刘歩蟾的话把那晋吓了一跳：“刘管带，你说什么，朝廷真的要和小日本开仗了？”
刘步蟾说道：“那大人，还是先让周宪章把话说完。周宪章，我问你，你怎么知道朝廷要和日本人开战？”
樱桃也插上一句：“还有，你师傅干吗要杀你？”女孩子对打仗不感兴趣，对师徒恩怨却很是敏感。
“这都是因为冯教习和我师傅打赌……”周宪章一五一十地把打赌的事从头到尾说了一遍。
周宪章说罢，刘步蟾和樱桃都是苦笑不得。
那晋身为学堂会办，堂堂朝廷四品命官，竟然和一个小教习打赌，打赌也就罢了，赌注还是别人的脑袋，这听起来实在是天方夜谭！
“那大人，真有这事？”刘步蟾问道。
那晋红着脸点点头，嘴里嘀咕：“我又没赌输！你跑什么跑。”
周宪章叹道：“恩师在上，这个赌约，您输定了！”
“为什么？”
周宪章要说自己是从二十一世纪跑来的，未卜先知，知道甲午战争不可避免，那晋、刘步蟾、樱桃一定会认为他脑子有问题。
“师傅，咱们先看天下大势。我大清国与日本虽然是同文同种，文化一脉相承，但自古以来，就是竞争对手。这些年来，英国人用大炮打开我大清国的大门，美国人用大炮打开了日本的大门，中日两国日本都是受尽西洋人的欺负，两国有识之士寻求洋务救国，都取得了一些成效，两国国力都有所增长，咱们手里有了洋枪洋炮，西洋人也不像以前那么耀武扬威了。但是，问题在于，在东亚，一山不容二虎！”
“胡说！”那晋斥道：“中日两国正好可以携手对付西洋人！”
“师傅，那是您一厢情愿！日本人绝不会这么想，日本是一个岛国，地域狭窄，资源匮乏，要想强大，只能向外扩张，否则，强国梦就是痴人说梦！如果大清足够强大，他们也就认命了。可是，大清现在国事艰难，内忧外患，这对于日本人而言，是一个千载难逢的机会。如果能打败大清，他们就可以在东亚横行无阻！”
刘步蟾点头：“所以，日本无论如何要在这个时候发动一场战争！如果失去了这个机会，我大清一旦摆脱困境，日本就再无机会，他们就只能做我大清的附庸！”
那晋脸色苍白：“那那那也不会这么快就打呀。”
周宪章叹道：“师傅，日本人已经等到了这个机会！金玉均被凌迟，激起了日本国民的强烈愤慨，国际舆论也完全倒向了日本！他们已经拥有了发动入侵朝鲜的民意基础和国际舆论，而朝鲜是我大清的藩属国，日本对朝鲜开战，就是对我大清开战！现在，他们仅仅只需要一个能站得住脚的借口，我想，日本人正在千方百计寻找这个借口！”
刘步蟾点头：“而且，他们已经找到了！”
“什么？”那晋惊问。
刘歩蟾叹说道“朝鲜全罗道发生了农民暴.动，暴民在东学教的号召下揭竿而起，聚众达数万人，声势浩大，民乱扩大到了整个朝鲜南部，兵锋直指京城，朝鲜朝廷派出的讨敌军溃败，形势紧迫，就在昨天，朝廷接到驻朝鲜总理交涉通商事宜大臣袁世凯奏报，朝鲜政府正式请求我大清出兵弹压民变。就在三天前，北洋水师出动了四艘军舰前往天津大沽口，运送赴朝官兵。”
那晋说道：“那又怎么了？朝鲜是我藩属，发生内乱，我大清理应出兵相助。东学教我听说过，一帮无知愚昧之徒，早就该弹压……”
刘歩蟾说道：“据探报，日本对这次朝鲜民乱反应极为迅速，参谋本部设立了战时大本营，据说，日本明治天皇已经入驻战时大本营！已经有488名日本陆战队在仁川登陆，以保护使馆为名，赶赴朝鲜京城！与此同时，日本的一个混成旅团已经登船，前往朝鲜，不日即可到达！”
那晋绝望地大喊：“他们胆敢出兵犯我属国，他们背信弃义！他们狗拿耗子，他们……”
“师傅，他们是要向我大清开战！”周宪章摇头说道。
那晋脸色苍白，怔怔地望着周宪章，良久，发出一声哀叹：“宪章，为师赌输了！”
清、日两国的军队同时进入朝鲜，是个人都知道，将会发生什么！
两支军队绝不会是在朝鲜搞联欢！日本人已经下决心，要把大清国的军队赶出朝鲜！
那晋绝望到了极点，打赌输了，就得砍周宪章的脑袋！
那晋信奉孔孟之道，极其看重“信义”二字，信义是他做人的根本，愿赌服输。
如果周宪章是个偷看女孩子的登徒子，那晋倒也下得了手。
可事实证明，周宪章跑到格格的房间里，全程观赏格格洗澡，这事虽然下流，可要追究起来，还是给那晋自己逼出来的！
是那晋自己把爱徒逼成了个登.徒子！
刘步蟾看出了那晋的痛楚，笑道：“那大人，常言道，行大义者，不拘小节，你那个赌约，是小节，为国求贤，是大义。周宪章是一位人材，你要是为了保全自己的小节杀了他，岂不是本末倒置？”
那晋慌忙说道：“如此说来，卑职可以食言了？”
“当然可以！”樱桃吃吃地笑出了声：“那大人，你就是太迂腐了，食古不化。”
那晋大喜，急忙站起来，握着周宪章的手，催促道：“宪章，你赶紧跑吧，为师不杀你，李中堂还是要杀你的……”
刘步蟾绷着脸喝道：“那大人，你就打算当着我们的面放走李中堂的要犯吗？”
这一晚上，那晋都是昏头昏脑的，一根麻绳差点让周宪章上了吊，又抡着宝剑要砍他的头，好不容易把问题搞清楚了，又忘了，刘步蟾和樱桃，一个是李中堂的门生，一个是敏绣格格的贴身丫鬟，今天白天，就是李中堂和敏绣格格联手，要砍周宪章的人头！现在李中堂的门生和格格的丫鬟又联起手来了,深夜造访，目的不明。
那晋叫道：“刘大人，樱桃小姐，老朽给你们二位跪下了，求二位放过我的爱徒，李中堂发出的是乱命啊！”
那晋说着，就要下跪，周宪章一把抱住了他：“师傅，不要求他们，让他们砍了学生的头，学生绝不给您老人家丢脸！”
樱桃斥道：“你跑到格格房间里，已经给你师傅丢尽了脸了！”
那晋甩开周宪章，跪倒在地：“刘大人，樱桃小姐，小徒周宪章不慎闯入格格闺房，冒犯了格格，这都是为师教导无方，还请刘大人和樱桃小姐看在老朽的面子上，饶过他这一回，格格怪罪下来，老朽愿意承担一切后果。”
刘步蟾摇头说道：“樱桃，这事还是你说了算。”
刘步蟾和樱桃深夜来到那晋的寓所，的确是为了周宪章而来，但是，他们既不是来救周宪章，也不是来杀周宪章。
其实，直到现在，两人还没决定，到底是救还是杀！