因此在美国的很多地方狼群正被重新引入），墨西哥的野生狼群已经在1960年灭绝，亚洲的大部分地区同样如此。欧洲的情况最糟，除了西班牙、意大利、波兰、希腊和土耳其还有少量的狼群外，其他地区的几乎都已经灭绝了。
死亡原因
成年狼的死亡大多因狩猎和偷猎、疾病及创伤而造成。尽管成年狼偶尔也被竞争对手或猎物杀死，但它们最危险的非人类的敌人就是狼本身。
研究狼死亡率出来的结果显示，14%--65%的狼死亡是因为其他的狼进行攻击。
另外，狼受家犬感染，如狂犬病，细小病毒和犬瘟热等流行病也是一大原因。
已灭绝亚种
纽芬兰白狼（1911年灭绝，加拿大）
最早灭绝的南极狼
德克萨斯红狼（1970年灭绝，美国）
南极狼（1876年灭绝，阿根廷）
基奈山狼（1915年灭绝，美国）
佛罗里达黑狼（1917年灭绝，美国）
日本狼（1905年灭绝，日本）
北海道狼（1889年灭绝，日本）
喀斯喀特棕狼（1950年灭绝，美国与加拿大）
南落基山狼（1935年灭绝，美国）
得克萨斯州灰狼（1942年灭绝，美国）
与狗的血缘关系
[3]狗是人类日常生活中常出现的动物，而狗实际上是被驯化了的狼的后代。
狗的祖先是东亚的狼。
科学家在对来自于欧洲、亚洲、非洲和北美洲的上百只狗进行DNA分析后发现，世界上所有的狗的基因都有着相似的基因序列，因此他们得出结论，世界上所有的家狗都是在大约1.5万年前，从东亚狼进化而来的。这些狗的祖先和美洲最早的定居者通过白令海峡，一起穿越亚洲和欧洲到达美洲的。
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