西历1895年12月30日清晨，伊藤博文和神尾光臣步入总督府。
伊藤博文是日本明治维新的九元老之一，其实，他的地位，已经超出日本所有的政客，是日本政坛首屈一指之人！他创造了日本政坛的奇迹，他是日本的第一个内阁首相，第一个枢密院议长，第一个贵族院院长。
伊藤博文一手缔造了明治维新的日本政府，把日本从保守落后的列藩割据状态，推进到了近代化进程的康庄大道上！他一手创建的立宪制度，成为世界立宪制度的楷模，也被中国维新派推崇为改革的模板。这个制度保证了日本近代化进程，促成了日本在短短三十年间，跻身于世界列强。
为此，伊藤博文赢得了世人的尊敬。就连日本的敌国大清国，崇拜伊藤博文的也大有人在！
然而，他引以为傲的立宪制度，却为军国主义极端分子留下了可乘之机。
在民主体制的框架下，民众拥有不可剥夺的参政议政权和言论自由，正因为如此，极端分子可以肆无忌惮地宣扬大日本帝国优越论，毫无遮掩地宣扬暴力夺取生存空间，并最终把日本引向战争的深渊。
独裁体制不能孕育出民主，而民主体制却可以孕育独裁！这是民主最大的悲哀。
现在，伊藤博文品尝到了民主的苦果。因为民主，他不能钳制军部那些战争狂人的叫嚣，言论自由原本就是民主的重要标志。而那些战争狂人们，最终把日本引向了惨败，伊藤博文为之奋斗了三十年的明治大业，彻底被摧毁了！
失去了冲绳的日本，再次跌落到了明治维新之前的三流国家的行列，和大清国一样，成了西方列强案板上的肉。
就在不久前，美国人的军舰再次出现在了广岛海域，英国人、法国人再次要求日本开放国内市场，德国人要求租借长崎作为她的远东军事基地，俄国人则是把目光投向了南千岛群岛，在那里，已经出现俄国远东舰队的身影，而失去了海上力量的日本，根本无力阻止俄国人进一步南下。
章军对冲绳的占领，让西洋列强看到了日本的衰弱，也助长了列强瓜分日本的野心！
西洋列强早就有瓜分中国的念头，但迟迟没有付诸行动，一个重要的原因就是，中国大陆是一个整体，人为分割极为困难。而日本是一个由岛屿组成的岛国，岛与岛之间的天然分割线，使得日本更容易被肢解。
从这个意义上看，章军对冲绳的占领，不仅仅是一个领土问题，它很可能会成为西洋列强瓜分日本的开端！
日本面临着亘古未见的亡国灭种的危机，自古以外，日本就没有面临过这样的危机。被大海包围着的日本，有着天然的地理安全，而现在，随着章军踏上了冲绳，这一切都不存在了！
那些把日本拖入深渊的军人们，要么死了，要么躲了起来，他们的狂言成为了笑柄，他们把责任推给了文人内阁，其实，就是推给了伊藤博文！
作为一手把日本推向近代化进程的明治元老，伊藤博文怀着强烈的责任感，踏上了吉凶难料的台湾之旅。
他的使命只有一个——保住日本对冲绳的主权！
唯有保住冲绳，日本才有生存的希望！否则，日本就只有两条路可走——要么，被列强肢解，要么，成为某一个大国的附属国，蜕变成朝鲜、安南、菲律宾、马来西亚！
然而，对于这个使命，伊藤博文毫无把握。
他实在想不出，该用什么理由劝说周宪章放弃冲绳。
周宪章拥有亚洲最为强大的海军，拥有一支战无不胜的章军，他怎么会把到嘴的肉吐出去！
也许，唯一能够说得出口的理由，就是道义！
然而，他知道，在弱肉强食的世界上，道义不过是一张遮羞布而已！
如果道义真的起作用，日本就不该挑起甲午战争，更不该发动乙未战争！
在这个世界上，决定一切的，不是道义，而是实力！
只不过，日本的军人们，过高地估计了自己的实力。
伊藤博文知道自己难以说服周宪章，他想到了神尾光臣。
在伊藤博文眼里，绝大多数日本军人目光短浅自以为是，而神尾光臣则是一个例外。
神尾光臣是一个意志坚定的军人，有着强烈的爱国精神和使命感，但他的头脑，却时刻保持着冷静，与那些狂热的军官们截然不同。
神尾光臣的爱国，不掺杂任何私心杂念，他不像那些所谓的“爱国军人”，很多其实都是想借助对外战争，铸造自己的将星，提升自己的政治地位。
神尾光臣回国后，因为他在南方军的投降书上签字，被日本的政客们斥为败将、卖国贼！遭到口诛笔伐。山县有朋、大山岩都曾经败给了周宪章，但他们，毕竟没有在投降书上签字。
只有伊藤博文知道，神尾光臣此举，比获取一场战争的胜利，更为难能可贵！
甘愿用自己的名誉，来换取士兵的生命，在视名誉高于一切的日本军界，是难以想象的！大山岩做不到，山县有朋做不到，他们宁可让士兵们去死，也不愿意放弃自己的名誉！
所以，伊藤博文顶着各方的压力，说服明治天皇，任命神尾光臣为日本参谋本部参谋长。
然而，神尾光臣拒绝了这一任命。
他辞去了所有职务，放弃了他的将军军衔，回到了他在北海道的家中，闭门谢客。
乃木希典曾经指控神尾光臣私通周宪章。对此，伊藤博文只能是报以轻蔑的冷笑。
乃木希典被自己的私欲蒙蔽了双眼，竟然怀疑自己的战友，他的失败是必然的！
不过，伊藤博文也相信，这世上真有“惺惺相惜”之说。
神尾光臣与周宪章，或许真的存在某种心灵上的互通，否则，神尾光臣怎么能如此准确地判断周宪章的意图，只是，他的判断不被乃木希典所认同而已。
所以，当伊藤博文临危授命，前往台湾与周宪章谈判冲绳问题之前，专程前往北海道，登门拜访神尾光臣，希望神尾光臣出山，和他一起去台湾。
神尾光臣是晚辈，当伊藤博文开启明治维新大业的时候，神尾光臣还在读小学。以伊藤博文的名位，专程前来拜访，原已经决心归隐林下的神尾光臣，不得不出山了。
就这样，神尾光臣跟着伊藤博文，先是去了北京。在北京，他们受够了大清国朝廷官员的冷嘲热讽，那些官员们俨然以胜利者自居，个个鼻孔朝天。伊藤博文心中恼怒，他知道，那些厚颜无耻的大清国官员，曾经是盼着日本人帮助他们消灭了周宪章，而现在，周宪章胜利了，他们摇身一变，好像是他们战胜了日本人一样。
当大清国的端郡王载漪，翘着二郎腿指斥伊藤博文的时候，伊藤博文几乎要按捺不住要和这位端郡王争执几句。而他身边的神尾光臣，却是面沉如水。这让伊藤博文心中又是惭愧，又是敬佩。
总之，有神尾光臣在身边，伊藤博文心头算是有了一点底气。
他感到欣慰，日本虽然战败了，但在日本，还是有神尾光臣这样的年轻一代，他们或许可以撑起日本的明天。
总督府内，一派安详。
除了门口有军人站岗外，府内再也没见到一个军人，只有身穿常服的服务人员，进进出出，见到伊藤博文一行，都是有礼貌地鞠躬施礼，然后静静地走开。
这和大清国的总理衙门截然不同，在那里，伊藤博文所过之处，总要被大清国的官吏们围观指点，肆无忌惮地嘲笑。总督府里的人，显然比大清国朝廷要有教养得多！
正因为如此，伊藤博文的内心更为紧张。
他终于意识到，乃木希典为什么会战败！他不仅仅是没有采纳神尾光臣的建议，更为重要的原因是，他的对手周宪章，是一个内敛到了极致的人！
周宪章没有因为胜利而表现出丝毫的骄狂，他根本就没有想过要羞辱他的敌人——这是最为可怕的对手！
就连引导他们的人，也是表现得极为谦和，那个人自称是周宪章的副官，神尾光臣曾经告诉过伊藤博文，这个人名叫姚喜，是个文盲，参加过松骨峰战斗，甲午战争前期，还是个普通士兵，战后，他的官衔一跃而成从二品副将，是章军中的高级将领。神尾光臣还告诉他，像姚喜这样的军官，在章军中比比皆是，他们没有接受过正规军校训练，但是，他们却打败了现代化的日军！
伊藤博文也看出来了，这个姚喜的确没有受过良好的教育，脸上带着中国农民特有的憨厚质朴，当然，也有着中国式的狡猾。
伊藤博文和神尾光臣被带到了一座大堂前，堂上的匾额题着“思过堂”三个楷书大字，字迹刚劲有力，看得出来，极有功底。