两年多过去了，琼华宫还小心保持着子初离开时的样子，宫女太监们清洁之时极是小心，只把浮尘擦去，其他的东西，小至子初落在枕上的一根发丝，大至窗下倒盖着的一本她没看完的书，墙边随手放着的一支笛子，都不敢动半分。
伊不群每天退朝后不管忙到多晚，都要到琼华宫坐坐，然后才能安心地回自己的寝宫休息。
只是自己记忆里的那个女子已经离开太久，久到伊不群有时会怀疑，关于她的记忆，是不是自己凭空想象出来的，世上根本不曾存在过这样一个女子。
这个女子会对他瞪眼生气，敢反驳他违抗他，却又有着美丽快乐到令他觉得刺眼的笑容，可以令他心境平静，暂时忘却血腥黑暗，觉得喜乐安详。
为什么上天让她出现在他面前，在他最快乐最满足的时候又将她无情夺走？！
现在她一定很快活吧！据说不但做了定王妃，还生了女儿。在那个从他手里夺走她的男人身边，那个忽然出现在他人生中，成为他最大敌人的男人身边！
每次想到这个，伊不群就恨不得将君玉宸撕成碎片，他恨，从不曾这么恨一个人！
就算是当初皇兄想将陷害他置他于死地，母后骗他饮下毒酒之时，他都不曾这么恨过。
就是君玉宸，不但夺走了他这辈子唯一心爱的女人，还用尽各种卑鄙手段来毁他千辛万苦得来的江山基业。
时至今日，虽然他在朝堂上面对臣工之时依然谈笑自若，威严镇定。但是他心中知道。香洛国亡国只是迟早之事，有时连他都在怀疑，是不是因为他杀尽了自己的亲人，所以上天才这样对他，但是他那些所谓的亲人何尝不是对他步步紧逼、赶尽杀绝？他没有错！
错的是上天让他生在这世上，却又教他遇到这样一个劲敌！
他得到的一切，都是一次次残酷牺牲后艰难获得。而君玉宸却是不费吹灰之力就轻易拥有了。无论是江山，或是美人……
他不甘心。非常不甘心。
即使他不想知道，这个天敌地好消息还是一件一件传来。
在云州，子初开始大规模分科分类招考官吏，获得民众拥戴，连西蜀国和一些在香洛国不得志地人都偷偷潜到云州去参加考试。
再加上子初回到云州之后，当地天气作美，粮食连年大获丰收，大举借粮助西蜀国难民过冬，大批西蜀国民众往金旭国境内迁移。
而在香洛国与金旭国的边境水岸线上，君玉砜已经按着子初给的设计图纸，开始秘密制造新型战船、商船。这些船只看似寻常，但在水中触礁或与其他船只碰撞破裂后，竟然还能继续行驶！
自此之后，金旭国之前防守薄弱的珑江被守得严严实实，伊不群的大军发起多次进攻均告失败。
因为有了云州这个榜样的例子，君玉砜看过之后十分赞同。新税制开始在前金旭国境内实施，百姓们顿时减负许多，民间风评甚佳，国库收益颇丰。
而香洛国这边，则是一个接着一个的坏消息。
首先是驻守西蜀国那边军队遇袭，损兵折将。
劫到的粮草押送回香洛国的半路上遭遇流民袭击，被抢掠一空。
西蜀国君臣看民众攻击伊不群派去的大军颇有成效，开始趁机组织收编流民入伍，伊不群的军队遭遇到的抵抗一次比一次猛烈。
然后，是左增春遇刺重伤在家休养。
次日，右丞相遇刺身亡，户部尚书请辞，礼部尚书告病……
再次日，兵部又上告急奏章，已经有近一年未发分毫军饷，兵源不足。
接着是国库告急，卖官也无人问津……
国内大批商家无故倒闭失踪，影响甚大，受牵连商户纷纷关门闭户。
京城流言四起，民心浮动。
而后又查出十数名官员，因涉及里通外国，统统判处斩立决，京官们顿时噤若寒蝉。
再来就是五个州郡灾荒，颗粒无收，灾民中已传出易子而食地惨事。
西南灾民暴乱……
墨州爆发瘟疫……
所有能想到的、不能想到地坏事一一都在发生。香洛国已经岌岌可危，只待最后轻轻一击便要轰然溃败。
也就是到了此时，伊不群方才真正明白过来，自己之前觉得自己多年以来战功赫赫，却原来是有一只猛虎盘踞在侧，等着他香洛国精疲力竭再上前来分而食之，他总算知道当日自己想要吞并西蜀国之时，为什么金旭国会变着法子暗中帮忙了！
原来这一切，都不过是君家兄弟的螳螂捕蝉黄雀在后而已！
在极度的沉闷压抑之中，伊不群又过完一天早朝，他不知道自己镇定的表现还能让台阶下的大臣们安心多久？怕是大家都心知肚明了吧。
眼看着惶恐的朝自己行礼的群臣，伊不群转过身冷笑一声，唤来赖熊颂摆驾出宫去探望左增春。
这些日子里，也只有赖熊颂依然如标枪一般精神抖擞地站在他身后。
想想这些当初跟着他一路杀到京城夺取皇座的亲信手下，如今只有他一人仍然站在他身边了，其他的心腹，不是战死沙场，就是仍然在外领军打仗，也有死于刺杀的，还有一个左增春已经伤重站不起来了。
到了左府一看，左增春躺在床上，脸色灰败，半身都无法动弹。药和食物经常这边喂下去，那边又吐出来。他年纪只有四十不到，可此刻看上去却像一个年过六旬的老翁。
真正是应了那句话，廉颇老矣，尚能饭否？
君臣二人相对无言，他们之间不需要虚假地安慰，更不屑去学怯弱之人唉声叹气。只是伊不群起身离去之前，左增春挣扎着说了一句话：“皇上，请您多保重龙体！”
伊不群看着这位忠心的老部下，从他眼中看到隐隐地决然---香洛国的败局已经无可挽回，左增春说这句话是打算殉国，对伊不群作最后告别了。
伊不群木然朝他点点头，然后走出了房间。
冬季的天黑来得特别早，伊不群的车驾离开左府之后，便向皇宫方向驶去，路旁零零落落跪着一些百姓，衣衫褴褛，一个个瘦小的影子在雪地里看来格外凄凉。
车行过之后，耳中仿佛听到附近民居中出来地隐约啼哭声，夹杂着北风萧瑟，在冬夜之中听来，说不出地让人难受。
伊不群坐在车中，似乎想明白了什么。他回宫后第一件事，还是首先走进琼华宫，这里的宫女太监们已经习惯皇上的日日驾临，小心翼翼地退到宫门外伺候着。
琼华宫里一切就如平日，墙上放着伊不群让丹青妙手绘下的一副仕女画像，画中美人笑靥如花，眼波清澈柔和中带着几分顽皮狡黠，正是伊不群在赤圣山上见过的子初的模样。
伊不群在殿中慢慢走动，轻轻拂过每一样子初曾经用过的物件，最终回到画像之前。伸手轻轻抚摸着画中人地眉眼，轻声道：“朕受够了每天只能对着你的画像，对这着这些死物想你！朕已经什么都没有了，朕……只要一个真实地你。”
说完，指尖吐劲，嘶的一声，那画像碎成片片纸屑飘落在脚下。
宫外守候着的太监宫女被殿中传来的巨响吓了一跳，面面相觑却不敢随意入内，因为他们深知，皇上在此时是绝不容许他们进去打扰的。
直到后来，门窗处透出浓烟和火光，宫女太监们才知道出事了。
这殿里就是一棵草，一粒棋子都是皇上珍爱之宝，如果烧了……后果不堪设想。
就在大家正准备找人救火，入内请出皇帝，却见伊不群沉着脸昂首阔步从殿里走了出来，对身后的浓烟烈火理都不理。
莫非……这火是皇上放的？！
那么，还救不救呢？
一众宫女太监不敢多言，见伊不群走远，连忙散开了各自收拾家当撤出琼华宫。原本华丽的大殿，就这样在众目睽睽之下，被烧成了一片瓦砾焦土。
伊不群一个人走到金銮殿前的白玉台阶高处，冬夜的寒风呼啸着扑打到他地脸上，伊不群并不觉得风冷，真正让他觉得冷的，是心底深处散发地寒意。
看了眼身后掩饰不住惊恐战栗的太监侍卫，伊不群忽然觉得厌烦，曾经以为，成为了皇帝，就可以杀尽自己想杀的人，享尽人间富贵，让所有人战战兢兢臣服在脚下。
这些曾经渴望之极的东西，此刻看起来却那么地令他厌恶。
他受够了！
那一夜，太监按伊不群的吩咐将宫中所有嫔妃、皇子、公主集中到空置已久的永宁宫，迎接他们的是三尺白绫和一杯杯毒酒。
而后，他来到了冷宫之内，在一处破旧的殿角里，蜷缩着一个衣衫破烂的身影，正在寒意中瑟瑟发抖。只见这人满天灰白零落的头发，凹陷的眼窝，满布皱纹、丑陋变形脸孔，已经看不出来这人的本来面貌。
浓黑高大的身影缓缓走近，一手拎起这人的领子，轻声道：“母后，朕来替你解脱了……”
手中寒光一闪，一柄雪亮的匕首没入这人的左胸，这个人喉头咕噜一声便歪头死去。
来人正是伊不群，他看着地上的尸首，冷冷笑了一声：“哈哈哈，朕，果然，果然……屠尽父族母族……果然是天煞孤星！”