倚天逍遥录

第一百六十七章 狼(三)

第一百六十七章狼(三)

现代犬科

现代犬科动物到底起源于何地至今仍有争论,有人说现代犬科动物起源于美洲大陆的西南端,并在演化的一定阶段通过大陆桥辐射到欧亚大陆,有人则持相反的观点。不过不可否认的是,由于大陆桥的存在,新旧大陆动物的相互辐射和影响不可避免,或许,对于迁徙能力很强的食肉动物来说,新旧大陆件根本就不存在障碍。

现代犬科动物成功的一个重要原因是它们的牙齿结构,它们的牙齿具有了既能剪切又能研磨的功能,这使它们的捕食和摄取能量的能力大大加强。

中新世晚期,狼与豺、胡狼等犬属动物最先在亚洲出现,当然,这里并不是进化的终点,这时的狼和原来的狼并不完全相同。在这几百万年的时间里,在美洲和欧洲都先后出现过几种狼,其中一些便是今天红狼(Canisrufus)和郊狼(Canislatrans)的祖先。然而,我们的主角——灰狼(Canislupus)的基因仍旧蕴藏在各种狼的体内,等待时机一到便组装为真正的终极动物杀手。

在500万年前的上新世到180万年前的更新世时期,犬科动物先后到达了非洲和南美洲,并在全世界繁衍起来。这一阶段中,郊狼和红狼从它们的祖先中分化出来,郊狼和红狼只分布于北美地区,由于体型甚小,它们一般不具备捕杀大型猎物的能力,并且,我们一般所指的狼并不包括此两者,而仅仅是指灰狼。

一种大名鼎鼎的狼在更新世晚期出现,这便是恐狼(Canisdirus)。恐狼的名气之所以大不仅仅是因为它较大的体型,更是因为它直到8,000年前才灭绝。这使得恐狼成为除灰狼外,人类可能曾经面对过的唯一一种“大灰狼”

恐狼一直生活在北美大陆,传说中的恐狼具有凶恶的眼神,钢铁般的脸庞,潜伏在黑夜之中,吼唱着它们那感激死者的恐狼之歌。

传说中的恐狼十分可怕,但从化石上看来,事实上恐狼只是比灰狼略大一些罢了。恐狼的牙齿要比灰狼有力,从这一点上推断,恐狼可能更轻易地咬碎猎物的骨头来食取里面的骨髓。

恐狼应该是典型的机会捕食者,在洛杉矶著名的沥青坑中有3,600具恐狼骨骼,这比其他动物要多的多,这说明它们常常潜伏在这片沼泽中以伺机猎杀陷进沼泽的猎物。恐狼比较健壮的一个原因是,恐狼主要的猎物长角野牛、西方马都是十分健壮的动物。尽管洛杉矶的恐狼化石最为丰富,但恐狼的第一次发现则是在1854年的费城,1858年雷第博士第一次将这种灭绝不久的物种命名为恐狼。

灰狼的出现甚至要比恐狼还早一些,这种存活的犬科之王发源于距今30万年的更新世中期,最先出现的地点是欧亚大陆,然后从白令海峡的大陆桥扩散至美洲大陆。

灰狼曾经和恐狼共同生活过近10万年的时间。由于恐狼从没有到过欧亚大陆,而从今天的结果看来,远道而来的灰狼的生存能力似乎更强。灰狼和恐狼到底多大强度的竞争我们不得而知,但仅从体型来看,两者的生态位重叠应该相当明显,也就是说两位经验老到的猎手具有类似的猎物。在猎物足够丰盛的情况下两者似乎相安无事,但是一旦条件发生变化,那么两者之间的真正差距便暴露无遗,虽然不一定存在厮杀与搏斗,但爪牙之间的较量却已经体现在捕食的效率上了,最终的结局自然是强者生存,弱者淘汰。

灰狼能够取得进化上的成功并不只是因为它仅仅胜恐狼一筹,食性、行为、捕食策略、自身的身体结构等多方面的进化特征使它更能适应当前的条件。

6种群现状

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在中国华北、华中、华南各省份的活动仅于山区环境、不适应于人类开发的狭小的环境内。黑龙江、吉林、辽宁等省的狼的分布也仅限于山区。狼是食肉目中分布最为广泛的,即使在所有哺乳动物中,其分布范围也仅仅小于人和其它少数几种啮齿类动物。在北半球的部分地区,包括草原、苔原、针叶林和落叶林、沼泽和沙漠中,有它们的身影。但在这背后,灰狼面临的实际情况是:在大多数地区,它们全球的数量不足一万只。

美国除北部几个州的大部分地区已经没有了狼的踪迹(由于生态学者的研究表明狼在生态系统中的地位不可替代,因此在美国的很多地方狼群正被重新引入),墨西哥的野生狼群已经在1960年灭绝,亚洲的大部分地区同样如此。欧洲的情况最糟,除了西班牙、意大利、波兰、希腊和土耳其还有少量的狼群外,其他地区的几乎都已经灭绝了。

死亡原因

成年狼的死亡大多因狩猎和偷猎、疾病及创伤而造成。尽管成年狼偶尔也被竞争对手或猎物杀死,但它们最危险的非人类的敌人就是狼本身。

研究狼死亡率出来的结果显示,14%--65%的狼死亡是因为其他的狼进行攻击。

另外,狼受家犬感染,如狂犬病,细小病毒和犬瘟热等流行病也是一大原因。

已灭绝亚种

纽芬兰白狼(1911年灭绝,加拿大)

最早灭绝的南极狼

德克萨斯红狼(1970年灭绝,美国)

南极狼(1876年灭绝,阿根廷)

基奈山狼(1915年灭绝,美国)

佛罗里达黑狼(1917年灭绝,美国)

日本狼(1905年灭绝,日本)

北海道狼(1889年灭绝,日本)

喀斯喀特棕狼(1950年灭绝,美国与加拿大)

南落基山狼(1935年灭绝,美国)

得克萨斯州灰狼(1942年灭绝,美国)

与狗的血缘关系

[3]狗是人类日常生活中常出现的动物,而狗实际上是被驯化了的狼的后代。

狗的祖先是东亚的狼。

科学家在对来自于欧洲、亚洲、非洲和北美洲的上百只狗进行DNA分析后发现,世界上所有的狗的基因都有着相似的基因序列,因此他们得出结论,世界上所有的家狗都是在大约1.5万年前,从东亚狼进化而来的。这些狗的祖先和美洲最早的定居者通过白令海峡,一起穿越亚洲和欧洲到达美洲的。

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